陈九川说；袁副政委对我的培养和帮助；我一辈子也不会忘记；来世做牛做马……
袁春梅赶紧打断说；锤子；这样的话以后再也不要说了；我们革命者不搞个人感恩戴德那一套；尤其不能做牛做马。在这次荟河防御作战中；你要记住；第一是服从命令；第二还是服从命令。这不仅是陈旅长对你的要求；也是我对你的要求。
陈九川说；我记住了。
袁春梅从“铁锤支队”回到旅部的当晚；遇到一件高兴的事情；原来是郑秉杰来了。郑秉杰现在是江淮省委派遣的支前委员会主任；到十一纵协商支前工作；顺便回老部队看看。当晚旅部搞了一个猪头；炖了一锅白菜粉条；款待郑秉杰；还喝了一点酒。
饭后袁春梅陪郑秉杰去郑店；路上袁春梅问；郑主任；听说当年陈九川母子到东河口；最先接触的就是你；是吗？
郑秉杰说；是啊。
袁春梅问；他们是从哪里来的呢？这个问题好像一直是个谜。陈九川当时年幼；没有记忆；但我估计黄寒梅应该跟你说过来历。
郑秉杰想了半天说；差不多有十五六年了；有些事情我已经记不太清了。可是我一直有个感觉；我感觉陈九川同陈秋石同志有关系。
袁春梅心里一动；看了郑秉杰一眼；等他的下文。
郑秉杰说；黄寒梅当年到东河口的时候；我记得她最早说的是来自玫山的隐贤集；但是后来又改口了；说他们母子来自胭脂河。而且她到东河口当年秋天；曾经离开过几天；据她当时的东家老桂说；她是到隐贤集了。我在淮上支队的时候；了解过陈秋石同志的情况；陈秋石也是隐贤集人。他是民国十七年离家出走的；那个时候他的孩子刚刚满月。而陈家圩子上土匪；是民国二十一年春天；黄寒梅和陈九川到东河口；也是这年春天；具体日子我记不清楚了。据隐贤集的老人讲；土匪董占水抢劫了陈家圩子；只杀了老两口；陈家儿媳和孙子并没有罹难。那么他们到哪里去了呢；我怀疑他们就是流落到东河口的黄寒梅娘儿俩。
袁春梅惊讶地说；没想到你了解得这么详细！
郑秉杰说；当然；我原先就有疑问；可是那时候没想到调查；前年到地方工作；隐贤集和胭脂河这两个地方我都去过。
袁春梅说；我跟你讲；我也一直有这个感觉；但是我没有依据。我的疑问有两个；一个是陈秋石同志的妻子名字叫蔡菊花而不是黄寒梅；陈秋石同志的孩子叫陈继业而不是陈九川；第二个是；陈秋石同志的孩子出生在民国十七年；而陈九川的档案记录是出生在民国十六年；陈九川的年龄比陈秋石的儿子大一岁零六天。
郑秉杰说；你的疑问也是我的疑问。蔡菊花变成黄寒梅、陈继业变成陈九川；不难解释；大别山里一个约定俗成的规矩；凡是从土匪手里逃出命的；都会改名字；防止土匪的眼线赶尽杀绝。至于年龄倒是个问题；为什么会多出一岁零六天；如果没有这一岁零六天的差距；我们基本上就可以做出结论；陈九川就是陈秋石同志的后代。
郑秉杰说完；他自己有些吃惊；袁春梅也有些激动。袁春梅说；如果我们把这件事情搞清楚了；对陈秋石同志就是个天大的福音；对我们的革命事业也是一个贡献。郑主任；你在地方担任领导；比我们要便利得多；这件事情还是请你多费心。
郑秉杰说；这是我应该做的。我对黄寒梅和陈九川母子；是很有感情的。如果为陈旅长找到骨肉；对黄寒梅在天之灵也是个慰藉。
