在整部《史记》中司马迁对刘邦倾心赞美、倾心歌颂的文字，再没有超过这一段的了，尽管刘邦本来也没有这么好。《留侯世家》写刘邦上面那段退出咸阳宫的情景时说：
刘邦进入了阿房宫，见宫室里声色狗马、奇珍异宝，不计其数，单是美女就有几千人。刘邦一看，就想住在里头不走了。樊哙一再劝他到外面住，刘邦不听。张良说：“正因为秦朝荒淫无道，所以您今天才打到这里。既然我们是为天下除害，那就应该以俭朴为本。现在才刚刚打进秦朝都城，您就想要过他们昏君的那种享乐日子，这就叫‘助桀为虐’。俗话说：‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，’希望您接受樊哙的劝告。”于是刘邦遂退出皇宫，回军到霸上驻扎。
司马迁在这里尽管没有忘掉顺手写一笔刘邦好酒好色的本性，但在这里也同时写了刘邦能接受意见，能及时地纠正自己的错误行为。而且看他搬出秦宫以后的一连串举措，是多么及时地满足了秦地百姓的愿望以及秦地百姓对刘邦感恩戴德到了何等程度，就可以明白刘邦刚入关时所做的这些工作是多么及时、多么伟大了。
宋代刘辰翁说：“高祖始终得关中之力，关中人心所以不忘者，秋毫无犯，约法三章之力也。”（《班马异同》）
明代张之象说：“先言‘秦人喜’，后言‘秦人大喜’，又言‘秦人益喜’，连用‘喜’字，斯可以观人心矣。”
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诛秦灭项歌大风（4）
评价历史人物不能过多地纠缠道德层面，而是要看他在历史发展上起了什么作用。刘邦入关后进行了如此扎实、如此深入有效的群众工作，与项羽没有入关前先活埋了二十万关中子弟相比，“鸿门宴”上项羽还能杀得了刘邦吗？所以我总说“鸿门宴”只是一段生动的故事而已，不能把它当成真正的历史读。
三 刘邦趁机取关中
刘邦进入咸阳两个月后，项羽也率军到了咸阳。当时项羽屯兵在咸阳东南方的鸿门，刘邦屯兵在鸿门西南方的霸上，两地相距四十里。项羽的军队有四十万人，刘邦有十万人。据《项羽本纪》载，项羽听取其谋士范增的意见本来是想第二天就出兵消灭刘邦，不料项羽的堂叔项伯与刘邦部下的张良是好朋友，项伯想通知张良及早离开刘邦，不要跟着刘邦玉石俱焚。结果项伯这一去就被张良、刘邦收买了。他回去向项羽说情，说得项羽取消了第二天消灭刘邦的战事，并举行宴会让刘邦亲自前来说明情况。这就是有名的“鸿门宴”。刘邦在整个“鸿门宴”前后，依靠着张良的谋略，按照“黄老哲学”以柔克刚的原则，一方面尽量向项羽表示自己的忠心，发誓永远不会反对项羽；另一方面则是尽量表现自己的正大、自己的委屈，以争取各路诸侯以及项羽阵营中一部分人对自己的同情。整个过程体现了依靠项伯、争取项羽、集中力量挫败范增的策略。这些故事与这场斗争的实际背景，我们在《拔山盖世说项羽》中已经说过，这里不再重复。
“鸿门宴”后项羽大封各路诸侯，刘邦被封为汉王，地盘本来只有巴、蜀两郡，也就是今天的四川一带；后来刘邦通过贿赂项伯；通过项伯的说情；项羽又把汉中地区也给了刘邦。刘邦的区域虽然有点偏；但地盘是很大的。刘邦本来还不想去，是萧何等人劝刘邦要暂时忍耐。
