道林的头真地痛了起来，右手不由按住太阳穴。
“日本皇室历代都是近亲结婚。欧洲包括法国在内的一些国家为了保持皇室血统的纯粹，表兄妹间联姻也很普遍。”
素秋说出这些现存事实，两只手交叠在膝上，腰挺得笔直。
“近亲结婚很容易遗传家庭疾病，白化病、血友病都曾在这些国家皇室中流行过，很多小孩子不到成年就夭折了。”
道林放下手，严肃地从医学角度进行论证。
“相爱不代表就要结婚，所以遗传学在这个问题上没有立场。道林先生你一直在回避我的问题，我并没有提到结婚。”
素秋小声反驳，神情哀伤。经过这么多天的思考，她终于弄明白近一年来艳春行为古怪的原因，也弄清楚了他崇尚拍拉图式恋爱的真正用意所在。
现在说出来，她更觉艳春可怜，眼眶又有些发热。
她用力眨了几下眼睛，目光落在盘中牛肉上面，心绪极其紊乱。
道林不敢相信地盯住素秋，一瞬间几乎误认为她同魔鬼签订了某种契约，才会有如此不经的想法。
素秋穿着艳春给她买的深紫色绉纱连衣裙，领口有黑色的花边，映衬得她的皮肤越发细腻白皙，可以看到上面淡青色的血管在微微跳动。她的头发垂在脸颊旁，发梢略乱，反射着浅浅的光芒。
她的两只眼睛则漆黑得深不见底，它们如此宁静安详，以至让道林忽然有一种错觉，以为这是那天艳春的眼睛。
“那么，余小姐由此就认为亲兄妹也可以恋爱吗？”他冷静下来低声问，声音轻得像耳语，语气却十分严厉。
素秋没有回答，停了片刻执起刀叉接着吃冷掉的牛排，脸上神情淡然，让道林再次误以为对面坐着的其实就是艳春本人。
咖啡馆里弥漫着洋葱、牛肉、烤面包和咖啡的香气，道林机械地进餐，对这种熟悉的气味感到了不应有的不适。
作者有话要说：嗯，素秋做了很多调查呢，把道林都问得招架不住了。兄妹恋这个题目也终于落到了实处，兄妹，这是个难题……
一百五一
经过一周治疗，艳春完全康复，在素秋陪同下回到了阁楼。
素秋拎起篮子，准备买些菜回来为艳春烧顿好吃的补身体。
艳春习惯性地想要同去，却被素秋温柔而坚定地拒绝了，他只得作罢。
坐在圆桌边，艳春望着整洁的阁楼有种如坠梦中的感觉。
自这次落水入院，素秋对他的态度有了很大的改变。得知他心思后不自觉的忧伤和沉默淡化，转而是比从前更加切实的关心和体贴，这让艳春既惊且疑。
她陪艳春散步、聊天，做可口的饮食，将他照顾得无微不致，充分体现出一个懂事的好妹妹应有的态度。
可是她不再拉艳春的手，也不再有任何其他身体的接触，似乎这些举动已经被她列入了禁止的行为。
艳春觉得俩人关系似近还远，似远又近，进入到了一个很奇特的阶段。
他不知道素秋的想法，因为她不再跟他说自己的心事。他也不敢去问，生怕会触到她的伤心。现在横在他们中间的是谁都不敢触摸的禁忌。
然而看到素秋平静安详的脸、从容的举止，艳春又暗暗庆幸自己对她的感情现在终于不再是巨大的伤害，今后也许也不会。
这样的结果，是他能够接受的。
不久，素秋拎着沉甸甸的篮子回来了。她买了萝卜、牛腩、鲱鱼和洋葱、生菜，还有几串鲜灵灵的白葡萄。
艳春上前接过篮子，心疼地瞅她一眼，轻声责备：“一个人去也不少买些，胳膊都累酸了吧。”
“哥哥才出院，道林医生说要你多休息。也不是很沉，路又不远，没事的。”素秋嘴角含笑，系上围裙开始洗菜。
“哥哥来洗，素歇一会儿。”艳春忙拦住她，将一把生菜放在水龙头下摘洗。
素秋没有再争，把牛腩和鱼扣进个盆子，然后去剥洋葱，一边对艳春说：“我洗鱼和肉，哥哥来煮，好不好？”
“好。”艳春温声回答，将生菜洗净晾在一边，在三角桌上搁好案板。
剥好洋葱洗了洗放在案板上，素秋转而又将牛肉和鱼洗净。这些东西上面都有少许血渍，她一向不让艳春插手。
在此期间，艳春升起火炉，将炖锅搁在上面注入半锅清水。素秋将切成小块的牛肉倒进去，再加几片生姜和桔皮。
素秋又切配菜白萝卜，准备等牛肉煮得差不多时再加进去。萝卜很脆，汁水溅了一案板。
她切下一块萝卜递给旁边的艳春，他含笑接过咬了一口，甜味一直从口中渗入进心里去。
素秋也笑了笑，回转身接着切洋葱。辛辣的气味随着菜刀切下冒出来，刺激得她泪花闪闪。素秋没有停下手中的动作，准备切完再去洗脸。
艳春见状忙将一条湿毛巾递到她面前，关切地劝：“快擦一擦。”
