于是，他召集诸位父老，兴办团练。他与大家约定一条：不得加入会党。每到月初，他便召集各村的丁壮，灌输忠孝礼义，教授兵法技勇，暗中采用兵法，管理团丁。几个月后，他的家乡秩序井然。
江忠源组建的武装力量，不是临时凑拼的乌合之众。他在团练中建立了比较严密的组织，规定了一套列阵和搏杀的训练方法。江忠源熟读兵书，现在得以把书本上的知识用于实践。他的这套方法，人们笼统地称为“练勇”。这种方法一直影响到民国，甚至在当代的民兵预备役制度里，也能看到那段历史的影子。
当时，广西的会党对湖南的宝庆府所辖地区，产生了很大的影响。江忠源公开禁止会党活动，搜捕本地会党治罪。遇到争讼是非，他就召集父老乡亲，剖断案情，使大家心服。通过他的努力，乡土上偷盗绝迹，也没有人到官府打官司了。这样一来，邻乡都愿听从他的指挥，会党销声匿迹，人们纷纷脱离会党。而那些对会党敬而远之的人，觉得江忠源替他们解除了威胁，也就安下心来。
江忠源发现自己的努力有了成果，发出一句感叹：“由于官府不会管理，所以民心早已散失，从一乡的情况，就能看出天下大势。”
江忠源建立的武装力量，在三年后检验了战斗力。
1847年10月，新宁黄背峒的瑶族人雷再浩与同乡李辉等人创设棒棒会，拥有两万多兵力，议定于当月26日在新宁和广西全州集结武装，同时举行反清起义。
江忠源察觉到将有变故发生，撰写文章，详细阐述嘉庆初年官府镇压四川和湖南教民起义的始末，劝谕新宁子弟，不要加入起义军，免得招来杀身之祸。在这种宣传攻势下，越来越多的乡民离开起义队伍。
江忠源又劝告新宁知县李博，请他准许棒棒会的会众自首，并悬赏重金，购买起义领导人的首级。
但是，起义仍然按计划进行。李辉首先进入新宁城，准备内应。但因走漏风声，新宁知县李博张榜通缉，派兵捉拿。
雷再浩迫于压力，率领部众在黄背峒和滑溪一带提前起义。
10月20日，在李博指挥下，江忠源和盐法道杨炳堃率领两千名乡勇，分路围攻黄背峒，迫使雷再浩的会军转移到广西全州的庄塘，与全州棒棒会首领李世德所部会合，恢复了元气。
江忠源率领部队据守要隘，切断起义军的供应，并向当局建议，湖南和广西进行联合作战。此后，清军对起义军的作战，基本上按照他的提议进行。
江忠源率领团勇，屡次击退起义军的进攻。雷再浩对他恨之入骨，扬言抓到江忠源，要把他生吞活剥。
江忠源的母亲听到消息，召唤他回家避祸。江忠源笑着对来人说：“毛贼怎能害到我！”不过，他不愿让母亲担心，便回到新宁县城，协助官员守备。
雷再浩认为在广西很难站住脚，率部进攻侯家寨，打算攻取新宁，遭到江忠源所部顽强阻击，未能成功。
一天夜里，县城接到报告，说起义军已经杀到。城内居民惊扰，江忠源睡在县衙里，安稳不动。不一会，他部下的团丁抓到起义军的两名间谍，绑来见他。知县要把间谍关进监狱。江忠源说：“不可！现在人心浮动，惊惶失措。只有立刻将他们处死，才能警示乱民。否则会另生变故。”
李知县听从了江忠源的意见，城内人心才安定下来。
这时，长宝道杨炳堃和总兵英俊奉令来到新宁镇压起义军，打算调镇筸兵来增援。江忠源极力反对。他的意思是，对付这一点起义军，不值得兴师动众。他还说，外来的兵将不可靠，如果小有所失，雷再浩的势力会更加强盛。
杨炳堃逼问江忠源：“你能独自担此重任吗？”
江忠源回答：“能！”
杨炳堃不再言语。江忠源回到住处，上书论述调兵之难，以及对付雷再浩的容易。他把自己的规划说得十分明白，于是大家再也不提请求援兵之事。
雷再浩打算转移到全州、兴安和城步三县交界的五排地区，据险固守。起义军分为两支队伍。雷再浩率领所部与全州人萧立三的瑶族武装会合，于10月30日攻克瓜岭，进占五排，在周边的军事要地分兵驻扎。 txt小说上传分享
1851年，咸丰元年（5）
11月3日，雷再浩所部在小池大败广西清军，击毙千总刘春林和外委陈国熊，以及四十多名兵丁。李世德所部起义军，则于11月9日在邓家冲被江忠源所部击败，李世德自尽。
雷再浩收拾余部，放弃五排，向广西境内转移，于10月19日抵达火把市，突然与清军遭遇，鏖战多时，击毙清军守备李廷扬以下八十多人。
