干云，连胸口剧痛都忘了，哽咽道：“微臣永生不忘皇上期许，定当饮胡虏之血，报效皇恩。”皇上击案赞道：“痛快痛快，真象朕的儿子！来人！上酒！”
当下有两个身穿白丝上衣，翡翠蓝孔雀洒花裙，耳上别着手镯大圆形白金耳环的宫女抬了一张湘妃竹茶几，放在龙案之下。另有两人身穿内穿奶黄净色裙，外罩薄丝轻纱金点披风的宫女手捧青色古玉杯碟，摆在几上。皇上示意四郎去坐。四郎忽然得此荣宠，心怀激荡，感激涕零，不知道说什么才好了，只暗暗下定决心，倘若皇上现在命自己去死，便当场饮颈就刎。当下跪倒谢恩，在竹几后坐下。一个清秀可人，肤如凝脂，长发飘洒的宫女盈盈走来，替四郎身前的树根鼎里加满色如胭脂的美酒。人还未到，一阵如兰如桂的香气已经飘入四郎鼻端，熏人欲醉。那宫女纤腰轻轻弯下，鬓边一朵黄色丁香花摇摇欲坠，就在四郎眼前荡漾，四郎恨不得伸手替她扶好。一时之间，如登瑶池仙境，半醉半痴。
皇上举杯笑道：“来！今日大家同敬延朗一杯，期待他日后雏凤清于老凤声，创丰功伟业，扶保我大宋江山，固若金汤。”群臣轰然叫好，见皇上兴致高，一时间各逞口才，谀词如潮，说得杨四郎简直是菩萨转世，关公下凡。皇上微笑不语。潘豹唇边微微冷笑，满脸不屑之色，只得也将杯就在唇旁，做了个样子。这可苦了四郎，皇上敬酒，他可不敢坐饮，只得又跪在龙案之前，举杯一饮而尽。他本就身子带伤，连番跪下站立，牵动伤口，嗓子发甜，一口血涌到喉咙，不敢吐出，连忙和酒吞了下去。那酒香醇浓郁，正常人喝了下去，是神仙一样的享受，只是四郎脏器受伤，胃肠出血，伤处给酒烧酌着，就如再洒了一把盐，真是痛彻心肺，虽然强自忍痛，不敢呻吟，也止不住面部肌肉扭曲，脸色更加难看。
28
皇上心中厌恶，脸上微笑，又道：“杨爱卿时常跟朕提起延朗，说延朗胸怀坦坦荡荡，昭然如日月之辉。好男儿志存九洲，便当悬梁刺骨，勤学苦练，将来运筹帷幄之中，决胜千里之外，驰骋沙场，慑服宵小。一夫当关，万夫莫开。令塞外蛮邦，闻风丧胆，宇内臣民，钦佩无地。将来军功赫然，朝中谁不敬你？四海谁不服你？此是英雄取仕之道。千万不要计较眼前一官一职的得失，斤斤计较，弃椟取珠，效那村夫俗子所为。延朗，朕当你是自己亲侄子一样，朕看得起你，你可别让朕失望。”
杨业见皇上对儿子推崇有加，喜悦之中又有点疑惑，暗想：“老四这小子鲁莽轻率，我几时跟皇上赞过他？倒是赞了几句昭儿是真的。可能皇上事务繁多，记错了。”四郎听皇上器重，只觉胸中热血沸腾，眼泪夺眶而出，暗想：“士为知己者死！皇上与我初次懈逅，便能知我心意，寄我厚望，指我明路。倘若他真是我叔叔，真是我爹爹，那有多么好啊。今日就凭这几句话，日后不论如何待我，我必永不相负。”起身跪倒，重重磕下头去，清脆可闻，哽咽道：“延朗肝脑涂地，难报皇上隆恩。皇上今日期望，正是延朗平生之志，延朗永生不忘。”
