虽说赵绫嘴上厉害不饶人，却也真不愧是做老师的，脾气极好，教起谭央来耐心得法，也不知从什么时候开始，她就“央央”“妹妹”的叫起来了，其中有一大半，倒是真心的喜欢这个乖巧的女孩子，李赫也凑热闹的跟着她叫，每天学习累了，赵绫便开始作弄在隔壁书房看书的李赫，李赫一副书呆子的样子，其实是个很有急智的人，每次赵绫都是偷鸡不成蚀把米，反倒被他给戏耍了一通。赵绫气不过，就装着生气，李赫就急急的放下书，跑过来低三下四的哄。一个拿样子耍小脾气，另一个像模像样的赔礼道歉，谭央在一旁吃吃的笑，李赫说，“央央，帮我哄哄你绫姐。”赵绫就说，“妹妹你要拎拎清，不能胳膊肘往外拐啊！”这情形倒真活脱脱的成了姐姐姐夫小姨子，一家人的玩乐了。
这学期的期末考试，谭央终于在班级里占上了中上游，赵绫说希望她能在接下来的一个学期里学完人家三个学期的课程，也好明年九月升入初级中学。所以整个寒假的大半时间赵绫和谭央都是在公寓里过的，李赫下了班也会赶过来。宽敞舒适的房间，采光极好，谭央在这里和可亲可爱的绫姐李哥读书、说笑，再重的功课都觉得是乐在其中了，在这个公寓里，谭央找到了久违的家的温暖，这座繁华陌生的大城市里，终于有了一方她自己的乐土了。
自从谭央跟着赵绫学功课，毕庆堂并不经常出现，也就十天半个月的，经过洋房的楼下时上来看一眼而已。有时候在洋货行带些新奇的零食给她们尝尝，赵绫从来不和他客气，还指着说，她喜欢吃这样，央央喜欢吃那样，叫他下次来时多买些。到了第二天，陈叔倒真会带着昨天赵绫指点过的那几种零食来，赵绫还一脸无辜的对李赫说，“我给他辛辛苦苦的教学生，吃他点儿零食，不过分吧？”
吃点儿零食再正常不过了，可是辛辛苦苦的给谭央补习功课，赵绫却死活不收毕庆堂的酬谢，这就不怎么正常了。开始两次是陈叔给的，赵绫不要，等到毕庆堂自己出马，赵绫就和李赫一唱一和的耍起了无赖，一个说，“毕老板小气，辛苦了小半年就拿这么点儿票子糊弄人，怎么也要送几栋公寓洋房吧。”另一个说，“毕老板不是小气，是没诚意，他怎么不拿他们公司的烟土给咱们，那玩意儿才值钱啊！”毕庆堂被他们的无理取闹弄得头大如斗，胡乱应付了两句。因为还有其他的事儿，他就下楼走了。
这天晚上，赵绫和李赫依旧送谭央回家，路上，谭央闷闷不乐，赵绫问，她就说，“绫姐，你这么辛苦的教我，可毕先生的酬谢你却不收，让人怎么过意的去。”赵绫笑着挽着谭央的胳膊，“你看你想多了吧，我不收毕老板的钱自然是有原因的，我们家欠他好大的人情呢。我父亲在洋行里做会计，洋行的一个副经理携公司的款逃跑了，为了向英国的总行交待，上海的总经理就将一切都推到了我父亲身上。洋行里大都是洋人，没人替我父亲说话。租借的警察局也巴不得找个替罪羊了事。当时我和你李哥大学就要毕业了，正在实习阶段。你李哥碰巧在毕老板的公司里帮人家正牌翻译打下手。我们当时也是实在没办法了，就大着胆子去公司门口拦毕老板，求他帮帮忙。”
