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许多淮军将领对李鸿章这种行为非常不满，尤其是曾经跟随左宗棠征西的淮军将领，纷纷向左宗棠请战，要为国杀敌。记名提督聂士成主动率领八百五十多名淮军从山海关登船启程，直奔台湾。
清廷于11月份下诏，任命刘锦棠为甘肃新疆巡抚，任命四十七岁的隆回人魏光焘为新疆布政使。这个厨工出身的湘军军士，自从1856年加入湘军跟随曾国荃攻打江西吉安以来，步步升迁，现在成了清廷的高官。他勤于政事，精于理财，不愧为一名干员。
四十四岁的衡阳人谭上连出任乌鲁木齐提督。
这一年，湘潭人谭拔萃积劳成疾，在新疆古城子军中逝世。清廷赏加一等轻骑都尉，附祀刘松山祠。
杨岳斌按照左宗棠的指示，在乾州和辰沅招募十二营湘军，湖南
先后拨饷八万三千两银子。这支湘军于12月7日从长沙开拔。
1885年，光绪十一年（1）
400
1885年初，法军接连从基隆向台北进攻；法舰骚扰浙江镇海，截击由上海往援福建的五艘中国军舰，在浙江石浦击沉其中两艘。
湘军名将王錱的儿子王诗正率领的五营湘军，从厦门渡海，在台湾中部登陆。
邵阳人杨金龙率部驻防嘉义县和彰化等地，升任福山镇总兵。
左宗棠又和曾国荃联合上奏，建议由南洋水师和北洋水师各抽
兵轮五艘，在上海集结，通知杨岳斌率所部湘军十二营从武昌乘江
轮而下，然后乘兵轮先抵厦门，准备与法国海军大战。这项建议获得
清廷批准，
但李鸿章未派兵轮南下，理由是朝鲜发生了事端。
左宗棠改派湘军将领吴安康率领几艘南洋兵轮南下，开到浙江
石浦洋面，遭到九艘法国军舰的截击，被击沉两艘，其余三艘驶入港内，法国军舰则被围困在港外。这一次南洋兵轮南下，虽然没有达到增援台湾的目的，但吸引了法国军舰北上，减轻了台湾驻军的压力。
杨岳斌统率的十二营湘军，从汉口乘船到达上海。由于没有兵轮运兵，只得改用商船运输，前往福建，分批顺利渡过海峡。
在左宗棠的精心部署下，各路援军纷纷到达福建，相继渡过海峡，台湾地区大军云集，士气大振。法军多次进攻台北乌嘴峰和月眉山，都被打败。王诗正部在月眉山血战中给法军以重创。湖南人陈鸣志到台湾招募的楚军和当地人组成一个营，参加了月眉山血战。
法国远东舰队在孤拔统率下，于2月份对镇海发起了进攻。欧阳利见挥军奋击，率领敢死队袭击法国军舰，将孤拔击伤。
法军进攻福建和台湾的目的在于牵制中越边境的清军，想不到目的没有达到，反倒损失了兵将和战船，进攻的重点重新回到中越边界。
法国政府调集八千名士兵来到越南。法军统帅波里也率领第一旅和第二旅一万多人在船头集结，从船头和陆岸开进坚老，全力进攻清军在竹山的阵地，同时用一部分兵力佯攻东路王德榜的湘军。
清军相继撤退，谅山危急。清军统帅惊慌失措，调度失方，号令一日数变，使王德榜等人的部队无所适从，兵力过度疲劳。
法军于2月中旬占领委坡，进攻战略要地谅山，潘鼎新不战而退，逃入关内。前线各军见主帅逃走了，纷纷撤退。
波里也在取得东线作战的胜利后，接着攻占了文渊。清军溃不成军。法军侦察兵深入镇南关内十多里，没有遇到任何抵抗，中国南大门洞开，广西全省大震。
2月20日，卞宝第奉旨知会代理湖南巡抚庞际云，调拨六营湘军，选拔得力将帅统率，即日赶赴广西关外助战。
由于法军急攻镇南关，清廷于2月27日再次命令卞宝第急催庞际云以六营兵力火速开赴龙州镇南关，交给潘鼎新调遣。
不久，法军侵占镇南关，因兵力不足、补给困难，焚关而去，退至文渊和谅山，打算伺机再犯。
冯子材受命帮办广西关外军务，率部向镇南关进发。他的部队进攻凭祥，召集逃散的军士，他被将领们公推为前敌总指挥，湘军、淮军、桂军和粤军都由他调度。镇南关前线的清军稳住了阵脚。
接着，清军在山围社附近炸死并杀伤了大量法军，取得临洮大捷，乘胜收复缅旺、广威和不拔等府县。
清军以丁槐部为主力，在越南义军配合下，分兵渡河，联合攻占宁平、南定和兴安，使山西与河内不攻自破，西线形势十分喜人。
随后，冯子材在镇南关前十公里的前隘布防，决心与法军打一场硬仗。他命令部队在隘口抢筑了一条横跨东西两岭高七尺、长三里、底宽一丈的长墙，墙外深掘堑壕，筑成了较完整的防御阵地。
