陈九川心里虽然发狠；但是对那匹丑马；他还是不敢掉以轻心。
一天晌午；陈九川放马回来；正要往马厩去；陈秋石大老远急匆匆地赶过来；到了身边；二话不说；蹲下来去查看马蹄；看了前腿又看后腿；看着看着脸色就黑了；看着看着牙帮骨就鼓起来了；看着看着拳头就握起来了。
陈九川不知道哪里又惹祸了；却不害怕；迎着陈秋石那双火上浇油的眼睛；视死如归；一副死猪不怕开水烫的表情。陈秋石逼视着陈九川；严厉问道；说；你把我的马牵到哪里去了？
陈九川胸脯一挺；不卑不亢地回答；到西马堰去了；那里有水草。
陈秋石说；你知道不知道西马堰蚂蟥多；我的马腿被叮上蚂蟥了；那是要得败血病的。
陈九川说；其他首长的马夫也把马牵到那里放；我为什么去不得？
陈秋石用手枪点着陈九川说；你还嘴硬！别人能去；你就是不能去。你要是下河洗澡；随你死活。可是你是我的马夫；你牵着我的马；你就是不能去！
陈九川说；报告陈副司令；老子不稀罕给你当这个鸡巴马夫了；你动手吧；老子宁肯掉脑袋；也不给你当这个鸡巴马夫了。
陈秋石还要发火；被随后而来的刘大楼给劝住了。官亭埠战役后；刘大楼提升为侦察科长；只要陈秋石有行动；他就寸步不离。刘大楼说；陈副司令；大人不计小人过；你跟这个乳臭未干的小鸡巴孩子一般见识干什么？
陈秋石说；他妈的；这小子差点儿坏了我的大事。我原来还想练练他的性子；没想到他差点儿把我的马给害了。这个马夫确实不能让他当了！
当天夜晚；陈九川谁也没有打招呼；铺盖一卷；沿着当初的来路；回到了西华山。陈秋石倒是没有追查；只是听说陈九川又被任命为三团七连连长的消息后；苦笑。
二
陈九川恢复连长职务；是袁春梅的意见。
黄寒梅死后被埋在西华山南麓一个向阳的毛竹林里；相对隐秘。江碧云领着袁春梅给黄寒梅扫墓；是在清明节前两天的下午；西斜的阳光从毛竹的缝隙里筛下来；一地斑驳。一个隆起的土堆前；还有一些纸钱的余烬；估计这是陈九川从杜家老楼返回后；已经来祭奠过他的母亲了。
袁春梅和江碧云按照队伍上的规矩；在黄寒梅的坟墓前燃了几炷高香；并排敬了个礼。袁春梅问江碧云；黄寒梅同志的故乡到底是哪里？
江碧云说；早年在东河口的时候；听郑团长说过；好像是胭脂河一带的人；因为家里上土匪了；逃难来到东河口。
袁春梅又问；陈九川知道他的身世吗？
江碧云说；或许知道一点。
袁春梅说；按说；像黄寒梅这样的；虽然没有直接牺牲在抗日战场上；但是她曾经参加过抗战；立过很大的功劳；为抗战做了很多贡献；是应该被追认烈士的。等抗战胜利了；我们要把她的情况通报给她的家属。
江碧云说；她的家属只有陈九川了。
袁春梅沉吟了一会儿说；我看这件事情还不一定。现在兵荒马乱；好多情况都不清楚。我想；黄大嫂她还应该有其他的家属。有些工作；我们从现在开始就要做了。
回到营地；袁春梅让江碧云把陈九川叫来；她要从容地了解一下这个少年英雄的来历和思想。
陈九川对陈秋石的威严无所畏惧；对袁春梅却是毕恭毕敬；这种恭敬是发自内心的；他崇拜这个英姿飒爽的女司令。
在袁春梅的窝棚面前；陈九川站得笔直。袁春梅搬过一个四脚凳子说；坐下；别那么绷着；随便聊聊。
