太平军的气势大为旺盛，东进扬州和仪征，西逼江浦，而南岸的太平军也向溧水运动。清军的各路部队都在观望，不敢出战。
曾国藩于12月份率军转移到宿松扎营，派部队前往天堂增援。萧启江部向四川开进，张运兰率部返回湖南，只有朱品隆、唐义训、易开俊和张岳龄等人跟随曾国藩。
胡林翼手下的大将也有人离岗。都兴阿因病休养，李续宜从荆州告假回到湘乡。多隆阿和鲍超刚刚升迁，都乐意为胡林翼效劳。他们害怕曾国藩管束严厉，曾国藩也不喜欢这两个粗人。大家推举胡林翼指挥调度，调集湖北的所有部队围攻太湖。
彭玉麟率领水师攻克池州，太平天国国宗韦志俊投降。彭玉麟亲自率领内湖水师移驻黄石，与杨载福的水师合营。
黄翼升奉彭玉麟之命，率部前往招抚池州太平军，杨载福的部将唐仁廉随同前往。韦志俊的部属古隆贤不愿叛变，鼓动部众哗变，东安人唐仁廉立刻斩杀几名哗变将领。
古隆贤率部攻击韦志俊。黄翼升所部奋力作战，将太平军击退，收容一万人。杨辅清所部从徽州和宁国前来救援，攻占池州。救出残余的太平军，返回张溪。
杨载福听到唐仁廉临危不乱的事情，嘉奖他的勇敢，令他从投降的太平军中挑选军士，立为仁字营。
太平军在江北连战连捷，迫使张国梁亲自率部渡江增援江浦，攻克北山新卡，进攻城南和城北的太平军壁垒，攻占江浦。又将太平军压迫到磨盘洲和陈家集。太平军悄悄在江浦对岸埋下炸药，引爆后炸到自己，清军趁机攻击，接连攻克西北面的二十多座壁垒。溧水的太平军也失败撤退。清军的势力又振作起来。
蓝李起义军从四川的叙州分兵推进，一路沿金沙江向西，奔向犍为，另一路朝北，奔向自流井。清军驻防部队望见起义军，还隔着四五里，就下跪呼喊，请求饶命。起义军先把武器粮草收缴，然后将清军驱赶斩杀。起义军到达自流以后，胁裹了几万名盐丁和灶夫，宣扬义举，禁止奸淫掠夺，更多的百姓前来归附。
1860年，咸丰十年（1）
175
太平天国运动在清末引发的内战进行到第十个年头，十一个行省都燃起了战火。清廷为了镇压战斗在各地的造反武装，想把湘军调派到几乎是全国的每一个战场上。文宗已经看到，湘军，只有湘军，才是他手中最有力的一支武装力量。大清王朝的命运，就系在这支军队身上。
但是，湘军的湖北统帅胡林翼在这年初移驻湖北东部边境城市英山以后，不免忧思重重。这是因为，当时他的部队面对着强大的敌人。
安徽的太平军得知湖北的湘军正打算大举沿长江东下，引起了高度的警惕，安庆的驻军统帅亲自出城搬救兵。太平军可以增援的兵力，有英王陈玉成所部，还有他们的盟友捻军龚得树所部，总兵力号称十多万人。而胡林翼手下的大将们忽然有了各自的心思，由于在统辖的关系上发生矛盾，都不愿留在军中。
焦虑使胡林翼废寝忘食。都兴阿此刻正在荆州养病。他想来想去，这么多将领当中，唯独多隆阿性格沉毅，把兵权交给他是最合适的，而且号令必须出自他一人。
副都统多隆阿是个职业军人，而且资历尚浅，书生将领们听到风声，都不愿听从他的调遣。李续宜以母亲生病为由，留在湘乡，不愿归队。四川将领鲍超也要求离开。多隆阿知道大家都不服他，索性称病请假。留下的唐训方等人，对军事的看法存在很大的分歧。
曾国荃刚刚率部攻克景德镇，抵达黄州，胡林翼认为他是最佳人选，才具足以服众，便想留下他统领部队。
曾国荃辞谢道：“多将军忠勇绝伦，常常怀疑我们这些读书人看不起武官，我请求隶属于他，诸位将领自然就会和睦相处了。”
胡林翼大喜，说：“你能这样做，是国家的幸事。”
于是，胡林翼打算下达书面命令，要求围攻安庆的部队都听从多隆阿指挥。曾国藩担心湘军因此而分裂，竭力阻止胡林翼做出这样的安排。曾国藩还说，天堂镇的部队守着一座孤城，应该转移到别处扎营。胡林翼和曾国藩几乎每天书信来往，讨论这两件事情，迟迟无法定夺。胡林翼写信给多隆阿，多隆阿却不回信。
胡林翼对曾国藩说，军事指挥，命令要出自一人，部队的行动才会顺畅，多头指挥只会造成混乱。如今是委屈自己而树立别人的时候了。天堂镇威胁潜江和太湖背后，是一个天险，不可放弃。如今湘军已经得了地利，必然能够打败太平军。
胡林翼直接上奏，请求将自己统领的部队，全部交给多隆阿指挥。李续宜人还在湖南，名义上也归多隆阿指挥。他把自己的决定向鲍超透了风，各部将领大为震惊。曾国藩得到通知，忧心不已。
