一个深秋之夜，他路过一处叫柴村的地方，已经两天未进粒米，饿得两眼直冒金星，全身酥软，四肢无力，可四处又找不到一户人家。
正在犯愁之际，猛然见到前方有座废弃了的果园，蹒跚着过去，只见满眼的残垣颓壁和凋零的果木，其中有一株柿子树，树上挂着几个通红的经霜柿子。
朱重八两眼一亮，急忙过去，边摘边吃，饱餐了一顿，方才留住了一条命。
后来，至正十五年（1355年），他领兵南渡长江，夺取采石、太平时，又从这儿经过，特地去寻访这个废园，当他看见这株救命柿树犹然存活，连忙下马，脱下身上的红袍挂在树上，说：
“封尔为凌霜侯！”
三年的云游生涯，朱重八真可谓饱尝了风霜之苦，历尽了人间的屈辱、冷落和嘲讽。他当了皇帝之后，曾无限辛酸地回忆起这段乞食生涯：
突朝烟而急进，
暮投古寺以趋跄。
仰苍崖崔嵬而倚碧，
听猿啼夜月而凄凉。
魂悠悠而觅父母无有，
志落魄而徜徉。
西风鹤唳，
俄淅沥以飞霜。
身如蓬逐风而不止，
心滚滚乎沸汤。
然而，这段生活又给他的一生莫大的受用：跋山涉水，日晒雨淋，风餐露宿，忍饥挨饿，锻炼了他吃苦耐劳的品性，教会了他如何去适应环境，怎样去应付这大千世界、百态人生。在他以后的长期征战生涯中，他就是靠着这些条件，克服了许多常人难以忍受的痛苦和困难，克敌制胜，取得了统一天下的辉煌业绩。这也就是孟子所说的“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能”之谓也。
在云游中，他走遍了淮西、豫南一带的名都大邑，熟悉了当地的山川地理形势，了解了各种历史掌故，开阔了眼界，增添了各种知识，为他后来能迅速地掌握战争的规律积累了丰富的知识。
三年的云游，他遇到过各种各样的人物，与三教九流、下层百姓有过无数次接触，得到过无数好心人的帮助，品尝了人间的温暖，也受过许多胯下之辱和白眼。这使得他体察到了人情的真伪，人性的弱点，养成一种猜忌残忍的性格。他懂得在什么时候当孙子，在什么时候充大爷，能忍常人之所不能忍，干常人之所不敢干，该出手时便出手，一切在于把握火候，等待时机。以后，他就凭着对人情真伪的洞达来识别敌人与同志，很少有失误之处。他经常利用人性中共有的弱点来控制、驾驭部将，玩他们于股掌之中，极见功效。
他以后杀人如麻，毫不手软，也是源于这段云游生涯中对人性恶的一面的洞察。他认准了，在这个世界上，只要有利害关系存在，人们会像乌眼鸡一样，你恨不得吃了我，我恨不得吃了你。有碍于你的，只有将他除去才会心安。厚黑手段在江湖中炼成。
三年的云游生涯，又使他认识到了元朝之所以失民心的原因。亲眼所见，亲耳所闻，他知道元代统治者之所以迅速垮台，在于吏治的极端腐败，官逼民反，故他登上皇帝宝座后，对官吏的贪污不法极为厌恶，不惜以剥皮凌迟之残酷手段来处罚他们。
厚黑手段在江湖中炼成（4）
明代传说，朱元璋在行走江湖时，曾与陈野先打擂比武，竟将武艺高强的陈野先打下擂台来。
朱重八在淮西云游之时，正值白莲教的主要领导人彭莹玉在这一带传播弥勒教，秘密进行起义的组织活动。他本人深受过剥削压迫，云游时又生活于下层社会，和贫苦农民多有接触，懂得他们的喜好厌憎，故弥勒教教义和起义造反的思想很快就影响了他。此后他能成为红巾军中坚定的一员，与这段经历有很大关系。
漂泊不定的流浪生涯，使得朱重八越来越思念故乡。至正八年（1348年）年底，这个久别故乡的游子毅然返回皇觉寺。
此时，皇觉寺里一片破败冷落：尘丝蛛网，布满殿庑；香火寥寥，禅床寂寂；僧众离散，高彬长老已经圆寂。留在庙里的几个和尚，过着有上餐无下顿的日子。
水是家乡好，月是故乡圆。朱重八并不在乎这些，他与师兄们叙了寒暖，开始钻研起佛经来。
然而，山雨欲来风满楼。以淮西之大，也保不住青灯古佛之地的平静。朱重八不知道，烽烟、战火，即将在这块土地上熊熊燃烧。用不了多久，他栖身的这片佛国乐土便要变成瓦砾场。
即便是被逼上梁山，也要先卜卦定去向（1）
元顺帝至正十二年（1352年）闰三月。
一支元军骑兵突然向钟离县太平乡驰来。沿途杀人掳掠，百姓们闻风而逃。郭子兴，濠州定远（今属安徽）人。元末入白莲教，后起事称元帅，为江淮地区红巾军首领。为人虽粗豪无文，却慧眼识人才，识拔了投军的朱元璋，并将其收为义女婿，为朱元璋的发迹打下了基础。