刘邦在这一年，也就是刘邦为汉王元年（前206年）的四月，经由蚀中，也就是后来所说的“子午道”，翻越秦岭向南进入汉中。张良随同刘邦过了栈道后，他向刘邦告辞，说“您的事业已经完成，我要回中原地区去找我的老主子韩成”。因为这是事先约好的，刘邦也没法强留。张良临走前，建议刘邦把子午道中的栈道统统烧毁，装成一种只怕别人入侵，而自己不再想北出与项羽争天下的假象，以迷惑项羽。刘邦同意，遂委托张良在他沿栈道向北返回的路上，过一处烧一处，只烧得烈焰腾空，刘邦部下的全军将士无不气得大骂张良，说这一来我们只有老死在汉中一带了。这一点在说书唱戏中渲染得很生动。
刘邦在他前往汉中的路上有一个最大的收获，这就是他得到了韩信。韩信原是项羽身边的一个郎中，说通俗点就是个卫兵，一向不受重视。当刘邦被项羽封为汉王，率部到汉中上任时，韩信就从项羽部下开小差，投奔了刘邦。先是当一个管理粮秣的小官，还是不被人看重，甚至因为一次犯错还差点没被杀掉，多亏了滕公夏侯婴将他救了下来。到了汉中后，韩信在萧何的极力推荐下，被刘邦拜为大将；统领全军。这段故事非常热闹，我们放到讲《将略兵机命世雄》时再细说。
当刘邦刚刚到达汉中不久，东方就爆发了齐地田荣与梁地彭越、赵地陈馀联合起兵反对项羽的战事。田荣占据着今天的整个山东地区，在项羽的东北侧，与项羽的地盘相连。项羽只好出兵###。田荣很快被项羽打败，而且失败的田荣也很快被齐地的百姓杀死了。遗憾的是项羽不讲政策，他占领齐地后大肆杀人，纵容军队抢夺财物、掳掠妇女，使本来已经归降了项羽的黎民百姓，又重新拿起武器反对项羽，使项羽陷入了齐地人民战争的泥潭。正当这齐地战事拖住项羽、战斗正无有穷期的时刻，刘邦的军队在这一年的八月按照韩信给刘邦定出的收复关中的计划，突然经由“故道”也就是经由凤县直奔今陈仓（今宝鸡市东南）的崎岖山路上由汉中杀出。合算起来刘邦在汉中只安静了三个月。
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诛秦灭项歌大风（5）
大概是由于刘邦的确在关中地区群众基础太好，项羽所立的章邯、董翳、司马欣三个诸侯太不得人心吧，所以在刘邦杀回关中后的短短两三个月里，大片领土就已经被刘邦夺回，董翳、司马欣这管辖旧时秦国都城周围与今陕西北部的两个王，都是在刘邦杀回关中后的第一个月里就向刘邦交械投降了，地盘也全被刘邦所占领。真正对刘邦进行了一定抗击的只有管辖陕西西部一带地区的章邯。他坚守他的都城废丘，在没有任何外援的情势下一直坚守了十个月。
刘邦杀回关中的统帅是谁，韩信在整个收复关中的战役中做了哪些具体工作，《史记》中都没有明确的说法。但一般历史研究与说书唱戏都将这次胜利归功于韩信，而且还有很生动的所谓“明修栈道，暗度陈仓”一类的生动故事，这在《史记》中都是没有的。
刘邦占领了关中地区，从此有了南起巴、蜀，西至甘肃、北至陕西的连成一片的巩固根据地，为他下一步东出函谷关与项羽争天下打下了良好而坚实的基础。
四 刘邦的彭城惨败
