，自己率部进逼。这支捻军心存畏惧，李兆受与马超江相继投降，上万名追随者解散。
何桂珍打了胜仗，百姓为他的部队提供粮食。可是，这位得胜的将领，竟然遭到巡抚的弹劾，说他违令未去增援庐江。其实，何桂珍接到援救令之前，庐江就已被起义军占领。巡抚的弹劾是无中生有，蛮不讲理。然而，何桂珍还是因此丢了官。
这时，湘军从武汉、田家镇一直打到九江。何桂珍写信给湘军，通报自己的战况。曾国藩上疏报告清廷。袁甲三驻军临淮，也打算给何桂珍提供经费，让他与湘军会师。何桂珍率部赶到蕲水，被地方官吏阻挠，无法前进。后来，湘军在九江失利，太平军再次占领武昌，曾国藩入驻江西，何桂珍部就与湘军隔绝，不通音信，只能孤军作战于潜山与霍山之间。
向荣带领江南大营的清军，攻克了江苏西南角上的高淳。当时许乃钊由于在上海攻打刘丽川的起义军久无战功，已被清廷免职，江苏巡抚换成了满洲镶黄旗人吉尔杭阿。向荣分派兵力援助他作战。这样一来，向荣身边的兵力大减。
7月份，杨秀清得到探报，知道向荣的江南大营兵力单薄，便命令安徽芜湖的太平军悄悄出兵，偷袭东边一百多里外的东坝。
向荣得知芜湖太平军的动向，派傅振邦和福兴领兵阻截。两军在芜湖东南边约八十里处的水阳遭遇。清军大败太平军，乘胜向东北方向推进约四十里，攻克了高淳。
与此同时，太平军派出几支部队，攻击天京光华门外的七瓮桥。清军参将张国粱率部抵抗，以少胜多，将太平军击退。
9月份，杨秀清决定继续执行攻击江南大营的计划。他给镇江和太平镇的部属送去密件，命令镇江的部队出兵东进，太平的部队出兵西进，与天京的部队一起，夹攻清军江南大营。不料，送信的谍报人员被向荣捕获，向荣获悉杨秀清的秘密计划，决定将计就计。
向荣带兵出营，自己在上方桥坐镇。他先派提督余万清等人率部向东运动，在北固山甘露寺袭击镇江的太平军，斩杀四百人。又派傅振邦和张国粱西攻太平镇。张国粱领头冲锋，掩杀过去，斩杀四五千名太平军，于9月6日攻占太平镇。
杨秀清非常气愤，决定为死难的弟兄们复仇。从9月7日至9月10日，他派出大部队，分路攻击清军的壁垒。向荣派明安泰和穆大本等人领兵反攻，挫败太平军的进击。另一支太平军从雨花台洪武门攻打七瓮桥，清军将军苏布通阿领兵抗击，穆大本领兵从斜刺里杀入太平军阵列，杀死一名太平军首领，太平军分三路撤退。清军参将张腾蛟等人率部搜索城厢，将藏匿的太平军歼灭。太平军全部撤回天京。
向荣从广东调来五十艘红单船，一半留在镇江，另一半归他指挥，开赴天京上游。与此同时，派出兵勇进占安徽太平和当涂，由此水陆依护，多次击败太平军水师及运输船队，使太平天国都城天京的接济受到严重威胁。
天京长期被困，太平天国粮食匮乏。官员们命令老年妇女和长相丑陋的妇女到城外割麦，待她们出了城门，便将城门关闭，不许进入，以减少军粮的消耗。后来又将她们配给军士，几万名妇女不肯遵从，因而丧命。
清军江北大营统帅琦善于9月份在扬州去世。文宗任命江宁将军托明阿为钦差大臣，统帅江北大营。托明阿还没到任，瓜洲的太平军就向大营发起攻击，清军将领陈金绶领兵将太平军击退。
托明阿新官上任，照例要烧三把火，于11月份命令江北清军攻打浦口，向荣从江南分兵渡江，与托明阿会师。
11月28日，清军将领李德麟等人率部从金汤门外五道齐头并进，渡过浮桥，直捣浦口。太平军从天京派出船队，飞桨增援。双方激战犹酣，江南清军的水师开到，将太平军船队击退。于是，清军的江南大营从金陵向东南绵延，进占了太平军在雨花台的各个壁垒，逼近南门扎营，太平军不敢从通济门出城了。
1855年，咸丰五年（1）
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从1853年末到1854年初，坐在北京龙椅上的文宗和忙碌于衡州湘江之畔的曾国藩，通过下诏上疏，达成了一个共识。他们都把消灭太平军的希望，寄托于这样一个理想的战略：依靠湘军的水师，从武昌向长江下游攻击。他们相信，滔滔江水，会使这支强大的水师势如破竹，直捣金陵，把太平天国彻底铲除。
1854年底，湘军水师已经从武昌推进到九江。陆师也抵达九江周边。现在，君臣二人的战略意图，前一阶段已经顺利实现。湘军水师只要能够推进到安庆，继而直下金陵，战略任务就能顺利完成。
