“余然亲生父母，他也不知道是谁，他是养父母带大的，那对夫妇年近五十才捡的他，他十六岁时，养父就死了，他出来从军，养母由姐姐赡养，不过，他把自己挣的钱，都捎回去了，她姐夫不能干，种点粮食够家人吃饭，他挣的银子，供家人花销，养母前几年也过世了，可以说没有牵挂。”
“他姐姐家远吗？我们走的时候，给她留点银子？”
“我让余然送回去了。余然很想跟着我，我看这小伙子也是个血性汉子，有情义，又想成全他和水儿，就决定带着他了。”
“哦，这样好，我还犯难了好几天。嘻嘻”
想着过两个月，就可以见到女儿，茵茵这几天心情是说不出的舒爽，整天笑眯眯的，甚至和景成元夫妇话别，她都对一脸冰冷的景夫人笑嘻嘻的。
陈二林对景成元画的虎，很欣赏，专门讨要了一幅。景成元没有金钱概念的，他要的是人对他的欣赏和肯定，很大方的让陈二林自己去挑，陈二林一下要来三幅，当场把东庄那几百亩的水稻，都送给了他。
看着景成元毫无概念地把陈二林的转让文书，随手往桌子上一扔，茵茵知道他说不定画画一忘情，会把那当了废纸擦手，就拿起来给了景夫人。
“公子乃是谪仙人，这些俗物入不得他的法眼，还是你收着好了，这虽不值什么钱，但你和公子一年的吃喝，却是足足有余的。这兵荒马乱的，亲戚就是想来照顾你，也毕竟有不趁手的时候不是？别人给架不住自己有，租地的上官涛，能干又可靠，你不用多操心。”
景夫人以前是断断看不上这个的，但这一年颠簸流离，再加上偶尔还得吃几口高粱米，这会儿也学乖了，尽管抹不下脸对茵茵笑，但也没有勇气拒绝茵茵的好意，默不作声地接过了她手里的纸张，她最近和连平关系很差，茵茵估计，他俩一走，这景夫人说不定就会把连平卖了去，他们进来，连平只是绷着脸过来倒了茶，就出去了，这丫头，搞不清状况，后面还会有苦吃。
茵茵只忙着打算回去，以前的一些事情，都有点不管不顾了，陈二林却比她信守承诺，好再来客栈扩建完毕，里面还在打家具砌灶台的做最后准备，他却催促刘谦和去刘存富老婆那里，定下成亲的大日子，好再来重新开张之日，就是他娶亲之时，他还亲自给刘存富老婆说，他要给两个年轻人主婚。
刘存富老婆还不知道茵茵他们要回去，陈二林的话，让她觉得非常有面子，忙不迭地答应了婚事，茵茵和陈二林在剩下的几天里，把金江口镇的一切事务，都交给四王子派来的人，高高兴兴吃了刘谦和的喜酒，两人第二天一大早就悄悄出发了。
二十里路，走起来也快，辰时顺利过关，置身大秦国地界，茵茵一时百感交集，坐在马车上，看着雄伟的关口，她的眼睛忽然一酸，一串泪水就流下来。
应群一看娘哭了，害怕起来，伸出肉乎乎的小手，帮娘擦掉，还奶声奶气地说：“是谁？我来，护着娘。”他说话，可没妞儿口齿利落，但结结巴巴的话，还是让茵茵明白了意思，她心里温暖，赶忙擦了眼泪，微笑着对儿子说：
“没人敢欺负娘的，是风吹了眼，这不，好了啦。”她把儿子搂在怀里，应群刚开始还老实了一会儿，没一会儿就坐不住了，趴在马车窗户上，对着陈二林叫唤，这会儿人多，陈二林的马也走不快，他干脆把儿子从马车上接出来，抱坐在怀里。