刘邦于公元前206年的年底基本收复了关中地区后，随即东出函谷关，前进到了今三门峡一带的陕县，接着他又先后打败并收服了建都在洛阳的河南王申阳、建都在阳翟（今河南禹州）的韩王郑昌、建都在朝歌（今河南淇县）的殷王司马卬、建都在今山西临汾的西魏王魏豹，还有到河北赵国上任不成，被陈馀打回来的“失了业”的常山王张耳以及在关中失败投降了刘邦的翟王董翳、塞王司马欣，共汇集了五十六万浩浩荡荡的反项、倒项大军。刘邦这支反项大军之所以组成得如此快捷，首先是由于刘邦从入关灭秦以来一系列方针政策的得人心以及项羽前后一系列方针政策的失误所致。
当刘邦正在飞速地壮大反项同盟的同时，没想到项羽又做了两件极其不得人心的事，其一是他杀了韩王成。韩王成是战国韩王的后代，也是当年响应陈胜率众起义的一个小股头领，是张良的老主子。项羽本来在鸿门宴后分封各路诸侯为王时已封韩成为韩王，但由于张良给刘邦帮忙太大，项羽不高兴，故而把韩王成扣留在自己身边，不让韩成到韩国上任。张良帮着刘邦灭秦后，感到自己的任务已经完成，就没有跟着刘邦再去汉中，而是回到中原地区来找他的老主子韩王成。结果张良还没有找到韩王成时，韩王成就被项羽杀掉了。这一来就断绝了张良的一切其他想法，使他从此死心塌地一门心思地帮着刘邦来对付项羽了。
另一件是项羽居然杀掉了楚怀王。当项羽、刘邦奉楚怀王之命一个北征、一个西下时，楚怀王还是坐镇彭城，即今徐州。当刘邦、项羽都先后到达咸阳，向他请示该让谁当关中王时，楚怀王强硬地说：“按原来的规定办。”也就是让刘邦当关中王。项羽当然不听，他还是按他的想法进行了分封。最后为了敷衍局面，项羽封楚怀王为“义帝”，把他赶到今湖南省南头的郴州，而且逼楚怀王立即搬迁，因为项羽要用彭城做他西楚霸王的都城。这还不说，紧跟着他又派他手下的得力干将、现时已被封为九江王的黥布，半路把楚怀王杀死在长江上。这一下子可捅了马蜂窝。《高祖本纪》对此描写到：
当刘邦一到洛阳，这时新城县的一位老乡绅拦着马头告诉了刘邦楚怀王已被项羽杀害的消息。刘邦一听，立刻袒开膀背放声大哭。他为怀王设祭哭吊了三天，而后派使者四出通告各国诸侯，说：“怀王是我们共同拥立的君主，我们都是他的臣子。现在项羽居然把怀王流放到了江南，又把他半路上杀掉，真是大逆不道！我已经亲自为义帝发丧致祭，诸侯们也都披麻戴孝。现在我要调动关中的全部军队，再招集河南、河东、河内的士兵，我们将沿着汉水、长江顺流而下，跟着你们各路诸侯去共同###那个敢于杀害怀王的家伙！”
这一段写刘邦的表演实在太生动了。“汉王闻之，袒而大哭”，他嘴里也许是在“大哭”，但他心里却是乐开了花。多么好的一个号召全国共同###项羽的罪名啊，居然是项羽自己给送上来了！
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诛秦灭项歌大风（6）
明代凌稚隆说：“汉王袒而大哭，特借此以激怒天下，非真哀痛之也。要知项羽不杀义帝，汉王岂能出义帝下者？项羽特为汉驱除耳。”（《史记评林》）
这“我要调集我的全军，跟着你们各路诸侯去共同###那个敢于杀害怀王的家伙”，又是多么谦卑，又是多么宏伟、多么有气势的###残暴者、###独夫民贼的檄文！
当初项梁听取范增的馊主意立楚怀王就是一项大错；如今项羽杀楚怀王，则是一项更大的错，它使项羽威望大大丧失。项羽之杀楚怀王，与项羽日后的失败有极其重要的关系。但是项羽这时还正被拖在半死不活的齐国人反项斗争的泥潭里。
