太平军重兵围攻桂林，附近绿营败不相救，桂林城破近在指日。这时候，向荣想起了江忠源，后悔当初没听他的忠告。他觉得江忠源的确是个军事人才，急忙写信给他，请他再次出山，协助作战。
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太平军包围桂林以后，赛尚阿担心清廷责怪他贻误军机，将他斩首，便苦思如何向清廷报功。他想了许久，突然想起了金玉贵在仙回岭俘虏的湖南人焦亮。
焦亮是兴宁的一名书生，颇有文名。屡次参加乡试落第，心中愤懑不平。酒醉之后，就大骂官府，抨击时政。他熟读兵书，研究地理，认为天下形势都了然于胸，大有推翻清廷的志向。
这些年，天地会在湖南、广东和广西纷纷起事，焦亮索性加入天地会，成立一个山堂，号称招军堂，密谋起义。
洪秀全的部队攻占永安州城之后，焦亮便去投奔，向洪秀全上书，纵论用兵方略，引经据典，论述当时的军政形势和人心向背。他告诉洪秀全，太平军只要占领了一个省份，向全国发出文告，就可以令全中国归附。
焦亮建议太平军立刻进军湖南，并自告奋勇，请求率领湖南的天地会打前锋。
天王听了这些宏论，颇为动心，对焦亮加以礼遇，留下他做顾问。
但是，焦亮在永安对太平天国做了一番考察以后，对洪秀全假借天父和天兄的名义蒙蔽军民的做法不以为然。他上了一道奏章，奉劝洪秀全用文才武功治理属下，而不要依靠妖言惑众。他说，张角、孙恩和徐鸿儒等辈不足效法，开天辟地以来，未曾听说过有人用妖术获得了成功，天王应该立即改正。 。。
1852年（咸丰二年）（2）
天王看了这道奏章，颇感不悦。
但是焦亮没有顾虑天王的心情，又上一道奏本，建议太平天国不要反孔，不要修改历法。他还说天王的做法，都是模仿秦朝的政策。首先，秦皇自诩功德盖过三皇五帝，而天王则鄙夷伏羲和神农，非议尧舜。秦皇以十月为一年之始，天王则消灭了闰月。秦皇挖掘孔墓，天王则鞭挞孔子遗像。秦皇烧书，天王则将经史投入污秽之中。所以，他不能够同意天王的所作所为。
看了焦亮的这道奏本，天王更不高兴了。
但是，焦亮还没有闭嘴。他说天王大事未定，迫不及待地建国称王，又是失策。把军政委托给东王杨秀清，更是罪状。他说，古代袁术在淮南，董昌在浙西，都占着几十座城市，妄自尊大，很快就灭亡了。现在天王只占着巴掌大的地方，就追求虚名，而遭受实祸，绝非良策。天王还要住在高大的宫殿里，设立三十六宫，供自己取乐，而将军政大事交付庸人，罪过更甚于李闯王和张献忠，怎么可能成就大业呢？
天王看完这道奏章，勃然大怒。
焦亮见天王不听忠言，便打算逃出永安城，被守卡的太平军截回，关到牢里。杨秀清和萧朝贵都请天王杀掉他，天王不准。
太平军从永安突围时，把焦亮从狱中提出，随军带走，但未取掉他的脚镣手铐。不料焦亮落到了金玉贵手里，从太平军的俘虏变成了清军的俘虏。
赛尚阿想起了关在牢里的这个湖南的青年书生，在他身上打起主意来。他给焦亮捏造了一个名字，说他是洪秀全的兄弟洪大全，位居太平天国天德王之尊，与洪秀全同称万岁。然后，又捏造洪大全的供词，将焦亮当作“首要逆犯”，向清廷献俘。
赛尚阿派丁守存等人押解焦亮。他们担心湘南的天地会在半路劫囚，便在陆路虚张声势，一路传牌，要求各地预备护送，瞒过了天地会的耳目。然后押着焦亮走水路，日夜兼程。
焦亮被禁锢在船的内舱，窗口都被遮挡得严严实实，不漏光线。舱内只点着一枝蜡烛取亮。焦亮在船上照样看书，读着朱熹的《通鉴纲目》，浏览儒家对古今兴废的评论。
焦亮估计，如果船到衡州，他们一行改走旱路，天地会的兄弟们可能会来救他，于是频频发问：“到了衡州要改走旱路吧？”丁守存骗他，答应改走旱路。
船抵长沙，丁守存对他说：“到衡州了。”
焦亮出舱一看，失望地说道：“这是长沙啊，我没救了！”
清军于4月份把焦亮解送京城，清廷于5月份将他当作洪大全在街市处以磔刑。
抓到焦亮的金玉贵，被清廷视为大功臣，得到七百两银子的奖赏，还被保举为都司。
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江忠源接到赛尚阿的告急信后，没有得理不饶人。从桂林城突围的清兵，还告诉他乌兰泰创口发作，已死在军中。江忠源仰天哭叹：“天哪！我本来要倚靠乌公，有所作为，也算是报答了乌公，没想到乌公已先去了！”
