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刘基来到南京的三个月后，至正二十年（1360年）闰五月，就赶上了一场大战。地处长江上游的陈友谅率舟师数十万“倾国入寇”，浮江而下，攻陷了朱元璋的地盘应天外围重镇太平（今安徽当涂）。把守太平的朱元璋的义子朱文逊战死，院判花云被俘，也不屈而死。同时，陈友谅杀其主徐寿辉，篡位自称皇帝，改国号天完为汉，并且串通张士诚，继续东进，把战舰摆到了应天郊外的采石矶。陈友谅的大军，其“势甚张”，仿佛攻陷应天，指日可待。
朱元璋刚刚得到应天不久，立足未稳。他召集诸将，讨论对策。诸将议论纷纷，“恇拜扰不决”，莫衷一是。有人主张出城决一死战；有人主张先收复太平，以牵制陈军；有人主张暂避兵锋，声称钟山上有王气，请求据守钟山；也有人认为迎战必败，主张弃城投降。刘基进来得晚，听诸将所谈，瞪着眼，一言不发。朱元璋一时拿不定主意，见刘基不言，知道他有话又不便说，就起身召刘基进入内房，问道：“今汉兵旦夕压境，诸将纷纷，先生默不言，有意乎？”刘基说：“请赐臣宝剑，先斩主投降及弃城逃跑的人，然后再说话不迟。”朱元璋说：“我想先听听你的意见，再赐你宝剑。”刘基说：“陈友谅乘夺取太平之势，沿江而下，气甚盛。而我军刚刚拿下应天，立足未稳，又地处下游，士气不高，如果仓促接战，必然失败。而一旦失败就没有退路，满盘皆输。要想得天下，必须打败陈友谅，胜则为王，败则为俘虏，决一雌雄，在此一战。”“取威制敌以成王业，在此举矣。”“在此时刻，不能听任部下议论纷纷。天道，后举者胜。陈友谅虽兵骄将悍，但他们行军千里来犯我，既是疲军，又是不义，而我们后发制人，以逸待劳，待敌深入，以伏兵击之，必胜。为今之计，你应该打开府库，奖赏军士，鼓舞士气，统一意志，稳定军心，准备决战。如此，王业成就，即在此刻。”刘基深入剖析进退利害，犹觉分量不够，于是就拿出了他的绝手好戏，他肯定地说：“我曾经望气，发现敌衰我旺，我军一定能够取得胜利。”形势很清楚，只能进不能退，退却必败；用兵之法也很清楚，两军交战勇者胜，只有敢战，才能必胜。在犹豫不决时，神秘力量更能鼓舞士气。朱元璋听了刘基这番话大喜，认为他的意见与自己的想法相合，因而坚定了信心。他赐给刘基宝剑，拜他为军师，令三军进退听命于刘基，有不服者斩之。诸将无不悚然听命。
贴士
众恇扰，计无所决。基独张目不言。因请间曰：“明公创有建康方为生民造命。奈何使诸将人人持所见？请赐上方剑，先斩议降及奔钟山者。夫天道后举者胜，王师得人为本，臣夜望气衰旺已判。急倾府库以兴士怒，审谋以敝敌势，兴王大业，在此一举。”
—（清）查继佐《罪惟录？刘基传》
朱元璋积极迎战敌军。他用反间计，利用陈友谅的老友康茂才，写信给陈友谅，引诱陈友谅东进，并在卢龙山设伏待敌。陈友谅中计，急趋龙江。常遇春带伏兵乘雨出击，徐达等率兵来会，对陈军内外夹击。陈军大溃，被杀被溺而死者无数，军卒二万余人被俘。其将张志雄、梁铉、俞国兴、梁世衍等都投降了朱元璋。朱军缴获巨舰混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌等十余艘，战船数百艘。长期以来，朱元璋行韬晦之略，一直采取避强敌锋芒的战术，而这次是朱元璋和强敌正面交手。这是一场硬仗，朱元璋军创造了以少胜多的神话。龙江之战的胜利，不仅保卫和巩固了朱元璋的根据地应天，还一鼓作气收复了太平。陈友谅失败后，再没有其他势力可以轻易挑战应天的地位。朱元璋政权以应天为中心，得到迅猛发展。后来，他的军队沿江而上，夺取安庆、九江，都基于龙江大捷。龙江大捷充分显示了刘基卓越的军事才能，显示了他的战略眼光，应变决断的胆略，也使得朱元璋对他更加信任倚重。
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第39节：第八讲 先汉后周，决战决胜（8）
朱元璋深深地倚重刘基，甚至在刘基因母亲去世暂时回乡时，朱元璋也要写信给刘基询问军情国事。当时记载说“基条答悉中机宜”，刘基每一次给朱元璋的回答和建议，都能够切中要害，解决问题。
刘基以及前面说到的李善长、朱升、宋濂、叶琛、章溢，无不是以儒者有用之学帮助朱元璋打天下。