陈九川犹豫了一下；看了看袁春梅；这才亦步亦趋地走近板凳；小心翼翼地坐下了；半个屁股挨着板凳。
袁春梅问；你知道你的家史吗？我是说过去的历史。
陈九川说；我不清楚。我只知道我小时候因为家里遭难；娘带着我逃难；走错了路；才到了东河口；被郑大先生……郑团长收留了。
袁春梅说；我调查过你的历史；你到东河口的时候；已经五岁了；家里过去的事情；多少还有一些记忆吧；譬如说你的父亲？
陈九川愣住了；愣了好大一会儿才说；报告；报告袁副政委；我娘说我没有父亲。
我娘说；我娘说；我父亲死了。
袁春梅问；你父亲是怎么死的；你娘跟你说过吗？
陈九川盯着袁春梅；看了很久才说；报告袁副政委；我不知道我爹是怎么死的。我娘说；我们娘儿俩受的苦；都是我那死鬼爹害的。
是吗？袁春梅站起来了；背着手踱了几步；然后问陈九川；假如；你娘是因为恨你爹才说你爹是死鬼；假如；你爹并没有死；假如；他还活着；那么；你恨你爹吗？
陈九川呼啦又站起来了；面红耳赤地看着袁春梅说；报告袁副政委；你是说我爹他还活着？他在哪里？我想见他！
袁春梅摆摆手说；坐下陈连长；你已经是连长了；要冷静。我跟你说；这是假设。因为我们现在还不能确定你爹是什么样的人；更不能确定他现在是不是还活着。我只是想知道；你恨不恨你爹？
陈九川没有回答；就那么原地站立；傻傻地看着袁春梅；半晌才说；我恨他！可是我想见到他！
三
陈秋石的心脏骤然抽搐了一下。
这段日子；不知道为什么；陈秋石会时不时地感到心脏抽搐；没有先兆；猝不及防；似乎什么都没有；就是没来由地抽搐。凭借在南湖分校学到的战地救护常识；他认为这不是病；即便是病；也是神经性的；不是心脏本身出了毛病；而病因；只能解释是累的。
他委实太累了；用殚精竭虑来形容也不过分。
抽搐过去了；一切复归平静。平静下来的陈秋石望着天井水槽里绽放的水花；听着春风裹挟的雨声和不远处山涧溪流冲刷的声音；一阵凄凉的感觉油然而生。
屈指算来；他抛家别子已经十七个年头了；从书生到战将；从少年到中年；倥偬岁月；鞍马劳顿；蓦然回首；家破人亡；此情此景；不禁悲从中来。
官亭埠战役结束后；堂叔公又托人捎话来；两个家门弟兄到胭脂河遍访蔡氏家族；仍然没有找到蔡菊花和陈继业的下落。
自从见到那个叫陈九川的少年英雄；陈秋石就想到了自己的骨肉。平心而论；他并不是特别排斥那个桀骜不驯的孩子；相反；第一眼见到陈九川的时候；他的心脏就出现了一次抽搐。他甚至在冥冥中觉得这个孩子同自己有着某种割扯不断的干系；他甚至一度怀疑他就是自己的儿子陈继业。那双小眼睛；那张大脸盘；似曾相识；隐约有点像蔡菊花。可是从袁春梅了解的情况看；陈九川是丁卯年生人；属兔的；而陈秋石清清楚楚地记得；陈继业是戊辰年丙辰月生的；属龙；这个陈九川；比自己的儿子陈继业大了一岁零六天。况且陈九川的母亲名叫黄寒梅而不是蔡菊花。
尽管有很多不符之处；但陈秋石的怀疑并没有完全消除。除了隐隐约约的怀疑；陈九川的那种铁皮脑袋不怕打的作风；不顾一切的蛮横作风使他常常替这个草莽英雄担心；既担心他的现在；也担心他的将来。
韩子君接到命令；赴省委参加为期一个月的时局和政策讲习；赵子明同时接到通知；到江淮军区参加一个重要的会议；两人一前一后离开部队。种种迹象表明；抗日战争已经进入到最后的阶段。
