乌木、玉掌门、东方震等冲在最前面的高手将长剑舞成团团白光，羽箭纷纷坠地。
“啊”“啊”惨叫声中，人从中有人中箭扑倒。就这么缓得一缓，少林和缪易真一行已冲过树林，转眼间不见踪影。
众人惊魂未定，又是从从箭雨铺天盖地的罩下，痛叫声中，又有数人遮挡不及中箭。
“后撤！”乌木一边遮挡羽箭，一边后退，大声叫喝道。
众人也一边遮挡，一边架起受伤的同伴后退，退至羽箭射程不及的地方，纷纷趴倒喘息。
过了一阵子，羽箭声停了下来，林中一片寂静。
“乌木掌门、玉掌门及武当众人听了：本官乃湖广行都司下千户耿忠！尔等身怀利刃，聚众下山，居心叵测！本千户令尔等速速退回山上！”一个洪亮而威严的语声自密林彼端传过来。
乌木朗声道：“千户大人，贫道武当乌木。我派深受朝廷厚恩，感恩戴德尚且不及，岂能有丝毫悖逆之心？我等此次下山，乃是为擒拿杀我武当弟子的少林凶手！望大人明鉴！”
耿忠大声道：“乌木掌门！尔等行为，令朝廷不安，令均州百姓惶恐！本官有军令：尔等若不听劝阻，执意不肯退回山上，则以反叛罪论处，格杀勿论！”
乌木与玉掌门对望一眼，同时黯然地点了点头。
※※※紫石的尸身被抬回紫霄宫，停在十方堂的一个大香鼎前。此时他面上、身上的血迹已被擦拭干净，并换上了一身干净的青色道袍。
乌木轻步走到尸身旁，一看到紫石临死前的眼神，便心痛如绞。那是一种凝结着惊愕、绝望的眼神，或许还有壮志未酬的不甘，无可奈何的悲愤。
乌木伸出颤抖的右手，轻轻抚了抚他惨白的面庞，慢慢移至眼皮之上，缓缓合上他的双眼，转身对众人道：“生死有命，富贵在天！……天道不欺，也许……这就是紫石的宿命吧！大家也不必太过悲伤了！……死既死矣，入土为安，就将他葬在赐剑台畔吧！”
言罢，回头深深地看了紫石的遗容一眼，一咬牙，低头快步进了紫霄殿。
众人跟着抬了紫石棺材的武当弟子到了赐剑台，枯木站在赐剑台边，环首望了望周围郁郁苍苍的群山，指着台畔山坡处的一处隆起的土丘，沉声道：“就葬在这里吧！”
数十名武当弟子拿了锄头，不多时就掘了一个深坑，将棺材抬入。枯木下到坑中棺材旁，闭目念念有词，过了一会儿，睁目看了棺中一眼，缓缓合上棺材盖。
东方震一跃下了坑中，轻轻掀开棺材盖，含泪看了一眼，想起半日前还生龙活虎的兄弟，如今却已躺在冰冷冷的棺材之中，霎时间悲痛不已，伏在棺材盖上“呜呜”痛哭。
枯木好容易才将东方震拉起，二人出了深坑。众武当弟子挥铲扬土，不多时就垒起一座新坟。东方震跪在坟前，恭恭敬敬地磕了三个头，咬牙喃喃道：“紫石兄安息！……兄弟但有一口气在，定当报此血海深仇！”
众人葬好紫石，回到紫霄宫。乌木并未去送葬，石像般得端坐在紫霄殿一角的一个蒲团之上，让人怀疑他几乎已羽化。
枯木走进，轻声道：“掌门师兄，已照你安排，葬好了。”
乌木缓缓睁眼，应道：“好。”顿了一顿，目注枯木道：“速令张启传书商师弟，上官雄已动手，小心防范！”
枯木道：“好，我马上去办。”转身大踏步走出。
安排停当，乌木自蒲团上站起身来，向玉掌门和东方震招手，低声道：“跟我来。”
二人跟在乌木身后，踏着乌亮的青砖，穿过几处迂回的走廊，来到乌木的居室。
这是一处幽静的小厅，厅中陈设颇为简洁，正墙上挂着一把长剑和一副梅花道人的竹画，下面摆着一张八仙桌，两侧设着几张梨木椅和茶几。
乌木请二人在木椅上坐了，吩咐随侍的小道献茶。不一会，那小道双手托着一个乌黑的圆形精致茶盘，轻轻放于八仙桌上，接着将茶盘内的三个莹白如玉的景德镇白瓷茶碗，恭恭敬敬地一一放置于三人身旁的茶几之上，然后取了茶盘，慢慢地退了出去。
玉掌门缓缓端起茶托，轻轻掀开茶盖，一股热气腾出，嫩香扑鼻。清亮嫩绿的茶水之中，龙牙形的细芽根根直立，纤毛清晰。玉掌门呷了一口，赞道：“好茶！”
经过一番静坐，乌木已将满腔的悲伤化去，居然微笑了一下，道：“此茶乃我武当所产，名为‘太和’，乃皇家贡品。我等所饮乃‘太和’极品，一年之中所采也不过数斤。”