但是，无论是文宗还是曾国藩，都大大低估了对手的作战实力。他们没有预见到太平军在九江以下长江流域的防守是多么坚固，更没有想到，太平军会把湘军死死地挡在九江城外，并且把湘军主力久困在江西，导致他们的战略计划流产。
湘军在江西的遭遇，对于曾国藩来说，更是一个意外。他在湖北没有听取文宗的告诫，执意孤军推进，心情十分急迫，对湘军水师的作战能力过于自信。由于他的轻敌冒进，从1855年开始，湘军的历史进入了一个长久的低潮。曾国藩和他的部队，将在江西备受煎熬，苦苦挣扎。甚至可以说，如果湘军摆脱不了江西的纠缠，这支军队就无法再次振作。因此，江西对于湘军而言，可谓生死之地，得失之林。
其实，自从太平天国建都天京以后，湖南东边的邻省江西，对于这个新兴的政权，和它立誓要推翻的清廷，就成了一个微妙的战略位置。
太平天国在陌生的江苏省扎下了根，那些来自广西的官兵们，十分怀念故土。他们企图用武力打通与起义发源地的交通。他们有两条途径可供选择，一条是打回武昌，然后经湖南沟通广西。另一条路也要经过湖南，但是可以避开湖北，而从江西进入湘军的巢穴。
太平军在1853年就开始了深入江西的军事行动。但是，他们在南昌遇到了江忠源部署的激烈抵抗以后，放弃了这个努力，开始集中兵力向武昌进军。
由于太平军撤离了江西腹地，曾国藩在衡州训练湘军的时候，曾想让他的部队穿过江西，进军安徽和江苏。但是文宗后来又强调湘军增援湖北的迫切性，曾国藩不得不放弃这条进军路线。
因此，太平军和湘军的将领们，事实上一直在打着江西的主意。
但是，清廷却没大在意这个处在长江右方的行省，因为京城的谋士们，一味强调湖北和安徽在战略上的重要性，认为只要有水师从长江上游顺水东下，就能一路滔滔，无往不胜。直到江西拖住了湘军东进的步伐，这个省份在这场战争中的重要性，才令朝野上下刮目相看。
湖南人却始终没有低估江西在军事上的重要性，因为这个省份与湖南唇齿相依。早在曾国藩的湘军大举出兵时，湖南的谋士们已经预言，湖南必须在毗邻江西的浏阳和醴陵驻扎重兵，才能立于不败之地。骆秉章的师爷左宗棠也赞同这种看法，只是认为湖南的军力一时还无法办到。
事实证明了这种预言的正确性。1855年的中国内战，由于湘军无法从江西自拔，主要在湖北、江西和江苏三省进行。而战争双方在江西的绞杀，使这场清廷以为很快就可以结束的战争，朝着持久战的方向发展。
这一年，太平军的势力席卷湖北和江西，湖南的清廷官府感到了来自北面和东面的压力，开始急切地操练后备湘军，倾尽全力从军事和经济上支援江西。后人总结这段历史，认为是失之东隅，收之桑榆。而湖南巡抚骆秉章和他的师爷左宗棠的作用，就在这时凸显出来。
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1854年年底，当湘军把太平军挤出湖北以后，湘军大部队终于踏上了江西的土地，面对着顽强的九江。
九江是江西的一扇大门，北枕滚滚长江，南负秀丽匡庐，西通湖北四川，东接安徽浙江。九江的湖口，又是鄱阳湖的大门。这个四通八达的交通要道，对于在东海之滨扎根的太平天国来说，是一个举足轻重的战略要地。
湘军与太平军在江西的几年恶战，以九江的攻防战拉开序幕。
九江周边的战斗，从1854年年底，延续到1855年。元旦那一天，塔齐布、罗泽南和彭玉麟的部队，向孔垅驿发起了攻击。书包 网 。 想看书来
1855年，咸丰五年（2）
孔垅驿南通小池口，东临龙感湖。太平军在西面、南面和北面修筑了土城。塔齐布从西南路进攻，命令部队搭起人梯，跃入城内，大破守军。
罗泽南分兵抄袭街口的太平军。太平军被迫返回壁垒。罗泽南步步进逼，攻破壁垒，太平军撤向小池口，分兵奔向湖口，与九江形成犄角，以图死守。
这一仗，湘军以五千人击败两万太平军。
李孟群和彭玉麟的水师于新年第二天在小池口将太平军击退，把洲上的太平军壁垒和船筏全部烧毁。湘军水师继续东进，进驻湖口城外，在梅家洲击败太平军。
太平军将沿江各营全部撤走，渡江力保九江。
湘军占领了长江北岸，形成了对九江的包围。石达开调集兵力保卫湖口，力图维护与九江形成的犄角态势。彭玉麟等人的水师扼守江面，与太平军相持。
塔齐布率部渡过长江，来到九江城下。罗泽南率部进军盔山，遏止从湖口西援的太平军。