眼睛实在难受，素秋放下菜刀接过毛巾捂到脸上，感觉立刻舒服了许多。等放下毛巾，她发现洋葱已经切好，艳春正在清洗案板，素秋不禁举着毛巾怔了怔。
因为怕艳春出事，素秋一直不让他动刀具，可是现在明明一直很遵守这个要求的艳春居然违背了。
“素，可以将萝卜放进锅里了吗？”艳春洗好案板用抹布擦干上面的水渍，问素秋。
“嗯？嗯，我看一看……再等等。”
素秋如梦初醒，急忙掀开锅盖用筷子扎了扎牛肉，然后回答艳春的询问。
兄妹俩互助协作、配合默契地做饭，彼此脸上始终带着淡淡的笑意，阁楼内充溢着若有若无的温馨和融洽。
暑假过去，艳春和素秋又恢复了每天上课的忙碌日子。
他们仍与从前一样，每天一同出门，但回家却变成各走各的。素秋放学后也不再去画廊等艳春，而是早早回家温功课做饭。
独自乘坐地铁时，素秋终于体会到那种几乎将人压成画像的拥挤，从而意识到从前艳春单薄的身体曾承受过怎样的重负。
改变旧日习惯后，素秋越来越多地发现了许多之前不曾注意到的点点滴滴，并因此了解了更多艳春对她的爱护及体贴。
艳春对此没有说什么，只是对素秋有更多的担忧。每次他结束一天的学习和工作都尽早回家，以免素秋着急。
在家的时间增多，素秋对厨艺更加精益求精，力求用简单的材料做出丰富的菜品，法国菜也在儒勒太太指点下学得越来越地道。
为给艳春补身体，她每隔几天就会买一只鸡用红酒炖熟，监督他吃肉喝汤。她还买来牛骨猪骨炖汤，做菜时多少放上些，让不喜欢骨头汤味道的艳春也能喝到营养丰富的汤品。
在素秋的不断努力下，艳春虽然依旧心绪不宁，体重却仍是长了几斤，从前飘飘欲仙的衣服也终于有了凡间气韵。
悉心关爱艳春的同时，素秋努力学习，有空也会写信给国内的同学朋友，以排遣心中的思念。
她在给琉珏的信中写道：
“巴黎的秋天很美丽，公园里落满了黄叶，喷泉的水似乎更见清澈。法国妇女特别注意衣着打扮，秋天多半戴有纱网的宽沿帽。天气冷的时候，则喜欢披针织的披肩。无论是帽子还是披肩颜色都很柔和大方，充分体现出法国人骨子里的优雅和浪漫……
上次你提到过的我和琼斯的关系，我仔细考虑了很久，觉得我们不太适合。琼斯很腼腆也很单纯，似乎只要能同我一起学习散步就很满足。我现在尽量不同他单独在一起，每次他约我出去，我都会邀请上其他同学。他没有不高兴的表示，他的这种纯洁的表现常让我羞愧……
你说你同徐子良因为政见不同，已经很少再见面，我觉得很可惜。他虽然不是一个好的结婚对象，可是做朋友总是可以的。我始终觉得他有自己的理想，也是个有作为的青年，和一般碌碌的男子是不同的……
北伐真的会进行吗？如果可以就最好了。我们现在不能回国，主要是因为长沙仍在军阀掌控下。我很担心娘，昨天将刚拍的照片寄了回去，希望可以聊表寸心……”
她也经常给琉葱牛锲幼匀弧�
“我哥哥的画在巴黎逐渐有了名气，到画廊里参观的人越来越多，哥哥回家的时间也越来越晚。所以现在我每天给哥哥准备两只三明治权当两餐。如果他回来过晚，我还会劝他喝些汤补充体力……
补习班的学习快要结束了，我正在准备来年的考试。巴黎大学门槛很高，我有些不自信。哥哥安慰我，还给我买巧克力糖。他现在对我一直都很和气，没有卫大哥担心的冷淡。我很奇怪你竟会有这种想法……
圣诞节前夜，道林医生、劳伦都请我和哥哥去他们家过平安夜。但是哥哥想到无处可去的休就都婉言谢绝了。休和劳伦的关系，劳伦父母并不赞同，所以劳伦不能邀请休去他家。他母亲又多病，劳伦也不能毅然同家庭决裂，就只好暂时拖着。
我们在阁楼里用的圣诞晚餐，喝了红葡萄酒。本来气氛很好，可是后来休喝多了就变得糟糕。那样一个骄傲的人哭起来像个孩子，我和哥哥努力使他安静下来。最后他在哥哥的床上睡着了，哥哥没有办法，只好去向儒勒太太借了副被褥睡在火炉边。
第二天一早劳伦就来接休，休又恢复了快乐。我猜测他是不想让劳伦担心，休也是个体贴的男子呢。
圣诞节那天下了场大雪，道林医生不敢开车怕车轮打滑，乘电车给我们送来火鸡和圣诞面包，还有玛格丽特的一块十字绣，说是可以当食物遮布。
玫瑰天堂的水管冻过一次，水暖工忙了一整天才疏通。儒勒太太戴着羊毛帽子，身上披三条羊毛披肩，还给猫猫们也穿上小衣服。她说这是她记忆里最冷的冬天，希望明年春天不要流行瘟疫……