远远地他们看见了皇觉寺的红墙，便风卷过来，将寺庙团团围住。为首的带着一支小队闯进寺去，见僧众早已逃散，寺中破败不堪，除了几口造饭的铁锅，几件破衲衣外别无所有，便集聚到天王殿中，对着那尊袒腹嬉笑的弥勒佛一顿刀砍枪戳，将一尊笑呵呵招人喜爱的弥勒佛弄得泥胎剥落，然后一把火将殿门点着。直待到熊熊大火笼罩了整座天王殿，并向其他殿堂燃烧，方才大笑着驰马而去。
原来弥勒教以“弥勒出世，天下太平”为口号，在各地纷纷举行起义。前些日子，定远人郭子兴带了几千人趁夜黑先后潜入濠州城。半夜里一声号炮，冲进州府，杀了贪官。五个首领头扎红巾，号称节制元帅。
元将彻里不花，率领三千元军前来镇压，却又害怕起义军势大，远远地在濠州城外几十里的地方扎营。不敢攻城，每日里只派兵到附近村庄去掳掠奸淫，把老百姓捉来，头上包块红布，便算是“红巾军”的俘虏，押解到上司处领赏请功。
因为寺庙里都供着弥勒佛，红巾军又信奉弥勒教，口口声声念的是弥勒佛号，故元军见寺庙即烧，见弥勒佛像即捣。皇觉寺当然也在劫难逃。
傍晚时分，躲逃在外的朱重八偷偷地潜回皇觉寺。
远远地他就被一股烟味呛得直咳。走进山门，只见庙已倾圮，大殿只剩下四堵砖墙。僧房斋堂全烧光了，只有大梁仍在冒着股股浓烟，风一吹过，又透出阵阵明火。
伽蓝殿由于隔着一块空院地，幸免于焚，却是供桌翻倒在地，帐幔撕成碎片，抛撒满地。朱重八把供桌扶正，地上清扫一番，好歹有了栖身之地。
风声是越来越紧，元军四处掳掠，见人便抓，朱重八心里日夜捏着把汗。
这天，看牛时的伙伴汤和从濠州城里捎来一封信，劝他也去当红巾军。
朱重八看完信，心中如同塞进一把猪毛，乱哄哄的，不知如何是好。
投濠州嘛，当然好。不过听说城里的五个元帅，一字并肩，互不服气，谁也指挥不了谁，闹得不成体统，并且个个胸无大志，腹无远谋，只怕难成大事，自己犯不着去蹚这趟浑水。
可是留在寺里也不是个事，迟早得被元军捉去领赏，死得更是不明不白。
这一夜，他在大殿里直踱到深夜也作不出决断，只得把信在长明灯上烧了。
过了几天，汤和的一个朋友偷偷跑来，告诉他，前几天那信被人知道了，那人打算去向元军告发。
“好汉不吃眼前亏，还是赶紧到濠州去吧！”
来人好意地劝道。
何去何从，已到了火烧眉毛之时了，朱重八却依然犹豫难断。
抬头看着那尊伽蓝神，他虽然冷冷清清，满脸漠然地站在那儿，可那眼中却闪着一股暖光。
朱重八心中一动，低头看看，当年在神背上写的“发配三千里”几个字赫然在目。他想起那晚伽蓝神在梦中求他赦免发配之事，又想想这守护神虽没护住全寺，但伽蓝殿保全了，莫不是真有几分神通？
他决定向伽蓝神讨个卦，求他指引一条生路。
他把那副油光乌亮的蚌壳形木珓供在神案上，跪倒在地，朝伽蓝神磕了几个头，默默地念道：
“岁在壬辰，小僧某敬告佛祖神灵：天下大乱，生灵涂炭。小僧欲出境避凶，若能获神佑，得以保全，请赏阳珓。”
念完，他起身恭恭敬敬地从神案上请下木珓，抛掷于地。
两珓全阴，不吉。
他又默祝道：
“佛祖神灵在上，若许小僧守寺供香，敬奉佛祖菩萨，请赏阴阳珓。”
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即便是被逼上梁山，也要先卜卦定去向（2）
两珓掉地，仍是全阴，又不吉。
不许走又不许留，难道只有死路一条？朱重八慌了。他想了想，记起还有投濠州一途，又默祝道：
“佛祖神灵在上，若许小僧投濠州而后昌，请赏阴珓。”
两珓掉地，果然得了个阴珓，大吉。
朱重八的心一下就平静下来，既然神意如此，那有什么可说的！投濠州去。
他把几件破衲衣扎在包袱内，迎着如血般的夕阳，走回孤庄村。
故居已是一片废墟，他默默地打量了一眼，便来到父母的坟前，给双亲叩了几个头，禀告父母，他即将远行，以后生死难卜，逢年过节也不能回来扫墓祭奠，祈求二老原谅，也盼双亲在天之灵保佑自己。
跪告完，他含着泪水，又绕坟走了一圈，拔去了坟上的野草，咬咬牙，束束腰带，拔腿向濠州城走去。
