他们的前锋，贼寇就不敢轻易过来了。等到我们的大军开到，再去进攻，敌人就会闻风丧胆。”
毛英勃率部向芦溪推进。萍乡民众见湖南的援军只来了三百人，居然也敢攻击太平军，都以为这些人吃了豹子胆。
三十九岁的朱衣点是湖南宁乡人，咸丰初年投奔石达开，进入天京后被选为进士，上一年晋封将军，有勇有谋。他的部队在太平军中算得上一支劲旅。
他率部散居在老百姓的村子里，见湘军到来，令部队蜂拥而出，挥刀砍杀。毛英勃奋力搏杀，身影所到之处，太平军不敢抵挡。
朱衣点和部将们却不惊慌，反而相视而笑。他们早已侦知湘军人少，孤军深入，已经想出对策，在山坡设了埋伏。
毛英勃将三百人分为四队，派一百二十人在后面摆开阵势，左、右各派六十人包抄村边的山头，自己率领六十人直向前冲。部队正要越过山坡，弟弟毛英俊劝道：“前面几百里地，都是贼寇军营，如果我们深入，即便打了胜仗，也无处藏身，我看还是收兵，暂且撤退为好。”
毛英勃大怒，吼道：“你这种言论，会误了大事！胜负在此一拼。勇猛的将领，单凭着几十人打败一万敌人，这样的事情太多了！只要打败了贼寇，就可以收抚难民，土地和人众都归我们所有，怎会无处藏身？你说这话，好像是谨慎，其实是胆小，这算哪门子兵法？” 。。
1856年，咸丰六年（3）
他不听劝阻，挥军前进，毛英俊只得骑马跟随。没走多远，果然中了埋伏。太平军占据了旁边的山头，将湘军前锋团团包围。毛英勃的左队、右队和后队赶紧撤退。毛英勃只身与太平军搏斗，受了二十八处刀伤。毛英俊受伤三十处，手下的六十人战死二十六人。
毛英勃兄弟力战而死，目击者感慨地说：“他们援军都如此勇猛，我们为什么不为自己打算，而听任贼寇来到这里？咱们本地人作战，后继有人，应该不怕失败啊。”
先前嘲笑毛英勃的人，更加敬服这名将领。很多年以后，这条道路两旁的百姓，总爱讲述毛英勃湘军作战的故事。
毛英勃的部队战败了，虎威营晚到一步，刚刚进入醴陵地界，朱衣点便率部攻占了萍乡。
106
当清廷感到江西形势危急的时候，湘军在湖北又取得了一些进展。
1月3日，罗泽南的五营兵马进驻洪山南冈，留下九溪营驻扎金口，保护水师，以当西路。
罗泽南正在修筑壁垒，胡林翼带领所部及普承尧、唐训方各营，从中路抵达武昌南部，在堤上扎营。接着，胡林翼率领四营兵马攻克了五里墩。
城内的太平军从高冠山了望罗泽南部所筑的营垒，没有出城迎战。他们仗着城外有十三座壁垒，环绕四门，十分坚固，认为湘军无法攻克与城墙等高的大型壁垒。
但是，太平军认为逼近城南的胡林翼所部，是一个很大的威胁，便从十字街出动两万精锐迎战。胡林翼所部击退了第一波进攻。太平军采用轮番进攻的战术，一波刚刚退下，另一波马上冲上来，反复多次。
罗泽南不忍坐视，和李续宾一起，率部隐蔽出动，抵达赛湖堤，分两路包抄，发起袭击。
胡林翼的部队见友军到来，佯装败退，太平军紧追不放，胡林翼部突然回头反击。这时罗泽南的部队已抄到太平军壁垒以北，攻破十字街军营，两下夹击，将追赶胡林翼部的太平军全部歼灭。
其余的太平军慌忙攀绳登墙，进入城内。湘军将武昌东南的太平军壁垒全部捣毁。
湘军总是协同作战，李孟群的部队同时逼近汉阳。杨载福的水师战船在江汉南北穿梭，每战必捷。官文所部的前锋趁势攻打汉阳，与南岸的湘军互相声援。都兴阿率领骑兵保护湘军水师，水陆互相照应。
水师在夜间焚烧太平军战船，没有返回营地。都兴阿在露天下站立到天明，等待水师的消息。两岸将帅紧密合作，军士奋勇作战，清廷在湖北的军队，精神面貌有了很大的改变。
1月8日，官文到达三眼桥，命令李孟群率部攻打汉阳西门，并截击从龟山和月湖赶来增援的太平军，获得胜利。水师开到五显庙，攻破太平军的二十道水卡，扫清了西门外所有的太平军壁垒。
罗泽南与将领们商议说：“西路八步街口是我军通向江面的要道，如果不攻破那里的壁垒，军粮无法运达。北路的塘角，则是贼寇通往大冶和兴国的要路，那里的壁垒不破，我们就无法截断他们的粮路。”
将领们认为十分有理，一致同意攻打八步街口和塘角。
第二天，罗泽南命军士在鲇鱼套修建浮桥，进攻八步街，出奇兵直逼望山门，从太平军壁垒后方攻击，一举捣毁两座壁垒，扫除了太平军在武昌城西所设的屏障。
