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一个穿戴不像本地人的公子爷从牛车附近经过，忽然转头使劲看着鸭蛋，茵茵她们都感觉到了，想起北落村那位陈老三，鸭蛋愤愤地瞪了那人一眼，刚别过脸去，忽然像针扎了似得跳下牛车：“表少爷，这不是表少爷吗？”
茵茵听她这么喊，忍不住多看了那人一眼，也想起来，这位是正牌的刘茵姑妈的继子，在刘宅时，他们见过几次。这是整个刘家大院里，唯一对茵茵很和气的人，曾经好几次斥退那几个欺负茵茵的堂兄弟。
茵茵也下意识得下了牛车，一边蹲身行礼，一边低声叫了声：“表哥！”
“我刚才还害怕认错人了呢，没想到真是你们？”他阳光般明亮的俊容，考究的衣着，在这简陋的乡下露天戏院里，十分招眼。现在又站在坐了几个女人的牛车边说话，前面等着看戏的人，都扭头看向这里。他大概已经习惯这种万众瞩目的场合，不卑不亢神情自得的和茵茵说话：“你姑母就在那边，你过去吗？”
“自当拜见。姑母和表哥怎会来这里了呢？”
“父亲去蜀州任职，途径这里。”
“哦，从西省那里过栈道？怎不坐船呢？”
“母亲嫌危险。”
两人一边说话，一边往前走，来到停得略靠边的马车旁边，茵茵想起这个表哥叫苏君青。
“母亲，你看我碰上谁了？”他和煦的声音，低沉而富有磁性，听在耳朵里很舒服。
马车车窗的帘子拉开，露出一个雍容的中年妇女的脸来，茵茵用绡纱盖住眼睛下面的脸，她一边叫着：“姑母！”一边取了下来，车里的妇女震动了一下，车轿前面的帘子掀开：“来，快进来，孩子，你怎么在这里呢？”
茵茵爬上车轿，坐在姑母的对面，这才说道：“张仲青父母都不在了，他叔叔伯伯想要强占京城的家产，把她的姨娘抬成正室，让她带着我到了这里。他们把这里的地产给了张郎和他的两个弟弟。”
“有地产也可以呀。”姑母脸上的担心消退不少。
“只有三百亩，她的这个姨娘，本就是夹缠不清蛮不讲理的人物，张仲峰又不在家，她欺负我孤单无依，刚开始只给我三十亩地一头老牛，两间房子，我和她挣，最后要了荒田。和荒宅。”
见姑母满脸担心，茵茵一笑：“姑母，不要担心了，荒田我可以种果树，荒宅里的旧房子，我已经翻修过了，现在日子挺好的。”
“谁帮你种地呢？”
“雇了兄弟几个。”
“家里呢？”
“有老妈子和丫鬟呢。”
“你那丫鬟嫁给谁了？”苏君青坐在外面的车辕上，忽然插话。
“我雇的那兄弟中的老二，家里虽穷，但人聪明英俊，为人也好，我觉得还是挺不错的。”
“他们对你好吗？”苏君青继续问。
“嗯，兄弟几个很是知恩图报，尤其是老大。老妈和丫鬟也忠心耿耿。”
“这就好，人心齐泰山移。”苏君青赞道。
“谁替你管家呢？”姑母问道。
“我自己。”茵茵一笑，穿到这个世界，只有这两年她过得最爽。
“我可怜的孩子，我这次回去，你母亲还在我跟前哭呢，说你父亲不该答应你爷爷，把你嫁到乡下来了。”
茵茵怔住。
“琴儿，你要是有什么难处，给姑母说，姑母能为你办到的，绝不推辞。”
