当儿，心便横下了，死都不能说，说了也是死，随命吧！
时间到了1971年的春天，黄淮大地遭逢几十年不遇的旱情，空气焦渴得几乎把人的体液吸干，目力所及的旷野青黄驳杂，正值泛青的麦苗儿头顶一色的萎蔫的土黄。各村的机井不分昼夜地抽水，四乡里联奏起杂沓烦嚣的马达声。牛得利安排好各个机井的值班人员，特地把曹钢信调配在离村子最远的一块麦田，而且，亲自和他一起守夜。起初几次，牛得利以有事或换衣服为由，半夜三更回村，曹钢信信以为真，独自坚守岗位。他不知，牛得利每次都是偷偷摸进村子，直奔他家，跟他媳妇折腾得通体舒泰后再返回麦地。
昨天夜里，听着牛得利哼着小曲悠然自得地回村，曹钢信着实不大快活，心下琢磨：你有事，老子不能有事？你能回，老子照样能回。于是，一不做二不休，关掉抽水机，骂骂咧咧地往家赶。一个多礼拜没沾媳妇的身子了，他打算回家跟媳妇热乎一阵，满足后再回麦地。他揣测，这一阵功夫牛得利不可能回到机井房。他悄悄摸回家，轻轻推开院门，蹑手蹑脚靠近堂屋，深怕惊动了西院的父母亲。正要敲门，隐约听见屋里有细柔的说话声，顿然引起他的警觉。他悄声贴近窗户，屋里的声音嗡嗡幽幽的，像从厚实的被窝里发出。这一听不打紧，曹钢信怒火中烧，转身撞向房门，伴随着从屋里发出的刚侵袭进脑子里已经萦绕不绝的“操你，操死你，操死你……”的喘息，他连绵的怒骂犹如狮吼：“牛得利，我操你八辈祖宗，你个万人揍的，日你娘……日你祖宗……”他狂燥地拼命撞门，门被撞开的刹那，自己闪了一下，就势又被两只手拨拉得跌到在地，牛得利趁机溜出房门。
这时，曹钢信父亲正从西院里边问咋的啦边朝这边跑。牛得利不敢走院门，急中生智狗急跳墙直奔东边墙头，七八步功夫窜到墙边，一个跃身没有上去，滑跌下来，左脚不歪不斜正好踩在立于墙边的一只锄头上，牛得利只觉得后脚脖子一阵刺痛，暗暗叫苦：“妈的，完了，伤得不清。”他顾不得疼痛，蹬住一只空置在墙边的咸菜缸，翻身过了墙，没敢回家，拖拉着疼痛难忍的左腿一瘸一拐地直奔县城。一路上，他感觉脚脖子疼得不对劲，好像腿脚不再相连，惶恐得仿佛生命正急速地脱离他的躯体。到县医院，医生边惊讶边斥责他胆子忒大，脚后的韧带几乎被割断，稍有闪失可能终生残疾。
如今，急诊室只剩下牛得利一个人，他欠了欠身子重新躺下，嘀咕一句：“完了，完了，他娘的彻底完了。”尔后开始想对策。他知道，脱身已不可能，唯一的出路是耍赖，必须一口咬定两人通奸，而且是曹钢信媳妇勾引他。即便退一步，依仗牛辟明的权威，后果也不会糟糕到哪里去。他叹口气，再次庆幸没有当场落在曹家人手里，不然，别说一条腿，小命都难保。他越想心态越平静，仿佛别人亏欠了他而自己已经原谅了人家似的，便微闭了眼睛养神，心想：“干脆睡一觉，他娘的折腾了大半天，没被吓死也不能累死呀！”不大会功夫，竟然真的沉入梦里。