“汉并天下”瓦当
于是刘邦这时就率领着五十六万大军趁项羽尚在齐国而一举攻入了项羽的国都彭城。这是一场急躁冒进的闪击战，其胜利之快别说远在齐地的项羽根本没有想到，连刘邦本人与其部下文臣武将似乎也都没有料到会如此容易，以至于他们在攻入彭城后下一步该做什么也似乎都毫无准备。书上说：“这年的四月，汉军攻入彭城，刘邦与其部下夺得了项羽仓库中的所有珍宝，与其宫廷中的所有女人，每天在尽情放纵地吃喝玩乐。”
好酒好色是刘邦的本性，作为他个人，这并不奇怪。当他十四个月前攻入咸阳，进入秦国宫廷的时候也是如此，他当时就想住在秦国宫廷里享受，不再出来了。当时幸亏有樊哙、张良出来恳切相劝，死气白赖地把他从秦国宫廷里动员了出来，回到霸上军营里住，从而使不了解具体情况的秦地军民百姓，打心眼里拥护刘邦。这次刘邦进入项羽的宫廷时，旧事重演，这时的樊哙、张良都到哪里去了呢？难道也跟着刘邦终日饮酒酣畅、无所用心？刘邦的上层如此，其五十六万人的一盘散沙，毫无节制、毫无警惕的松懈麻痹也就可以想见了。
当刘邦君臣正在忘乎所以地沉溺在胜利之中的时候，项羽率领三万骑兵悄悄地突然杀了回来，大破刘邦的五十六万于彭城。项羽不是由北而南地进攻刘邦，想把刘邦的军队击溃、赶走，他是想把刘邦的军队彻底消灭。项羽首先截断了刘邦的退路，由西向东地赶着打，打得“刘邦的军队到处乱跑，许多人被赶入了谷水、泗水。仅在这里被杀的汉兵就有十多万人。其他的败军都向南逃进了山里，楚军又乘胜追杀到了灵璧东面的睢水上，汉军再次溃退，但是前有大河，后有追兵，汉军被挤得无路可走，于是十多万人纷纷跳进了睢水，以至于睢水都被堵塞得流不动了”。光是赶到河里淹死的又有十多万。
至于刘邦本人狼狈逃跑的惨相，《项羽本纪》也生动地进行了描绘，说：
楚军里外三层紧紧包围了刘邦，正在这关键时刻，忽然从西北上刮起了一阵大风，拔起了树木，掀走了屋顶，飞沙走石，天色黑得伸手不见五指。这阵大风迎面向楚军吹去，楚军一下子乱了阵脚，溃不成形。于是刘邦乘这个机会带着几十个随从一溜烟地骑马逃走了。当刘邦经过沛县的时候，他想把他的家眷也带上一起向西逃，而这时项羽也正好派兵到沛县去捉拿刘邦的家属，谁也不知道刘邦的家属跑到什么地方去了，没能与刘邦见着面。后来刘邦在路上遇见了他的儿子和女儿，也就是日后的孝惠帝和鲁元公主，刘邦让他们上了自己的车。不一会儿，楚国的骑兵追上来了，刘邦为了让自己的车子快跑，于是又把他的儿子和女儿推了下去。这时多亏了滕公夏侯婴，他赶紧下去把他们抱了上来。就这样刘邦一连把他们推下去好几次，滕公不忍地说：“就算是情况紧急，车子跑不快，但又怎么能忍心把孩子扔了呢？”后来终于大家都脱了险。刘邦一路上也还在注意寻找太公和吕后，但始终没有找到。原来开始时是审食其跟着太公和吕后抄着小道，也在寻找刘邦，结果不料遇上了项羽的军队，被项羽的军队捉了过去。从此项羽就把他们当做人质拘留在楚军的兵营中。
这段描写中带有司马迁的主观感情色彩，他说当刘邦被项羽的士兵所包围，眼看就要被捉时，幸亏老天爷刮起一阵狂风，飞沙走石，这股风专门向着项羽的士兵吹去，吹得他们