清军集中九十多营兵力共四万多人，在镇南关至龙州地区防御，引诱法军沿镇南关和凭祥向龙州进攻。
王德榜的十营湘军驻守侧翼的油隘。冯子材集中兵力防守法军进攻的主要目标，形成多梯队大纵深的防御体系。
彭玉麟从广东派出兵力，协助防守广西的钦州和灵山阵地。
3月23日，盘踞谅山的法军倾巢出动，再次扑向镇南关。
3月24日，法军越墙进犯，冯子材率部冲出墙外，激励将士猛烈搏斗，终将法军击退，遏阻了法军对中国边境的窥伺。
同一天，清廷将潘鼎新和王德榜革职。
1885年，光绪十一年（2）
401
企图向广西龙州进攻的法军第二旅只有两千多人和大炮十多门，在武器装备上比清军稍强一些，但在兵力上处于劣势，而且是以谅山为后方基地，战线过长，补充供应十分困难。但是，法军仗着武器优势，悍然向龙州发动进攻。
冯子材先发制人，在夜里率部攻击文渊的敌人。他亲自担任主攻，从关前隘出发，从北面攻击。
王德榜的湘军从油隘出发，从东面攻击。清军重挫法军精锐，迫使法军指挥官尼格里不等援军到齐，就向清军坚固筑垒的地域发起攻击。法军第二旅进攻清军关前隘阵地，战斗打得相当激烈。
方友升所部湘军也跟随冯子材作战。
法军利用大雾作隐蔽，迂回偷袭大青山顶峰，企图突然夺取大堡，控制东岭制高点，前后夹攻，击溃清军。当法军接近长墙时，冯子材手持倭刀，大呼一声，跃出墙外，他的两个儿子紧随在后。将士们随主帅一齐涌出长墙，冲入敌阵，隐蔽在墙外壕沟草丛中的敢死队从敌群中杀出，杨瑞山和麦凤标率领援军冲出龙门关，突然攻击法军后侧。当地百姓和部分零散兵勇主动前来助战，在长墙前面的盆地中展开了一场激烈的肉搏战。清军以己之长，制敌之短，把法军打得晕头转向。中路法军三百多人大部被歼。
下午，清军发起反攻，夺回了东岭的三座堡垒。王德榜所部首先击溃法军的增援部队，消灭了法军的运输队，接着从法军右侧后方夹击东岭的法军，配合友军夺回了被法军占领的堡垒。
冯子材率领部队从正面出击。法军三面被围，伤亡惨重，后援来不及赶到，粮弹将尽，尼格里不得不下令撤退，狼狈逃回文渊。冯子材指挥各路军队追出镇南关，深夜收军。
这一仗，歼灭了法军精锐近千人，不仅使东线的清军反败为胜，而且使整个中法战争的战局发生了根本性的变化。
随后，冯子材亲率部队开出镇南关，进攻文渊。王德榜部由小路抄袭法军的右翼。文渊的法军倾巢出动，竭力抵抗，但清军将士愈战愈勇，法军头目纷纷落马，部队溃散。冯子材指挥大队冲入街里，攻克文渊，又挥军分路追击，
尼格里企图依靠他的四千五百兵力坚守谅山，等待援兵，再进攻镇南关。他以主力扼守驱驴北面的高地，把一部分兵力配置在淇江南岸，分守通向谷松和屯梅的交通要道。冯子材派兵绕道前进，乘夜渡河，从小路抄到谅山，散伏在城外。冯子材兵分三路一齐逼攻驱驴。法军依托有利地形和工事负隅顽抗，清军正面攻击受阻，尼格里调动兵力向东面威胁最大的湘军反击，王德榜率部抵抗。
冯子材乘法军调整部署向东反扑的机会，猛攻正面，夺取了驱驴北面的高地和石洞堡。尼格里身负重伤，爱尔明加中校接替指挥，下令向淇江南岸撤退。清军乘势冲进驱驴。
谅山的法军在慌乱中砍断浮桥，来不及过河的法军泅水逃命，很多人淹死。法军丢弃大批装备物资，于深夜撤出谅山。埋伏在城外的清军乘乱攻入谅山城，法军残部狼狈逃窜。清军主力渡过淇江，胜利入城，谅山宣告收复。
镇南关一役之后，中国军队开始转入反攻。
法军总司令波里也对爱尔明加丢失谅山极为不满，命令他停止撤退，坚守屯梅和谷松，爱尔明加仓促转入防御。
清军占领谅山后，冯子材继续挥师南下。东路部队合力猛攻谷松。同日，西路部队在越南抗法武装的配合下，夜袭屯梅，爱尔明加慌忙率部逃到谷松，与寿非的部队会合后又前往船头，法军在屯梅和谷松的防线被粉碎了。清军将法军赶到郎甲以南，收复了开战以来丢失的地盘。
东路的各路清军尾追法军到船头，西路大军也攻下了观音桥，抵近郎甲。这时，西线的滇军和黑旗军已取得临洮大捷，正向兴化推进，桂军准备从牧马进攻太原。粤军出兵钦州，沿东海岸进攻广安。鲍超率领三十多营湘军和滇军正向龙州挺进。河内、太原、海阳和西贡等地的人民纷纷酝酿起义，冯子材决定亲自率领大军乘胜攻击北宁与河内。王德榜因功恢复原职。
