一张他那相好二月红的春睡图呢，画像完工之前，蒲浩决不会杀他，也没有任何开罪他的理由，蒲浩仰仗杜观尘的地方还多着哩！
那么是百里琼！百里琼也是个才子，春满楼所收藏的画自然是杜观尘最多，而字幅，却是他首屈一指。他推崇的是苏家书法，认为那种字体豪放、豪爽、豪迈、豪壮，与杜观尘自成一派的〃瘦金体〃大相径庭。本来，春满楼的匾额该由百里琼题，那是七年前的事了，好像也是清明时节，偏偏那一阵他去了汴京想捞什么功名，结果，他功名没有得到，那块匾也让杜观尘捷足先登了。百里琼平时总是文质彬彬的样子，实际上经过杜观尘的观察，他也是练有武功的。有个凌晨，杜观尘从春满楼归来途中，经过他家，正好碰见他在自家的院子里练剑，颇具火候。当然在杜观尘这个行家眼中，他还差得太远。杜观尘与卫紫霜发生争执的那个冬夜，百里琼也在场，当时好像他也对绿牡丹有意思，当杜观尘赢得最后胜利时，这个并不算太要好的朋友曾经用妒忌的目光盯着他，莫非百里琼会因为嫉恨而杀他？杜观尘不敢肯定百里琼就是那个幽灵杀手，但他完全可能盗用那个名号来对付杜观尘，因为他不知道杜观尘有武功，而且比他高明得多，他一定以为他应付得了──然而，还是那句话，百里琼若以这样的理由杀人，也太没有说服力了。
雷仲贤，杜观尘不想再提，他如敢杀人，杜观尘情愿给他杀了。杜观尘的兄弟更不敢在他面前玩什么花样。
最好的朋友──难道……是施三难？在得意楼杜观尘跟他开玩笑说那神秘的凶手是他，他不是有些不自然吗？杜观尘当时相信他是为了没有侦破这一系列案子而惭愧，可是，他会不会是被杜观尘一语中的而心里发虚呢？哦，天哪，如果施三难要杀他，他的确一点也不会防备。现在想来他身上的疑点绝不会比卫紫霜少。首先四年多前的那个金颖来金太守没有重用他，两人之间矛盾很深；其次施三难要成为扬州捕头就必须先干掉原来的捕头殷岳，殷岳对他没有防备，自然也容易得手；第三，那个师爷以前跟金太守一个鼻孔出气，很可能也得罪过施三难，甚至可能卢师爷掌握到了一些证据，他才杀人灭口的；第四，卢师爷和颜乃贵是受到差役保护的，别人想刺杀他们或许困难，而对于施三难来说却是举手之劳，这就很容易解释〃清明亡魂〃为什么能来去无踪；最后，如果不是杜观尘现在猛然醒悟，施三难要杀他也是极其容易得手的。施三难完全有作案的动机和时间，但为什么要杀他呢？
杜观尘很快就回答了自己，施三难知道他是个高深莫测的人，而且担心帮他活擒江洋大盗的事传出去，他想居功，又不想被别人知道，所以要堵住杜观尘的口；还有，施三难也许以为他已寻到〃清明亡魂〃的一丝线索。早上在得意楼，他一开口就能猜出杜观尘去找他是为了〃清明亡魂〃的事，显然极有可能那血帖就是他递交给邢老五的。
那么颜乃贵呢？施三难好像没有跟他有隙，他为什么要杀了颜乃贵？──这是杜观尘没法说服自己的一个疑点。据他所知，在颜尚武接手得意楼之前，施三难很少去那里，甚至他怀疑施三难在颜乃贵生前根本互不相识。莫非施三难隐瞒了什么？
纸窗外的雨依然淅淅沥沥下着，杜观尘的心随着雨水冷却下来，他对自己说，不可能，施三难不可能是〃清明亡魂〃，而是他最亲密的朋友，像伯牙与子期一样，像管仲和叔牙一样，像鲁肃和周瑜一样，但声音却是那么苍白，因为据杜观尘现在的所思所想，施三难是最有可能成为那个幽灵的人。
