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“是，嫂子，你说得真好。”
“那我，就不会把镯子给你娘。”茵茵说话的声音随低，但语气决绝，“若是别人来求，我或许还会想一想，但你为她求，那就不行。你的母亲从来不知道好歹，也不懂什么是感恩。你父亲不在了，我们几个就是张家那一院儿人欺负的对象，这些年，我对你母亲十分忍让，不想和你母亲起冲突，让那些人趁机抓住把柄对我们下手，你母亲可有体谅我的好心？她把我的忍让，当成了我是个好拿捏的软柿子。及至到了这里，我本想和你母亲共同支撑这个家，把你们兄弟抚养大，你看看你母亲对我做了些什么？”
张海青恨不能地上有个缝儿，让他钻进去。过了好一会儿，他才说：“嫂子，你把镯子给了我娘，就是给了我，我长大，一定会报答你的。”
“海青，我知道你现在说的话，是实心实意的，我问你，你拿什么来报答？你书读得十分好，有可能中个功名，当什么官儿吗？”
张海青肩膀一下子耷拉下去，他张张嘴，说不出话来。
“那，你有什么技能傍身吗？还是你很会经营人脉，将来有朋友提携？”茵茵的言语听起来很温和，就像问今天天气怎么样似得。但却让张海青觉得句句都有千斤重，压得他喘不上气来，这些，他从来都没想过。
“不要轻易向人承诺自己没把握办到的事儿。”茵茵淡淡地说。
张海青抬头看了一眼茵茵，心里忽然一阵恍忽，觉得眼前不是才比他大两岁的嫂子，而是一个饱经生活磨砺的睿智老者。难怪她敢跟母亲叫板，敢一个人带个老弱妇孺离开大宅，靠一片荒地来过日子，他感慨，现在让他离开家庭，他都不敢呢，他完全没了主意，只是怀着最后一线希望，低声问茵茵：“嫂子，你真的不管母亲了吗？”
“那要看你母亲能不能摆正做母亲的位置，母慈、子孝，这二者是分不开的。”
张海青说不出话来，他略有点绝望地看了茵茵一眼，站起来向茵茵告辞，无精打采地准备离去。
茵茵有点怜惜地看着这个才十四的小男孩，以前关在大宅子里，除了被人欺负，被人轻视，从没人和他真心交朋友，也没有人给他讲道理，唯一肯关心他的娘亲，还是一个夹缠不清根本不懂道理的麻唬蛋（弄不清道理的人）。茵茵希望，她今天的拒绝，能让张海青明白，不要把希望寄托在别人的身上，即使是好人，你也不见得能求得动。
“想要活得好，必须要有实力。没有实力的人，就是承诺，都没有分量。”茵茵送张海青走到大门口，分别时，她低声说道。
张海青身体一震，低头沉默了一会儿，才哑声说：“嫂子我懂了。”
正文 第二十七章 海青的苦恼
海青回到家里，张焦氏正在吃葱油挂面，里面还有吃剩的半个荷包蛋，他心情顿时轻松不少：“母亲，你身体好些了？”
张焦氏不答，她都快饿死了，听到峰青说他哥去了荒宅，张焦氏高兴地一骨碌爬起来，自己这个老大，一直能和茵茵说上话，他去求茵茵，很少被驳回的。
堵在张焦氏胸口的那股气儿，消散了不少，两天没吃，肚子里早就空空如也，这一动，顿觉头昏眼花，她咚一下，又躺回去，把峰青吓了一跳：“娘！”
“我饿了，让秦妈给我下点细挂面。哦，多放点葱花，再卧个荷包蛋。”她说的有点快，忍不住喘了一下。
峰青跑出去了，秦妈这两天，都不敢脱了衣服睡觉，唯恐张焦氏什么时候要吃饭，她动作慢了挨骂，听见峰青喊话，赶紧爬起来，去了灶间。
“镯子拿回来了？”张焦氏虽说很喜欢那镯子，但还不至于到了不想吃饭的地步，她心疼茵茵把那么多东西都拿走了。她知道，那么些东西，真正值钱的，就那一对插屏和这对镯子，尤其是镯子，能抵上一半儿的嫁妆。儿子回来，意味着镯子拿回来了，张焦氏觉得损失小了好些，忍不住一脸笑意。
“没有。”张海青低声答道。
“啥？你去了没有？”
“去了。”
“她不给？”
“嗯！”
“你有没有好好求她？”
“有！”
“这挨千刀的死丫头，吃了秤砣了。她不是一直对你很好吗？”张焦氏三下两下吃完饭，摆手让秦妈收拾桌子。
“嫂子不会给你的，她说以前是让着你。在京里，伯母和三婶成天欺负咱们，她要和你闹，会让那俩更过分的。”海青低声说道，他真希望娘能理解和体会嫂子的心意，伯伯和叔叔把他们送到乡下，以嫂子的能耐，他们一定能过得很好。
