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“哥舒节帅，适才末将心神恍惚之际，忽忆起适才有熟知西海地理的老兵言，隆冬时节此地甚少见西海羚，暴雪之际，西海羚应在避风之处藏匿。而此群西海羚突然出现，冒雪奔驰，显然是为外物所惊。某本疑心是雪豹追逐之故，然雪豹瘦骨嶙峋，又不善长途奔跑，应当是半路伏击了奔羚，而非惊吓西海羚之因。由此推断，最大的可能则是，有支军队在不远处活动，惊动了羚羊群……”
不待李晟禀报完毕，哥舒翰已翻身上马，掏出腰间的令符抛给王思礼：“三郎，带队牙兵，速去应龙城，命火拔归仁立刻派4团骑兵出城来自与轻骑兵团汇合，其余士兵全力守城备战！”
王思礼一把抓住令符，如疾风般朝应龙城策马奔去。
“四郎，速速探查吐蕃军所藏匿的位置！有消息即刻来报！”哥舒翰转眼已恢复了指挥若定的名将本色。
李晟朝刘破虏使了个眼色，刘破虏一踢黄骠马，立刻前去传命了。
李晟则再次禀道：“请节帅前往城中指挥，外面有末将在即可……”
“四郎不必再言！某知汝一片赤心！”哥舒翰摆了摆手，打断了李晟的话：“但汝可知，某三十岁之前，曾在灵肃、西域、河中之地任侠游历多时，不知遇见过多少危险，从不曾退缩。区区些许吐蕃人，还吓不倒某！莫非四郎自负年轻少勇，而轻贱某乎？”
面对哥舒翰半真半假的责难，李晟也不敢再坚持，只好答道：“某早知节帅之英姿，唯不愿节帅履险地耳。既然节帅不愿入城，便乞由某代替三郎，守护在节帅马前。”
“不必在某马前碍事！”哥舒翰一挥马鞭，战马咴咴而鸣，然后就开始奋蹄奔腾：“随某去踏碎吐蕃的土鸡瓦狗吧！”
李晟急忙跨上青海骢，和众牙兵一起，跟随在哥舒翰马后。而李晟带领的轻骑兵团，已经按火分散开来，在浩瀚的西海湖面上，顶着风雪仔细搜寻吐蕃军队的踪迹。
此刻，茫茫的西海湖面上，距离应龙城五六里地远之处，一支步骑混合千余人的吐蕃军队，身着牛皮甲、外披白色大氅，正在雪夜之中向应龙城摸去。
带队的吐蕃将领达昂特别焦急，方才行军之时，不小心撞上了一大群躲避风雪的羚羊。虽然及时射杀了一大批，可还是有不少羚羊逃了出来，向四周散去。
达昂只能祈求佛祖保佑，不要让羚羊群坏了大事。
然而，不幸的是，达昂的祈祷并未能避免随之而来的厄运。
在遭遇羚羊群后不过半炷香的功夫，吐蕃的斥候就发现有唐军的骑兵在不断迂回逼近。
达昂知道羚羊群的异动肯定引起了唐军巡逻队的警惕，偷袭的计划已经彻底暴露了，唐军大队人马必然会迅速前来进攻。
因此，达昂紧急下令，停止前进，就地防御。他最大的希望已经从偷袭应龙城得手转变为能够全身而退。不过达昂知道，虽然吐蕃的将士像雄狮一样英勇，可唐朝的军队也不是泥巴捏的。
双方来来回回争斗了近百年，可谓雪狼斗巨獒，旗鼓相当、互有胜负。自己带领的士兵能否击退唐军的进攻安然回撤，达昂实在没有足够的把握。
茫茫西海湖面上，暴风雪越来越紧，仿佛千里万里望过去都是白茫茫的一片。在这样恶劣的天气中，两支各有千余人的军队，正在不断接近。隆隆的马蹄声被狂风盖过、刺耳的金鼓声被骤雪压过，而两支军队之间的距离，越来越近。
终于，数百支羽箭飞向高空，一场小规模的遭遇战打响了。而这不过是两大帝国合奏多年的战争交响曲中的一支微不足道的小音符而已，交战的双方将领都知道，乐曲的**，还远未奏响！
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；。。。 ； ； “在下王思礼！前面可是李四郎！”雪豹尚未完全断气之际，李晟后方传来了震破雪花的喊声和急促的马蹄声。
“王思礼！他怎么在这里？”李晟怀着这样的疑问，举手下令：“停止结阵！全团戒备！”轻骑兵团应声而止，从圆阵的旋转中停了下来。
“王三郎，许久不见啊！”李晟打马向前，迎了上去。骑兵团后面的湖面上，一骑当先，从漫天飞舞的雪花中突然显现。只见一匹枣红马上，端坐着一员阔脸细眼的武将，武将的左手里还握着一张弓。很显然，刚才那突如其来的一箭，是从他的手里射出来的。
