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诗人说：“时间是世界上最锋利的刀片，因为你几乎无法感觉。”此言不差。
闰五月，在汾水连日浸泡下，太原南边延夏门的瓮城被泡塌了，水流穿破内外两重城墙灌注城内，城里的恐慌可想而知，鸡飞狗跳逃命的，手忙脚乱补裂口的。
太祖登上长堤观看胜利战果，此刻他的内心，大概以为太原城破也就是一两天的事了，但历史有时候比故事更富传奇，那被水流侵蚀慢慢裂开的太原城墙，却还是没有被攻破！
一开始北汉人沿着城墙设置障碍，想要筑堤拦水，却成为以逸待劳的宋军的活靶子，被射得几乎抬不起头。宋军眼见胜利在望，蓦地，却见有一庞大怪物循水徐徐漂来，将缺口堵上。
草垛子？
不错，是草垛子！不知道谁出了这么一个天才的主意，这玩意使得宋军的箭支如泥牛入海，而北汉人可以躲在后面消停地修筑工事，城墙又合住了。
这是个伟大奇迹，意志坚定的分裂分子刘继元，你不是一个人在战斗！
孤独寂寞的郭无为，一个人再次跑到刘继元那里劝降，虽然精神可嘉，但是效果奇差。夫子曰：“知其不可为而为之。”郭无为可能误会这句话了，所以遭到了刘继元手下阉人卫德贵的诋毁，刘继元对他更加厌恶了。
现在全北汉的人都知道郭无为要投降，他成了最大的不稳定因素，所以刘继元忍无可忍，无须再忍，命人砍了他。这个举动无疑是坚守城池的宣言书，人心稍稍安定。
接下来，刘继元又布置了一些任务，比如说连夜潜出城，去烧掉宋军的攻城器械，或者令人大喊：“北汉主投降了！”想要让赵匡胤亲自前来受降，然后精兵突围。可惜这两次行动都惨遭失败。
第四章 两个政治家的失败史（15）
攻城器械没有烧掉，却被打死一万多人；诈降行动被太祖的手下识破，理由很明显：古来受降如受敌，需要谨慎从事严阵以待，哪有半夜咋咋呼呼喊着要投降的？
太原的坚固超乎想象，再次攻城！再损一员大将，东西班都指挥使李怀忠被流矢射中，奄奄一息就要咽气。
宋军个个杀红了眼，和城里的北汉兵较上了劲，太祖的亲信，殿前指挥使都虞侯赵廷翰率领手下众兄弟叩头请战，要求“先登急击，以尽死力”，就算不要命，也要把太原给破了！
太祖被手下的忠勇所感动，动情地说：“你们都是我亲手训练，个个以一当百，放在身边以防肘腋之变（赵廷翰所率为禁军），大家同生共死。我宁愿不要太原了，也不想你们冒着箭雨锋刃，去必死之地啊。”
这时候太祖已经有意放弃太原城了，倒不是因为他意志薄弱，而是因为水土和气候问题，大多数的士兵都有了腹病（拉肚子一类），同时辽国的北院大王也正赶来支援。考虑再三，和赵普商量之后，决定班师回朝。
退兵之际，太常博士李光赞还给太祖出了一个好主意：“我们屯兵上党，虎视眈眈盯着北汉，夏天就来抢夺他们的粮食，秋天就来抢夺他们的谷物，这样搞下去，用不了几年，它岂能不灭？”太祖闻言大喜，忍不住再次赞叹说，知识分子确实阴险，这一招扼住了刘继元的咽喉。
不光如此，太祖御驾亲征，回去总要带点什么。
那时候不像现在，到处人满为患，需要推行基本国策，那会人口是巨大的财富，创造超过消费，所以太祖迁走了太原一万多户人家，这相当于把北汉一个巨大的枝桠给砍掉了，后来太平兴国四年，宋太宗收复北汉，一共也才得到三万户人家。