“她让着我？谁让她让了？在京里惹不起那两个，跑我这里逞威风，哼！”
“娘，你也不想想，嫂子当时才多大？大哥又不在家。嫂子其实很能耐的，你给人分了荒田，人家不也过地红红火火？”
“哼，还不是有去年收的那点粮食垫底？”
“娘，你不要这么强词夺理好不好？你肯定都听说了，嫂子把去年的粮都卖了，她还嫌那麦子太瘪，面黑的很，她打算买新粮呢。”
“我看她能折腾到几时。”张焦氏实在不想承认，被自己赶走的媳妇儿有能耐，她这时也有点心虚，村里人的传言她也听说了，茵茵光买肖里正的小竹篮子就花了好几两银子，鸭蛋说，她还赎回了那个首饰盒子，这么花钱，肯定是有进项才对。
“娘，你怎么这么糊涂呀，承认嫂子有能耐，就这么难吗？”海青有点着急，说话声音大起来。
“你个吃里扒外的小兔崽子，你是向着谁说话的？我把你养这么大，容易吗我，呜呜”张焦氏每次说不过儿子，就来这么一招。
海青马上心软了，他低声下气好言好语地安慰他的娘：“娘，我不是心疼你一个人掌个家不容易嘛，当时这家，不如让嫂子当了去，你每天打打牌，出去逛逛，回来，让她孝顺孝顺你，多好。”
“她能孝顺我？别做梦了。你看看她都做了些什么？明知道我最喜欢那镯子，她还偏偏要了去。”
“娘，你再喜欢，那也是她娘的遗物，你也不替她想想。”
“臭小子，他给你什么好处了，你今天老替她说好话？”
“娘！”海青都委屈地不行了，他也理解嫂子为何死活不肯把镯子让给娘了，他的娘，不可理喻呀。
“娘，肖里正最爱说，要想公道，打个颠倒。若那镯子是我姥姥的，你肯白白给人吗？你不肯给嫂子丁点儿的好处，凭啥要人给你东西呀。”
“滚！你给我滚！你是我儿子吗？你干脆滚去，给刘氏当儿子好了！”张焦氏气急了，她养这么大的儿子，竟然口口声声说自己坏话，真让她受不了。
张海青眼眶里已经溢满泪水，他恼怒地跺跺脚，转身头也不回地走了。
张焦氏更气了，她冲着儿子的背影，恶狠狠地骂道：“喂不熟的小兔崽子，你吃谁喝谁的，啊？老娘养着你读书识字，你的书都读到狗肚子里去了？不孝顺老娘不说，还对那个狐狸精猛献殷勤……”
张焦氏吃饱喝足，有了劲儿，足足把儿子骂了半个多时辰，寂静的夜晚，她的声音传得很远，半个南落村的人，都听见了。张海青第二天上学，南落和他一起去书房的孩子，一路上都不停地偷眼看他，把他臊得够呛。但他已经无瑕理会这些了，嫂子关于人活着要有实力的话，已经埋进他心里，生根发芽了，他决心发奋读书。
张海青和母亲好几天谁也不理会谁，他一回家，吃了饭就进了自己房间去读书，刚开始两天，还偶尔看看母亲的脸色，对自己这么和母亲别扭有点过意不去，时间长了，他的心慢慢也淡了，他把全部心思都放到来年秋天的科考上，他要是能中了秀才就好了，先生夸赞有希望的两个人中，没有他，他以前并不以为然，现在，每次听到，心里都像虫子噬咬一样痛苦难当，他希望通过努力，也成为先生嘴上挂着的人名。
正文 第二十八章 不能老想占便宜
茵茵虽然感谢肖里正，但她心里却明白，如果自己没有显示出应有的实力，还是和前几年一样处处示弱，这次的事情，一定不是这样解决的。
下来的几天，茵茵让陈长庚帮忙，继续在村里收购杏子做杏脯，无奈麦收很快开始了，空气里尽是灰土的气味，做好的杏脯没法晒，只好密封在缸里等着。这一等就到了六月，杏脯被腌渍地有点甜腻。王成辉依然全部收购了，不久，又送来将近二百两银子，一家人都乐翻了。
从拿回嫁妆的那天开始，长命就回家去睡，长庚跟海叔一起睡了，荒宅在村边儿，茵茵又露了富，陈长庚担心有宵小觊觎，他和海叔，晚上抡换着帮茵茵护院儿。这几天断断续续地下雨，没法盖房子，陈长庚又准备去挖树坑。
“陈师傅，天阴的很重，说不定一会儿要下雨，今天就不要去了。”茵茵专门出来阻止陈长庚。
“没事，我带上蓑衣，雨下来了，我就回来。”
“这几天雨水多，地里也很湿，估计不能挖树坑的。”
“还行，这几天雨不大，地里没多少水。我就转转，不行会回来的。”陈长庚心里觉得十分温暖，他说完，拿着镐头往外走了两步，回转头对茵茵说，“东家，我帮你留神弄只狗吧。”茵茵住北院，墙外是一个无人住的破败小院，再北就是水流冲出的石头滩，陈长庚觉得实在不安全。
