这些带兵的书生配合清军，很快就将李沅发的起义镇压下去。
江忠源刚刚埋葬了父亲之后，就听说广西的战乱愈演愈烈。因此，1851年太平军起义时，江忠源所在的位置，就在距离洪秀全起义军不远的新宁。
江忠源当时的处境，决定了他能够很方便地把湖南的乡勇带出省界，带到战火纷飞的广西。
6
曾国藩预言了江忠源的崛起，这个预言在1851年开始实现。
江忠源本人的预言也是正确的。1851年，中国进入了乱世之秋。
江忠源一展身手的机会到来了。他是这个时代的人才，因为当机会到来的时候，他已经做好了充分的准备。
7月7日，江忠源抵达赛尚阿的军营。赛尚阿把他向清廷要来的这个人才，分派到副都统乌兰泰帐下。
正红旗将领乌兰泰打量着眼前这个湖南人，发现他手臂长得出奇。当他把手臂垂放下来时，两手到达了膝部，真是奇人异相。乌兰泰又发现，此人双目炯炯有神，顾盼之间，可见他心胸坦荡。
乌兰泰没有看错。江忠源是个忠厚人，与人交往，披肝沥胆，始终不渝。他尤其爱才服善，只要听到孝顺老人、忠于朋友、深明大义的好人好事，一定要加以表彰。而且他心胸豁达，以诚示人，见义勇为。他要干的事情，无论有什么艰难险阻，无论别人怎么徘徊观望，他都会勇往直前。
乌兰泰是广州副都统，奉命来到广西。他秉性耿直，平生自负，看不起身边的将领。但他立刻就对眼前的这个中年书生产生了好感。乌兰泰当然知道这个湖南的读书人颇有来头，是皇帝打算重用的人才。但他的好感，更多地是出于直觉。他从见到江忠源的那一刻起，就从这个湖南书生的眼睛和表情里，看到了一种军人非常欣赏的气质：豪爽而重义气。
于是，江忠源这个七品文官，受到了二品武官乌兰泰的赏识。乌兰泰对这个读书人“深相倚重”，凡事都要征询他的意见。江忠源也尽心出谋划策，两人合作，屡战皆捷。
惺惺惜惺惺。江忠源很快也从乌兰泰这个满人将军的身上，发现了值得他敬重的品格。乌兰泰治军的特点是善待军士，与部属同甘共苦，如同父兄对待子弟。下雨时，军士们没有雨伞，他也不撑雨伞。他从来没有余钱，所得的军饷，全部用来赏赐给有功的军士。
江忠源见清军兵员不足，认为自己在新宁所办的团练，正好可以派上用场。他立刻修书，叫二弟江忠淑募选五百人，奔赴广西，号称“楚军”。
江忠淑很快就按照兄长的吩咐，带领楚军来到广西。这件事成为一个里程碑。湖南的乡勇首次出省作战，楚军就是湘军的先驱。这支军队纪律严明，不许骚扰百姓，为湘军留下了一个良好的传统。
但是，这些先驱者的登场，并没有得到隆重的欢迎与喝彩。赛尚阿一见这些乡勇，不禁皱起了眉头。这些湖南的乡下人，衣着土朴，颈项干瘦，不像接受过严格的军事训练。赛尚阿心下凉了大半截，心想：罢了，这些人只能为清军大部队凑凑人头。于是，他将这批“乌合之众”，划归乌兰泰手下。
7
楚军加入了清军的队伍，江忠源没有夸耀这支队伍的战斗力。毕竟，楚军还未曾与太平军交手，究竟有没有真功夫，只能在战场上见分晓。
7月25日，楚军跟随乌兰泰，与湖北人秦定三率领的清军共同作战。
当时太平军气势强盛，清军拥有几万兵力，都不敢与太平军交锋。江忠源却率领楚军逼近太平军扎营。
1851年，咸丰元年（8）
江忠源手下这些新宁的农夫，外表十分寒酸，身穿补丁衣，脚蹬草鞋，身材矮小。不仅绿营官兵私下里讥笑他们，连太平军也看不起这些刚刚入伍的乡勇，以为他们不堪一击，在他们立足未稳时，便迅速发起攻击，想把楚军一举击溃。
江忠源按兵不动，命令部队沉住气，在营垒中守候。太平军认为楚军胆怯，不敢迎战。
等到太平军逼近濠堑，距离不过一丈多，江忠源一声令下，壁垒大开，楚军出击，势如破竹，首先是枪炮射击，接着是军士冲锋，刀矛砍刺，斩杀几百名太平军。
这种战法，令太平军大为吃惊。他们与绿营官兵作战，早已知道对手贪生怕死，太平军还在很远的地方，绿营部队就乱放枪炮，太平军接近时，便竞相弃械逃跑。楚军与绿营的战法，形成鲜明的对照。
楚军在广西战场上初试锋芒，表现突出。江忠源获得战功，升任五品同知。
江忠源走上战场之后，在短短几个月内，跃升四级，他的弟弟江忠信，在作战中骁捷敢战，往往冲在前面，也被清廷提拔为六品千总。这无疑是清廷发出的一个信号：凡是有军功的人才，在这个非常时期，都可以得到格外的擢拔。而湖南那些自负有经世之才的读书人，大约都不会看不懂清廷的用意。