这两项政策彻底摧毁了北汉的经济体系，虽然若干年后，平定北汉的胜利果实属于太宗赵光义，但是他的成功并非因为能力，而是来自运气：他有一个好哥哥，把刘继元折腾得想死的心都有了，穷得皮包骨头，哪还有力气反抗？
此次北征并没有达到预期效果，根据目前情况，刘继元已经牢牢把握住了政权，北汉国内不会再有巨大的政治震荡，所以从战略角度来说，宋军的撤退是明智的。
就在太祖回驾京师之后不久，六月下旬，北汉人将积水排走，长期浸泡之后乍遇骄阳暴晒，城墙迅速开裂酥松，然后迅速坍塌。辽国的使者韩知范此时仍在太原城内，看到这种情况，忍不住叹息说：“如果宋军知道先用水淹然后使之干涸，此时太原城内恐怕没有活口了！”
《续资治通鉴》记载说，看到辽军屯兵城下，刘继业给刘继元出主意，说辽国人从来贪财好利，以后肯定要来破灭我国，不如趁现在他们防备松懈、骄傲懈怠之际，突然出击，可以获取万匹骏马，然后归顺中原。百姓免于生灵涂炭，陛下也可以永享富贵。
刘继元不同意。
这个记载的可信程度究竟如何？各家记载多有出入，暂且留到后面讨论刘继业部分再来研究。
第五章 那些叱咤的旧日英雄（1）
为了让朝中那些身居要职的老臣更加倚重信服自己，徐知诰不惜自我摧残，吞服下催老的药物，令自己的髯发在一夜之间变白，造成一种皓首老成、德高望重的印象，换取大家的信任。
剿灭北汉受挫，帝国统一的步伐又回到了“先南后北，先易后难”的路线上来，南唐多年以来占据着富庶之地，国力之强大，是其他小国所不可比拟的，所以太祖决定先去攻击较弱的南汉。
理由是什么？
答曰：匡扶正义，救民于水火！
早在乾德年间，宋军攻克了郴州，抓住十几个宦官，但这几个并不是普通的内官太监，而是正儿八经的朝廷命官。太祖问其中一个是做什么的，这人回答说他是南汉的扈驾弓箭手官，谁知拿出弓箭来，此人却死活拉不开，可见南汉武备之废弛。
太祖问起南汉的政治，此人历数其国君刘的罪恶，其奢华与残暴令赵匡胤瞠目结舌，连连叹息说：“我要救这一方百姓！”
赵匡胤是不是在刻意搜寻攻打南汉的理由呢？看一下此时南汉国内的现状，一切就都清楚了。
此时执掌南汉政权的是刘，因为家学渊源，刘在治国理论上有所“突破”，他认为一般人沉迷于儿女情长，如果有了后代，就想将荣华富贵世袭下去，从而产生私心，甚至会产生篡位的危险，只有宦官无牵无挂，可以全心全意为朝廷服务。
·0··0·于是下文件明文规定：如果想要进朝廷当公务员，第一道门槛就是“挥刀自宫”，不管你是状元还是进士，概莫能免。根据史家统计，当时南汉全国，每一百个人里面，就有两名太监，称得上是“太监帝国”。
这些太监有没有鞠躬尽瘁为国效力呢？当然没有。既然绝了后，不能“纵向”繁衍后代，太监们便“横向”发展，巧取豪夺，骄淫奢侈，搞得国内民不聊生。
作为一把手，刘自己并不履行任何行政义务，他成天和一个黑胖的波斯女子厮混在一起，这女子小字“媚猪”，居住之处必须用海里五百尺下的珍珠来装饰。刘为她建造了“媚川都”，并且专门置兵八千用于采珠，经常用石头坠在人腿上，放入海里数百尺去，溺死者不计其数。