后来，刘基被传说得神乎其神，朱元璋身边的其他一些儒士也被涂上了神奇的色彩。比如海宁县有一个叫叶兑的人。记载说他“以经济自负”。古人说经济不是我们现在说的钱财、财政、economic。中国古代，“经济”两个字是治理国家的意思。治理国家、治理天下叫做经济。古代有一副流传很广的对联：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。”西汉的司马迁、司马相如善于写文章，居住南阳卧龙岗的诸葛亮善于治理国家。这里的“经济”讲的就治理国家、治理天下。
叶兑投书于朱元璋，给朱元璋提出了“一纲三目”，提出怎么一步一步地夺取天下。我们知道，当年张良见汉高祖刘邦首先分析了楚汉之间的成败；诸葛亮一见刘备就提出了未来的天下三分之势；现在，这个海宁人叶兑又给朱元璋提出一纲三目，这些都是在帮助所谓明主，为他们策划夺取天下。
然而叶兑不图官不图财，他把一纲三目的计策送给朱元璋以后就辞别了。几年之后，事实发展完全如同叶兑所说的一纲三目，朱元璋次第削平群雄，夺取了天下。
朱元璋的身边谋士众多，这些读书人以儒者有用之学向他提出了治国理想，帮他制定了治军的策略、平定天下的策略，最后成就了他的帝王之业。
血战鄱阳湖，瓦解陈友谅
朱元璋成就帝业的道路并不平坦，当时的形势是群雄并起，朱元璋在夹缝当中生存。各路豪杰都想当皇帝，你死我活，谁能取得最后成功，还是未定之数。朱元璋得到应天以后，以此为中心，地盘逐渐扩大，相继控制了皖南的徽州、建德、婺州，进而占领了浙东的诸暨、衢州、处州。在他的周围，东北有张士诚、西北有陈友谅、东南有方国珍、南边有陈友定。而这些人当中，以张士诚最富，陈友谅最强。要夺取天下，从哪里入手？孰先孰后？诸将的意见并不一致，一些将领认为，张士诚实力弱小，又占据了富庶之地，应该先易后难，先打张士诚。这时谋士刘基为他分析天下形势，主张先强后弱。他说，“攫兽先猛，擒贼先强”，打败了强敌陈友谅，就可以占有夺取天下之势。
他说，“士诚自守虏，不足虑”，说张士诚只知道顾自己，我们不要担心他；“友谅劫主胁下，名号不正”， 陈友谅本是徐寿辉的部下，但挟制了徐寿辉，操控大权，名号不正。而此时陈友谅“地据上游”，在长江上游，湖北、江西都是他的地盘，“其心无日忘我”，没有一天忘记要进攻我们，因此“宜先图之”，应该先除掉他。如果灭了陈氏，张士诚就会更加孤立，“一举可定”，我们一举就可以打败张士诚，“然后北向中原，王业可成也”。反之，如果先进攻张士诚，陈友谅必然会借机向我进攻，我们就会处于两面受敌的险境。这就是所谓先汉后周的策略。朱元璋同意刘基的意见，把先汉后周作为夺取天下的基本策略。
贴士
夫攫兽先猛，擒贼先强，今日之计，莫若先伐汉，汉地广大，得汉，天下之势成矣。
—《资治通鉴后编》
但是这时发生了一个情况，至正二十三年（1363年）二月，张士诚的部将吕珍突然进攻安丰（今安徽寿县），此前小明王受到元军的压迫又回到了安丰，小明王处境危险。情急之中，小明王向朱元璋求救，从道义、名分上朱元璋有义务援救。朱元璋打算亲自前往救援，却遭到刘基的劝阻。长期以来，朱元璋遵循学士朱升的韬晦之略，“缓称王”，一直奉小明王韩林儿为主，实力得到有效保存和稳步发展。刘基来到朱元璋军中后，就提出应该摆脱小明王的牵制，在适当时候亮明自己的旗号，争取主动，以利于争夺天下。这时朱元璋不仅不摆脱小明王，还要去亲自援救他，刘基当然要反对。刘基说，更为严重的是，陈友谅一直在寻找机会，随时可能进攻我们，绝不能轻易把大军调离，给敌人造成可乘之机。虽然吕珍只是张士诚的部将而不是张士诚本人，但这样行动同样违背了先汉后周的策略。但是，朱元璋不听。小明王毕竟是主公，作为部将见死不救，还算什么豪杰？将来谁还相信自己？朱元璋在小明王危难时伸出援手，也正是他品德的可贵之处，忠诚，重信义，是他后来得以成功的原因之一。朱元璋没有听从劝阻，三月，他亲自率军北上，赴安丰营救小明王。
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第40节：第八讲 先汉后周，决战决胜（9）