茵茵忽然想明白了，自己是替代堂姐嫁的张家，她一直奇怪，自己当时才十三岁，刘琴已经十五了，怎么有老二先嫁的道理，可是，爷爷明显是知道内情的。看来，张家逼着和爷爷结亲，爷爷表面嫁的长孙女，暗地里，默许伯母用自己李代桃僵，姑父是个老学究，对这种事儿肯定会排斥的，到现在姑母还不明真相。
茵茵有点恶作剧的心理，她对姑母说：“我是茵茵啦，不是琴姐姐。”
“茵茵？你不是腿有问题吗？”
“长好了啊。”
“哦。”姑母神情冷淡了许多。
茵茵明白了，自己一个孤女，对这位姑母没有任何帮助，甚至有可能给她添麻烦，她不想和茵茵有交往的。她刚才的热情，茵茵还以为她是他乡遇故人的惊喜呢，原来是当错人了。
“那，姑母，你看戏吧，我走了啦。”既然话不投机，还是早走的好。
“你一个人怎么可以？”
“老妈子和丫鬟都跟着呢。”茵茵把绡纱挂好，只露出眼睛，她爬出车轿，苏君青已经站在地上了，茵茵没有理会他准备搀扶的姿势，身子一跃，就跳下了车。
“表哥，我走了。”茵茵一蹲身子，行过礼，就头也不回地走了。
“哎，茵表妹，你等会。”苏君青跟在后面，一直送到牛车跟前，看茵茵爬上去，坐好了，这才弯腰低声问：“茵表妹，你家在哪个村庄呀？我还有个礼物送你呢。”
“不用了，表哥。”茵茵不客气地拒绝，“这里是乡下，大城市里的奢侈品，在这里没地方用。”
“有用的，你见了就知道了。”苏君青对茵茵变脸不以为意，他扭头看见了鸭蛋，又问她去了。
鸭蛋一直对苏君青印象非常好，她不顾茵茵用眼瞪她，嘴巴痛快地蹦出：“南落村。”苏君卿扭头对茵茵一笑：“表妹，你看戏吧，明天，我把礼物给你送去。”他施礼，转身，姿态潇洒地走了。
“就你会说话。”茵茵很不高兴，鸭蛋脸红了，过了一会儿，才说道：“表少爷明明对你最好，比对大小姐好多了，你就是不信。”
茵茵没说话，也无心看戏，硬挨到这场戏结束，出了戏院，回到旅店，她心情烦闷，任由她们收拾了东西回去。到了家，鲁妈和鸭蛋里里外外地打扫，她也不动弹，拿了一本书，坐南院看去了。
“小姐不愿说，你就别说吧，你看看你。”鲁妈埋怨鸭蛋。
“小姐什么时候都聪明伶俐，一碰上这表少爷，就犯别扭。别看她现在这样，表少爷东西送来，她比谁都喜欢。表少爷可会摸小姐心思了，每次送来的东西，都极是可心的。”鸭蛋很笃定地说。
茵茵听见她们的话，心里更烦，坐了半天，一字也没看进去，她把书从左手换到右手，才发现还颠倒着。家里人见她脸色不好，都躲开了，茵茵很少在家拉着脸儿，第一回，让家人对她束手无策。
“小姐，外面还是有点凉，咱们回去吧。”鸭蛋过来叫茵茵。
“小姐！”见茵茵不理她，鸭蛋红了脸，她挨过来拉着茵茵胳膊，想把她拉起来，桂枝一见，赶紧跑过来，拉着茵茵另一胳膊，两人驾着茵茵，回了房间。
刚才烧过炕了，现在热气散开了，屋里几天没住人的阴冷已经散去，两人拥着茵茵，坐在炕上。
“我困了。”茵茵昨晚看完戏，回去好久没睡着，现在困意上来，打了个哈欠。
桂枝扶她躺下，鸭蛋拉开被子帮她盖好。茵茵没多一会儿，呼吸就深沉起来。鸭蛋和桂枝悄悄退出去。
“每次见表少爷，小姐都可别扭。家里人都喜欢表少爷，就她冷冷的。其实，表少爷对她真的很好。”鸭蛋在外面给桂枝嘀咕。