刘是如此喜欢宫殿装潢，以至于下了一道荒唐的命令：国内人可以以石赎罪。也就是说，犯了罪不要紧，只要你能找到奇形怪状的石头献给宫廷，就可以赦免你。
至于国内的政务，则完全交给宦官去处理，这些宦官还引进一个女巫，名叫樊胡子。这女巫号称玉皇大帝附身，总是头戴远游冠，身着紫霞裙，坐在帐幕之中宣扬祸福。这些人沆瀣一气，为了长保富贵互相庇护。樊胡子告诉刘，这些宦官都是上天派来辅佐你的，即使犯了错也不可处罚。
就这样，南汉的库房里堆满了搜刮自民间的奇珍异宝，政府里都是一些稀奇古怪的小人奸臣，兵器铠甲却都腐朽不堪，整个国家处于一种癫狂的精神和肢体疾病状态下。
为了搞清楚南汉国内这种惊人的腐朽和变态是如何形成的，有必要回顾一下刘的祖先们，是先天遗传加上后天养成，才造就了刘这样一枝“奇花异草”。
应该说，在比较早的时候，岭南刘氏家族成员还是比较正常的，甚至称得上是一时之人杰。到了刘隐和刘岩兄弟这一辈，先是拥戴五代第一“变色龙”后梁皇帝朱温，后来，眼看朱温的后梁逐渐式微，刘岩就上表，请求封自己为南越王并加都统，被后梁拒绝。
第五章 那些叱咤的旧日英雄（2）
一个眼看摇摇欲坠的朝廷，竟然也如此不明事理，刘岩大怒，愤愤不平地说：“今中国纷纷，孰为天子！安能梯航万里，远事伪庭乎！”话说到这里，反意已经很明显了，三年后刘岩干脆在广州自己称帝，这就是南汉的由来。
刘岩对中国文化的贡献，就是和武则天一样，自己生造了一个字——“龑”。这个名字的由来，是因为有一年传说白龙出现，所以他就将年号改为白龙，同时自己改名刘龔，但是有术士说“龔”字不吉利，要亡国。刘岩一气之下，干脆生造出一个字来，遂改名刘龑，取《易经》“飞龙在天”的含义。
刘龑这样骄傲自大并非无缘无故，据说，因为他是父亲刘谦的小妾段氏所生，所以就引起了正室韦式的嫉恨，但是当韦氏拔剑而来准备杀掉小刘龑时，忽然头晕目眩心口疼痛，导致宝剑当啷落地，于是韦氏断言：这个小孩不寻常。
刘龑没有辜负后母韦氏（亲生母亲段氏不久还是被杀掉了）的“期望”，长大后身高七尺，双手和刘皇叔一样垂过膝盖。他对杀人有一种特殊的爱好，设置了刀锯、剖心、剔骨等酷刑。每当看到杀人，刘龑就会喜不自胜，浑身颤抖，口唇自然颤抖流下口水，老百姓都认为他是蛟蜃之类的妖物。
因为当时中原乱糟糟一片，后唐王朝根本没有能力去收拾残局，刘龑派人到中原探听消息之后内心窃喜，觉得没有人可以威胁自己了，就关起门来做皇帝，胡作非为大搞乱搞。
五十四岁的时候，作恶多端，靠一个怪字在历史留名的刘龑死掉了，他的儿子刘玢即位。刘玢也不是什么好青年，混账了两年，二十四岁的时候，被自己的亲弟弟刘晟派了几个摔跤手给勒死了。
刘晟因为得位不正，害怕兄弟们学习他，所以干净利落，又将老爹剩下的十七个儿子全部杀掉，从此稳坐金銮殿，开始了他荒唐的人生之旅。其实刘晟是“宦官治国”理论的发明者，只不过没有形成条文，他宫内当时就有掌权的太监一千多人。