公安人员到医院推醒他时，牛得利以为还在梦乡，迷缝着眼睛半开玩笑地说：“伙计哎，这腿脚不行呀！总不能让您背着我走吧，那忒不妥，等等，等等啊，放心，我不跑，等腿脚好爽利一点我自己去找您。”公安人员皱皱眉，心想这人是不是脑子有病，边掏手铐边说：“人家命都没了，你还保什么腿，止不定等些日子这条腿就没用了，走吧！”公安人员晃晃手铐，方才惊得他回到现实。他瞪圆了眼睛问：“你说谁……谁没命了？”公安人员哭笑不得，不耐烦地说：“咋，你真装傻呀，刚干的好事睡一觉全忘啦？”这时他才知道，曹钢信媳妇羞辱难当，凌晨时悬梁自尽了。牛得利耷拉一会脑袋，突然抬头狂笑起来，弄得在场的人莫明其妙。笑罢他问：“奇怪，你们怎么就认定是我，这么快跑到这儿找我？”公安人员不屑地说：“天不容你，锄头都给你踩得卷了刃，滴一路血你总不能直接跑到坟墓里去吧！”牛得利嘴角漾过一丝自嘲的笑，抖了抖身子，昂首挺胸地从木沙发上站起。去公安局的路上他一直在想：“反正死无对证，不管三七二十一，咬定通奸不放松。”
………【第一章 香椿 07】………
然而，曹姓人横竖不接受，曹钢信更不干，众口一词控告他强奸，一命抵一命，否则不罢休。为给上头施加压力，曹姓人把曹钢信媳妇的遗体一直停放家中，坚持不下葬。公社书记江永波做了多次工作，该说的话说了个透，甚至许诺一定严惩罪犯，但曹姓人始终信不过他，背地里骂他跟牛辟明穿一条裤子，跟牛姓人一个鼻孔出气。江永波权衡再三，采取果断措施，集合公社民兵突然开进香村，强制性地抬走遗体下葬。曹姓人怒不可遏，男人抡起各式农具与民兵一路相持，女人孩子哭嚎着跟到坟地。几个年轻人几次要上去抢棺材，都被曹应茂拦住。提前赶到坟地的曹家男人不由分说打走几个挖坑的民兵，然后发了疯似的平填坟坑。江永波率大批民兵赶到，将领头的几个曹家男人捆往公社。曹应茂见事态不利，劝住怒火正盛的曹姓人，忍气吞声地看着一座新坟堆起。为防万一，江永波一方面安排民兵日夜坚守坟地，一方面召开全村社员大会，将几个闹事的曹家男人捆绑到台上批斗，随后摞上卡车走村游街，以求杀一儆百，用政权的威慑力震住曹姓人。
可是，明火易灭，暗火难控。批斗会的当天夜里，曹钢信一把火烧了牛得利家的房子，牛得利一家人从火海里逃出。这下牛姓人不干了，闹哄哄就要操家伙去烧曹钢信家，而曹姓人已有防备，围站在曹钢信家严阵以待。要不是民兵制止，真要酿成一次大规模的族群械斗。曹钢信自知村里不能再呆下去，连夜出逃，从此杳无踪影。
第二天，江永波站在牛得利家的废墟边，神情厌烦地盯着牛辟明，言带刻薄地说：“什么熊事，一个庄上的两姓人，几辈子尿不到一个壶里，解放这么多年了弄得还像旧社会似的，我说……啊，你这个大队书记当得窝不窝囊？屁本事没有，出了事平息不了还火上浇油地挑事，你嫌闹腾得不大呀？非得惊动党中央？啊，让全世界的帝修反都来看笑话是不是？熊本事，搁着我，把自己废了算了，憋气。”
牛辟明紫黑的脸膛臊得通红，大气不敢喘一声，心下又不服，嗫嚅半天依旧在胸腔里回击道：“有熊本事我早坐到你那个位子上了，轮到你在这儿耍横，搁着你？哼，搁着你更熊，等不到你自己废自己，姓曹的爷们早把你的熊玩艺阉割掉喂狗了。”
………【第一章 香椿 08】………