大概走了二十来天，终于来到内地人口稠密的安全地带，这天晚上，宿在客栈，陈二林给茵茵说他的打算：“你由余然护着，和孩子在路上慢慢走，我快马加鞭到京城，皇上那边的差事交代了，看望了父母，咱们就回渡口吧。”
茵茵想到他准备参加秋闱，这时间就所剩无多，不抓紧时间，还真会赶不上了，就点头应允了。
等茵茵到京城，陈二林果然处理好了一切事情，他天天等在城门口，希望能接到妻子。妞儿已经不认识他了，估计，也不认识茵茵了，他想到这心里就发酸，嫂子看到他回来，眼神悲伤至极，也让他为难。
大哥已经在一年前重新回到礼部，现在是四品的郎中，他爹的案子，也让皇上几句无关痛痒的话给抹平了。朝中有赵国师帮着说话，皇上又明显偏袒，那些对头见胳膊拧不过大腿，纵然还有些不忿，一想能在陈洪寿耄耋之年还能打击一下他的气焰，也就觉得心气大顺，不再追究了。
陈二林见父母年龄大了，尤其是母亲，全靠皇上御赐的好药吊命，自己实在不忍心说出离开的话，陈奎林觉察到弟弟有心事，他给父亲说了，陈洪寿已经知道二儿子的成就，远比他想像的要大，再加上年龄大了，脾气变好，也不对儿子吹胡子瞪眼的发脾气，听大儿子这么说，还真的很关心地问了老2：“你到底还有什么事儿？说说吧，说不定商量商量，就有了主意了。”
“我想参加今年的秋闱，看到娘身体不好，实在不忍心离开——”陈二林看到老爹一头白发，心情沉重。
听到他一向认为的荒唐儿子竟然孝心如许，他老怀大慰，同时，又对儿子这么纠缠于小事有所不满，他用手中的拐杖，捣着地面：“糊涂，大丈夫天下去得，不要纠缠这细枝末节，再说，若不是你的功劳，你母亲怎么能有皇上钦赐的上好药材，又有太医时时看顾？去吧，好好考，考出咱们陈家人的风采，为祖宗争光。”
正文 第一四九章 秋闱
第一四九章 秋闱
茵茵回家那天，全家人自然欢喜，但每个人脸上，都有怪怪的表情，让她困惑。
妞儿穿着一身粉红的夏绸，上身是对襟小袄，下身穿着绣花的百褶裙子，走起路来身板挺直，俨然一副大家闺秀模样，就是小了一大号。她睁着黑溜溜的眼睛，略带陌生地看着茵茵，大夫人很着急地教她：“叫娘啊，你母亲亲回来了。”
“那，你呢？你不是我娘亲吗？”妞儿有点疑惑地回头问，大夫人眼睛水光一闪，她略沉了沉，压住悲伤，这才说道：
“我是你伯母啊。”
茵茵和大夫人见礼之后，已经是泪流满面，她伸手抱起女儿，“我的宝贝妞儿，娘可想死你了。”
妞儿让大夫人教的，非常有礼貌，尽管她不想让茵茵抱，但也并不闹，只是不安地在她怀里拧了几下身子，但在娘亲怀抱里的温馨感觉，尽管有点陌生，依然也是梦中时时留恋的，最后，她一只胳膊攀着茵茵的肩头，另一个软软的小手，帮茵茵抹去眼泪，声音糯糯地说：“娘，别哭，我是不是太重了，你抱不动？”
茵茵被孩子的话逗得一笑，一时对自己又哭又笑地样子觉得尴尬，就赶紧用帕子擦眼。
她一只手，已经抱不动妞儿了，再说，应群见母亲抱别人，已经急地在地上喊叫起来。茵茵弯腰放下女儿，拉过儿子，让他站在妞儿前面：“来，叫姐姐”
应群见一个粉妆玉琢一样的女孩子站在跟前，一时有点怯生生的，毕竟，他是在小地方长大的，没见过世面，这一天，又是拜见爷爷奶奶，又是拜见伯母的，这回又是姐姐，他都有点发晕了。