湘军从孔垅驿开拔后，四十四岁的太平天国冬官丞相罗大纲从江西湖口率领一万人开来，重新占领孔垅驿。
1月6日，时令小寒，罗大纲所部从孔垅驿向小池口反攻，被罗泽南所部击退，北撤濯港。李孟群的水师在湖口与太平军交战，获得胜利。
1月10日夜间，湖口太平军点燃船只，放驶到外江，焚烧湘军战船。李孟群命令船队列阵等待，火船到来时，用钩子把它们拉开，火船无法接近湘军船队。
1月11日，湘军攻打濯港。当晚，罗大纲派兵袭击罗泽南大营，湘军训字营将领唐训方巡营惊觉，叫醒部队，起而抵抗，将太平军击退。
1月12日，湘军再度进攻孔垅驿，四十六岁的唐训方率领猛士，搭人梯登上高墙，各路部队趁机掩杀，烧毁太平军壁垒。
湘军水师乘胜直逼九江，在城下扎营，缩小了包围圈。江上城内，两军隔墙相闻，太平军在城内活动发出的声响，传到了湘军的战船上。
这时的湘军，由于屡战屡胜，部队贪战，陆师仿效水师，军士们自夸敢于冒着炮弹冲锋，对着利刃猛扑。塔齐布身为大将，竟然频频独身陷阵，被石头砸伤。
湘军水师总在太平军的营垒之间穿梭，炮弹落在船舱内，军士们就把炮弹扫到江里，毫无退却的意思。
塔齐布率领的陆师南渡以后，驻扎在九江的南门，每天仰攻城墙，军士伤亡不断。
罗泽南所部从白水南渡，把太平军追逐到九华山，烧毁两座壁垒。
1月14日，湘军进攻九江西门，三次攻击都被太平军打退，伤亡惨重。
1月18日，曾国藩亲自指挥部队对九江发起全面进攻。塔齐布进攻西门，罗泽南和李续宾进攻东门，彭玉麟和邓翼知的水师从桃花渡登陆，攻打九华门。杨载福和李孟群封锁长江江面，拦截从下游赶来增援的太平军，并堵住北门。
东门外的太平军出战，与湘军稍一接触，便佯装败退。罗泽南的部队被引诱到火炮的射程范围内。城墙上火炮齐发，木石纷落，湘军将士成片倒地，屡次抢登城墙，都不能得手。罗泽南无奈，只好下令退兵。
猛将塔齐布在西门也遭到了顽强的抵抗，部队伤亡惨重。太平军为了报田家镇之仇，仗着九江城墙异常坚固，发挥强大火力，用重火器狠狠地射杀湘军。参将童添云攀上城堞，中炮身亡，军士伤亡两百多人。
在此之前，湘军从未遇到太平军如此顽强的抵抗，士兵们不顾塔齐布挥刀斩杀，只顾抱头鼠窜，卷旗逃命。
彭玉麟和杨载福的两路水师，也遭到猛烈的抵抗，无功而返。
各路将领向曾国藩报告：无法突破太平军的坚强防线。他们建议用一部分兵力继续攻城，大队人马绕过九江，进攻湖口县城及长江中的梅家洲，扫清太平军在九江外围的壁垒，将九江城孤立起来，再作打算。
曾国藩决定采纳这个提议，暂时不攻最坚强的城防，而去攻打太平军防守的薄弱部。他留下塔齐布的部队继续围攻九江，派罗泽南和李续宾等人率部进攻梅家洲。
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曾国藩定下攻打梅家洲的决策时，胡林翼已经率部从瑞昌来到九江城外。曾国藩决定让他的部队参加梅家洲战役。
湘军兵分两路，胡林翼和罗泽南带领六千名湘军和两千名湖北绿营兵，从陆路进攻梅家洲，彭玉麟和杨载福率领水师攻打湖口。
1855年，咸丰五年（3）
陆师于1月23日向梅花洲发起攻击，获得小胜，但付出了死伤几百人的代价。彭玉麟的水师战果更大，击毁了太平军设在鄱阳湖口的木栅。
梅家洲是一个狭长的沙洲，长约四十里，宽约五里。长江的主航道在它的南面，它的北边江面狭窄，大船无法通过。石达开为了防止湘军水师从南面的主航道进攻，早有防备，派罗大纲率一万人过江驻守梅家洲，在洲上修筑碉堡，架设火炮，封锁江面，还将上一年在吴城一战中缴获的清军江西水师的几百艘战船，装上沙石，沉在鄱阳湖口，堵塞了江路。
罗大纲在湖口城外修建了两座木城，高度与城墙相当，上面有三层炮眼，周围密排枪眼。营外十多丈的范围，埋了木桩和竹签，工事比武昌和田家镇更为坚固。此外还挖掘了几道壕沟，安设了地雷，壕沟上面用粗木横斜搭架，木头上还钉了铁蒺藜。
石达开还不放心。当他得知湘军已对梅花洲发起攻击，便派白晖怀率领三千人埋伏在湖口县城西面五里处的盔山，等待湘军再次到来，钻入罗网。
1月24日，彭玉麟等人率部攻击湖口太平军的筏子，在付出大量伤亡的代价之后，达到了攻击目的。
太平军拼死抵抗。他们