前面说过，陈友谅进攻集庆，朱元璋在龙江迎敌，打败陈友谅，陈友谅仓皇逃走。朱元璋乘势西进，占领了江西洪都（今南昌）等原属陈友谅的大片地盘。陈友谅被打败，疆土日益缩小，心里不平，决心报仇雪耻。
陈友谅处在长江上游，可顺流而下，向东进攻朱元璋的核心地区。他加紧备战，修造战船，大型楼船“高数丈，饰以丹漆，每船三重，置走马棚，上下人语声不相闻，舻箱皆裹以铁”。此时陈友谅得知朱元璋亲自援救安丰，肯定无暇西顾，认为复仇的机会来了，就在至正二十三年（1363年）四月，即朱元璋离开应天以后一个月，动员全部精锐，挥师东进，企图一举夺回洪都。
陈军声势浩大，号称六十万，家属百官倾巢出动，仅楼船就达数百艘，同时有飞梯冲车，百道并进。洪都的守将是朱元璋的侄子朱文正和大将邓愈，都是能征善战的将领。陈友谅一连围攻了一个多月，还没有攻克，但攻势一直不减。
再说朱元璋前往援救安丰，经过徐达和常遇春力战，攻克了安丰，救出了韩林儿，他想扩大战果，进而夺取庐州，正在与张士诚的军队进行激战。而这时后方却传来陈友谅调动大军攻打洪都的消息，朱元璋吓出了一身冷汗。果然不出刘基所料，陈友谅在背后下手了。如果陈友谅顺江而下，不攻打洪都，而是直攻应天，后果将不堪设想。
洪都被包围得很严，朱元璋得到消息时，洪都已被包围一个多月了，朱元璋要求洪都守军再坚持一个月，自己会亲自带兵来援救。朱元璋下令徐达和常遇春撤回包围庐州的军队，赶回应天，以防万一，并调集舰队从水路前往洪都增援。七月初六，朱元璋亲自率军援救洪都，徐达、常遇春、冯国胜、俞通海、廖永忠等大将，刘基、陶安等谋士都随从出征，朱军号称二十万。听说朱元璋带大军来援救，陈友谅撤离洪都（南昌），掉头向东进入鄱阳湖，在康郎山与朱元璋相遇。时在元至正二十三年（1363年）八月。
你想，陈友谅的军队是60万人，朱元璋军队是20万人，可以说两军都拿出了全部力量，双方交战，战斗异常激烈。
前面讲过了，陈友谅的船很大，而且是“连锁为阵”，把很多大船连接起来结成兵阵。朱元璋的船很小，不能仰攻，自然处于劣势。“连战三日，几殆”，连续战了三天，朱元璋的船几次搁浅，被敌人包围，险些丧命，差点失败。
也许正是天意，在关键时刻，忽然刮起了东北风。
朱元璋趁着风势，下令放火焚烧陈友谅的船。陈友谅的战船大，不利进退，朱元璋的战船比较小，很轻快、轻便，反成了优势，再加上这一场风，一场火，陈友谅反变为劣势。大火把汉军烧得非常狼狈，陈友谅的弟弟陈友仁等被烧死，陈友仁号称“五王”，是个独眼龙，非常凶悍，他一死，陈友谅部队的士气自然大受挫折。
战争连续进行，仍然不见胜负。朱元璋在作战当中所坐的船，帆樯是白颜色。陈友谅军队的探子侦查到了这个情报，就马上报告给陈友谅，陈友谅下令所有战船集中攻打这支白帆、白樯的船。朱元璋一看形势不好，知道自己的目标暴露了，第二天把所有战船的帆樯全部涂成白色。这样一来，陈友谅的军队一时失去了目标。二十二日这一天，“自辰至午”，战斗从早上7点多钟，一直打到11点多钟，刘基坐在朱元璋的身旁，协助指挥。忽然，刘基从椅子上站起来，大喊一声，“快走！”拉住朱元璋逃到旁边的小船，两个人还没有站稳，只听轰的一声，朱元璋的坐舰被打得粉碎。陈友谅看到朱元璋的坐舰被打碎了，哈哈大笑，认为朱元璋必死无疑了。可是不久，他看见朱元璋又坐在其他船上指挥，立刻泄了气。朱元璋没有死，陈友谅不禁大惊失色。这时候朱元璋调整兵力，调动船只，从后面包抄陈友谅的船只。陈友谅士气大减，从此“敛兵自守”。什么叫“敛兵自守”呢？收兵了，不进攻了，守住现有阵地。双方陷入了僵持之中。朱元璋想挑动对方，你来打吧，我们决战。但对方不响应。这种情况下，仗还怎么打？朱元璋部下有人想，既然人家不应战，仗打不了，我们干脆撤军吧，趁此机会也好休养士卒。但朱元璋不同意，说在这个时候我们要撤，那前面的仗不是都白打了吗？下一步怎么办呢？此时刘基提出建议，他说，我们不如撤离此地，封锁湖口，截断陈友谅的归路。朱元璋说，好，就按你说的办，我们调转军队，截断湖口。
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第41节：第八讲 先汉后周，决战决胜（10）
朱元璋的所有船只向湖口集结，封锁了鄱阳湖湖口。这一次是