袁春梅说；不过；在这件事情没有彻底搞清楚之前；我们还是要保密；尤其不能让陈秋石同志知道；以防止他情绪波动。这些年来；这件事情一直是他的心病；如果没有确切的把握；这层窗户纸是不能捅破的。
六
荟河防御战于农历十一月初十拉开帷幕。头两天；情报称共军两个纵队分别从宿城北和阳刚集向荟河运动；章林坡根本不相信。根据章林坡对战局的把握；宿城战役在即；共军不可能另外抽出两个纵队来防守荟河。第二天；国军战区侦察机从头上掠过；不久就通报下来了；共军果然有大部队向荟河运动。
茫茫平原；一览无余；飞机侦察的结果应该是可靠的。当天中午；集团军的命令就下来了；着新编第七师火速拔营；在共军大部队立足未稳之际；突击荟河；抢占滩头阵地。
章林坡相信了；杨邑却不相信。杨邑接到拔营的命令之后；趴在地图上琢磨了很长时间；然后对参谋说；把电话接乔参谋长。
杨邑直接同新编第七师参谋长乔闻天通话；直言不讳地问；参座；共军哪里有那么多部队；难道是从天上掉下来的？
乔闻天说；根据长官部掌握的情况；共军华东野战军和中原野战军两大主力会合；部队不断涌向徐州、蚌埠一带；连美国都在震惊；分析共军要在这里决战。这个时候；别说多出两个纵队；就是多出八个纵队也是可能的。杨旅长不要迟疑；迅速拔营；出击荟河。
杨邑放下电话；半天不语；抽了两锅烟才把参谋长蒋宏源叫来；传达了进攻荟河的命令；并做了具体部署。但是杨邑留了一手；交代蒋宏源；师部赋予本旅的任务是突击荟河南段的三个要点；命令部队；首轮投入少量部队；进行侦察式进攻；发现异常；立即停止。
蒋宏源问；那如果攻击顺利该如何处置？
杨邑说；进攻顺利；就地修复工事；固守待命。
蒋宏源又问；师部命令乘胜追击该如何处置？
杨邑闭上眼睛；过了一会儿才说；那就回话；受到阻击。
杨邑这样做；实际上是给他的部队留了一条后路。不管上面怎样通报；他就是不相信共军会派出两个纵队来对付新编第七师。按照兵力和火力；共军三个纵队加起来也不一定比得过新编第七师；但是荟河战场将是他守我攻；而且共军一贯是以少胜多；怎么这次如此铺张？
后来的事实果然证明杨邑有先见之明；十一月初十这天；杨邑的先头团抵达荟河西岸河道最窄处；以炮火和一个营的兵力压制东岸；工兵架设浮桥；虽然遭到东岸猛烈阻击；但是杨邑从枪炮声里能够听出来；对方自信得很；对方还击的火力有条不紊；似乎国军提前抢占荟河是意料之中的事情；所以打起来也是按部就班；好戏显然还在后头。杨邑通过电话把他的感觉向章林坡报告了；师座；你听对岸还击的声音。
章林坡说；很有章法；说明他们训练有素啊；他要是一触即溃；那还要我新编第七师干什么？你不要疑神疑鬼；尽快给我拿下荟河！
杨邑捏着电话；心神不定；侧耳捕捉战场信息；甚至扑下身子把耳朵贴在地面上听；好像他能从地面的震动声中听出共军的真正意图。杨邑越听越不对劲。又把蒋宏源叫来问；你有没有发现有什么问题啊？
蒋宏源一头雾水说；到目前为止；战斗都是按计划进行的；共军阻击得很顽强；但是在我三番五次火力打击下；最终难以支撑。难道旅座发现了异常？
杨邑沉吟良久；摇摇头说；没有；我还没有掌握确凿的情报。但是；我总觉得哪里有问题。