但是，雷再浩的部队仍然无法在广西立足，只得再度进兵新宁，于11月29日黎明从黄瓜冲发起两路猛攻，进驻深冲峒，迫使驻防清军退守石田。
雷再浩打算在八峒地区长期固守。杨炳堃和总兵英俊又担心了，认为八峒地势险恶，要打攻坚战，恐怕兵员不够，必须就地征兵。江忠源对他们说：“二位大可不必征兵，只要依靠乡勇，直捣匪巢，就能平定事端了。”
江忠源请官府知会广西清军会攻，自己督率团丁，四面围逼，截断了起义军出兵的道路。起义军得不到食物，人心浮动。江忠源派本县的书生蒋启华，去劝诱起义军将领陈新进和李尚开投降。蒋启华密授机宜，让这两个叛徒力劝雷再浩放弃八峒，趁着武冈清军兵力空虚，率部北进，攻取武冈。
雷再浩上了江忠源的当，于12月3日率领一千多名部众，向毛安转移。江忠源已经率领一千多名兵勇在这里预设埋伏，对起义军发起突袭，重创雷再浩所部。
陈新进和李尚开趁机内应，将雷再浩捆绑起来，送到江忠源的军营。
第二天，江忠源命令部队搜山，将李辉抓捕。当时起义军还有一千多人，江忠源要求官府将其中勇猛多谋者处死。杨炳堃不同意，只杀了几个人，其余一律释放。江忠源叹息道：“乱民知道官府会息事宁人，不会慑于官兵军威，还会东山再起！”
不出几年，江忠源的话果然应验，新宁又发生了李沅发的起义，影响湖南和广西，激发了广西的会党起义。
在江忠源还没有抓到雷再浩的时候，杨炳堃曾悬赏一万两银子购买雷再浩的人头。江忠源得到这笔赏金，用于修葺新宁城。
1848年1月，湖南官府将雷再浩和李辉在长沙处死。
从此以后，江忠源在湖南博得了通晓军事的声名。湖广总督裕泰将他的战功上报清廷，清廷赏给他一顶蓝翎顶戴，任命他为知县。
1849年，清廷将江忠源拣发浙江。
短短三年，江忠源在建功立业的道路上，迈出了重要的一步。
不过，这和他日后升迁的速度比起来，简直就算不了什么。从1851年开始，江忠源只用了两年多时间，就由一个七品小官，靠着战功，跨越了许多人一辈子也爬不上去的十个台阶，成为清廷的二品大员，令满朝文武瞠目结舌，也令湖南的读书人个个心痒，争相效仿。在这种意义上，江忠源是一个具有历史意义的榜样。
但是，在1847年，江忠源刚刚步入官场的时候，并没有幻想以后的飞黄腾达，只是一心想着如何做好一个知县。
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1849年，江忠源奉派来到浙江。当时的浙江巡抚是吴文镕，听说江忠源是个贤才，遇到难办的差事，都交给他去办理。
浙江有几十名巨盗，分布在各个州县，伺机劫掠。清军追捕得急迫时，他们便逃到海上藏匿，很难捕获。吴文镕将此事交给江忠源办理。江忠源设下计谋，将他们一一擒获。
当时浙江发大水，秀水县灾情最为严重。江忠源奉命到秀水赈灾。
江忠源很快就发现，饥荒严重地威胁着秀水的百姓。为了挽救这场灾难，他一到县里，就开仓发粮。
赈灾要钱，他只能向富豪们伸手，请他们拿银子来周济灾民。但他是个朝廷命官，不能干打家劫舍、杀富济贫的勾当。他冠冕堂皇地宣称自己要拜祭城隍神，邀集所有的豪绅募捐救灾。捐了钱的，发一块“乐善好施”匾，以示表彰。不捐钱的，发一块“为富不仁”匾，规定要挂在宅门上，不许摘下，还责成地保巡视。
富豪们害怕家门口挂上必被千夫所指的匾额，几天里，纷纷认捐，县衙收到了十万两银子的捐款。江忠源亲自查核饥民户口，分为极贫、中贫和次贫三等，造出册子，按册分发银两。规定下属五天汇报一次，严加核查，以防贪污。他的举措，受到百姓的拥戴。
江忠源还设立赈灾局，收养无家可归的儿童，免除田赋。 。 想看书来
1851年，咸丰元年（6）
赈灾告一段落，江忠源又小试武功，抓捕了十多名巨盗，社会治安稳定下来。
秀水县地势低洼，积水无发排泄，百姓无法补种粮食。江忠源到郊野巡视，发现较高的地面，就去劝说农民补种杂粮。
这时秀水知县在任上去世，士民禀报官府，请求留下江忠源代理知县，吴文镕批准。
江忠源召回流亡的灾民，禁止百姓游手好闲，惩治奸猾刁民。他发现当地有喜好奢侈的民风，便亲自做出节俭的表率。他在告示中说，知县每天只花六十四文钱，百姓争相传颂。