炉里的檀香、窗外的雨声，在某一瞬间，杜观尘几乎察觉不到，他觉得自己仿佛独自一人跌落在无尽的虚空中，没有光亮，没有声音，没有气味，甚至没有时间，他发觉自己是那么的孤立无助，纵使他神通广大，也为自己惊人的猜想而产生恐惧和绝望。杜观尘不是怕施三难杀了他，而是他实在不敢想像这样要好的一个朋友即将是他最大的敌人。杜观尘怕死，但更怕失去朋友。
五 儿时密友
杜观尘依旧撑着那柄油纸伞，在雨声中来到东街，那里有他儿时的朋友、也就是曾救过他一命的蔺清之。他在那家大户做护院。
在蔺清之那里杜观尘没有什么可隐瞒的，如果连蔺清之都要杀他，他真的没法活了。杜观尘道明来意后，蔺清之也吃了一惊，道：〃怎么会是你？那孽障怎么会挑你下手？〃杜观尘苦笑道：〃也许我开罪过他？〃蔺清之道：〃你开罪过什么人？〃杜观尘道：〃为了女人而开罪的人太多了，但是我没想过有人会为了这些鸡毛蒜皮的事情而杀我。〃蔺清之道：〃我想也不会。观尘，你想过有什么人可疑吗？〃杜观尘无奈地道：〃想过，最可疑的人也许连你也不会相信。〃蔺清之道：〃谁？〃杜观尘微叹一声，道：〃施三难。〃蔺清之惊讶地张大了口，显然也对这样的回答感到不可思议。杜观尘道：〃你没有听错，我怀疑的人居然就是他。〃蔺清之脸色有些茫然，下意识地掏出他的烟竿，装上烟丝。
杜观尘替他把烟锅点着，就把自己对施三难怀疑的理由细细地说了出来，当然，他再也无法向他这个最最亲密的好友隐瞒。蔺清之听到他会武功，并不感到非常惊奇，只是认真地听他把该说的话全部说完。接着，他一声不吭，叭嗒叭嗒地抽着烟，吞云吐雾。
杜观尘端详着蔺清之，他知道，蔺清之是值得信任的，比他自己都值得信任，杜观尘有时还会欺骗自己，而蔺清之绝不会欺骗杜观尘。杜观尘成家之前，跟蔺清之几乎形影不离，似乎蔺清之是他的影子，或者说他是蔺清之的影子，许多人还以为他们二人的心理和生理有问题，可能有什么见不得光的隐秘。如果说这世上还有一个杜观尘所敬重的人，那并不是他的死鬼祖上杜牧，而是眼前这个貌不惊人的中年男人。蔺清之不会诗词，更不会字画，他上青楼常常只是闷声不响地喝酒或者抽烟，但杜观尘就是敬重他，或许这与杜观尘自己没有兄长，而蔺清之却能无微不至地照顾他有关。
杜观尘不敢打扰蔺清之的沉思，待他一锅烟吸尽之后，一定会有什么见解。果然，他磕磕烟竿，看了杜观尘一眼，比较庄重地道：〃观尘，你怕不怕？〃杜观尘摇摇头，道：〃我不知道，我好像怕，却不知道怕些什么；说不怕吧，我又偏偏心神不宁。〃蔺清之道：〃如果怕，今晚就别去春满楼了。〃杜观尘立刻道：〃不，我一定要去，我不想让别人笑话我是胆小鬼。〃蔺清之叹道：〃看来即使亡魂真的来临，你也不愿失去自己的风度。不过，以我对施捕头的观察，认为他不是那种好杀成性之人，何况，正像你所说的，他应该没有理由去杀那个守财奴。〃守财奴即指颜乃贵。
杜观尘道：〃或许这中间有我们不明白的地方，但是，这么多事情都是巧合吗？〃蔺清之又思考一会，道：〃或许真的是巧合，扬州城的捕头并不能说是一个多么大的官，他犯不着铤而走险杀害那些人，你难道认为他是一个急于往上爬的官欲熏心之徒吗？〃杜观尘道：〃他的确不像。〃蔺清之突然眼里光亮一闪，道：〃清明亡魂？他为什么要选择清明这个时候？清明对于凶手是不是有什么特殊的意义。〃杜观尘心中也是一动，对呀，那凶手为什么要在清明下手？蔺清之顿了顿，又道：〃观尘，你细细想想看，在以往的清明，你有没有发生过什么特别的事情？或者，你的那些朋友有没有发生过什么特别的事情？〃杜观尘忽有拨云见日茅塞顿开之感，他这个儿时的朋友说得不错，为什么不从〃清明〃这两个字去推敲探索？以前他与施三难好像忽略了这个最为明显的细节，无论如何，清明对那〃亡魂〃一定有着特殊的含义。可是，杜观尘想遍了自己最近的几个清明节，没觉得做过什么特殊的事，去年清明，由于雨下得太大，他一直呆在书房里，还画了一幅《烟笼寒水图》，这他记得很清楚，因为他很少用泼墨大写意手法来画一些山水画，去年清明是他近五六年来画的第一幅山水画，后来送给了雷仲贤。