那个上午；杨邑芒刺在背；在临时指挥所里转来转去；直到前方报来；浮桥终于架设成功；另外两个营计划从上游放船登岸；杨邑这才决定；亲自到前沿阵地；随第一梯队登岸。他要亲自去察看对方的情况。
蒋宏源坚决不同意杨邑随第一梯队登岸；蒋宏源说；如果共军得知旅座登岸；这个仗就没法打了。
杨邑说；我是越来越不放心了；陈秋石这个人你们太不了解；他要是给你个常规打法；那就肯定不正常。我得亲自去把把他的脉。
蒋宏源说；旅座；荟河战斗共军投入的是几个纵队的兵力；已经成了兵团规模了；它不是陈秋石一个旅长能够指挥的啊。
这句话算是说到了要害；杨邑给说愣住了。是啊；共军动用了围攻宿城的兵力；局势确实不是陈秋石能够左右的。难道真的是共军在荟河增加了兵力；要搞铜墙铁壁？
且慢；杨邑的迟疑只存在了几分钟。几分钟后；杨邑的脑子就像过了电一样；咔嚓一下亮了一道火花。杨邑扔掉烟斗；扑在地图上；拿起放大镜去找他要找的位置。终于；他找到了；也看清了那几根线条；那几个箭头；还有那一片花花绿绿的颜色。杨邑把放大镜往地图上一摔；冲茫然不知所措的蒋宏源苦笑了一下说；陷阱；陷阱；共军的那两个纵队是在机动中作战；他的目标不是我们；而是陈秋石在荟河虚晃一枪；过了荟河；就是本部的死亡陷阱。又上当了！
就在这时候；不远处传来隆隆的声响；临时指挥所在呼啸声中颤栗；顶棚上哗哗落下尘土。
蒋宏源一惊；喊道；炮声；哪里来的炮声？
杨邑镇定下来；瞥了蒋宏源一眼说；不是炮声；是爆炸；来自西边。我的后方出事了。
几分钟后；一个参谋一头冲了进来；慌里慌张地报告；共军约一个团的兵力；从郭阳镇西北迂回至一旅背后；向我辎重部队发起攻击；弹药车炸毁三辆；粮食来不及抢运；已被共军抢劫。共军攻势甚猛；直逼左家庄。
杨邑拿起烟斗；装上烟丝；点火的时候；蒋宏源发现他的手在颤抖。杨邑深吸一口；吐出大团浓雾；似乎平静下来了；对蒋宏源说；我明白了；他们这是驱赶我；我不能上这个当。传令；进攻荟河部队立即停止进攻……
杨邑继续口述；以二团火速西向；于半小时内抵达左家庄东侧皇岗；展开战斗队形；一团欠二营在左家庄东无名高地占据有利地形。三团就地出击。旅部所有部队全部出动；由我直接指挥；驰援左家庄；对共军突击后方部队实施合围。
蒋宏源惨叫道；旅座；不能啊；军法如山；我不能下达这个命令啊……
杨邑喝道；来人；把参谋长给我押下去！
蒋宏源哭丧着脸说；旅长；你可以枪毙我；可是；攻占荟河是我部的任务啊！
杨邑喝道；向师部报告；共军两个纵队有形无实；意图迫我提前进攻；荟河以东有共军陷阱；建议放弃荟河。我部后方遭敌袭击；拟转移战场；歼灭敌深入孤军。把情况禀报清楚；然后关掉同师部联系的电台。
七
陈九川的仗打得酣畅淋漓；部队前天夜里就出发了；先是进行水上远征；乘船先后进入荟河、淝河、淮河；再转入一条不知名的河沟；直到今天上午十点钟；迂回至郭阳镇西北。这里离荟河陆上距离不过三十公里；而“铁锤支队”却绕道近二百里。自始至终；部队没有启用电台；几乎每时每刻的行动；都是按照冯知良交给他的时间表落实的；直到荟河战斗打响；按照冯知良的规定；陈九川才命令启动电台；六分钟后；电台里传来命令：实施突击！
