江忠源治军，以赤心对待将士，部属愿为他效死。但是，他对部属的约束也很严格。楚军所过之处，秋毫无犯。每战必定亲自陷阵。指挥作战料敌如神，能以少胜多。守城时，每晚必定巡城一周，见士卒饭菜清苦，便下马上前，拿起筷子亲尝，并说：“巡城饿了，与你一起吃顿饭。”士卒感服，不忍背叛。其他将领率领的骄兵悍卒，见了江忠源的作为，也对他气折心服。
有人当着江忠源，夸奖他的部队纪律森严，江忠源叹息道：“古代的名将用兵，非常讲究‘节制’二字。所谓‘节’，能使进退有法，而心意相交；所谓‘制’，则能使取舍有主，手足一致。我是一介书生，仓卒之间募兵打仗，从来没有加以训练，怎么谈得上纪律？”
不过，江忠源认为自己能够对兵法心领神会，并以此自负。每当大敌当前的时候，他会骑在马上，观察山川形势。见到坡岭重重的地形，他就举起马鞭，对部将指点说：“在这里埋伏一支部队，等到我转战到那里时，你就出兵接应。”
如果眼前是一片平地，但是田畴交错，他也会留下几名骑兵，埋伏在阡陌之间。当与太平军相持，情势危急时，他就会命令伏兵突出，获得全胜。
有人请教江忠源：“将军为什么要在那里安排伏兵呢？”江忠源似乎也说不出所以然。他似乎具有军事天赋，完全凭自己的直觉来部署兵力。
江忠源以规划天下大势，制定消灭太平军的方略为己任。他经常说：“天下大乱，不知何时能了。我应该弃文从戎，专门为国家治兵讨贼。”
在对太平军作战的清军大将中，提督向荣名重一时。但是，江忠源却看不起他。曾有人问他，乌兰泰和向荣比较，谁更优秀。他回答说：“各人看法不同吧。我觉得乌公忠勇，而向公工于心计。以永安战役为例，乌公是南路总指挥，向公是北路总指挥。向公网开一面，让贼寇逃脱了！其他就不必说了。”
那人又说：“可是，向公是享有盛名的大将啊，这是为什么呢？”
江忠源叹息道：“这是因为，他还懂得征讨贼寇是自己的责任，比其他将领强了一些。天下实在缺乏人才，可叹可叹啊！”
在清廷看来，军队之中，确实缺乏干才。缺乏什么样的干才呢？就是江忠源这样的大将。江忠源在东南几个省份立下了战功，所以能够名扬天下。不过，江忠源未能实现自己的志向，就败在了太平军的手下，实在是因为清军中像他这样的干将太少了。
江忠源于1851年率楚勇开始出境独立作战，开以勇代兵之先河，率先通过练勇，组成新的汉人军队。他给文宗所上的讨论军事的奏疏，《清史稿》说是关系到清廷成败大局的谋略。他的思想，对曾国藩后来训练湘军，创建水师，很有启示作用。
江忠源与曾国藩都出身于书生，都有极强的建功立业的欲望，并且能独当一面。两人都因练勇起家，得以建立起效忠于自己的地方军队，与强大的太平军作战。他们为官勤政廉洁，作战勇猛顽强，在湘军的历史上，形成了前仆后继的格局。
1854年，咸丰四年（3）
江忠源不但自己带兵打仗，还把三个胞弟和两个族弟领上了战场。他的胞弟江忠濬、江忠济和江忠淑，族弟江忠义和江忠信，都先后跟随他从军。他的这些弟弟，都得到了清廷的提拔。这种做法也形成了示范作用。罗泽南率领门徒从军，曾国藩把几个弟弟带出家乡建功立业，都是仿学了江忠源的做法。
当曾国藩在京城预言江忠源将因忠义节操而死的时候，清末的内战还没有发生。听到这个预言的人，都觉得曾国藩的这句话说得耸人听闻。没想到十多年后，这个预言竟然就应验了。
江忠源的夫人陈氏，没有为他生儿子，将弟弟江忠濬的儿子江孝椿当作养子。不过，江忠源出任湖北按察使的时候，纳了一个杨氏为妾，她在江忠源去世十三天之后的除夕那天，为江忠源生下一个儿子，取名孝棠。江忠源的亲友们，无不为他庆幸。
江忠源死后，清廷一时找不到合适的人来主持安徽的军政大事。文宗命令提督和春与漕运总督福济收复庐州，然后任命福济为安徽巡抚，在庐州以东约四十里的店埠驻军，这个地方现在叫做肥东。但是，在后来相当长的一段时间内，清廷都无法挽回在安徽的败局了。
江忠源战死庐州，湘军的帅星陨落了一颗。他的死，仿佛预告着另一个湘军大帅的崛起。湘军人物以江忠源的去世而发生了交替，在他死后，注定会有另一个湖南人率领湘军走上战场。
湘军的这个领军人物，就是一直按兵不动的曾国藩。
江忠源战死前后，曾国藩一心扑在水师上。他似乎看准了一点：他这个团练大臣能不能在这场历时长久的战争中掌控全局，取决于他能不能创建一支强大的水师。