“其实本来也没敢抱太大希望，没想到毕老板听了后竟勃然大怒，骂了句，□的洋鬼子又在咱们地盘上撒野。就这样，连当局政府都不敢得罪的洋人洋行，在毕老板连哄带吓的调停下，没两天就自己交了文书，我父亲也从警察局被放了出来。后来李赫毕业了，毕老板出面给他荐了份很好的工作。所以说，毕老板真是我们的大恩人，能为毕老板尽一点自己的力，教教你读书，我倒真是荣幸，能有机会还一份情，我也觉得安心。”
“怎么？坏人也有做好事的时候。”听谭央下意识的自言自语，赵绫不解的皱眉，“央央，毕先生待你不错，你怎么这么说他。虽说他卖烟土，的确不是什么好买卖，可是在上海滩，不少受了租借里洋人欺凌的老百姓，没法子依赖软弱无能的政府，也都指望着毕老板这个以商会为名头的黑帮替咱们出头。因为毕老板在上海滩的势力，做生意的都要孝敬他，看那群吃肉不吐骨头的资本家也有忍气吞声的时候，咱们平民老百姓都暗自叫好呢！这个惟利是图的黑暗社会，哪有那么清楚的好与坏，你以为你分清了好坏，不过是听了旁人的一面之词，自己还没看透彻罢了。”
赵绫说到了兴头上，还要再说，却被李赫恼怒的打断了，“算了，再说下去都快成□了，看了几本十月革命的书就变得激进起来了，也不怕惹祸上身。”赵绫听了男友的话，也就不再说了。这一晚睡在家里的谭央就想，也许自己对毕庆堂的看法有些偏颇，若不是他的帮助，自己的学业也不会这么顺利，受人家的恩惠，应该心存感激的。
春节前的一天，谭央照旧在公寓里和赵绫学习，李赫的公司放了假，他也赖在公寓的书房里看书，陪着赵绫。这时门铃响了，老妈子去开门，听见门口叫着“毕老板”，谭央他们就从房里出来了，就看毕庆堂一身酒气的朝他们挥手，“你们该干什么就去干什么去，我中午和人在旁边的饭庄吃饭，酒喝多了，在卧房里躺一会儿，醒醒酒就走。”他们见了，也就自顾自的走开了。
又学了一个多小时，谭央走出来拿水喝，就见毕庆堂打开了客厅的阳台门，站在阳台往下看，一阵冷风卷进屋里，叫学得头昏脑胀的谭央顿觉神清气爽。她又折了回去，再出来时，手里多了一杯水。
“毕先生。”听见谭央在背后唤他，他转过身，笑着接过她手里的杯子，“正好刚醒，渴得很，谢谢。”谭央摇头轻笑，并没说话，俩人各自拿着一个玻璃杯，透过玻璃里的水能隐隐看见楼对面那片淡蓝的天，让人感到莫名的闲适安宁。
“怎么不在里面学习，把老师晾在那儿，你一个人跑出来偷懒。”谭央将杯子在手里轻轻转着，小声辩解，“学累了总要歇一会儿的，绫姐和李哥在里面斗嘴斗得正起劲儿呢。”毕庆堂本是举起杯子喝水，听了谭央的话就笑了起来，差点儿呛着，“咳咳，他们那哪是斗嘴啊，打情骂俏呢！”谭央有几分调皮的笑了，“怎么说都是我老师，就算是打情骂俏，我也不能这么说。”毕庆堂意味深长的看了看谭央，随即坏笑起来，凑近道，“小丫头，你懂什么叫打情骂俏吗？”毕庆堂的脸就在离她十公分的距离里，呼气时，一阵酒气并不难闻，甜丝丝的，谭央顿时就僵在那里，脸红了。毕庆堂将这一切看在眼中，原本逗她的，却有些不知所措起来，连忙挪远了。