杨邑的如意算盘是；放弃那个深不见底的荟河；龙回首杀一个回马枪；能消灭共军突击部队自然皆大欢喜；即便不能全歼；也可以打探虚实；待情况查明后；继续进攻荟河为时不晚。在他的眼里；荟河防线就是一面篱笆墙；共军可以随时把它搬走；他也可以随时把它搬走。而且杨邑也分析出来了；共军的这股似乎从天而降的部队；一定是从水上远征过来的；利用水路是陈秋石回到江淮之后作战的一大特点。那么；既来之；则战之；不能让这股远离后方依托的共军跑了。
此时杨邑暗自庆幸；由于他的顾虑；一旅对于进攻荟河始终打打停停；打打看看；战斗进行了三个多小时；多数都是炮兵和工兵在忙乎；几乎没有伤什么元气；以逸待劳；又有后方支撑；围歼共军突袭部队应该没有什么大的问题。
杨邑的这招来得厉害；不仅是章林坡没有想到；陈秋石也没有想到。当荟河前沿报告荟河南段的三个要点攻势时强时弱的时候；陈秋石就有预感；他知道这一段是杨邑的任务地段；那时候陈秋石有一丝侥幸；他知道他的老师用兵谨慎；瞻前顾后是可以理解的。而当“铁锤支队”敌后突袭成功之后；前沿急报；进攻敌军火力突然减弱；兵力似乎也有减少；进攻不紧不慢。
这时候陈秋石的预感就不是预感了；而是担心。
刘大楼说；虎驱羊群；羊不来；怎么办？
陈秋石忧心忡忡地说；虎不来还不要紧；早晚会来；我最担心的是；羊群变成了狼群；而我的虎群会变成牛群。命令“铁锤支队”；见好就收；停止进攻；做好善后；交替掩护后撤。
刘大楼倒是把命令发出去了；但是从“铁锤支队”传来的消息是；进攻仍在继续。陈秋石雷霆震怒；大骂；无知草莽；误我大事！
十分钟后；冯知良率领一个机枪连；一个步兵连；从荟河南段突击；试图迟滞杨邑的行动。这两个连队是陈秋石手里的最后预备队了；而且在冥冥中似乎就是为陈九川准备的。由于杨邑进攻部队回援；荟河西岸守敌出现薄弱环节；冯知良突击成功；然而杯水车薪；能不能把“铁锤支队”接应回来；仍是未知数。
现在轮到陈秋石芒刺在背了。
后来的情况没能按照陈秋石的意愿进行。
一个小时后；“铁锤支队”发来急电；报告杨邑以本旅全部合围“铁锤支队”；陈九川数次组织突围不成；已被压制在左家庄东北狭窄地带；情况十分危急。
陈秋石什么都想到了；就是没有想到杨邑敢临阵回撤；放弃荟河。杨邑跑了意味着什么？意味着陈秋石的计划成了夹生饭；也意味着“铁锤支队”成了瓮中之鳖。
看了电报；陈秋石双手发抖；喝了一声；来人；刘大楼……话没有说完；眼前一黑；就倒在地上。
“铁锤支队”经过两夜一天的远征；部队已是人困马乏。战斗前一阶段；突袭国军一旅供给部队；尚能得心应手；部队越战越勇。陈九川抱着机关枪带头冲锋；从左家庄东北泗店；一直打到皇岗；如入无人之境。陈九川更加亢奋；号召部队发扬连续作战精神；直捣杨邑老巢。
可是打着打着；情况不对了；打着打着；进攻不动了。突然之间；炮火漫天；子弹像飞蝗一样扑向“铁锤支队”；部队霎时伤亡一片；战斗减员在一个小时内达到三百多人。就连陈九川也觉得不能进攻了；这才开始后撤。可是这时候的局势已经由不得陈九川了；杨邑真的变成了狼；三千多兵力在炮火的增援下；把“铁锤支队”一步一步地逼到了皇岗至泗店之间不到一公里的正面上。
按说；陈九川还是可以突围的；就是在杨邑的二团赶到之前；从泗店