一株钻天杨上腾起一只喜鹊，冲着朱重八厚实健硕的背影噪叫着。
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刀口下作狮子吼，有惊无险出了头（1）
暮色苍茫。
濠州城门已经关闭，禁止行人出入。
城墙上，布满了警戒部队，一队队包着红头巾的红巾军在不住地巡逻，刀枪在夜色中闪烁着阴森森的黯光。偶尔飞起一声吆喝，苍凉而又恕�
城门楼上站着的几个士卒，定定地盯着远处那片灰蒙蒙的营垒。那里炊烟袅袅，面面大旗在晚风中飘卷，那便是元军的营盘。
由于元军不敢攻城，红巾军也乐得安闲，五位元帅每日里饮酒作乐，不思他事，只是叫手下严加巡查，以免元军奸细混入城里搞里应外合，坏了众人的快活。
夕阳敛尽了最后一抹余晖，大地顿时一片昏暝。濠州城只给大地镶上一抹铁黑色的剪影。
远处腾起几堆大火，不知是元军在烧屋还是无家可归的老百姓在旷野里烧火取暖，把夜幕撕裂了几大块，显得极其凄凉。
这时，一个身穿破烂僧袍的年轻和尚正匆匆向濠州城走来。他身材魁梧健实，相貌却奇丑：一张黑脸皮上长着三十六粒麻子；下巴前翘，比上颚要高出一寸多；颧骨高耸，一条鼻子又长又阔，加上一对招风大耳，乍一看，整个脸庞恰像是一个横摆着的山字；光秃的头顶上有一块奇骨隆起，恰似一座小山丘；粗眉毛，大眼睛炯炯生光。他模样虽然丑陋，叫人看了不喜欢，却搭配匀称，透出一股威严与沉着。
看看快到城门了，他从衣兜里扯出块红布，将光头包上。
等他走到护城河边，才发现吊桥高悬，城门紧闭，整座城池已不许人进出了。
他仍然扯起嗓门，朝城楼的守卒喊了几句，希望他们能通融一下，放他进去。
无人搭理。
他长叹了一口气，绕着护城河不住地走来走去，不时抬头看一看城上的士兵们。
天色已经黑定了，那和尚还在城门外彷徨，凄凄凉凉的，不知如何是好。
突然，城门打开了。
吊桥徐徐降下，一小队红巾军从城门洞里冲了出来，举着刀枪，将和尚团团围住。
那和尚正在发怔，只听见领头的一声大喝：
“把他绑上！”
立刻冲过来几个膀粗腰圆的汉子，将和尚双手反拧过去，捆成一只粽子。
那和尚就是朱重八，此时醒过神来，挣扎着大叫：
“你等为何绑我，我是来投军的！”
那头目指着朱重八骂道：
“贼秃驴，看你鬼头鬼脑的模样，就知道你是个探子！快牵到郭元帅那儿去发落！”
众人不由分说，将朱重八拖到了设在原濠州州官衙门的郭元帅府，绑在拴马柱上。
郭子兴此时正坐在大堂上与手下众将领饮酒作乐，听一风尘女子唱小曲。
正在酒酣耳热之时，听见人报抓到一个奸细。郭子兴将手一摆，喝令道：
“少啰嗦，推出斩了！”
堂上的卫士立即大唱：
“传元帅令，将奸细推出斩了！”
朱重八一听，全无惊惶之态，只将浓眉紧锁，仰天长叹了一声，说：
郭子兴辨音识人才
朱元璋卜卦投军，却被当探子抓起来。郭子兴从朱元璋的吼叫声中听出此人是条好汉，不仅释放了他，还将他收为贴身警卫员。
“佛祖神灵在上，小僧曾于伽蓝神前卜得去守皆不吉。卜投濠州举大事则大吉。岂料遵神明令示反而命丧此地，莫非佛祖戏耍小僧！”
旁边众小卒懒得听他唠叨自语，解开绳索，将他往门外推，欲拉到大街上去砍头示众。
朱重八突然气愤起来，返头大叫：
“郭元帅，你不欲成大业么？为何不由分说，斩杀来投的壮士，岂不冷了天下豪杰之心？”
郭子兴正在忙着与陪酒的女子调笑，哪顾得上听门外的喊叫。那伙士卒见他咋咋呼呼地指斥郭元帅，怕惹出麻烦来牵累自己，慌忙将朱重八往外推搡。
朱重八气愤已极，满脸涨红，挣扎着，又回过头尽全身气力大吼一声：
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刀口下作狮子吼，有惊无险出了头（2）
“郭子兴，你好糊涂，乱斩投军壮士，自毁大业！今日你要我的头，明日有人会取你的头！”
这吼声亮若洪钟，把郭子兴震得一怔，随即喝令把那奸细带到堂上来。
这郭子兴也是一条好汉。其父是江湖术士，以卜卦相面为生，谈天说地，口若悬河。这年来到定远，给人算了几卦，卦卦灵验非常，因而名声大振。定远城有家大财主有个瞎子闺女待字闺中。郭公贪图她家钱财，财主看重他的本事，两相情愿。郭公便娶了那个瞎子