多隆阿当上了统帅，下令撤销对太湖的包围，命令鲍超率部驻扎太湖县的小池驿，作为前敌部队，抵抗增援的太平军。又把蒋凝学部调来作为鲍超的后援。他自己率部驻扎在新仓，更靠南边，与太平军对峙。
曾国藩和胡林翼觉得这个部署很危险，但兵力已经调动，无法更改，就只有增兵一条路了。曾国藩把自己的亲军全部派去围攻太湖。
太平军出动几万兵力，从潜山以西到太湖以东，沿着长达三十里的傍山路，接连扎下一百座军营。
面对强敌，多隆阿一点也不慌张。
1月13日，太平军对鲍超军营发起攻击。
1月14日，多隆阿率领蒋凝学部攻打当面的太平军，以援救鲍超。两军大战，湘军攻破太平军十三座壁垒，伤亡七百多人。
太平军对鲍超的部队加强攻势，于1月16日发起轮番攻击，六天六夜，无止无休。鲍超的裨将苏文彪和段福壁防守军营，炮弹击中床铺和茶几。湘军军士只能靠着墙壁吃饭，以躲避炮弹。
曾国藩把宿松驻军九千人全部派去围攻太湖，而把先前围困太湖的唐训方部三千人撤下来救援小池驿。胡林翼又调来湖北麻城的城防军，派一千人增援新仓，派二千五百人合围太湖。曾国藩和胡林翼又联合派出两千兵力，防守罗溪，为湘军后方提供屏障。
多隆阿派出部分亲军，进入鲍超的军营协助防守。
1月21日，多隆阿亲自指挥部队，保卫鲍超军营的运输通道。
1月22日，多隆阿增派部分亲军，进入鲍超左军军营协助防守，命令苏廷彪的部队撤出休整。各部裹创扶伤，在生死关头互相救援，如同手足护卫身体，军心大振。
1860年，咸丰十年（2）
年届五十的常宁人唐训方于1月28日率部转移到小池驿，在鲍超和蒋凝学的两支部队之间扎营。多隆阿把自己的右军驻扎在鲍超左军的军营旁，又令苏廷彪返回军营，列队抵抗太平军，并下令说：“快快筑垒！”右军立刻筑起了营垒。
唐训方部队的营垒刚刚筑到四尺，太平军主力已经杀到。唐训方指挥部队苦战，多隆阿紧闭营门不来相救。鏖战半天，唐训方军败，退驻新仓。
176
胡林翼先前曾派出罗泽南培养出来的江苏将领金国琛率领五千五百人，和余际昌的部队一起，总共九营八千人，从潜山西北方七十里的天堂镇出兵，企图夹击太平军。这支部队叫做“山内之军”。
山内军从1月22日除夕进入山路险道，冒着雨雪走了十天，于2月1日到达高横领，举目了望，湘军和太平军的军营历历在目。太平军见湘军突出奇兵，立即过来攻击，被余际昌的部队击退。
金国琛率部驻扎在仰天屯凹，太平军乘雾登山，湘军突然出击，斩杀太平军首领。
多隆阿于2月3日增派一千兵力驻扎小池驿，又于2月5日增派五百人。曾国藩增派三千五百人驻扎新仓。
天气恶劣，寒雨连下三天。山内军吹响号角，发炮轰击太平军，山外军也吹响号角，发炮响应。太平军担心湘军夹击，乘着雨雾，悄悄转移到太湖附近扎营。
2月17日，多隆阿率领五千人，鲍超率领三千人，唐训方率领三千五百人，蒋凝学率领四千人，朱品隆率领三千五百人，合计一万四千人，排开阵势，发起大规模攻击，接连获得小胜。
2月18日黎明，湘军兵分三路进攻。东路攻打小池驿，西路攻打罗山，中路攻打东堰。
东堰是太平军的扎营地，而陈玉成的精兵驻扎在罗山。交战时，多隆阿合并西路军和中路军，由他亲自率领，攻入山间。太平军派出大军抵挡。湘军骑兵发起冲击，太平军稍稍退却。
蒋凝学率部连破太平军的几道关卡，攻入山内。朱品隆率部翻山前进，骑兵随后，山上的太平军大多数坠落山涧峡谷而死。
小池驿的太平军为救罗山，分四路包抄湘军，鲍超和唐训方两部拦截，先将太平军击退，然后会师，焚烧对方军营。东南风又大又急，大火燃到山腰，太平军撤离军营，退走二十里，丢弃的军械堆积如山，几百座军营、馆舍、围栅和壁垒都被烧毁。
当天夜间，太平军撤出太湖。
郭鹏程率部向潜山攻击。2月20日，太平军又撤出潜山。
这是湘军进入安徽的第一次大战，湘军俘虏三百名太平军，斩杀两万人。
大战过后，湘军论功行赏，休整部队。
胡林翼认为潜山知县叶兆兰组建民兵，建立五个营，为湘军转运物资，使天堂驻军得以立于不败之地，功劳第一。不但没有追究他失守的罪名，还奏请清廷给他连升两级。又上奏请求奖励安徽宿松等四个县的民团。