在国内的朋友和同学也给他们去信，金小小写道：
“学校课程很紧，我们现在每天上晚自习到十点。刘娣的父亲做活时不小心弄伤了手，生意不得不暂停，许多客户都转去了别家。她很苦恼，担心等父亲伤养好，生意会大不如前。孙医师很讲义气地帮她父亲看病，让伯父很快恢复了健康。刘娣因此对孙医师更加仰慕。可是不久，我们就听说孙医师同一位护士小姐订了亲，明年就结婚。刘娣又哭了一场，哭过后倒好了，也不再总是发呆。
禀生因为成绩优异，获得了奖学金。我想，你们在国外生活必然是拮据的，不如也尝试着申请奖学金，这倒是个好办法。
我和家里人已经取得谅解，爹对禀生很满意，十分赞同我们尽早结婚。可是禀生家似乎对敢于逃婚的儿媳妇不太满意，一直在张罗给他另外寻门亲事。禀生说，如果家里非让他另娶，他也要学我逃婚，说的时候信誓旦旦，实在令人好笑……”
顾知繁也给艳春写信，讲述学习及生活：
“艳春兄，你不在的日子，繁苦啊！刘同禹那个八股成天找我麻烦，还纠集一些人对学校雇佣模特儿的事情大放厥词，甚至还告到了丛帅那里。丛帅没理他，大概还申饬了一顿，回来后他灰溜溜地老实了好一阵子。
暑假我和几名志同道合的朋友去上海走了一趟，和当地画界同仁见了面讨论过技法，自觉受益匪浅。我们准备寒假再南下广州，与岭南画派的同仁也切磋切磋。有人建议我出国深造，我也很想去找你。可是鄙人两袖清风，如何去得？唯有望着艳春兄所在方向长叹而已。
最近我交到位红颜知已，她就读于长沙国立高等师范学校，寄住在她叔父那里。人漂亮得没话说，气质更是绝佳。我将她的小像寄给报社，立刻被录用准备放在明年月份牌子上。到时候我跟她都可以有一笔不菲的收入，也许还有其他的发展。她也不必继续寄人篱下，连零用钱都不能足够……
你和秋儿还好吗？秋儿想考大学准备如何？她年纪还小，你要多提点着些，以免出什么差错。很盼望能与你们再见面，奈何你要上四年大学，见面顿觉渺渺。”
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“你们想像不出，奶奶见到我后有多么生气。她举着拐杖追在我后面打，翠环扶着她才不致跌倒。打完骂完，她让我继续打点生意，不许出纰漏。陌阳仍住在银楼，奶奶对此问都没问，看情形似是已经默许。不过她不允许我带陌阳回卫宅，反正陌阳同我们家其他人也不熟悉，回去也没什么意思，顶多我多跑几趟两边就是了。
奶奶很喜欢我送她的八音盒，没事就拧上发条听。琉璃对我送她的那些衣服鞋帽也相当满意，天天打扮了去跳舞。浩然现在会吃醋，还很厉害。琉璃表面不高兴，其实鼻子都快要翘到天上去了，得意的不得了。
我们设计出一系列具有欧洲风情的首饰，用很低的价钱进了一批南洋珍珠，预计收益可以翻一翻还多。
我们还去看望了伯父母，伯父身体很好，每天坚持走路去学校。伯母入冬后基本不太出屋，仍在咳嗽。吴婶天天煎药给她喝，服过药后咳的轻些，估计天气和暖时就不要紧了。
过年我和陌阳又去了上海，不海不愧是国际大都会，某些地方比巴黎都要热闹。不过你们一定不会喜欢上海，因为它缺乏巴黎的文化氛围。灯红酒绿，纸醉金迷，只适合我这样的人乐不思蜀。我教陌阳学会了跳舞，可是他不肯同我去跳舞场，只肯在旅馆里跳一跳，实在是……”
最后一行字被墨汁涂过，勉强可以辨认得出，大概是被陌阳发现后涂去的。
兄妹俩有时各看各的信，有时会念出声让另一个人听。
时间在这些来往信件中悄悄流逝，转眼已是来年春天。
作者有话要说：感觉素素很勇敢，她对艳春的态度几乎可以算是默许，虽然兄妹俩仍是什么都没能说明，但他们现在在一起真的很河蟹呢。
一百五二
巴黎大学开始招收新生，素秋和琼斯都报考文学院，同一天进行了笔试。考完后，他们对了对答案，自觉都考的不错，信心倍增地准备面试。
面试那天，素秋独自一人赶往巴黎大学。在面试教室门外被从后面赶上来的一个女孩子碰了一下，腋下夹的几份资料掉了一地。
那个女孩子立刻道歉，蹲下身帮素秋拾东西。她长着满头红发，颜色简直要燃烧起来，眼珠子碧绿，生得很是俏丽。
“对不起，都收齐了吗？”女孩子低