想想姓江的骑在自己头上指手画脚，牛辟明恨不得甩腿踹他一脚。想当初，闹翻身求解放时，十里八乡尽显着他两个闹得欢，但自打搞土改起，牛辟明的风头明显盖过了江永波。那些年里，几任公社领导都试图把牛辟明提拔到公社去，但每次都不了了之，最直接的原因便是香村的牛曹两姓纠纷不断，特别是大跃进时的一次械斗，他处理不得当，影响了文庄公社在全县的形象。特殊时期开始不久，公社领导先后被打倒。江永波摇身一变成了全公社最革命的造反派，并且把命从他所管辖的大队革到了香村，一度把一批家庭成分不好的曹姓人打倒在地，一时扬名县内外，他因此一跃而起，迅速升迁到公社书记的位置。从此以后，牛辟明在他面前像小瘪三一样，再没抬起头来。这一次，牛辟明不仅头垂得更低，腰也弯成了九十度。仅几天功夫，满头乌发白了大半，眼窝塌陷，面容惨白，沉重的精神打击将他摧残得犹如迫近膏肓的病人。
这次牛曹两姓闹事，江永波虽然动用公社的民兵压服了曹姓人，但如何处理牛得利，他的态度一样强硬，仿佛一碗水端得非常平，原则性极强。牛辟明找了他几次，求他到县里替牛得利说说话，处理得轻一点。江永波不仅不给他好脸色，还夹酸带咸地奚落，弄得牛辟明灰溜溜的如丧考妣。然而，牛辟明不敢得罪他，毕竟身在屋檐下，许多事得靠他罩着，忍辱求生方是明智之策。衡量得失，牛辟明决定彻底舍弃牛得利，必要的牺牲和无奈的牺牲同样都有价值。但是，牛辟明回到村里面对族人时，尽量夸大牛得利所作所为性质的严重和他四处奔波的辛苦与成果，直言不讳如果不是他出面求情，牛得利的下场将会更惨，以求进一步增强和提高他在家族里的威信。牛得利娘不大信他的话，但牛得利爹还是点头如捣蒜地感谢了他。
本来，公社强行处理曹钢信媳妇的遗体后，他曾考虑到曹姓人特别是曹钢信可能会有过急行为，告诫族人时刻防备，而且打算夜间派人加强对牛得利家的保护，后来忙上忙下误了交待一声，岂料真的出了事。扑灭大火时，他反复嘱咐族人，到此为止，不要再扩大事端，谁知几个愣头青摞下水桶直奔曹钢信家要去放火，被早已守护在曹钢信家院落四周的曹姓人轰打了一气，如果不是他及时喊来民兵制止，真要酿成惨祸。
想到这儿，牛辟明不由得倒吸一口凉气。江永波轻蔑地翻眼瞅瞅他，转身走了几步，又停下，没好气地说：“赶紧想办法把曹钢信找到，但你记住，别再给我生事，香村如果再闹乱子，没有你的好。”说罢，气咻咻地甩手而去。牛辟明望望他的背影，又抬头看了看天，无奈地摇摇头，默叹：“祖宗啊，当年你们为什么非要停下来留在这个村子里呢，你们跟曹家结下仇怨，子孙后代得遭多少罪呀！”
可惜，牛辟明们听不到祖宗的解释。
………【第一章 香椿 09】………
这是广袤丰饶的黄淮平原上一个很普通的村庄。村名叫香村，简单却引人揣摩。香村距县城砀山三里，离公社所在地文庄三里，村前半里路通着国道，往东不足百里能到江苏徐州，朝西不足百里可到河南商丘。往小了说，香村位于县城和公社之间；朝大了说，香村界于徐州和商丘之间，可见地理位置尚算优越。
老辈人说，香村原本不叫香村而叫贾庄，村里原来清一色的贾姓人，但两百多年前黄河的一次大决口，整庄的贾姓人一夜之间全被滔天的浊水卷走，最远的顺流而下冲进了淮河。于是，贾姓人绝了，没了人，庄子也名存实亡。大水过后，慢慢流浪来一批人，渐渐形成了现在的香村。