然后，罗泽南和胡林翼两部合力攻城，刘滕鸿则率部捣毁太平军炮台，北攻塘角，攻破汉阳门外的一座壁垒，烧毁造船厂，斩杀上千名太平军。
城内的太平军从墙洞钻出，截断湘军后路。罗泽南和李续宾率部夹击，又斩杀几百名太平军，扫清了武昌西北面的太平军壁垒。
罗泽南认为，仰攻武昌城难度很大，最好能把太平军诱到城外，设伏击败。于是湘军依计而行，斩杀上千名太平军。
太平军十分震怒，出动大队人马，冲击湘军伏兵，罗泽南挥军堵截，又斩杀七八百人。
当夜，太平军在望山门外修葺两座石垒，与城墙等高。罗泽南派出两路兵力，将石垒踏平。
李续宾率部驻扎小龟山，出兵窑湾，堵截太平军饷道。太平军岂肯放弃饷道，派出七八千兵力，从塘角沿湖而下，包抄李续宾所部后背。
罗泽南亲自率岭中营进兵洪山以西，命令刘腾鸿等部进兵洪山以东，两下夹击，斩杀上千名太平军。
1856年，咸丰六年（4）
从此，武昌以南没有太平军的踪迹，城内的太平军不敢外出。清军的粮道颇为通畅，军心大振。
胡林翼上奏，陈述刘腾鸿身先陷阵，七战都冲在最前面。文宗下诏，将刘滕鸿提拔为知县。
一天夜间，李续宾出营侦察太平军的动向，在双凤山与太平军遭遇，双方突然开战。周宽世率部悄悄绕过山角，拦腰攻击，将太平军击退。周宽世又率部在鹰嘴与太平军作战，中炮受伤，回家休假。他因屡立战功而被擢拔为参将，赐戴花翎。
107
骆秉章正在抽调兵力增援江西，但他还不得不兼顾湖南边界地区的防守。
王錱和刘长佑正在分兵攻击上一年从郴州突围的会军。王錱所部已经赶到永明，增援围攻朱洪英所部的绿营兵。
焦玉晶和萧元发所部攻占了江华。刘长佑正想继续追击，无奈骆秉章催促他率部增援江西，于是他回师衡州。
1月10日，贵州的苗民起义军攻占晃州，围攻沅州，然后攻占麻阳。湘军跟踪追击，将起义军从占领地逼退。
骆秉章又接到江西的告急信，连忙催促援军主力尽快开拔。
曾国藩一面等待援军，一面尽最大的努力保卫南昌。
太平军于2月7日开始攻击樟树镇。此地的得失，直接关系到南昌的安危。曾国藩派刘于浔率领江西水师，将进攻的太平军击退。
第二天，周凤山也率陆师从新淦回援樟树镇，在瓦山遭遇太平军，将太平军击退。
太平军已在樟树附近的临江镇修筑了壁垒，作为进攻樟树的前进阵地。彭玉麟为了消除隐患，于2月7日率领内湖水师出击，捣毁了临江镇的壁垒。
太平军对樟树镇的攻击暂时失利。彭玉麟升任广东惠潮嘉道，仍然留在军营。毕金科被其他将领牵累，作战效果不佳，曾国藩令他率部驻防饶州。毕金科不愿离开湘军，请求留下，曾国藩允诺不久将他调回。
石达开加大了对江西中西部重镇吉安的攻击力度，太平军于3月2日攻占吉安。周玉衡和四十一名下级官吏战死。清军在这座被四条江河环绕的城市坚守了七十天，结果还是无法挽回败局。
自从太平军攻破各座名城，只有湖北省的官员死在他们的官位上。吉安只是一座府城，清军坚守的时间比武昌还要长，府县主管学政和防守的下属官员和委员，与城市共存亡，情状更为惨烈。士民以死抗争，情况与义宁类似。清廷官员们接到报告，莫不痛惜。
吉安失守，清廷在江西西部边界各个州县的势力迅速瓦解。老百姓纷纷向太平军献出粮册，输送财物。石达开的部队设置官吏，防守渡口，四处巡逻，加强防守。
曾国藩留在江西的部队，成为孤军一支，驻扎在南昌和南康之间，为太平军各部所牵制，人人寒心。
清廷的谋士们都把眼睛盯着湖南，指望湘军的家乡能够帮助江西摆脱困境。清廷下发的谕旨附带了地图，展示了一个计划：在湖南与江西之间开凿水路，以通水师。人们对局势的忧虑，到了这种地步，以至于想用愚公移山的精神来改造自然。
江西的清廷官府把吉安的失守归咎于周凤山作战不力，见死不救。湘军士气低落，名声受到损害。
刘长佑恰在这时率领湖南的援军从醴陵进入江西，进攻萍乡。楚军出身的宁乡人边晓棠随军到来，这时他的官衔已是总兵。
刘长佑走后，湖南本省的防守重任全部落在王錱肩上。