“李四郎，一年不见，汝怎么连头畜生也收拾不了了，这可不是那个我熟悉的马踏契丹、刀震吐蕃的四郎啊！”王思礼大笑着下马，双臂张开，朝李晟走去。
李晟无可奈可地摇了摇头，也翻身下马，一把抱住了王思礼：“豹无伤人意，人却有害豹之心。某只是不忍心而已，况且吾已经不慎斩断其尾，故不欲再伤害它。谁知道，它还是逃脱不了被斩杀的命运啊！”
“之前听刘破虏说，你读书快读傻了，某本来还不相信，现在看，你真是变得迂腐了。人乃万物之灵，世间万物，本就是任人予取予求，何况一头畜生。”王思礼松开了李晟，粗豪地批评着昔日的袍泽：“再说了，古人早就说过慈不掌兵。你这样婆婆妈妈的，锐气全无，可怎么应对即将到来的大战啊！”
一旁的刘破虏没有得到李晟的命令，不敢轻易解决本队的冲锋阵型，只好远远地在一旁听着。
“大战！？”李晟听到这两个字，心中一动：“圣人下旨了？”
“嘘，低一点！”王思礼赶紧拉住了李晟，还不忘朝四周看了看。
李晟心里暗笑，一年不见，王思礼的大嘴巴还是没有锁好。说来也奇怪，一母同胞的兄弟二人，王思礼整天管不住嘴，什么消息都往外冒；而弟弟王思义则像个闷葫芦，一天到晚经常蹦不出几句话。
“这会儿圣人应该已经和政事堂商议得差不多了；哥舒节帅派人参加元日大朝会的同时，也给圣人上了个详细的奏章，将进行石堡作战的具体方略细细禀明。要知道，圣人一心要收复石堡、一雪前耻！”王思礼压低了声音，但话里话外总是在炫耀自己和哥舒翰大帅的亲密关系。
“如此而言，春夏之际恐怕就要大战一场了啊！”李晟低低说道，脸上的神色变幻莫测。
“四郎，要有点闻战则喜的精神啊！有大战才能有大功！不然我们这些武将只能苦哈哈地熬日子，哪里还能有出头之日啊！”王思礼显然对即将到来的大战甚是期待，满面喜色。
李晟对王思礼的想法无法完全赞同，却也不能彻底批驳。自己从军戍边，最初不也是期待出人头地吗？只是看见大帅的遭遇之后，李晟感觉有些不一样的东西牢牢扎进了自己的内心，让他对战争和杀戮多了些许迷茫。
李晟下意识地甩了甩头，试图将这些自己也琢磨不明白的思想抛出去，重新变成一个单纯的武士。
但很明显，甩头没有太大的作用。李晟只好转移话题，引着王思礼走向刘破虏：“三郎，你也好久没有见破虏了吧。对了，你怎么突然出现在应龙城呢？”
沉浸在与故友重逢的喜悦之中的李晟忽然发现，自己忘了问这个最关键的问题。王思礼作为陇右节度使哥舒翰最亲信的别将，应该陪着哥舒翰在陇右节度使驻衙的鄯州（今青海乐都县城）啊，怎么忽然出现在西海应龙城附近呢？
李晟还没有听到王思礼的回答，就听到王思礼来的方向响起了密集的破空声和持续不断的惨叫声。
“王三郎！是谁跟在你的后面？他们在干什么！为什么要杀这些西海羚！”李晟大急，双手像铁钳一样夹住王思礼的双臂不住摇晃。
“四郎！你真是失心疯了！不就是点羚羊吗！你干嘛像爷娘一样供着！”王思礼对李晟的态度十分不解，感觉自己昔日的小兄弟真的变得有点不可理喻了。而刘破虏以及周遭的轻骑兵们，已经见识了李晟对西海羚的奇怪态度，但依然觉得莫名其妙。
“眼睛！那双眼睛，那么黑，那么像大帅的眼睛！”李晟忽然跪倒在地，像被抽走了三魂六魄一样呢喃道。
王思礼和刘破虏闻言大惊，望着像孩子一样无助的李晟，都默默无言。他们知道，李晟说的大帅，自然不是现任陇右节度使哥舒翰，而是已经被圣人贬斥到汉阳的王忠嗣王大帅，只有他，才当得起大帅的尊称。
而战功赫赫的王忠嗣，确实长有一双黑得发亮的双眸，而单看那双眼睛的话，里面殊少贪念和私欲，而更多的是一种慈悲和怜悯。
“是谁在射杀西海羚！？某要和他们拼了！”李晟怒火中烧，翻身上马，拔出横刀，双腿夹。紧青海骢，就要上前和人搏命！这时候，李晟早已将佛经中的“放下屠刀立地成佛”扔在一边了。
“四郎！不可冲动！是……”王思礼的声音迅速地被雪花卷走，而李晟压根没有听见王思礼的劝阻，心里只有那双深黑色的双眸在闪动。
李晟胯下的青海骢颇通人性，它感受到了主人如火的怒意和战意，便撒开四蹄，不断加速，将厚厚的湖面敲得冰屑飞溅。