令人有些尴尬的寂静后，谭央竟然拿出了一个手帕，揭开后，露出一个象牙的烟嘴，大半个指头的大小，简洁大方。谭央将其连带着手帕托到毕庆堂面前，甜甜的笑，“薄礼，先生笑纳！”毕庆堂本是倚着阳台的栏杆懒懒站着的，见到谭央送他东西，竟然很激动的站直了身子，他眼神复杂的看着谭央，好半天才拿起象牙烟嘴，皱眉道，“怎么想起给我买东西了。”“来上海快一年了，毕先生帮了这么大的忙，总该谢谢的。也不是什么好东西，前些日子就买了，可惜一直没看见先生，所以今天才给您。”毕庆堂听了后，竟然松了口气，随即心中又有了隐隐的失落，他看了看手里的象牙烟嘴，“这个也不便宜的，你还是学生，花这个钱做什么。”谭央嘻嘻一笑，“我和表叔说要过年了，我要买新衣服穿，他就把钱给我了。”
也不知毕庆堂有没有听见谭央的话，自顾自的失神，良久，他忽然问谭央，“你的生日是什么时候？”谭央有些意外，随即没心没肺的答道，“就是上个月，十二月二十七。”毕庆堂点了点头，“外面冷，你回屋里去吧。”谭央乖巧的点头，正起身要走，鬼使神差的，她笑着回过头问，“那毕先生，你的生日是什么时候啊？”
毕庆堂低下头，端详着手中的象牙烟嘴，淡淡的说，“今天。”
10（8）除夕
“毕先生，真没想到会有这么巧，那我就耍个赖皮，这烟嘴就权当寿礼了吧。”毕庆堂略笑了笑，也没搭腔。谭央便顺着话说，“毕先生今天是寿星，所以中午才被人灌了那么多酒，对不对？”
毕庆堂摇头，事不关己的说，“不是，一个朋友的孩子满月。那小少爷真是好命啊，不像我，母亲生了我就走了，三十来年，我的生日就是母亲的忌日，所以，没有满月酒、没有百天宴，就更没过过生日了，”说到这儿，毕庆堂自嘲一笑，“原来我的生日啊，就我和我父亲两个人知道，可是前年，家父也过世了。今天给那个小家伙过满月，三层酒楼摆了一百多桌，一开始也跟着开心胡闹，可喝酒喝到一半，忽然想起今天正好是自己三十二岁的生日，心里就不痛快了。唉，没出息呀，一个大男人倒是嫉妒起一个孩子来了。”
说到这儿，毕庆堂无意间抬头看见谭央难过的蹙着眉，心道，终归还是个孩子，总把别人的伤心事当成自己的。他心有不忍，连忙揶揄道，“我只对你一个人讲，所以你要记得以后每年都要孝敬我寿礼啊！”谭央连连点头说，“好，好，一定的。”毕庆堂听罢拊掌而笑，“哈哈，讹人家东西，这招真是百试不爽！”谭央先是一愣，接着骂了一句“无赖”，转身回屋了。
毕庆堂在后面放声大笑，直到谭央进了学习的起居室，他猛然收住了笑，将象牙烟嘴在手里轻轻掂了掂，叹了口气，“三十年来，头一份儿！”
从那天起，毕庆堂去公寓倒是渐渐频繁起来了，赵绫和李赫还是依旧的得空便打情骂俏，毕庆堂每次都毫不留情的揭穿他们、鞭笞他们，还低声对谭央说，“看到没有，学着点儿，他们爱演戏，咱们还不爱看呢！”情侣俩收敛一会儿，转眼就忘了。一嗅到他们故伎重演的苗头，毕庆堂就挤眉弄眼的对谭央说，“这回是你来还是我来？”外面的天越来越冷了，谭央在上海倒是越过越开心了。
一转眼到了除夕，一大早，谭央在杂货店里裁了撒金的红纸，在房里写了幅对子便要往大门上贴，弄堂里，很多孩子拿着灯笼开心的到处乱跑，说不好什么时候从哪里冒出两声爆竹声，年味十足。谭央贴好对联，双手冻得直发麻，刚要关门进屋，就有个小孩跑过来，“谭小姐吗？”谭央点头。“有位先生叫我给你的！”谭央接过孩子递来的纸，打开看，上面写着几个字，“穿好衣服跟我走，毕庆堂。”字体刚劲、力透纸背。谭央对他字条上毫无商量余地的话稍感不快，不过还是进屋穿上棉斗篷出了门，吴妈几天前就回同里过年了，谭央独自锁好了门才走。