胡以晃攻占庐州，导致湘军大帅死亡，被太平天国视为一次极大的胜利。1月18日中午，四十一岁的胡以晃被显赫的仪仗队簇拥着，在敲锣打鼓声中，坐在八台大轿上，从大东门进驻庐州。
太平军进入庐州后，曾将城内男女编组入馆。胡以晃进城后，立即传令安民。他让市民们手持令箭，由太平军战士打锣，大声喊叫：
“合肥新兄弟们听着！士农工商各执其业，愿拜降就拜降，不愿拜降就叫本馆大人放回，倘不放就到丞相衙门去告。”
捷报传到天京，洪秀全和杨秀清十分高兴，封胡以晃为护国侯，不久改封护天侯。他奉命驻守庐州，经营安徽北部，打通南北粮道。
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江忠源战死庐州的时候，湖北的省城仍然处在太平军的威胁之下。湖北巡抚崇纶为自己胆小怕死而惭愧，又担心吴总督告他的御状，干脆来个先发制人，上疏弹劾总督闭门株守，不敢主动出击。文宗下旨，严厉责备吴文镕，命令他进取黄州。
其实，吴文镕坚守武昌等待湘军增援，是为了配合曾国藩，给他更多的时间来从事军备。他曾写信给曾国藩，告诫他不要轻易出兵打仗，一定要等到湘军已经有了充分的准备，才能开拔。
当时，太平军开始袭击长江以北的城市，没有渡到江南。吴文镕驻宿在汉阳门，筹备军事，与士卒同甘共苦，从容部署城防，大家觉得有了主心骨，人心倒也稳固。
吴文镕还在等待另一支援兵。他已调益阳人胡林翼率领七百名黔勇增援湖北。只要湘军和黔勇到位，他就有把握大举进攻太平军了。
但是，清廷未能体谅他的这片苦心。吴文镕接到文宗的诏书以后，崇纶又屡次催逼。吴文镕不敢怠慢，叹息道：“我已年逾六十，受国厚恩，还会怕死吗？之所以推迟进军，是因为部属将士还需要选拔训练，而且等待黔勇和湘军水师夹击。既然如此催逼，我也就不再等待了！”
于是，他于腊月下旬率七千人出了武昌，赶赴黄州，驻扎在城外，堵住城内的太平军。天下大雪，吴文镕每天行走在泥泞里，到各营慰问将士。崇纶却继续使用阴招，遇事刁难，军械、辎重和粮草，都不及时运往前线。
吴文镕处境艰危，仍然告诫曾国藩不要轻举妄动。他在给曾国藩的信中说：你所编练的水陆各军，一定要等到稍有把握的时候，才可以派出来作战。不要因为急于增援我，而轻率北上。东南大局，全靠你一个人运筹帷幄，恐怕此后没有人能够替补你了。我的处境，和你是不一样的。书包 网 。 想看书来
1854年，咸丰四年（4）
吴文镕没有等待湖南和贵州的援军，于2月7日挥军进攻黄州。那一天是阴历正月初十，太平军在城内张灯结彩，大办宴会，清军出其不意地突袭，斩杀了几百名太平军。
但是，随后的几天连降大雪，冻死了不少清军军士。太平军派出一支部队，绕到吴文镕的大营后面，在山冈上设下埋伏。
2月12日元霄节，黄州城内的太平军大举出动，扑向清军。吴文镕指挥将士力战，都司刘富成斩杀几名太平军，兵勇继后掩杀，斩杀太平军几十人。在三次击败太平军的进攻后，太平军大队杀来，埋伏在清军大营后面的太平军突然杀出，放火烧营。清军的十三座军营，都被太平军攻占。清军将士不顾大帅，纷纷逃走，吴文镕下马，向北面叩首大呼：“无以仰对圣朝！”然后投水塘而死。时年六十三岁。
太平军乘胜攻占汉阳。唐树义的清军水师，也被太平军打败，唐树义落水而死。
吴文镕死后，清廷赐祭葬，予谥“文节”，入祀昭忠祠。任命台涌继任湖广总督。文宗再次下诏，催促曾国藩出兵九江，图谋安庆，与和春、福济会师。文宗还要重新启用已回家侍候母亲的江忠济及江忠濬率兵与太平军作战。江忠濬接到旨意后，带兵赴援庐州，跟随和春作战。
曾国藩知道时事更加危急，无法等到万全之时才出兵了。他决定集结湘军的大部分兵力，从衡州开拔。于是，他下令将湘军的部分小营改为大营，每营从三百六十人增加到五百人。湘乡将领率领湘乡勇编为大营，其他湖南地方将领，各自率领家乡的勇丁，都编为小营。
2月23日，湘军衡州船厂和湘潭船厂制造的四百艘战船全部完工，制造出四十艘快蟹，四十艘长龙，还有八十艘舢板。
曾国藩委托黄冕监造战船的炮位，黄冕狠下一番功夫，制成了大型劈山炮。
湘军水师有了战船，也有了将士，宣告正式成立。