浙江西部盛行养蚕，但在水灾之后，桑树大多枯槁。江忠源从《农桑集要》等书籍中找到补救的办法，写成《补救六条》，告示百姓。
江忠源在秀水知县任上干了九个月，改变了一县的大局，百姓仿佛没有经历过水灾。当地士绅写诗歌颂江忠源的德行，说他是两百年来没有见过的好官。
吴文镕是江苏人，他对这个湖南来的小官刮目相看，当作国士，加以礼遇，不久，上奏清廷，将他补授丽水知县。
咸丰皇帝登基后，下诏求贤。吴文镕向朝廷推荐江忠源。正在这时，礼部右侍郎曾国藩也专门上疏推荐江忠源，皇帝下诏，令江忠源赴部引见。
可是，浙江布政使汪本铨得知这件事以后，起了疑心。他想，地方官应该由本省巡抚荐举，曾国藩这个京官怎么推荐一个浙江的知县呢？其中莫不是有什么猫腻？
幸好武进的赵振祚有事路过杭州，将秀水百姓歌颂江忠源的诗歌念给汪本铨听了，这位布政使才解除了疑虑。
江忠源本来有机会进京朝觐天子了。不料海塘决口。吴文镕舍不得放走这个干员，上疏请留江忠源治理连年决口的海塘。四个月后，海塘工程完毕。
但是，这时江忠源接到父亲去世的噩耗，哀恸之下，呕出几升鲜血，一病不起。
恰在此时，他的家乡新宁发生了李沅发起义。江忠源听到一个谣传，说他全家已被起义军杀死。江忠源且忧且愤，不知所措，病情加重。
江忠源的病，似乎是无法治好了。但是，爱戴他的百姓，想方设法为了延请名医。有一位名医，平时向病人索取高额诊费，医术虽高，却不轻易治病救人。秀水的百姓听说江忠源在杭州病入膏肓，结伴来求这位名医，请他赶紧去救江知县。他们担心名医迟延，大家凑齐了医药费，交到名医手里。
没想到，这位以爱财出名的回春妙手笑着说：“给江公看病，谁还好意思要钱？”说罢便雇了一条船，赶到杭州，日夜为江忠源把脉问诊，开具处方，只要能治好病人，一切在所不惜。
恰好新宁杨溪村有信寄到，江忠源得知母亲平安无恙，心火去了几分，病情渐渐好转，名医才告辞而去。
江忠源健康有了起色，便要回家为父亲奔丧。秀水人争着凑钱给他做盘缠，江忠源恳切辞谢。吴文镕听到此事，感叹道：“像江县令这样的贤官，怎么可以让他穷到没有钱回家，回了家又没钱埋葬父亲呢？”
当时，吴文镕正好奉调云贵总督，于是，他从浙江的官库里，以云贵总督的名义，借支五百两养廉银，交给江忠源，叫他不要推辞。汪本铨也送给他一千两银子。江忠源感激他们的一片至诚至爱，哭泣着收下了，往家里赶去。
1850年1月的一个夜晚，长沙下河街码头停泊着许多渔船，上面灯火闪烁。渔船中夹着一艘官船，载着从水路赶往家乡的江忠源。
江忠源听到有人叫他，抬头一看，发现少年时代的同乡挚友刘长佑，身着青衫，头戴席帽，站在他的跟前。
刘长佑比江忠源年幼六岁，十一年来，一直在岳麓书院求学，师从丁善庆。他的身边站着一个年轻人，名叫刘坤一。这个十九岁的小伙子辈份很高，是刘长佑的族叔。
江忠源对于这叔侄二人的突然出现，颇为惊讶。询问之下，才知道刘坤一昼夜兼程，在今天赶到长沙，带来刘长佑父亲逝世的噩耗。同时，他还告诉刘长佑，李沅发的起义军在攻打新宁县城。
刘长佑固然感到了丧父之痛，但李沅发攻打新宁县城一事，也令他耿耿于怀。他立刻领着刘坤一，来找密友江忠源。这三个老乡在长沙聚首，纯属偶然。有谁会想到，此刻在长沙下河街码头碰头的这三个新宁人，都将成为大名鼎鼎的湘军大帅？
1851年，咸丰元年（7）
三个新宁人商议一阵，连夜弃船骑马，奔赴家乡。
他们商议的事情有两件。一件是回家奔丧，第二件就是招募乡勇去打仗。
宝庆这个地方，素有尚武的传统，因此，就连这里的书生，也是颇有胆识，文武兼备。
刘长佑是大商人的儿子，他的父亲靠经营本地的木材和其他土产发家，富甲一方。刘长佑生长在这样一个富裕温馨的家庭里，在时事###时，却仍然愿意投笔从戎。
三个新宁人到家之后，招募了二千多名乡勇；向李沅发的起义军发起攻击。衡州人彭玉麟也参与了这次作战。靖州人储玟躬也带着一些乡勇来到新宁县城，并率部从小道赶赴隘口堵截起义军。这个书生从小爱读兵书，钻研列阵攻击的方法。在家乡就曾擒拿会党中人。他和江忠源、刘长佑等人，都有相同的志向。
这些带兵的书生配合清军，很快就将李沅发的起义镇压下去。
江忠源刚刚埋葬了父亲之后，就听说广西的战乱愈演愈烈。