“这个表少爷学问一定好吧？”
“那是当然，前年，就是我们来的那年，才十七岁就中了举人。”
“举人老爷？他是举人老爷？”桂枝非常惊讶，“我当举人老爷都像戏里唱的那样，胡子拉碴的。”
茵茵晚饭没吃，一直睡到第二天早上才起来，饱睡过后，情绪果然好了许多，她前院后院转了几圈，最后站在自己住的屋子前面，发了一会儿呆。
“小姐，你想什么呢？”桂枝跑过来，给她披上披肩。鸭蛋嫁了之后，茵茵没事做，用驼毛线给自己织的。
“小姐，我一直不知道这披肩有什么好，你这么一披，马上就有一种富贵气，就像戏里那些贵妇人一样。”可怜的桂枝，所有的好东西，都是在戏里见过。
“桂枝，你想不想到大城市见识见识？”
“想——又怎样，我哪里能去呢？”
“到时候，我带你去。咱们挣了钱，坐马车，到西京城里去。”茵茵挥了一下手，似乎想要挥掉阴霾的心情。
“好！小姐，你肯定行的。我们今年，一下子就是那么多钱呢。明年，枣树、杏树都挂果了，小姐一定能收更多钱。”桂枝高兴起来，她现在正是成长高峰期，去年的竹竿样已经不见了，少女的风韵越发明显，丹凤眼黑亮有神，皮肤也极是红润。
“桂枝长大了，过几年，跟鸭蛋一样，要嫁人了。”
“小姐，我不嫁人，我还要跟着你去西京呢。到时，你在西京买个大宅子，我给你当管家，把家里家外收拾地干干净净。”桂枝满眼憧憬地望着西边，似乎，那里就是西京。
正文 第三十七章 礼物
吃过早饭，茵茵依然蔫蔫的坐在房间，无情无绪。桂枝一阵风地跑进来“小姐，那个表少爷来了。”
茵茵忽然有点后悔今天穿戴太邋遢了。她匆匆对着镜子理了理头发，摸摸身上的衣服都穿周正着呢，这才迎出屋门，苏君青在鸭蛋的带领下，已经走到主院门口了，他一如茵茵印象里的一样，笑容像阳光一样灿烂，茵茵觉得，面对他时，心情永远都出奇的好。
“茵茵妹妹，你看我，给你带什么来了？”苏君青像献宝一样，把手里一个藤编的小箱子举了一下。
茵茵用手撑着帘子，想把人迎进来，无奈自己个子太低，倒是苏君青替她打着帘子，示意她先进来了。
“听小红说，这叫荒宅，我怎么看不到荒凉样？挺不错的嘛，茵茵妹妹，你竟然还是理家好手。”
“哪里，表哥你过奖了。”茵茵嘴里敷衍着他，眼睛一眨不眨地看他打开手里的箱子，一只毛茸茸的小黑狗卧在里面。
“哎，我喜欢。”茵茵忘记这么些天的忧郁，也没了刚才的矜持，苏君青就像温暖的阳光，把她心里的阴冷都赶跑了。茵茵急不可待地伸手想去抱小狗。
“等一下。”苏君青赶紧挡住了她的手，他的大手轻轻握着茵茵的，一阵温暖传过来，茵茵的心，没来由地咚咚急跳。
“小狗大概饿了，等会吃饱再抱。它可厉害了，会咬人的。”苏君青温和地说。
“还没长牙呢。”茵茵又一次伸出手，满心怜爱地把狗抱进怀里。
“哎哎，先放下啦，它还要便便呢。”苏君青似乎担心会弄脏茵茵衣服，说话有点急切。
茵茵一下红了脸，她起身把小狗抱出去，放到葡萄架下，那小狗果然开始撒尿，把茵茵逗笑了：“它还挺爱干净的。”