太宗纵声大笑，道：“好！好！平身吧。”又道：“延朗豁达明理，朕甚欣赏。你与潘小雨一个能征贯战，名震京城，一个处变不惊，料事如神。将来你二人齐心协力，互补长短，在飞虎营举贤任能，使兵精将勇，真是朝庭之福。小雨年纪尚轻，经验不足，治理军务，难免有疏失之处，朕希望延朗大展雄才，尽力襄助。今日飞虎营将士都没有入殿，延朗待朕传旨，倘若日后潘小雨有滥用职权，胡作非为，你们尽可以告诉杨将军，或告诉朕，朕会处置。可是用兵之道，首贵人和，飞虎营将士若是欺负小雨新到，不服管束，结党营私，甚至起心陷害，挑起哗变，朕今也有话在先，加倍量刑，绝不轻饶！到时候谁也别来怪朕无情了！”他说到最后一句话，加重了语气，脸上笑容早就消失无踪，双目寒光闪射，缓缓在群臣脸上掠过，最后落在四郎身上。杨业心中一凛，暗想：“皇上说了一大堆，这一句才是点睛之语！”四朗心中惶恐，暗想：“皇上精明强干，洞察世情。可气李子意白函友那些人还在做意气之争，幸好我拦阻了他们，否则祸不可测！”应道：“是！延朗谨尊圣旨！”皇上双目炯炯，环顾群臣，容颜虽和，群臣却莫不感受天威，悚然动容。皇上随即又微微一笑，缓和了气氛，举杯道：“今日群臣都是见证，大家同饮一杯。”
君臣对饮，众宫女侍女缤衣彩袖，恍若穿花蝴蝶一样，穿梭大厅，又给众人添满了酒。皇上道：“方才杨延庆说他有本启奏，宣他进来吧。”潘豹听皇上夸奖四郎，绘声绘色，把一个白痴吹捧的天上少有，地上全无，却不提点自己一句，这份郁闷就别提了，连尽三杯闷酒。听到三郎名字，心中一动，暗想：“那杨三郎可不象杨四郎软瓜面粉，是个厉害角色。且看他耍什么花样？”
过不多时，只见大厅上缓步走进一人，身材魁梧，穿着浅米色粗布长袍，麻绳草鞋，这个人淡褐色的皮肤下隐隐透出健康的红润，双目明如秋水，朗若晨星，两条粗眉斜插入鬓，于粗鄙的衣物下，透出的是粗犷不羁的豪迈，矫矫不群的爽朗。皇上忍不住暗赞一声：“好！真英雄也！他与那杨延昭可说是一时瑜亮，各有千秋，都是英气逼人啊！”三郎行了大礼，动作干净利索，朗声道：“延庆启奏吾皇，恭喜皇上，贺喜皇上。”皇上捋须笑道：“哦，有何喜事？”三郎朗声道：“好教皇上得知，据称失传已久，有颠倒乾坤之机，变幻莫测之法的鬼谷子阵图，今已为草民找到，特来献给皇上。”他此言一出，大殿上群情耸动，窃窃私语，顿时乱成一团。杨业心中振奋，暗想：“有鬼谷子阵图，如增十倍兵力，胜得千军万马。”潘美脸色阴沉，心想：“这回皇上必定重赏，风头又给杨家抢去了。”皇上微笑道：“好！延庆献上来吧。”三郎道：“回皇上，近来风闻鬼谷子阵图重现江湖，草民得知辽国已经派出无数密探，欲图取得此图，倘若辽国抢了先手，则我主千秋霸业恐怕受阻，因此草民昼夜忧虑，寝食不安，多方打探，终于探出千叠谷谷主胸中还有一部完整的阵图，十倍于现在留传于世的任何一个版本。因此草民立即动身，赶赴谷中。那千叠谷是按五行八卦，奇正生克之理修建而成，向来是外人禁地，入谷者死。但草民心想有圣天子洪福庇佑，又有何惧？更何况倘若草民能为皇上犬马之劳，便捐躯报国，也是无上的荣耀。因此草民毫不犹豫，日夜兼程，闯进谷中。开始自然也被谷中厌恶，欲将草民置于死地。幸好草民熟读兵法，对鬼谷子阵图略知一二。与谷中众人斗智斗力，竟是不打不成相识，反被谷主赏识，特赦草民私自入谷之罪，并设宴款待。草民在酒宴之中，晓以利害，说道大宋国富民强，皇上旷古英明，诸将舍死效命，英杰俊才，远超草民者，如恒河沙数。将来一统华夏，成万世永固之基业，只待时日。这是天命所归，不容违逆。谷主何不顺天应时，献出阵图，将来封妻荫子，明垂史册，也可成万民景仰的盖世英雄。天可怜见，草民一番对皇上敬仰的率真之心，竟将谷主感动，他慨然应允，因此派少谷主骆炯明与草民下山，只待求得皇上封赏后，便立即默写阵图。如今那少谷主已经在殿外侯旨，伏乞吾皇定夺。”