湘军陆师共有五千多人，编为十三个营，前、后、左、右、中，用旗帜的颜色标示方位，由塔齐布、周凤山、储玟躬、林源恩、邹世琦、邹寿璋、杨名声、曾国葆率领，而塔齐布为各军的先锋。
水师五千人，编为十营，前、后、左、右、中五营为正，另五营为副。在衡州招募的六个营，由成名标、诸殿元、杨载福、彭玉麟、邹汉章和龙献琛率领；在湘潭招募的四个营，由褚汝航、夏銮、胡嘉坦和胡作霖率领。褚汝航任水师总统。水师共拥有战船二百四十艘，坐船二百三十艘。
曾国藩把自己的指挥部设在坐船上，粮台也设在水师。船上贮备了足够的米、煤、盐、油、军械和弹药，还携带着军中所需的器物和工匠。辎重民船也配发旗帜枪炮，以助军势。
陆师和水师的将士，加上所有器用、工匠、米炭、杂具及员弁丁夫，共计一万七千人，军容空前雄壮。
罗泽南和王錱的名字，都没有出现在出征将士的名单里。这是因为曾国藩不让王錱率部随同出征，两人发生了争执，骆秉章、罗泽南、郭嵩焘和刘蓉等人居中调解，得出一个折衷的结果：骆秉章全额保留王錱的军队，交给罗泽南统领，专门用于本省防务。曾国藩另行委派林源恩和邹世琦等人招募丁勇，补充兵员。罗泽南因此退出东征大军。
曾国藩于2月25日建旗出征，罗泽南和李续宾这时已在永兴县的油榨墟镇压了邱昌道和王大才的起义军，迫使起义军退往广东。他们率部驻扎衡州，留守湖南。
在江西安福作战时，罗泽南只有七百军士，他与李续宾分别率领中营和右营，打败了几千会军。
此战以后，李续宾因战功升任县丞。骆秉章下令给他们补充兵员，兵力增加到一千人。李续宾所部由三百六十人增加到五百人。
新田人张荣祖也没有进入东征的行列。他在1月上旬率部增援道州，在教头坪击败何贱苟的会军，使这位普南王又损失了三百多人。然后，张荣祖所部留在湘南驻防。
曾国藩从衡阳发兵之前，发布了著名的《讨粤匪檄》，竭力煽动两湖和三江民众对太平军的敌意，并与太平天国崇奉上帝针锋相对，号召士大夫阶层起来捍卫孔孟之道，支持对太平天国的镇压。
曾国藩的这篇檄文，主打的是文化牌，严厉声讨太平军对传统文化的破坏，说他们把中国几千年的礼义人伦和诗书典则，在一天内扫地荡尽。潘旭澜先生认为这个文告产生了深远的影响，许多读书人先后投身到###太平军的队伍，也得到一些精通文墨乃至不识字民众的同情和支持。 txt小说上传分享
1854年，咸丰四年（5）
曾国藩将这篇檄文沿路张贴，大造声势。
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在曾国藩率领湘军从衡州出征时，太平天国东王杨秀清派遣石祥祯、林绍璋和曾添养等大将，率领一支大部队，号称三万多人，组成征湘军，越过武昌南下，于2月27日攻占湖南岳州。岳州知府贾亭春弃城逃跑，巴陵知县朱元燮投水自尽。汉阳和黄州的太平军，则溯襄河而上，向西北挺进，先后攻占德安、随州和枣阳。
湖北学政青麟从德安退入武昌，与崇纶一起，收集残兵败将，筹划防守。不久，崇纶因家有丧事而解职，青麟出任巡抚。巡抚的标兵只有一千多人，分布在城堞上，还不够分配。于是增募湖南和四川勇丁，登城防守。凉州总兵和高州总兵率部驻扎在城外。湖北东半部的郡县，多数已经残破，外援断绝，武昌守军更加孤立。
武昌告急，文宗改变了主意，催促曾国藩火速增援湖北。他不放心曾国藩一人兼统水陆两军，又诏令贵州提督布克慎从黄州返回，赶赴湘军水营，还命令总督台涌与湘军会师。当时太平军已经包围武昌，台涌刚到德安，太平军分头进攻通城和崇阳。
3月4日，太平军攻占湖南湘阴，清军的湘阴千总萧捷三被免职。曾国藩不以成败论英雄。他考察了这个武陵人的作战经过，认为他是个军事奇才，调他统领水师。
太平军攻占湘阴，成为一代名臣左宗棠再次出山的契机。这个契机，就是左宗棠在湘阴失去了立足之地。太平军开进湘阴城以后，从城里逃出来的人告诉左宗棠：你是太平军的通缉犯。
如果是在从前，左宗棠用不着害怕太平军。因为他是个穷书生，不是革命的对象。但左宗棠曾指挥清军守长沙，站到了起义队伍的对立面，这就意味着，他已经成为太平军的死敌。左宗棠只好离开湘阴，来到长沙。在巡抚骆秉章的一再劝说下，再次成为一省之长的师爷。
从此以后，