楚军的胜利令乌兰泰颇为激动，他搓着手掌对身旁的人说：“你们看不起楚勇，现在还有什么话可说？”
此后，江忠源的楚军三战新圩，三战告捷。江忠源累积战功，乌兰泰向清廷报告他的功劳，将他升为同知直隶州知州，赏换花翎。
乌兰泰军中有个名叫开隆阿的侍卫，擅长骑射，在马上发枪射箭，无不命中，曾经射杀十几头老虎，在军中有“打虎将”的称号。他见江忠源抢了自己的风头，心中十分不快。
有一天，清军与太平军交战，开隆阿只带着十几人，遇到埋伏，被重重包围，子弹没了，箭囊也要空了，十分危急。江忠源登高一望，说：“被包围的一定是开公。我军岂能失去这员大将！”于是策马急驰，杀入围中，将开隆阿救出，并辔而还。
开隆阿拜谢道：“江君救了我开隆阿一命！相识恨晚啊！”
两人握手言欢，畅饮开怀。
太平军在9月初大败巴清德率领的清军，再次突围，东奔藤州，然后向北推进，从大黄圩分成水陆两路，奔赴大黎，攻打永安。
向荣从桂平出兵，乌兰泰和秦定三从鹏化山出兵，分头追击。他们都没能追上太平军。乌兰泰的部队被阻在山里，向荣的部队遇到雨天，前进缓慢。
太平军于9月25日攻占永安州城，各部在永安集结。这座城市，就是蒙山的前身。太平天国在这里宣告成立，是这座城市永远都会纪念的事件。
在这里，三十七岁的广东花县人洪秀全以天王之尊，为他的追随者们封王拜相。二十八岁的广西桂平人杨秀清受封为东王，三十一岁的广西武宣人萧朝贵受封为西王，二十九岁的广东花县人冯云山受封为南王，二十八岁的广西桂平人韦昌辉受封为北王，二十岁的广西贵县人石达开受封为翼王。三十岁的广西桂平人秦日纲和三十五岁的广西平南人胡以晃等人，分别被任命为丞相与军师。
显然，太平天国的高层，是一个年富力强的领导集团，而且是由广东人和广西人所主宰的。如果他们真是为了天下苍生而战，并且能够精诚团结，天下似乎没有什么力量能够阻止他们取得为清廷所把持的中国政权。
这时候，广西的二十多支起义军，大多数都被长沙人劳崇光所率领的清军消灭，只剩下洪秀全的太平军。但这支孤军越战越强，以至于“永安建制”，打出了国号，自成另一政府，要将大清王朝取而代之。
带着部队在山里打转的乌兰泰，听说太平军已攻占永安，便从花禄山出发，行军三百里。部队舍马徒步，军士都很疲惫。来到佛子村，部队休整，乌兰泰留下江忠源的楚军防守。
部队刚刚扎营，就遭到两千名太平军的袭击，江忠源指挥楚军奋力作战，斩杀八百人，将太平军击退。
楚军显示了不凡的战斗力，而江忠源又以严厉的约束，显示了楚军的军纪。他的族弟江忠信，从小调皮捣蛋，此时只有十六岁，跟随江忠源来到广西。有一次，江忠信触犯了军令，江忠源要将他斩首，众人苦苦求情，江忠源才饶他不死。书包 网 。 想看书来
1851年，咸丰元年（9）
10月，赛尚阿率部转移到阳朔驻扎。鲍起豹取代余万清出任湖南提督，带兵屯驻湖南南部边界的江华。
11月，乌兰泰的部队在莫村打败太平军，迫使太平军全部向永安收缩。
12月初，赛尚阿指挥清军合围永安。乌兰泰和向荣率部分别驻扎在城南和城北。
8
江忠源已经表现出他在军事上的潜质，但在广西的战场上，那些手握重兵的大员，还不懂得尊重带兵的书生。
赛尚阿统帅着几万清兵，将太平军主力困在一地，将永安州城围成铁桶一般。
永安是一座小城，却修得非常坚固。太平军的首领，多数是广东潮州和嘉应一带的会党老将，具有丰富的作战经验，素习械斗，擅长防守村镇，部队军纪森严，比其他起义部队更为顽强勇悍。
清军包围永安时，金田的起义军全部聚在城内，人数不到一万，清军人数是他们的几倍。如果清军采用锁围战法，挖掘深沟，修筑高垒，将太平军困在城内，他们无粮可食，无兵来援，是无法支撑下去的。
但是，清军里面尽是庸才。一位谋士，自命颇通兵法，向主帅向荣提议：“围城之法，最好只围三面，给敌人留一条退路，以免对手狗急跳墙，背水一战。我军应该网开一面，待贼寇从城内撤退时，我军以追为剿，在运动中将其歼灭。”
四川宿将向荣看过一些古代的兵书，自以为懂得兵法。他在河南、新疆和湖南三省有过镇压武装造反者的经验，决定采纳这个提议。