他这一备话抑扬顿挫，朗朗道来，绘声绘色，虽不甚响，但大殿众人无不听的清清楚楚，都佩服他不但心思灵巧，有勇有谋，连口才也十分了得。就连潘豹也忍不住想道：“杨三郎果然与众不同。”皇上早就风闻鬼谷子阵图的神奇，闻言心怀大畅，心想既然千叠谷谷主还算识明务，那朕就给他些荣宠，让全天下人都知道归附于朕的好处。当下道：“好！延庆平身！少谷主远途劳累，不可轻忽，潘美，潘小雨代朕出接。”
29
不久就见潘家父子陪着一人进来，穿一袭简单的白筒长袍，遮住鞋子，容貌虽然英俊，但阴森森的没有半点表情。潘美等前来覆旨，倒跪在地上，独那白衣人骆炯明只是深深一揖，随即站直，甚是倨傲。皇上今日心情愉悦，不拘小节，笑道：“骆炯明杨延庆听封，朕封少谷主骆炯明为平北讨逆招讨使，待献图之后，再另行加封。千叠谷谷主骆真为昭能仙师。延庆这次独入千叠谷，胆识过人，封都护龙禁尉，官拜三品。这几日负责贴身保护少谷主安全，待献图之后，还有恩典。”骆炯明一揖谢恩。三郎可不敢象他一样造次，忙重新跪在波斯羊毛蓝地毯上，顿首谢恩。潘豹气得差点吐血，心想：“我亲姐姐伺侯皇上经年，父亲兄长皆是显贵，折腾半天，才混了个三品闲职。这杨三郎一个白丁，只因善于钻营，一下子就是三品，简直比坐火箭还快。皇上不分亲疏，不辩忠奸，一张破图，到现在还都没有献，就乐得屁巅屁巅的，真是一个昏君。”
四郎见哥哥的官直线窜升，一下子比自己还高，高兴的眼珠凸出眼眶，张大了嘴，都合不拢了。潘小雨见他如此，眼光便在他脸上晃动，不肯移开，忍不住抿嘴一笑，仍坐在皇帝左侧。皇上命宫女在自己右侧设了华裘软座，请炯明坐了。又命在四郎身旁摆了一只荷叶式翡翠几，命三郎入座。重新罗列杯筷，盘整珍馐。骆炯明与皇上互相恭维了几句。
三郎只饮一杯，忽地长身站起，跪在龙案之前，朗声笑道：“回皇上，少谷主对臣自创的一套春山拳十分喜欢，这套拳法不但实用，可以攻敌克胜，而且招势十分美观。三郎愿在厅上献艺，为皇上和少谷主祝酒。”皇上弓马嫌熟，对拳脚也很喜欢，更爱看有本领的人交手过招，闻言正和心意，心想：“我且瞧瞧他真实本领如何。”含笑允可。三郎道：“独舞无趣，还得对打才更精采。臣听闻潘大人府上有一位护卫，姓肖名灵通，不但生得玉树临风，粉装玉琢，更擅长通臂拳，打遍京城未遇敌手，是百年难见的神童。臣请皇上准许和他对打，也让少谷主见识一下大宋神童的风采。”炯明道：“好极了，我就佩服这样天赋异禀的奇人异士，渴盼一见。”皇上笑对小雨道：“原来你府上还藏着这样的奇人，也不让朕瞧瞧。”小雨心中一动，暗想：“这回灵通要惨了！”她本可饰词拦阻，但一转眼间见到四郎胸前血迹，脸上疲容，心中有说不出的懊丧不乐，不但不拦，还道：“肖灵通确实有过人之能，臣正要向皇上举荐呢，皇上既然驾临，千万要见一见。”