青海骢身后，王思礼的枣红马和刘破虏的黄骠马也都开始准备加速，以帮助主人阻止前面的青海骢。
青海骢越跑越快，浑然不顾湖面上越来越多的西海羚尸体。很快，右前方出现了几个模糊的剪影，粗粗望去，这些人还在不断地张弓发箭。
李晟腰部发力，对着前方的身影就挥了过去。但他并没有完全丧失理智，所以并没有用刀锋，而是将横刀的侧面向右前方挥了过去。
只见一窜火星闪过，李晟和前面的人影已经过了一招。李晟在交手的一瞬间，发现对方居然也没有用刀锋，而是用刀背猛拍了一下自己的横刀，然后横刀顺势向前，荡开了自己的攻击。双方虽然都没有用致命的刀锋，但却都使出了全力，两柄横刀在碰撞的瞬间，居然激起几星火花。
但就是这几星光亮，顿时让李晟吓得出了一身冷汗。因为他在刹那间认出了和自己对刀的武士是谁了。他就是陇右节度使哥舒翰！
之前李晟在王忠嗣帐前担任牙兵的时候，本就对陇右的诸位将领甚是熟悉，而时任陇右大斗军副使的哥舒翰，又最喜欢和大帅的牙兵们聚在一起弯弓斗猎、胡吃海喝，故在对刀的一回合间，李晟就认出了哥舒翰。
李晟急忙勒住青海骢，翻身下马，跪倒在铺满西海羚尸体的哥舒翰马前：“不知哥舒节帅亲至，末将死罪！”而跪下谢罪的一瞬间，李晟刚好看见那双深黑色的眼珠，正是刚才那群西海羚的首领。
“李晟，你这混小子！是把本帅当成吐蕃人了吗？王思礼没有给你交待是本帅在后面吗！”身材高壮的哥舒翰傲然坐于马背之上，一边收刀回鞘一边责骂着李晟。
一众张弓射猎的牙兵亲卫刚从突变中反应过来，急忙拢在哥舒翰四周。
李晟尚未想好该怎么回答哥舒翰，王思礼和刘破虏已经催马赶到。
枣红马还未完全停好，王思礼就飞身从马鞍上跳下，跪倒在哥舒翰面前：“大帅，这都怪属下。某刚才只顾着和李校尉叙旧，忘了告知他大帅在后面射猎。李校尉听见弓弦声响，以为是吐蕃军来袭，故奋不顾身冲了过来。大帅，这都是因为属下办事不周造成的误会，不是李校尉的错！”
哥舒翰对王思礼的解释置之不理，而是拨开身前的牙兵，严厉地质问李晟：“李校尉，事情是王思礼所说的那样的吗？”
李晟挺起头，看着曾经十分熟稔的哥舒翰，郑重回道：“思礼兄为某脱责心切，所言不实！”
“哦！？”哥舒翰黑黢黢的脸上露出了一丝打趣的神态：“那你给某说说，实情为何？”
李晟不顾王思礼满脸的焦急，一字一句说道：“末将奉命巡逻应龙城周边，偶遇大群西海羚和一头捕猎的雪豹。末将误伤了几头西海羚和那头雪豹，心中正在懊恼之际，思礼兄忽然出现，责备末将心肠太软。而末将正在和思礼兄叙旧之时，忽听见身后有人捕猎西海羚，故而前来阻止。不料是大帅牙兵在此射猎，因而冲撞了大帅。此皆末将之责任，甘愿受罚，不敢有所隐瞒。”
“这样啊！”哥舒翰皱了皱眉头，忽然转颜笑道：“你这小子，起来吧。倒是没有编谎话诓某！不过你若是顺着王思礼的瞎话往下胡编，某必斩了你以正军法！”
哥舒翰的表态让王思礼和刘破虏疑惑不解，李晟则依旧低头沉思，并没有站起来。
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；。。。 ； ； 李晟扭头看了一眼距离自己最近的刘破虏，刘破虏立刻明白了李晟的意思，挥了挥手，带着本队的几十名兄弟，从阵列中脱离出来，向应龙城的方向疾奔了数百步后才停了下来，在骑兵团的防御阵列的斜后方，摆出了一个楔形冲锋阵。后面的骑兵队顺势向前，填补了这队骑兵的空位。
看见刘破虏默契领会了自己的战术布局之后，李晟微微松了口气。
风雪之中，视线模糊，仅凭声音，根本无法准确判断前方所来之人的规模、编制以及是敌是友。熟悉陇右地理风物的李晟甚至隐隐怀疑，这蹄声过于细碎，不太像是大队骑兵行进时发出的声音，除非是敌军做了什么特殊的处理。
不过，无论来者是谁，李晟都相信，摆好防御阵列的轻骑兵团，都不会畏惧。
更何况，李晟还得意将刘破虏带领的骑兵队摆在阵列之后，进可作为预备队突击破敌，退可提前撤离战场，向应龙城示警。
刘破虏虽然贪杯爱酒，但在战场上，则是自己绝对可以放心依靠的好兄弟