湘军在安徽西南部取得进展，安徽巡抚翁同书在北线响应，率部攻克白炉桥，然后向东推进，攻击定远。
石达开的部分太平军，在上一年10月从广东连山进入湖南，仍在湖南活动。骆秉章于1月份派黄淳熙和刘岳昭驻扎在永州和桂阳州防卫，派张运兰的部队驻扎在道州。
蓝朝鼎与李永和的起义队伍在上年底已经壮大到了几万人，蓝李二人在春天集中兵力，奔向犍为西北一百里处的嘉定，即现在所说的自贡。他们并不急于攻城，驻扎在城外的五通桥，接收大批盐工，兵力号称十多万，称为顺天军。
起义军影响所及，到达嘉定东北方的井研、青神、眉州和资阳，以及东南方的荣州，可谓席卷川南，军锋直指川西。
萧启江率领八营四千兵力，已经到达成都。他本人在路上就已病倒，无法指挥军队，总督曾望颜提议任命他为按察使，萧启江谦辞不就。
萧启江没来得及和蓝李开战，不久便病逝在他年轻时经商的天府之国。文宗赠给他巡抚的职衔，从优赐恤，并赐给“壮果”称号，在湖南和江西建立专祠。
四川有个惯例，总督外出，便由成都将军暂时代理职权。司道官员素来对将军恭谨有加，衙门参见的礼仪等同于总督。
新任总督曾望颜到达四川后，有凤回到成都将军任上。成都知府以有凤为靠山，合力诋毁曾望颜。文宗听信了他们的弹劾，将曾望颜罢免。
1860年，咸丰十年（3）
曾望颜听说自己被参劾了，便屏退仪仗随从，乘坐轻轿出入，中军副将和布政使都欺侮这个不得意的贬官。
文宗命令广西巡抚曹澍钟领兵援助四川。曹澍钟曾任四川监司，熟悉四川省情，却不以擅长军事而闻名。但他刚刚在桂林击退了石达开太平军的攻击，清廷对他的军事才能寄予厚望。
曹澍钟接旨大喜，连忙起程赴任。人已进入四川，不料母亲去世，他在哀痛之余，仍然自告奋勇，不为母亲守丧。胡林翼弹劾这个不肖之子，清廷将他罢免。胡林翼推荐福建将军东纯入川指挥军事。
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骆秉章在上一年弹劾永州总兵樊燮，惊动了湖广总督官文。这位满洲人高官决心庇护自己的亲戚，认为弹劾樊燮的奏疏，出自左宗棠之手，而左宗棠一向看不起他这个总督，于是唆使樊燮上诉翻案，在诉状中大肆攻击左宗棠。
官文为左宗棠罗织的第一个罪名，说左宗棠是“劣幕”，具体的表现是骄横跋扈、越权干政，罪大恶极。
第二个罪名叫做“一印两官”：湖南只有一颗巡抚的官印，但是却有两名巡抚在使用，一个是真正的巡抚骆秉章，另一个则是假冒的巡抚左宗棠。
这第二个纠劾，并非不实之词。左宗棠按照自己的意思，写奏折拟公文，以巡抚的名义发出，盖的印是巡抚的，这都是事实。左宗棠和其他师爷不一样，往往不是藏在幕后，而是在第一线处理公务。他才高心细，大至军事指挥，小到官员考察，骆秉章都听凭他去处置。他不但运筹帷幄，还要应对公堂，成了不挂名的巡抚，人称“左都御史”。一省巡抚在京城挂衔，也不过都察院右副都御史而已，可见左宗棠在湖南的权力炙手可热。
根据大清的律令，左宗棠这种越俎代庖的行为，实属违法乱纪。
清代官员对师爷十分尊敬，礼遇有加。但师爷没有官场的身份，只能在幕主的身后出谋划策。左宗棠却超逾了常规。他的个性，不容许他唯唯诺诺，中规中矩。
骆秉章也失去了分寸。他出于对左宗棠的信任，把军政事务一律托付给他，自己乐得当甩手掌柜。左宗棠当仁不让，颐气指使，进入了巡抚的角色。有时候，左宗棠代巡抚拟写的奏折，骆秉章都不过目，就直接呈送清廷。手下大员向骆秉章请示汇报，骆秉章干脆让他们直接询问左师爷。
左宗棠虽然没有名分，但骆秉章对待他的好，比张亮基有过之而无不及。他把左宗棠当作心腹和肱股，“话无所不允，计无所不纳”。湖南的各位将领，多数都看左宗棠的脸色行事。在左宗棠的辅佐下，湖南对内整顿社会秩序，对外省给予经济和军事援助，显示出一个强省的风范。
但是，一官两印，确实是落在官文手里的一个把柄。
官文之所以拿左宗棠开刀，是因为骆巡抚是个高官，不大好对付，而左宗棠地位卑微，又有一印两官这么一个事实存在，是个很好的突破口。
布政使文格也嫉恨左宗棠，暗中帮助樊燮。官文也上疏清廷，为樊燮撑腰。
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