江忠源听说向荣竟然听信了蹩脚谋士的馊主意，急得顿足。他认为，永安城四面有山，形势险要，城内的军队要突围而出，很难冲破大自然的屏障。太平军集于一城，能打仗的不足一万人，而清军则数倍于敌，可用锁围之法，在四面挖掘深沟，修筑高垒，使太平军粮尽援绝而败。
乌兰泰非常敬重江忠源这个幕僚，但他本人与向荣不和，不愿进言。江忠源写信给向荣，对他晓之以理，语气非常恭敬，指望能够调和乌兰泰与向荣的关系，但没有奏效。
他又代替乌兰泰写信给向荣，请求向荣合围，聚歼太平军。
江忠源指出，围师缺隅是一种没有自信的兵力部署。实施包围的军队，没有把握全歼敌军，或者无法迫使被包围的敌军投降，为了避免己方出现不必要的伤亡，才会采用这种部署。现在绿营的兵力是太平军的三倍，周边增援部队正在途中，这时不将太平军围歼，更待何时？留一个缺口让他们遁入深山，怎能将他们消灭？
江忠源的这番真知灼见，向荣根本听不进去，仍然我行我素。两种意见汇集到赛尚阿那里，钦差大臣偏袒老将向荣，清军执行了围师缺隅的方案。江忠源只好徒自叹息。他知道，清军如此部署兵力，结果一定是纵虎归山，后患无穷。
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1852年（咸丰二年）（1）
9
春节那一天，乌兰泰率领所部，从南路攻击永安太平军的几座壁垒以后，前去参见钦差大臣赛尚阿。刚进营帐，看到向荣在座。乌兰泰与向荣关系本来就很僵，发现向荣与赛钦差并坐，而让他自己坐在一旁，便非常生气。回到自己营中，对江忠源说：“我要上奏朝廷，参劾向提督误事。”
江忠源连忙给乌兰泰讲了廉颇与蔺相如的故事，力劝他与向荣和衷共济。
不久，江忠源患了病，回湖南的老家休养。他没有把那五百名楚军带回去，留下他们继续在广西效力。
江忠源此去，只是一个短暂的停顿。江忠源这个新宁人乐于助人和敢于任事的秉性决定了，一旦他看到战况吃紧时，他还会回到广西的战场上来。
赛尚阿与向荣坚持的围师缺隅，为永安的太平军放开了一条生路。1852年4月5日，被围困了五个多月的太平军从永安突围，直向北面推进，奔赴阳朔。
向荣想在运动中消灭太平军，于是组织兵力前堵后追。乌兰泰在前面截击，向荣在后面追赶。
乌兰泰所部有一支黔军，十八岁的湖南保靖人金玉贵在其中统领一个营。4月7日，他的部队跟随乌兰泰在仙回岭截击太平军后队，斩杀两百人。金玉贵捕获了一个戴着脚镣手铐的年轻人。
经过审讯，太平军的这个囚徒自称焦亮，二十八岁，是湖南兴宁人。
时逢大雨，军士们浑身湿透，部队非常疲惫。
乌兰泰勇猛好胜，想乘胜追击，率领亲兵进山，向荣率部随后跟进。
太平军集结兵力，杀了个回马枪。在陡峭的山路上，太平军占了明显的优势，大获全胜，斩杀清军总兵长瑞、长寿、董光甲和邹鹤龄。
这一仗，清军折损四名二品武职官员，损失巨大。向荣的作战计划，不仅没有达到歼灭太平军的目的，反而使清军遭到重创。
向荣的旧部将领杨遇春熟悉军事，料想太平军必然会乘胜北进桂林，便火速带领他的部队，从小道增援省城。
乌兰泰不愿走小路，决定走大道。他哭泣着对部属说道：“国朝二百余年，没有贼寇胆敢侵犯省城。现在贼寇攻打桂林，我辈还有什么脸面去见天子！”他举起匕首，刺破手臂，把血洒在水盆里，向将士们招呼道：“共饮血水，随我援救桂林！”
乌兰泰率领一批死士，追到桂林以南的六塘圩。这里距离桂林只有六十里。太平军担心桂林城内的清军出城夹攻，便奋力反击。乌兰泰冒着猛烈的炮火冲锋，冲到将军桥，膝上中炮，无法指挥。不久去世。
乌兰泰死后，金玉贵所部抄小路把俘虏焦亮押进了省城。
太平军乘胜逼近桂林，占据象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轰城，城内军民人心惶惶。
洪秀全的部队果然向省城推进，很快就包围了桂林。向荣单枪匹马，赶在太平军前面，进入桂林城。
余万清听说桂林危急，带领一千人前往援救，驻扎在桂林北门。
太平军重兵围攻桂林，附近绿营败不相救，桂林城破近在指日。这时候，向荣想起了江忠源，后悔当初没听他的忠告。他觉得江