“弟弟，你是我弟弟吗？”妞儿却落落大方地拉了应群的手，“我又多了一个弟弟。”
引群这会儿，也钻了过来，茵茵赶紧又让应群给他见礼。
这些，茵茵在路上教了孩子好几天了，应群即使小，这时也缓过劲儿，对这引群一躬身：“大哥”又扭身对妞儿，“姐姐”
把引群和妞儿喜得，都脆脆地答应了，引群还过来，拉着应群：“弟弟，跟我去玩吧。”
“弟弟还小。”大夫人有点担心。
“有我呢。”水儿给大夫人行了礼，带着两个孩子离开，引群的奶娘，也赶紧跟着过去，妞儿身后，也跟了一个婆子，看妞儿迈步，也亦步亦趋地跟着，茵茵看到大夫人对妞儿的确照顾得当，不由感激地看她一眼，刚好看到大夫人偷偷擦眼泪，她马上明白家里人为何怪怪的了，心里不由得一沉，陈二林一说妞儿，经常岔开话题，感情是因为这个。
她也不知道该怎么办。
第二天，大夫人的弟媳过来接大姐姐回家，说是那边母亲身体微恙，茵茵知道是大夫人有意避开，让她们母女好好欢聚的，对她的感激更甚，心里的矛盾也更激烈。
陈二林的时间紧促，他征求茵茵的意见，看她是在京城等他，还是陪他去渡口镇，茵茵实在舍不得如羊脂玉雕琢一般的女儿，就狠狠心，带着茵茵和应群跟着陈二林上了路。
他们当年过来，是骑马来的，这回去坐马车，要慢得多，陈二林当年考了秀才，就是进了县学，出门是要给县学的先生报备的。一张游学的条子，离开临河县十多年，这眼下准备报考，就必须回临河，给学正消 假。他只得又让茵茵、水儿、桂枝她们在后面坐车，他则带着陈松林先走，陈长庚和鲁妈，她让留下在京城了，那天太医给母亲看病，茵茵央求着，让给鲁妈也瞧了瞧，太医给鲁妈开了方子，说是让静养，茵茵不敢让她出来了。
茵茵从来没有担心过陈二林这重新走科举之路，考不上会怎样，她这段时间的心思，都让妞儿占据了，桂枝也是个女儿，这次跟了来，是回去探望公婆的。水儿以前成天抱妞儿，这会儿能和孩子在一起，非常的欣喜，倒是应群，一看自己的宠爱被姐姐分去了一大半，难免有些着急，茵茵教育他：“娘抱了姐姐没抱你，可姐姐有空，却陪了你玩，还是有个姐姐好，对吗？”
应群想了想，点点头。
“姐姐爱护你，你们玩的时候，她经常把玩具让你玩，你也要像姐姐一样，有好东西要和姐姐分享，不能耍霸道。”
应群歪着头想了想，似懂非懂地点点头，姐弟俩经过一段时间的磨合，渐渐熟悉，玩的越来越融洽。
到了东省省城，茵茵让余然找了个好点的客栈，干脆住下不走了，过不了多久，陈二林就会过来考试的，她回了渡口镇，依然见不到人，还不如在这里等着，让陈松林和桂枝，带了几个家人回去。
她们住的地方，离贡院还有点距离，不像那边的客栈，已经一个个挂出客满的牌子，余然天天出去，到一个个客栈里去找，一连几天，没见到陈二林，茵茵担心他来时，没有好点的客栈，干脆又在客栈多要了一间雅间，先占上。
眼看八月初九，下场的日期将至，余然还是没找到陈二林，他们几个，都有些着急，可是寻遍干净点的客栈，也没看到陈二林或陈瑞林的名字，也没见到他的人，茵茵都有点吃不下睡不着了。
八月初七凌晨，贡院外面贴出了考生的姓名和号舍，两天后，所有参加的人，就要按这个名单进入考场。茵茵听人说了，号舍，就是一间一间的小房子，每个考生一个，外面有士兵站岗，防止有人作弊。