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法军在3月底占领了澎湖岛及渔翁岛。清军正要在各处对法军发起大规模反攻，清廷下达了停战撤兵的命令。 。。
1885年，光绪十一年（3）
法国发动侵华战争后，各方面围绕和战问题的外交活动和秘密谈判几乎没有停止过。镇南关大捷本来使中国在军事和外交上都处于有利地位，但清廷在整个中法战争期间，即使在被迫宣战以后，也担心“兵连祸结”会激起“民变”、“兵变”，因此始终或明或暗、直接间接地向法国进行求和活动。李鸿章等人主张“乘胜即收”，把镇南关大捷当作寻求妥协的绝好机会，建议清廷立即与法国缔结和约。
4月4日，清廷派出的英籍代表金登干和法国外交部政务司司长毕乐在巴黎匆促签订停战协定。之后，清廷明令批准李福天津《简明条约》，并下令北越驻军分期撤退回国，要求法国解除对台湾和北海的封锁。中法战争至此停止，慈禧太后颁发了停战诏令。
5月13日，清廷任命李鸿章为谈判代表，与法国政府代表、驻华公使巴德诺在天津开始谈判中法正式条约。
6月9日，双方在天津签订《中###订越南条约》，共十款，主要内容是清廷承认法国对越南的保护权，承认法国与越南订立的条约；中越陆路交界开放贸易，中国边界内开辟两个通商口岸，“所运货物，进出云南、广西边界应纳各税，照现在通商税则较减”；日后中国修筑铁路，“应向法国业者之人商办”；此约签字后六个月内，中法两国派员到中越边界“会同勘定界限”；法军退出台湾和澎湖。
6月11日，孤拔伤势恶化，死于澎湖岛。
中国在这次反侵略战争中，本来有可能取得最后胜利，只是由于清廷的懦弱和妥协，胜利的成果才被葬送。
欧阳利见听说中国不败而败，法国不胜而胜，悲愤不已，积忧成疾。
彭玉麟听说清廷求和，不胜愤慨，坚决主张把抗法战争进行到底，反对和议。他多次上疏力争，但没有效果。和议签订后，清军已经停战撤兵，他还上疏请求加紧备战，以防后患。
和他一起创建湘军水师的杨岳斌，则告假从台湾回家。
这一年，杨昌濬兼代福建和台湾巡抚，与刘铭传一道，从事台湾行政制度改革，加强福建和台湾的防务。
中法战争一结束，杨昌濬便一手筹办台湾建省。
他一生生活俭朴，官至总督回乡探亲，仍制止亲人购买鱼肉，只求饱食红薯和蔬菜。
有一次，两江总督沈葆桢闻知他归里，远道前来探望，他让家人烹煮红薯、萝卜和豆腐招待，席间喝的是杂粮酒。儿时的玩伴称他为“薯蔬总督”。
中法战争结束后，四十四岁的孙开华回任代理福建陆路提督，不久实授福建提督。战功卓著的王德榜则卸甲回乡。
李元度出任贵州按察使，上疏陈述筹防筹饷之策，主张仿照洋人的办法修造炮台，建议福建巡抚专驻台湾，以防法国和日本等国侵略。他还建议在国外华侨寄居的地方设立公使馆或领事馆。
刘锦棠于4月份率部进驻省城乌鲁木齐，上奏请调乌鲁木齐和巴里坤旗兵一起进驻古城，设城守尉治理。增设一名布政司经历，一名布库大使，一名镇迪道库大使兼按察使，一名迪化府经历兼司狱。将迪化州吏目改为县典史，将迪化州学正改为府教授。裁撤库尔哈喇乌苏粮员，设一名抚民同知，一名照磨兼司狱。裁撤精河粮员，设一名分防驿粮巡检，隶属同知。喀喇巴尔噶逊的粮员由迪化知县兼任。又奏请裁撤伊犁参赞大臣，增设两名副都统，辅佐将军，同驻惠远大城。
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清廷命令抗法前线各路军队停战撤兵时，前线将士闻讯，群情激愤。张之洞接连电奏缓期撤兵，竟遭李鸿章传旨斥责，说冯子材和王德榜如果不乘胜收兵，不但会破坏全局，而且可能孤军深入，战事前景莫测。冯子材和王德榜被迫将队伍撤回。
左宗棠本已在福州抱病，准备告老返回湖南，接到各地督抚转过来的急件，和各地群情激愤的信报，无法控制愤怒的情绪。他说：“李鸿章，你这样做，怎能称得上国家栋梁！”
一股鲜血从他嘴里喷涌而出，他昏过去了，从此卧床不起。
左帅要归天了，他的安危牵动着许多人的心。光绪发来慰问电说：“皇天福佑，左卿康好。”慈禧念左宗棠为国忠心，在佛祖面前为他祈祷。这个老眼昏花的妇人发来一封慰问电：“天恩庇护，左卿安好。” 。。
1885年，光绪十一年（4）
醇亲王在电报中说：“