有一次刘晟喝醉了，将一个瓜放在乐师尚玉楼头上，说是试一试宝剑是否锋利。我们都清楚，喝醉之后人的感觉会迟钝很多，所以刘晟失手了，宝剑很快，将尚玉楼的脑袋给斩掉了。第二天醒后，刘晟又召见尚玉楼来演奏，手下人说：“已经被您的龙爪抓死了。”刘晟淡淡地说：“哦，知道了！”
刘龑和刘晟的这些举动，其实为整个南汉国家的政治气质埋下了伏笔，四个字——夜郎自大！
这样，南汉整个国家从蛮夷之地的极端自卑，走到了过分膨胀的另一个极端，他们把后唐的皇帝称作“洛州刺史”。到刘这一代，完全继承了祖上的劣根性，重用宦官，诛杀兄弟，无恶不作。
其实刘根本就不知道大宋的强悍程度，他时不时还要骚扰一下中原。《宋史》载：“开宝初，刘举兵侵犯道州，刺史王继勋上奏请求###之……”
有一件小事，可以说明南汉坐井观天的程度。以前每有北方人去南汉，他们就要尽情夸大自己强大富裕。有一次周世宗派人过岭南，接待人员送茉莉花给使者，并且骄傲地、文绉绉地宣称：“这个玩意，叫作小南强！”
后来刘被大宋拿下，在洛阳看到牡丹，这只井底之蛙大吃一惊：“这是何物，如此巨大？”洛阳缙绅们就故意揶揄他说：“这个玩意，叫作大北胜！”
第五章 那些叱咤的旧日英雄（3）
现在太祖的命运之手已经伸到了刘面前，不过他不是直接伸向南汉，而是先找南汉的邻居——南唐。太祖告诉南唐后主李煜，给刘写封信劝劝他，赶紧来投降吧，打打杀杀很不文明。
这不是一个美差，但是李煜没得选择，只好施展浑身解数，写了一封情真意切的书信劝降。此时的刘还没看到“大北胜”，所以还沉迷在自己虚幻的强大里，当即扣留了李煜的使者，并且很粗鲁不屑地回信，内容可想而知，大意是：我这么强大，难道还怕中原不成，要投降你怎么不去？
李煜将书信交给太祖，太祖觉得此事没有回旋余地了，开宝三年九月，只好发兵###！
这次领命的主要是潘美，因为南汉楼船战舰兵器铠甲都腐烂不堪，所以没费多大力气就迅速攻破贺州，然后扬言要顺流而下攻击广州。刘阵脚大乱，启用老将潘崇彻率领三万人屯兵贺江，阻止宋军。
岂料潘美只是虚晃一枪，拿下昭州才是他的真实意图。到了十一月，宋军已经连拔昭、桂、连、贺四州，这时刘松了一口气。搞错没有，节节败退之下还松一口气？没错，他确实松了一口气，因为按照他奇特的人生观、价值观，这四州本来属于湖南，现在北方人拿走就算了，宋军不会再南征了，大家放心。
但是，思维正常的潘美没有停留，继续长驱直入进入韶州。
韶州都统李承渥手下有十万兵，没有马，他用大象，每个大象身上载着十几个士兵冲锋陷阵，场面十分壮观。大象这种动物很勇猛憨厚，据说这个象阵在和楚人对战时，也是立下过汗马功劳的。
潘美也是头一次遇到这东西，不敢硬碰，只好远战，把军中身强力壮者召集起来，发给强弓硬弩，瞄准了大象使劲射箭。大象的勇猛也不是没有限度的，它们参军也是被迫的，混口饭吃，没什么高级信仰支撑，所以吃痛之后，第一个选择就是——扯乎！
登时现场乱成一片，南汉的士兵倒被自己的大象踩死不少。
刘身边也是乱作一团，有人劝他投降，有人坚持抵抗，但是环顾四周无人可用，有一个老宫女说自己的义子郭崇岳是个人才，于是刘封此人为招讨使。郭崇岳本来就是个草包，临危受命，却并非力挽狂澜的豪杰，他