玉掌门亦微笑道：“贫道师徒何幸，居然能有此口福！”顿了一顿，问道：“不知道兄邀我们前来，可有什么紧要之言？”
乌木亦呷了一口，缓缓放下茶碗，肃然道：“玉道兄，近日发生之事，委实太过蹊跷。贫道猜测，空净之死，乃上官雄所为！”
玉掌门微诧道：“上官雄？你是说‘楚湘盟’盟主上官雄？”
乌木点点头，道：“是。”
玉掌门目光闪动，沉吟道：“道兄的意思是：空净乃上官雄所杀，然后借机嫁祸震儿和紫石，从而引起少林与我们的争斗？”
乌木颔首道：“对。他的目的，就是要挑起少林与我们的争斗，令我武当实力大损，然后他再趁乱起事，不利于我岳阳楼和武当。”
东方震惊诧道：“前辈的意思是说，上官雄马上要对武当动手？”
乌木点头道：“是。他……这人当真好生毒辣！此计非但使少林不会助我，还让少林对我武当苦苦纠缠，他好从容地对我岳阳楼和武当下手。”
玉掌门点点头，道：“原来是这样！……今日之事，显然他也早已预谋好了，居然早已安排了耿千户阻截我们……只是，贫道倒疑惑得很，那上官雄不过一江湖草莽，如何能调得动朝廷兵马？”
乌木沉吟道：“这事其实我也疑惑过。在验空净尸身时，我就怀疑是他所为；但今日之事，又使我几乎否定了。不过，刚才我仔细想过了，此事的确是他所为！不过，并不是他一人所为，而是他与朝廷中人勾结，精心策划好的一场阴谋。”
“哦，原来是这样！”玉掌门释然，“那就怪不得能调动朝廷兵马了！……道兄，你觉得他勾结的那朝廷中人，会是谁呢？”
乌木道：“不能确定。贫道觉得有可能就是那个缪易真大人！”
“啊？”玉掌门和东方震同时惊诧出声，东方震睁目道：“前辈的意思是：那缪易真与上官雄勾结，谋害了自己师兄的性命，进而嫁祸我们？”
乌木点点头，道：“直觉告诉我，有可能就是这样！”
“真是个狼心狗肺的东西！”东方震恨恨道。
“贫道只是推测，不敢确定。”乌木补充道，“世上之事，难说得很，眼见的都未必是事实，何况只是臆测。”
“贫道倒还真有点疑惑，”玉掌门接口道：“道兄怎么就能确定，空净乃上官雄所杀？昨日验尸时，我们都曾亲见，空净中那一掌和一剑，的确是我们道门的武功……”
“那一剑不能确定，但那一掌的确是我们道门武功！”乌木接口道，“那掌力乃是我武当派的太极神功，出手之人就是上官雄！”
“啊？”玉掌门和东方震耸然动容，愣了一下，东方震问道：“这……这上官雄怎么会武当派的太极神功？”
乌木黯然道：“贫道邀你们来，就是想告诉你们一件我武当派的秘闻轶事。紫石之死，也可以说因此事牵扯所致；而如今你们也牵扯了进来，所以贫道有必要告知。听了以后，你们就会明白，为什么我就那么肯定乃是上官雄所为……”
呷了一口茶，乌木思忖了一下该当如何说起，问道：“玉道兄、东方贤侄，你们知道‘楚湘盟’的历史么？”
玉掌门道：“历史倒不清楚，贫道也是五年前才听说湘西有这么个‘楚湘盟’的帮派。听说那上官雄很不简单，几年工夫就收服了两湖及黔南一带的不少黑道帮派，隐然发展成了黑道中最具实力的帮派。”
乌木点头道：“恩，‘楚湘盟’的称谓，也只有六年时间……道兄可知道，‘楚湘盟’以前叫做‘五溪教’么？”
玉掌门摇头道：“这个贫道倒不知道。‘五溪教’在江湖中倒没什么名气。”
乌木道：“二十二年前，上官雄单枪匹马，先后收服了排教教主陈三，梅山教教主张五哥，成立了‘山河帮’，做了帮主。不久，湘西土司彭氏家族发生内乱，那上官雄助白夫人平了内乱，白夫人为了表达对他的感激之心，将侄女赐婚于他。后来，上官雄与陈三和张五哥分道扬镳后，成立了‘五溪教’，直至六年前，方才改名为‘楚湘盟’。”
玉掌门摇头叹息道：“怪不得那上官雄能发展得这么快，想来与彭家的联姻有莫大的关系吧？”
乌木颔首道：“是！要发展成如今的‘楚湘盟’，那得需要多大的财力？……招揽多少的高手？座下得有多少的帮众？……当然与彭家的支持有莫大关系！”
“‘楚湘盟’到底有多少帮众？多少高手？”东方震插口问。
“帮众有近三千名……高手么，很不少……哎，如今的江湖帮派，已经没有一个的实力能超过这‘楚湘盟’了。”