王錱所部于1月16日对永明发起攻击，已经坚守两个多月的朱洪英终于不支，率部突围，向东南推进，进入江华，在这里碰上了从郴州突围出来的焦玉晶和萧元发所部会军，于是联合起来抵抗湘军的攻击。
湘军的增援部队陆续赶到江华。朱洪英的部属听说何禄兵败，军心动摇，纷纷离开这位镇南王。
朱洪英、焦玉晶和许月桂见大势已去，于2月14日下令放弃江华，率领余部撤向广东。
王錱的部队紧追不舍，从西向东，依次在宁远的路亭、蓝山的楠木桥和嘉禾的土桥圩三地，挫败会军余部，在战斗中斩杀萧元发，俘虏焦玉晶和许月桂，然后解送长沙处死。只有朱洪英逃到了广东连州境内。
升平军的余部，由陈永秀与黄金亮分别统领。
焦玉晶就是被清廷当作太平天国天德王洪大全处死的那个兴宁人焦亮的弟弟，而许月桂就是焦亮的妻子。焦亮当年只身到永安投奔太平军，一去不返，死于京城，也许他们还不知道焦亮也当过太平军的囚徒。
1856年，咸丰六年（5）
许月桂出身于书香门第，从小在父亲许佐昌指点下，与妹妹许香桂练字作文。年纪稍长，两姐妹时常练习武艺。焦亮和焦玉晶兄弟应试路过许家，许佐昌见他们都有才华，便把两个女儿许配给他们。后来焦家兄弟在湘南一带组织天地会的军队，许家姐妹也在永丰乡聚众响应，于是这家人就有了1851年到1856年的这段故事。
108
刘长佑派出的游骑兵于3月12日到达萍乡城下。太平军毫不畏怯，出动一千多人反攻湘军军营。湘军这次来的是主力，立即反击，一鼓作气，将太平军追到城下。
守城的太平军知道情况不妙，忙向袁州告急。袁州的太平军首领说：“来军虽然兵力不多，却是经过阵仗的部队，我们不可轻敌。”连夜派出一千人的劲旅增援。
3月22日黎明，太平军增援部队分为三队开到，发起冲锋。一名黄衣将领骑马守在峡口，督杀后退的战士。刘长佑亲自带领一百人绕到他的身后，准备突袭。
湘军左右夹攻，太平军佯装败退。刘长佑突从后面冲向峡口。黄衣将领慌忙下马，找个空隙逃走。太平军从假败变成了真败。湘军不管太平军士卒，纷纷追赶黄衣将领。
黄衣将领跑进村内，躲进屋内，湘军便掷火烧屋。太平军也掷火抗拒屋外的湘军，火势大盛，反而烧了自己左右的房屋。
太平军组织兵力回头来救，见黄衣将领已投火自尽，于是飞奔而逃。
3月27日夜晚，城内的太平军自动逃走，湘军进占萍乡。
湖南的另一支援军由湘乡人萧启江率领，从浏阳出发，攻打萍乡东北一百五十里处的万载。推进到距万载五十里的株潭，便与太平军遭遇，两下交锋，旗开得胜。
袁州的太平军对湖南开来的援军有所顾忌，连忙备战。
骆秉章接到战报，听说万载也有太平军劲旅，便命令田兴恕率虎威营前往助战。
田兴恕年轻气盛，敢于冲锋陷阵，以勇猛自负，认为刘长佑儒雅文弱，自己虽然属他管辖，却不甘心落在下风。他遇到刘长佑的营官，见对方竟不下马，勃然大怒，挥鞭抽打，还亲自找到刘长佑责问。刘长佑满脸堆笑，向他致歉。
虎威营赶到万载，萧启江对田兴恕屈尊以礼相待，田兴恕很高兴能为他助力。
万载地处偏僻，是一座小城。太平军的后援跟不上，当地会军频频抵抗湘军，都被湘军打散。副将杨恒升派出小股部队，引诱城内的太平军出战，探得太平军的虚实。
刚从湖南开来的湘军，所战皆捷。如果周凤山通力配合，湘军有望于迅速打通赣西通向南昌的道路。
但是，结果却是相反。
太平军于3月24日再次对樟树镇发起攻击，周凤山被打得大败而逃。几十名太平军在后面追杀，周凤山狂奔一百多里，逃到南昌。
曾国藩见周凤山落败，深叹手下没有大将，便命令李元度率部从湖口移驻饶州，另派邓辅纶与林源恩招募平江勇丁。从此，将李元度率领的部队称为“楚军”，把邓辅纶所率领的部队称为“江军”。
邓仁坤专管本省的厘局，打算靠它提供军饷。而林源恩熟悉平江，曾有作战功绩，和李元度十分亲善，曾国藩便把大权交给这三个人。
太平军攻占樟树镇以后，继续向前推进，攻占南昌东南边的进贤、东乡和安仁。人们对周凤山更加失望，说他根本不是将才，即便他去援救吉安，也会失败。也有人说：“如果周凤山早一点进入吉安，凭城防守，得到周玉衡的协助，两者都可以不败。”
但是，这时说什么都没有用了。3月28日，太平军攻占江西东部距离南昌两百里的重镇抚州，军锋向南北扩展，波及鄱阳湖以东的余干