“是的。它长牙了，会咬人的。大概看你是好人，让你抱呢，除了主人、我，还就只让你抱。那天母亲想抱它，它都咬呢。”
“这么厉害？”
“嗯，你还以为我哄你呢？这是从蒙古带过来的牧羊犬。本来打算带给蜀州一个朋友的。先给你吧，我写信让人再送一个过来。”
鲁妈端了一盘肉汤，小黑狗嗅了嗅，却并不喝。苏君青用手推推盘子，它才可爱地伸着舌头，一下一下舔着喝起来。
“你养过狗吗？我看你还挺老练的。”苏君青有点意外。
“小姐去年冬天养了一只，来了一个贼人，把狗踢死了。小姐可伤心了，一直到现在，都没缓过劲儿呢。”鸭蛋插话。
苏君青有点诧异茵茵的下人可以随便说话，他愣了一下，大概想到那时她们主仆相依为命，想必感情上跟姐妹一样了，就没有理会，只是看着茵茵：“来了贼人？进了家了？”
“都进了这屋了，鲁妈拼命拦住。我雇的那人，听见声音，踹开院门进来，才把我们救了。那晚，狗狗就不肯睡，使劲叫唤，都怪我，太不警惕了，我把狗狗打了，它才不敢叫了。”茵茵想到可爱的四眼小黄，眼泪一下子就下来了，声音也哽咽了，“四眼儿听见贼人进来，使劲叫起来，鲁妈起来，还没来得及点灯，四眼就咬住了贼人，那贼狠踢了四眼一脚，四眼就死了，呜呜，它才这么大点儿。”苏君青忍不住轻轻拍拍茵茵的头：“别难受了，事情都过去了。”
茵茵哭了会儿，压在心里这么久的抑郁才算消散，她见小狗已经把盘子舔地很干净，脸上忍不住涌出笑意，她用椅子背上的布巾，帮小黑擦干净嘴巴，伸手把它抱进怀里。
“表哥，我叫它黑虎，好不好？”
“好！它是你的。”苏君青见茵茵情绪恢复，脸上又笑容满面：“昨天，母亲不知道我今天要来，她派人给你送了一些衣料，下人回去说，没见到你，怎么回事？”
“昨天？没——”茵茵的脸色沉下去，心里猜想，大概送到张焦氏那里去了。这个老燮婆，不论是不是她的东西，她都敢接呢。
“肯定送姨娘那里了。”茵茵淡淡地说，但她表情迅速地变化，还是没有瞒过苏君青的眼睛。
“你那婆婆，没有给你说吗？”
“那女人，不可以常人论。”茵茵厌烦地摇头。
“那走吧，我帮你要回来啦。”苏君青明白，自己不出面，茵茵要起来势必麻烦。他尽管不知道茵茵已经被休，但当婆婆的，竟然不给说一声，看来表妹日子也的确不好过。
“不用啦。”
“那不行，毕竟是母亲的心意，你要孝顺婆婆另是一回事，她怎能扣住不给你说呢？”茵茵心里挺高兴，在这个世界的亲人里，肯为她出头的，就这位表哥了。她戴上帷帽，用绡纱遮了面，起身往外走，心里涌出一种幸福感，鸭蛋、鲁妈、陈长庚他们，对她忠诚、爱护，但和这种亲情，感觉还是不一样的。
“表哥，姑母不知道我在南落住的呀。”
“是我说的。你走之后，母亲才想起来，她很自责，想让老妈子在戏园子里找你呢。”他俩并肩走到大门口，茵茵步行，苏君青则牵过马，翻身坐上去。
“让姑母破费了。”茵茵明白，她那姑母，没有孩子，把苏君青视为己出，甚至做事，都以苏君青的好恶为标准。她离开马车，姑母肯定假惺惺装作忘了问的样子，不想苏君青说出地址，姑母就明白这个侄女在继子心里地位不低，她赶紧送来礼物表达心意，要在苏君青面前树立一副非常仁慈的母亲形象