江忠源暗骂绿营暮气沉沉，将领们不懂军事，见死不救。他散发家财，招募一千二百名新宁乡勇，组成新的楚军，名为“江家军”，日夜兼程，援救桂林。
刘长佑正在家乡的维新书院讲学，江忠源赶来，力邀他一同出征广西。刘长佑听从他的劝告，从此走进了湘军的历史。他们率领最早的一支湘军——楚军，打着蓝色的军旗，奔向广西的省会。
江忠源的楚军来到桂林城外，驻扎城东的鸬鹚洲，配合总兵秦定三的部队进攻古牛山，在大花桥打败太平军，挫败了太平军攻占桂林的企图。楚军的名声，从此广为传播。
洪秀全无心恋战桂林，于5月19日下令撤围，向北推进，奔赴灵川。清廷非常重视江忠源的功劳，将他提拔为四品知府。
5月22日，太平军攻占灵川东北面的兴安，继续朝同一方向推进。江忠源率领楚军从小路赶到唐家司阻击，虽然挫败了太平军，却未能阻挡太平军前进的步伐。
太平军奔向全州，发起攻击，分兵扼守盘石脚，截断清军增援部队。
江忠源率楚军赶到城下，无法进城。全州城内，只有宝庆都司武昌显率领所部五百人和百姓守城，仓卒之间，没有物资准备。
太平军派出勇悍的部队逼到城下，城墙上的枪炮射不到死角。武昌显下令将松胶熬溶，浇沥在糠上，凝结为饼，点燃之后，从城上掷下去，杀死大批太平军。
1852年（咸丰二年）（3）
太平军指挥员大为震怒，下令加紧挖掘地道，发誓一定要攻下全州。
每当太平军发起攻击，江忠源便率楚军在旁侧鼓噪骚扰，牵制太平军兵力，使太平军无法集中全力仰攻城墙。
太平军也设法对付江忠源。他们将湿柴烧燃，散布股股浓烟，烟雾和火焰阻挡了楚军的视线，咫尺莫辨。
各路增援全州的清军，都在十多里外扎营，或者找借口开走。
6月3日，太平军引发地雷，炸开城墙，攻进全州。太平军愤恨守军给自己造成很大伤亡，便在全州屠城。
江忠源孤军驻扎城外，湖南已经在望，战火很快就要烧到江忠源的家乡。他和他的楚军，都不免紧张起来。
太平军将怎样进入全州以北的湖南境内，是江忠源十分关心的问题。他生长在湘南，又曾在全州一带作战，对湘桂边境的地形颇为熟悉。他率领楚军扼守富塘埔，但他担心太平军乘着湘江涨水，抢夺船只，顺流向北进军，攻打省城长沙。
哨探的报告证实了江忠源的担忧。太平军确实担心无法越过富塘埔，征用了几百艘民船，将老幼妇女和辎重金帛，全部载在船上，准备顺湘江水陆并进，北攻长沙。
为了阻扼太平军北上，江忠源决计火速控制湘江上的蓑衣渡，在渡口西岸连营驻扎。
蓑衣渡位于全州城北十里，是湘江上游一个险要的渡口，江面狭窄，两岸重峦迭嶂，树木参天，水流湍急。江忠源命令部队就地取材，砍伐树木，在渡口北面三里的水溏湾江水中密钉排桩，构筑木堰，堵塞江道，拦截太平军的船只。
楚军兵力不够，江忠源便命令部队在湘江西岸埋伏，四处插上军旗，布置疑兵，虚张声势，迷惑太平军。
与此同时，他派出信使，快马加鞭，请求尾追太平军的总兵和春，派兵在湘江东岸阻击。
太平军的部队，果然乘船蔽江而下。
为清廷担负守土之责的湖广总督程矞采正在衡州，听到太平军要从水路杀进湖南，天雨水涨，从永州到衡州，只要几天时间。他立刻乘船逃往长沙，衡州知府陶恩培苦苦劝留，他也不肯。身在永州的提督鲍起豹，也提出要从永州撤离，被永州知府徐嘉瑞极力劝阻，才留了下来。
6月5日，太平军船队在南王冯云山率领下，进入楚军的伏击范围。太平军发现船路被木桩堵塞，又听到西岸有伏兵高声喊杀，只得派出精锐部队保护船队，仓促应战。
太平军部署停当后，对楚军发起轮番攻击。楚军与冯云山的部队在西岸激战两昼夜，双方都有不少伤亡。
太平军在蓑衣渡损失了几千名精锐，尸体沿江漂下，直到湘潭和长沙，惨不忍睹。最令洪秀全痛心的是，三十岁的南王冯云山中炮身亡。他是在战场上死去的第一位太平军王爷，号称七千岁。楚军已将太平军的船只焚烧殆尽。
江忠源急忙请清军统领和春火速在湘江东岸连营，以防太平军从东岸撤走。和春犹豫未决。
果然，太平军夺船东渡，以重兵掩护老幼妇女登上东岸，辎重船只一概抛弃。江忠源知道楚军兵力单薄，十分疲累，不敢挥军涉河追击。和春的绿营兵迟滞未到，太平军得以从东岸翻越山岭，进入湖南，朝永州方向行进。
蓑衣渡一仗，是清廷与太平军作战以来所取得的第一次大胜利，江忠源的名字因此传遍大江南北。王辏г嗽凇断婢尽分行吹溃骸八蛞露梢徽剑Ｈ鲜坠Α！�
蓑衣渡战役打乱了太平军沿湘江北进攻取长沙的计划。当时大雨连日，江水暴涨。如果没有楚军阻击，太平军若顺流向北，三四天就可以到达长沙。楚军在蓑衣渡的截击，给省城的驻防清军争取了不少时间，长沙军民得以筑城防守。
但是，江忠源并没有松一口气。他知道，他必须立刻返回湖南，继续和太平军作战。他告诉部属：尽管他们已经到了家门口，但楚军的任务远未完成，他们还不能返回新宁。在这场战争结束前，楚军任重而道远。
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中国人记述历史有一个通病，就是在统计上流于模糊和粗略。这种记史的特点自有它的好处，为后人留下了考究的空间，使更多的人能够撰文立论，勘校订正，从而跻身于学者的行列。
江忠源策划和指挥的蓑衣渡战役所取得的战果，在记载上有很大的出入。有人说，在此役中战死的太平军有数千人，有人则说是数以千计。还有人为南王冯云山究竟是不是死于这次战役而争执不休。 txt小说上传分享
1852年（咸丰二年）（4）
江忠源的楚军，只有一千二百人，给太平军造成的阵亡人数，不论是一千还是数千，都是一个奇迹。蓑衣渡战役的战略意义，在于达到了江忠源期望的目标，使太平军无法顺流而下，在长沙守军还没有做好防御准备时发起攻击，一举攻占湖南的省城。
在湘军的历史上，蓑衣渡战役的意义还远远不止这些。
在蓑衣渡战役以前，江忠源率领的楚军，总是跟随清军绿营作战，听任清军将领差遣。蓑衣渡战役则不然，是由江忠源一手策划和指挥的。他要求和春的部队配合，却未能得到指望的支援，楚军只能孤军作战，仍然取得了胜利。这个事实已经透露出一个信息：清廷默许了一个汉人，率领一支由他自己组建的如死士般效忠于他的军队，按照自己的意志来采取军事行动，只要军锋是指向满清的敌人。
在一场使清廷措手不及的战乱中，发生的很多事情，是各方面始料未及的。突发事件打乱了原有的秩序和禁忌，江忠源的楚军，非常自然地成为一支清廷默认的自由度很高的汉人民间武装。楚军此后到各处与太平军作战，或者取决于江忠源自己的判断，或者受邀于某个清廷大员随同征伐，或者应一方疆吏的请求前去增援，或者在清廷给了江忠源更大的职权时，跟随江忠源奔赴任上。这支军队是名副其实的江家军，清廷不仅容许它存在，容许它出省作战，而且为此多次嘉赏和提拔它的首领。
这个信息，对于那些怀才不遇的湖南书生，如曙光一般预示着希望，有着非常丰富的内涵。它暗示着命运的转机，创业的机遇，人生的价值，奋斗的前景。在这个意义上，江忠源的主观努力和客观际遇，再次在他所属的那一类人当中，成为一个成功的榜样。他的事迹，指明了大家可以效法的创业方式和门径。
在一个各方利益剧烈冲突的社会里，一旦刀兵相见，战火燃起，各个利益层面的人们，都会以比较明显的方式表达自己的诉求，甚至采取断然的行动。农民要吃饭，要拥有自己的田地，要向贪官污吏复仇，于是举起造反的旗帜。清廷要维护自己的统治和权威，于是倾尽全力去镇压。而那些满腹经纶而又长期没有机会一展所学的汉人，也在窒息的空间里蠢蠢欲动，企图从夹缝中伸出头来，到混沌的乱世中开创一种局面，以利于自己大展鸿图。
江忠源的作为和遭遇，给湖南的士人带来了振聋发聩的启示和激励：读书人带兵打仗，是在乱世中博取功名的不二法门。
因此，在湘军的历史上，江忠源的作用，无论如何也不能低估。
湖南的读书人效法江忠源带兵打仗，湘军由团练而始，最后集大成于胡林翼、曾国藩和左宗棠。湘军这个利益集团的诉求，代表了清末一批汉人知识分子建功立业的愿望，这种诉求与满清朝廷的迫切需求交叉重合了，于是很不幸，太平天国运动在蓬勃的发展中，遇到了强劲的阻力。
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1852年6月，太平军闯进了湖南的南大门。长沙的官绅百姓，仿佛已经听见了这支起义大军无坚不摧的脚步声。
太平天国在定都金陵之前，基本上是一个流动的政权。天国的中央领导集团，一直在军中行动，而在这支军队的身后，并没有留下能够长久坚持的天国地方政权。
有人说太平天国在永安建制以后，就定下了攻取金陵的方略，有