皇上当即传旨召见，过了一会儿，一个十七八岁的少年雄纠纠气昂昂走进大殿。灵通听说皇上宣召，惊喜交集，自忖十多年的夙愿得尝，忙跑到更衣室去打扮，上穿淡蓝色绸衫，小臂上的袖子却是湖水蓝色，下穿浅米色武士裤，褐色鹿皮鞋。将头发细心的拢在脑后，用一条古玉簪束了，所有碎发用竹针别住。剔掉碎眉，越显得脸若满月还白，眼若秋水还清。望着镜子里的英俊容貌，忍不住掉下泪来，暗忖道：“谁说出身不好，一辈子就会屈居人下？娘，我马上就熬出头来了，倘若皇上喜欢，封个一官半职，这半生的心血，无数的屈辱，抹煞的良心，非人的折磨，都值得了。”
在镜子前出了一会儿神，忙从墙上摘下自己的麒麟宝刀，走进大殿。看着富丽堂皇的装饰，妖娆多姿的宫女，不怒自威的群臣，也不禁腿脚微颤，不敢抬头，忙匍匐在地，磕头道：“小人肖灵通，拜见吾皇万岁万万岁。”皇上钦赐平身。灵通低垂着头站起，仍是抖衣而颤。皇上微笑道：“你抬起头来。”灵通只得将头一抬，皇上端祥了一下，觉得和神童之称匹配，便笑道：“果然一表人才，好！你这就和杨三郎比试一下，倘若得胜，朕有封赏。”灵通吓了一跳，他当时在院子里和三郎只交手一招，便即落败，几乎没有反抗之力，听到要和他交手，忍不住背脊冷汗直流，握住宝刀的手也不禁连连颤抖。抬头向三郎看去，只见他神色慈和，温和微笑，道：“小兄弟，我二人今日比武试招，不过是给皇上祝酒，让少谷主见识一下大宋武士的风采。不要紧的。你只管放开身手来试。”灵通知道只要稍露胆怯，自己的升官梦就此破碎，当下紧咬牙关，胸腔里野性勃发，双目中喷射出饿狼一样的光茫，“刷”地一声，抽出了宝刀，寒光在烛下“嗖”地一闪。
少谷主道：“说好比拳，怎么又拔刀啦。万一有个闪失，那就不好玩啦。”三郎笑道：“不妨不妨，小兄弟年纪比我小的多，倘若平手过招，那就不精彩啦。”左手在胸前扯开三个衣服布扣，手臂一甩，将长衫掷在翡翠几上，露出里边的深灰布武士服，脸上笑容一敛，双目湛然生光，向灵通凝视，道：“小兄弟，你先请。”
灵通知道比武决胜败，一凭功夫，二凭气势。只要抢得先手，如增三成功力，当下毫不谦让，向龙案及潘美各行一礼，怪叫一声，尤如狼哭，身子一蹲，接着如炮弹出膛，飞在半空，宝刀幻成千道寒光，将三郎身子都笼罩住了，只一呼一吸之间，已经连砍二十几刀。三郎左闪右避，东躲西藏，刀刀擦衣而过。四郎与灵通交过手，知道这口宝刀，吹毛断发，锋利异常，只要给沾上一星半点，就有破膛开肚之险，一颗心不禁提到嗓子眼，手心里捏了一把汗水。
太宗是马上皇帝，见过无数次刀光剑影，血雨腥风的场面。但如此凶悍绝伦的较量，还是第一次见到，眼珠子也瞪圆了，心跳加速，全神贯注。那灵通斗得兴起，忽然浑身发力，宝刀抡圆了，尤如流星飞逝，闪着一道彩虹，眼见要将三郎拦腰一挥两段，大殿众人齐声惊呼。潘小雨吓得左手在眼前一挡，不敢再看，忽听“嗡”的一声，声音如佛堂晚钟，原来三郎左手，中指在刀刃上一弹，那刀直荡开去，差点砍伤灵通额头。灵通劲贯右臂，宝刀发出“哧哧”风声，削向三郎左手五