一到弄堂口，就见毕庆堂坐在黄包车上，翘着二郎腿抽烟，他看见谭央就笑着说，“那张纸被小孩拿走我才想起来，少写了个请字，我还担心你使小性儿不和我走呢！”谭央扬了扬手中的纸，“谁说我要和你走的，我是特地出来叫你把请字补上的。”毕庆堂笑着指了指他后面的那辆黄包车说，“大小姐，请您上车。”
谭央提着裙子上了车，车夫拉车前，毕庆堂忽然回过头问，“你也不问问我要带你去什么地方，把你给卖了怎么办？”谭央将斗篷裹紧，“你要是真想卖，早都卖了。卖人又不是卖猪，要养肥了才能卖。”毕庆堂听罢直摇头，示意车夫拉车，“你看你这张嘴，比赵小姐都厉害，我以后可不和你斗嘴了！”忽然想起毕庆堂上次说，斗嘴就是打情骂俏，又想起赵绫每次都是和李赫耍嘴皮子，顿时，她脸红了，巴不得找个地缝钻进去，好在车越拉越快，毕庆堂的黄包车在她前面，还不至于看见她的尴尬样。
到了租界的一家服装店外，毕庆堂喊着车夫停车，两个人下了车，毕庆堂指着橱窗里的一件靛蓝色女式风衣说，“今早从这儿经过，我一眼就看见它了，想起有人把过年买新衣服的钱买了烟嘴，这不，着急去找你，连请字都忘写了！”谭央还愣在原地，毕庆堂兀自推开店门回头说道，“进来啊！”
羊毛的呢子大衣，样式简约大方，穿在肤色白皙的谭央身上，文秀清丽，气质极佳。女孩子都是爱漂亮的，谭央看着镜子里的自己，美滋滋的笑。毕庆堂看了一眼谭央，若无其事的说，“今早我看第一眼就知道，你肯定喜欢，穿上也肯定好看，而且穿到学校里去也行。”看着毕庆堂掏出钱包付款，谭央有些不好意思的说，“又让先生破费了。”毕庆堂不耐烦的说，“就不乐意给你花钱，一花钱就和我见外！你送我东西，我连个谢字都没说，你也没觉得我失礼，我也没觉得你不自在，那样多好。”
一出店门，外面就飘起了细细的雪花，新大衣很挡风，穿在身上暖暖的，除夕的街上，黄包车并不容易叫。两个人索性顺着大街有说有笑的走，街边有个老头抄着手，守在暖烘烘的炉子旁吆喝着，“烤地瓜，正宗的山东地瓜嘞！”谭央不由自主的停下了脚步，老头看见他们就对毕庆堂说，“先生，给你妹妹买个热地瓜吧，山东的地瓜，甜的很。”谭央闻着热乎乎、香甜甜的味道，悄悄的咽了口吐沫。毕庆堂耐不住笑的付了钱，老头熟练的用旧报纸一包，谭央伸手去接，老头却将手一缩，“娃娃啊，让你哥给你拿，刚出锅，烫手。”毕庆堂笑着去拿，还转头对谭央说，“放心吧，就帮你拿一会儿，哥不抢你的。”谭央皱着鼻子哼了一声。
走了一段，毕庆堂把地瓜递给谭央，上面那一半已经剥好了皮，谭央呆立在原地，半晌才接了过来，幽幽地说，“从前，我吃地瓜，父亲都是这样剥给我的。”毕庆堂略微笑了笑，轻声说，“我知道。”“你怎么知道？”毕庆堂也不去回答谭央，继续说，“我想这地瓜一定没有你父亲烤的好吃，对不对？”看着谭央瞠目结舌的样子，毕庆堂大笑起来，“笨蛋，你以为你父亲只会给你一个人烤地瓜啊！”
“对了，怎么总有人�
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