按照惯例；韩子君离职之后；由陈秋石代理司令员一职。韩子君临行前还专门跟陈秋石谈了一次话。韩子君说；秋石同志；虽然你到淮上支队时间不长；但是已经树立了很高的威信；无论是带兵打仗还是治军；你都是将才。把部队交给你；上级放心；我更放心。
陈秋石说；老首长；短暂小别；何必说那么多？估计近期打大仗的可能不大；司令员放心；我将努力把部队带好。
韩子君说；坦率地说；当年参加革命；我是你的带路人；如今带部队；你是我的老师；淮上支队交给你；那就如虎添翼。我已经想好了；这次到省委和军区；我要提出来；由你来当司令员；我给你当副手。
陈秋石怔了一下；连忙摆手说；司令员何出此言；难道我有骄傲自大的表现？
韩子君握着陈秋石的手说；秋石；不要多心；你当司令员；不仅是我个人的想法；也是众望所归。所谓功高震主；那是军阀的说法。我们革命者实事求是襟怀坦白；一切为了战争胜利。我把话说到这里；你要有担负重要职责的思想准备。
四
听说陈副司令召见；刘锁柱就打开了小算盘。在官亭埠战役长岭山东南二号高地战斗中；他是首功；最先探明敌辎重部队运载的是小铁皮筏子；也是他。在那场战斗中他的手榴弹小分队起到了至关重要的作用；袁春梅副政委后来给了他很高的评价。
刘锁柱这段时间一直不服气；他的年龄比陈九川整整大了七岁；而过去一直听陈九川吆喝。陈九川倒霉了；他才当了连长。当了连长的刘锁柱；大大地出了一把风头。这次他奉命带领一个排前往支队部领取战利品；交割完毕后；冯知良让他的手下原地待命；然后叫来一个战士；交代他把刘连长带到杜家老楼；说是陈副司令早晨看值班记录；知道三团是刘锁柱来领东西；特意关照要见他。
刘锁柱当时一阵心跳；他约摸陈副司令召见；没准是要提拔他当营长呢。
警卫员把刘锁柱领进杜家老楼后花园；陈秋石正在一棵月桂前数那上面的幼蕾；刘锁柱上前喊了一声报告；陈秋石扭过头来；看了他一眼；点点头问；你就是刘锁柱？好；我听说过你；长岭山战斗打得不错。听说你扔手榴弹很厉害；是吗？
刘锁柱说；是；我可以扔七十步；如果有几顿肉吃；我可以扔八十步。
哦？陈秋石笑笑；招手说；过来；陪我走走。
刘锁柱赶紧小跑跟了上去。
这正是春天的上午；过了清明；油菜花开得很旺；这片四周环山的小小平原金黄一片。陈秋石说；哈哈；官亭埠战役之后；我还是第一次散步；没想到杜家老楼这么气派！
刘锁柱哪里知道陈秋石此刻的心情。陈秋石确实是第一次闲下心来审视杜家老楼。这个庄园比陈家圩子要大得多；但是建筑风格却大同小异；都是北方徽派的框架。触景生情；早年的很多记忆涌上了陈秋石的眼前。当然；陈秋石召见刘锁柱；并不是为了让他陪着怀旧的。陈秋石说；刘锁柱；听说你是东河口的人？
刘锁柱回答；是的；三代都在东河口；家庭出身铁匠。
陈秋石说；那我问你；当年陈九川娘到东河口的时候；你是不是在场？
刘锁柱咧嘴笑了说；首长；你要问这个；找我算找对了。当年黄大嫂带着陈九川到东河口；认识的第一个人是郑团长；认识的第二个人就是我。
陈秋石停住步子；盯着刘锁柱说；那时候黄大嫂；啊；那时候黄寒梅是个什么样子？