“好吧。”茵茵一笑，当时雇佣陈长庚，还真是太对了，茵茵穿到这里，碰到的亲人没有亲情，这些外人，却一个个重情重义，让她实在感动。
“陈大哥，你打听一下，咱们北边这是谁家，我想把那个盘下来，收拾了让咱们的人住，即安全，咱们晒果脯地方也大些。”
“哦，好像说是陈三卫的。”陈长庚眨着眼想着。
“你本家吗？”
“不是，北落和南落，姓陈的人挺多的，好几宗呢。东家要不要我帮你问问他？”
“好的！”茵茵点头，“你尽快吧。”
吃过午饭，蒙蒙小雨又下起来，陈长庚戴着斗笠去村里找陈三卫，结果在村中间的磨盘那里就碰上了，刚好这里没有人，他两个蹲在磨盘上，聊了几句，陈长庚趁机把茵茵托付的事儿说了。陈三卫早听说了茵茵有钱，一听这话就乐了：“二十两银子。”
陈长庚脸儿一下就拉下来了，不高兴地说：“你那院儿，金子做的？不实心卖就算了。”他跳下磨盘就走。
“唉，长庚哥，你说，能值多少嘛。”陈三卫追上一把拉住长庚。
“你请村里几个能干的老人儿，肖里正、陈木匠、肖木匠过去看看，看你的地皮、房子的木料好不好，让他们帮着估一估，我们东家人很讲理，但她并不傻。”
“我知道，还不是觉得你们东家有钱嘛，一罐蜂蜜卖十两银子，我好歹一个宅子，还不值两罐蜂蜜？”
“你说那蜂蜜，也是碰了巧，咱们这山上长得什么草，开的花儿能入药，蜂蜜采的蜜也是药，只有春天刚来药草花儿开时，蜜才值钱。后面，市价一罐值一两，春天花儿多，收了两罐蜜，进入夏日都少多了。”陈长庚很认真地解释。
陈三卫咂咂嘴：“一两也不错啊，二百斤麦子呢。你们东家，还真聪明，男人不在家，她硬是把日子过的比咱这大老爷们还红火，唉，想想我都觉得羞人。”
“人家识字儿，我听冬生说，手里一没活儿，她就看书呢，懂得可多了。”陈长庚也感慨。
“长庚大哥，你可是找了个好东家。”陈三卫羡慕地说道，“不说别的，你家冬生比我的霖霖还小两月，你看现在，一副小大人的模样，把霖霖比得跟个傻子似得。”
陈长庚心里也涌出对茵茵的感激之情，不过，他不想讨论这个，就转移话题：“老三，我还有事要忙，你尽快给你的宅子估个价儿，反正你就一个儿子，那院儿又不用，再过几年，房子塌完了，更不值钱的。”陈长庚见陈三卫点头，就回身走了。
陈三卫心里盘算着，低头回了家，他老婆拿着鞋底子，风风火火地准备出门，一头撞进他怀里。
“死鬼，哎呀，疼死我了。”她揉着额头。
“又出去逛？一天价东家长西家短的，你嘴也不嫌累得慌。”陈三卫不高兴地吼她。他老婆无奈地转身往回走，院里有个小板凳，她一屁股坐下，嗤嗤地开始纳鞋底。
“张家，想买咱那个园子。”
“给多少钱？”女人马上两眼放光，那是陈三卫叔叔的，叔叔没儿没女，就留给了陈三卫。那院儿太小，房子又破，叔叔去后一直没人住，再加上一院儿小石子，也不能种菜，这几年就撂荒着，这要是能变现，实在是个好事儿。
“还没定，陈长庚过来说了一声。让咱们找几个懂的，估个价。”
“二十两银子，怎样？”
“臭婆娘，你还真是我家的，哼，我也这么说，陈长庚给驳回了。”
“她一罐蜂蜜都十两银子——”
“tamade，你和我说的话都一样。你看看咱俩，还不如人家一个小女娃子会过日子。我们卖了那园子，让霖霖读书去吧。陈长庚那小子，以前跟个小傻子一样，现在，比咱霖霖强多了，说话大人都比不上，跟他东家读书了呢。”
“难怪陈二姑个寡妇人家，一天靠纺线织布过日子也供儿子读书识字，我以前觉得那不顶吃不顶喝的。”
“你瓜子，说那养蜂，就书上教的。”陈三卫坐在婆娘对面，咂着嘴，眼神迷茫，不知想啥。
“嘿嘿嘿，哎哎，当家的，陈长庚的儿子可以让他东家来教，咱不会也把霖霖让她教？不然，就不把园子卖给她。她现在有钱，想弄大宅子，咱不给她，就把她挡死了，嘻嘻，你说行不行？”
“臭婆娘，还真有主意。这事儿，我先问问陈长庚，别弄巧成拙了。这张家少奶奶，有点吃软不吃硬，还是得妥当点儿，咱那园子，也得赶紧卖，房子塌了，就更不值钱了。”
陈三卫要十两银子，他这个宅子，有人要就是钱，没人要，也就一堆死物，何况院儿有点小，正经住一家人，就有点转不开了。
“东家，陈三卫想让你教他儿子读书哩。”陈长庚低头给茵茵汇报。
“你给陈三卫说，我给他加一两银子，让他把儿子送书