茵茵和余然在名单上找了好久，看到临河县姓陈的有两人，都是渡口镇的，一个叫陈奎秀，一个叫陈易显。
茵茵猜测，这个陈奎秀是不是就是陈二林呢？
她心里极度不肯定，到了初九日，贡院要开门点卯，茵茵和余然，抱着最后的希望，想到大门口去寻找，可惜，恐怕有不止两千的秀才都涌到那里，她根本挤不进去，就只好返回客栈，让余然一个人去了。
中午时分，余然回来：“我看到将军了。他就是那个叫陈奎秀的，借宿在朋友家。我给将军说了，他出了场，过来接你。”
“你吃饭吧，回头去贡院外面守着，省得爷想过来，找不到路。”尽管明知陈二林的身体很好，茵茵还是对他要在那里面待上一天担心，毕竟人吃五谷，得百病，谁也不知道哪个时候病魔会找上门来。
茵茵在揪心中度过了紧张的九天，也就是八月十八的申时末，陈二林和余然，这才回到了客栈。
她非常欣喜，急忙让客栈送来热水，想让陈二林泡澡解乏。看到茵茵给他还订了房间，他很高兴，对紧跟在身后的一个小厮模样的年轻人说道：“你回去给徐掌柜说，我今晚不过去了，明天，定然带太太和孩子拜访他。”
那年轻小厮施礼后退下，茵茵看他出了院子。见她疑惑，陈二林解释道：“娘以前在这里有铺子的，爹出事那年，我把铺子卖给那个掌柜徐峰，这人做生意是把好手，十年下来，在省城已经有两家分号了。也是凑巧，我一进省城，竟然在他的分号里碰上了，他非要让我住他家。”
“哦”
热水很快送来，茵茵让水儿和余然帮她照看孩子，自己亲自为陈二林搓背。八月秋高气爽，也架不住在不到一个床那么大的空间生活九天，科举考试真是折磨人，陈二林的身上，都有味儿了，他自己不好意思，刚开始死活不让茵茵帮他。
“徐掌柜儿子也下场，小伙子才十八岁，还有点稚嫩，和我一起，他能放心些。”他说起别的，转移自己的注意力、
茵茵听到陈二林在那里不会欠下人情债，松了一口气，就不在追问此事。
陈二林洗完，小二过来，把脏水收拾了。引群急不可待地爬进陈二林怀里，妞儿却把他拉下来，要他跟着对爹爹和娘行礼问安。
东省的省会，中秋夜很凉爽，尽管茵茵才从关外过来，但关外近海，夏天潮湿，感觉还不如东省省会让人舒爽。
妞儿对茵茵把她抱到膝头总有点别扭，觉得娘和伯母很不一样，伯母为了让她行的端坐的正，很少抱她，娘却不在乎这些，看到应群又爬到父亲身上，娘跟示威一样，也把她拉过去坐腿上，应群终于忍不住，爬下来，来到娘身边，可怜巴巴地，想和娘亲近，当娘的，却高高昂着头，装作看不见，最后，应群蔫蔫返回到爹爹身边了。
“考试还顺吗？”茵茵打算不问这个的，最后实在憋不住，还是破功了。
“嗯，很顺。”
“都说头场是关键。”茵茵嘟哝。
“今年和以往不同，皇上为了多笼络人才，特地增派官员，还邀请地方名士参与阅卷，二场和三场估计也很重要了。”
考完，就是等待发榜的日子。没等陈二林带茵茵过去拜访徐峰，徐家父子却过来拜会他们来了，徐峰还热情邀请茵茵去他家住，说儿子考完试，就回他家大宅里住，那个院子闲着也是闲着。
陈二林退�
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