刘锁柱想了想说；什么样子？就是叫花子的样子；头上一蓬鸡窝；还挂着树叶子；脸上都是灰。那陈九川还是个娃子；眼圈上还粘着眼屎。简直就是个丑八怪；大脸盘子小眼睛；腿还有点短……
陈秋石仰头看了一阵才收回目光；接着往前走；说道；刘锁柱；你再仔细想想；那陈九川当初到东河口的时候；应该是多大年纪？
刘锁柱想了一阵说；确实说不好；首长；你是知道的；我没有养过小孩；不知道四岁是个什么样；五岁又是个什么样；只要他不吃奶了；我看都一样。
陈秋石不禁笑了说；啊；是啊是啊；你是不知道。哈哈；我也不知道。我们不说这个事情了。我问你；你当个连长；你觉得当得怎么样？
刘锁柱来了精神；两腿一并说；报告首长；不客气地说；我当连长当得很好；我的连队有七十六个战士；十一个神枪手；三十二个神投手；我的连队投弹平均五十五步；参加过湘红甸战斗、胭脂河战斗、三十铺战斗、长岭山东南二号高地战斗……
陈秋石说；你的连队还会干什么？
刘锁柱说；我的连队除了打仗；还有人会烧砖窑；还有篾匠、木匠、轧棉花的；修脚搓澡卖狗皮膏药的都有……见陈秋石眉头皱起来；刘锁柱顿了一下说；嘿嘿；不过；他们如今最拿手的还是射击刺杀投弹。
陈秋石说；射击刺杀投弹都是战斗技术；你当连长的要学战术；往大里说就是谋略；谋略你懂吗？
刘锁柱说；我懂；就是神机妙算；诸葛亮那一套。
陈秋石哭笑不得；只好说；你们要抓紧学文化。
刘锁柱的嗓子眼儿咕噜了一阵子；像噎住似的；半天没有说话。
陈秋石又问；你能讲讲长岭山东南二号高地战斗的特点吗？
刘锁柱傻眼了；伸长脖子问；首长你说啥？特点；啥叫特点？
陈秋石说；特点嘛……这么跟你说吧；敌情、地形、我方的力量；你能把这三个方面的情况介绍一下吗？
刘锁柱的心狂跳起来；他曾经听别人说过；大官考察下属；往往就是出一些问题让下面的人回答。答对了；就像赶考中榜；往后就飞黄腾达了。答错了；那就是放屁砸脚后跟；自认倒霉了。
刘锁柱对陈秋石说；报告首长；我想明白了；在长岭山东南二号高地战斗中；敌人的总兵力我搞不清楚；但是前后跟我们对打的有六辆车的兵力；他们每辆车有二十个人；所以我们五连和六连对付的应该有一百二十人左右。我们两个连队共有一百五十人左右。从作战条件上看；我们比敌人有利……
陈秋石挥手打断刘锁柱的话说；慢点；你说有利；利在哪里？
刘锁柱说；我在暗处；他在明处；这是第一。第二；我们首先发起袭击；他措手不及；战斗之初；他伤亡大；一时半会回不过神来……
陈秋石说；这个战斗应该有个名字。
刘锁柱又愣了；半天才说；哎呀；想起了三国；有个名字；叫什么；叫伏兵……
很好！刘锁柱正在搜肠刮肚；猛然听到陈副司令击掌喝彩。陈秋石说；很好；就是这个意思。现代军事术语叫伏击战；意思你懂了。你再说说；伏击战伏击的一方最忌讳什么？
刘锁柱得意了；一得意就忘形了；哈哈；报告首长；这个问题问我又问对了；那天袁副政委也问我怎么打；我当时就是个军师；不；我当时就是个中军先锋；我跟她讲；速战速决；打了就跑。伏击战最忌讳什么？首长我跟你讲；伏击战最忌讳的就是恋战；要是被鬼子缠住；那就鸡飞蛋打了。
五
刘锁柱回到西