“连少林和武当都没他们强吗？”东方震显得很吃惊。
“倒也不能这么说。不过……少林和我们武当，不象这‘楚湘盟’，野心勃勃……这些年，上官雄通过不同方式，收罗了不少高手，有的是朝廷通缉的要犯，有的是避仇追杀的武林健者，甚至还有欲一展报负的一派宗主……不但如此，他还收罗了不少三教九流的人物，比如医术、易容之类的人才……最可怕的是，他还专门建立了一个训武院，让帮中各类高手教习一批有潜质的青年帮众，训练成具有综合能力的人才，外派完成各种任务……所以，‘楚湘盟’的崛起，对江湖的稳定，是一个莫大的威胁……”
玉掌门喃喃道：“的确是可怕！……不过道兄也当真神通广大，‘楚湘盟’的这些隐秘之事，居然都能打探出来。”
乌木微笑道：“道兄谬赞！其实这些情报，乃是我商师弟打探到的……我商师弟肩负近两千名帮众的身家性命，不洞察敌情，小心防范，如何能行？”
玉掌门赞叹道：“是呀！看来我这啸天老弟真不简单呀！”
“这上官雄怎么会武当派的武功？”东方震忽然又想起了先前乌木的话，疑惑地问道。
乌木看了看东方震，又转眼看了看玉掌门，摇头叹道：“哎，你们可知道，这上官雄是谁么？……他就是贫道当年的师弟——朽木！”
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第十八章 武当轶事
“武当六子之一的朽木道人？！”玉掌门先前听了乌木的话后，也隐约猜到了上官雄与武当必有渊源，但却未想到他竟然是当年的朽木道人，甚是吃惊。
“正是！”乌木面现愤慨之色，“二十年来，贫道见他虽不走正道，倒也没什么恶行，一个人奋发图强，楚湘盟也蒸蒸日上……说句心里话，亦是欣慰之至！可我万没想到，已年近半百的他，却仍是未放下心中怨恨，仍是未堪破那道‘情’关，竟以如此卑鄙的手段来报复我武当，甚至还牵累到了你们昆仑！……这次，贫道绝不饶他了！就是拼了这条老命，也要亲自拿了他治罪！”
玉掌门师徒见他如此激动，怔怔地望着他，等他继续说下去。
小道进来给三人冲了茶，又轻步退了出去。
乌木也不顾茶水滚烫，大口喝了一口，续道：“这上官雄本为铁掌帮上官家的后人。三百年前，曾经显赫一时，雄踞楚湘的大帮派铁掌帮，到得四十年前，已沦为洞庭湖畔一个普通的渔家……更可怜的是，经过一次次的江湖动荡，上官家非但财富尽耗，甚至连家传的铁掌神功也没有能够传承下来……”
“家师天水真人，四十年前经过岳阳，偶遇当时年仅九岁的上官雄，见他骨骼清奇，性格坚韧，甚是喜欢，便想要收他为徒。那上官家自然大喜过望，满口答应，后来家师就将带回了武当，赐道号‘朽木’，以‘朽木不可雕’之寓意，来激发他刻苦用功……家师果然没有看错人，我们六个亲传弟子中，确实数朽木天份最高，用功最勤……”
“道兄过谦了！”玉掌门插口道，“武当六子之中，理所当然当推道兄武功最强，成就最高！若非道兄武功、德行俱属最佳，天水前辈如何会将掌门之位传位于你！”
乌木摆摆手，正色道：“不是贫道自谦，道兄此言差矣！家师早就论断过了：我们师兄弟六人之中，以风木师兄和朽木师弟天份最高；其余四人，资质俱属平常！……哎，若风木师兄不死，掌门之位非他莫属！”
玉掌门摇头叹息道：“想当年，武当六子，羡煞武林！江湖中不是有这样一句话么：‘天水道人，伯乐传人；门下六子，天地纵横！’贫道当时尚年轻，没能有机会一一认识六位道友，实在是惋惜啊！……记得家师玄冥真人常说：‘天水道人我什么都不服他，就服他相徒弟的眼光！……你们几个呀，要给为师争气！要不然，为师都没有脸面再见天水……道人了！’”其实玄冥真人的原话是“没脸面再见天水那家伙了”，玉掌门没好意思说出不敬长辈的话来。
乌木轻摇头，谦虚道：“过誉了！”沉吟了一下，续道：“当年，唐门为祸江湖，家师率我武当弟子，与武林各派一�
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