香村一名的来历，有多种说法，最常说的两种。一说，因为村后一片稀疏却粗大的香椿树。老人讲，当年祖宗逃荒走到这儿，正值春天，旺盛嫩绿的香椿叶裹了逃难人饥肠难耐的腹，大家念恋香椿树的好，便停下来不走了。直到如今，每逢春季，仍有老人偷偷去香椿树林那儿插几柱香摆几个贡果。起初，村人直呼自己住的地方叫香椿，村以树名，名副其实，但时间一长，由于读音相近，外人想当然地以为是“香村”两字，于是，当家的官府便定了这个村名。然而，本村人依旧称自己是香椿人，偶尔有人问是哪两个字，村人便得意地说：“香椿树的香椿。”
如果说前种说法比较直观，第二种说法多少显出几许暧昧。而且，香村人暧昧得自豪得意，外村人暧昧得羡慕向往。一旦说暧昧，难免联想到女人。确实，正是因为出生在村里的女人身体香。香村的男人说，俺的村子，一香香大半年，春天香椿叶芽香，夏天秋天女人身体香。呼吸，风香；洗脸，水香；走路，草香；干活，土香；睡觉，床香……嗨，眨下眼睛，都能香出泪来。说话的神情，总是眉飞色舞，嘴巴咧得像面盆，忌妒得旁人恨不得挥拳打扁那扇被香气熏蒸得有点高傲的鼻子。至于为啥香村的女人身体香，都说因为香椿。吃的是香椿。春天吃鲜叶，吃不完的腌成咸菜，一直吃到来年春。呼吸的是香椿滋润的空气，沐浴的是香椿润泽的河水，接触的是香椿浸润的土地，整日生活在浓郁香气氤氲的环境里，哪有不香的道理！另有人说，从那片香椿树旁流过的小河，因了香椿的滋养，河水在那一段明显带有香味，香村的女人常年使用河水，久之，香泽润身，滋生体香。由此，小河便得了个香水河的雅名。解放后，人民政府的官员嫌香水河名庸俗，封建色彩的低级趣味浓烈，一声令下改成了带有革命意识的利民河。更有人说，香村女人自幼用香椿叶泡澡，燃香椿叶熏身，揉香椿叶汁润肤，别说身体溢香，即便掉下的一根头发，捏一捏手留余香，嗅一嗅鼻痒神爽，想一想香梦悠长。不管咋说，村以树扬名，人因村吃香，香村的女人历来名好人俏，外头的男人看到了眼睛馋，想到了嘴巴馋，娶到了身子馋，馋得一辈子当牛做马心甘情愿。
当然，吃不到葡萄的喜欢说葡萄酸，娶不到香村女人的醋溜话便多。瞧那说话的神情儿，无不透着一股醋劲，嘴角时常沥拉着酸水。“香个屁，瞎掰掰胡咧咧，啥样的女人搂怀里不都一样下崽。香吧，熏得你们狗日的呀，晕乎乎的任由个娘们儿摆布，落个崽，腰子都是软的，准是熊包一个。做男人整天围着个女人闻香气，呸，瞧出息。别说宝贝蛋似的娶回家，白给俺，俺还嫌难伺候呢！香吧，熏死你们一帮没骨头的狗东西。”有的人话锋一转，又戏谑道：“你们香村人呢，根子上就假。早年，你们这儿不是叫贾庄吗，假得连村带人都没了，如今弄出个什么香呀香的，哪能真的了，鬼都不信。”面对诸如此类的讥讽，香村人从来不计较，即便再尖酸些，也不恼火，仿佛不屑，不值一驳。
可是，香村人对外人温和，内部却没消停过争斗，而且，历史上曾因械斗多次打死过人。
………【第一章 香椿 10】………
探其究竟，得从香村居民的姓氏说起。据老人讲，当年几乎同时逃难到香椿树边的有三拨人，人多的两拨停在了香椿树较多的小河南岸，人少的一拨涉过小河停