前年的那个时节，好像没有下雨，杜观尘和两个弟弟带着各自的孩子给父母上坟，墓地在城南三十多里，之所以那么远，只是因为有好几个堪舆大师均认为，那里是块风水宝地，属于凤脉，百年之后必定有后嗣飞黄腾达。这样，来去整整一天，根本没有发生什么事情。
再上去几年好像也没有什么事情，包括愉快的和不愉快的，都没发生过。六年前……七年前……七年前的清明──那一天会是清明吗，也就是杜观尘替春满楼题匾额的那一天？百里琼……百里琼正在京师求功名，天哪，难道真会是这个平时装作弱不禁风的书法大师？
杜观尘站了起来，道：〃我似乎想到了一个人。〃蔺清之脸上的神情好像比他还要着急，道：〃是谁，那孽障是谁？〃杜观尘轻轻地执住他的手，佯作平静地道：〃现在还不能说，我需要去证实一下。〃蔺清之道：〃你要到哪里去？要不要我陪你一同去？〃杜观尘长笑一声道：〃你放心，我不会那么容易死的，我现在就去春满楼。〃蔺清之拉住他，道：〃我的直觉告诉我，那孽障绝不会是施捕头，但绝对是你的朋友。〃他把杜观尘送到门口，再三叮嘱要小心。
细雨霏霏中，那一股浓浓的友情总算能够温暖杜观尘的心头。毕竟，在这个世界里，所交的挚友能如蔺清之，是一件非常幸运的事。
六 清明时节所发生的事
瘦西湖中烟雨依旧，孤帆远影，渔舟唱晚，与平时没有太大不同，但是杜观尘的心境显然由于那幽灵的敲门声而变得非常糟糕。杜观尘常常在想，一旦牛头马面临近自己的身旁，他能不能从容地对他们说一声：〃进来吧，门没有上闩！〃直至今日他才发现，往日他即使能够洒脱地面对这样那样的问题，一旦死亡真的接近自己时，他还是胆战心惊。虽然鹿死谁手还不知道，但在他的内心深处早已承认──我怕死，怕得要死！
那块碧绿色的匾额高挂在楼头，〃春满楼〃三个字是杜观尘亲手题上去的，当时他觉得这个楼名太俗气，很想把它改成〃听雨〃或者〃梦乡〃什么的，但老鸨坚决不肯，她说春满楼已经有些历史了，数百年前杜牧到扬州寻梦的时候就已经存在了，不容他随意更改老字号。
杜观尘望着〃春满楼〃三个瘦金体大字之后的一行小字：踏雪山人书于丁卯年春。
没有写明是不是清明，如果这块匾真的是丁卯年清明题上去的，给杜观尘造成威胁的很有可能就是百里琼。他表面上一直对杜观尘很友善，但杜观尘心里清楚他其实非常嫉恨自己，嫉恨自己更能赢得楼里姑娘的青睐。至于他究竟与金颖来他们有什么仇怨杜观尘不得而知，但至少有恨他踏雪山人的理由。
杜观尘穿进楼上的大厅，大厅内的中堂是百里琼的一幅字：风月无边。正像百里琼所说的，字体非常豪迈。旁边还有一幅联子：盈手水光寒不湿，入帘花气梦难醒。老鸨笑眯眯地过来，嗲声道：〃哟，踏雪山人，你干吗这么急呀，才黄昏呢，就急着要姑娘吗？〃 〃踏雪山人？〃杜观尘心里暗笑，他号称踏雪山人，其实真的叫他到山里隐居，恐怕不出三日他就会发疯。他是个喜欢热闹的人，如果没有〃人间烟火〃，他不知该怎么过？
杜观尘环顾四周，还没有一个男客，心道：〃是呀，现在实在太早了些。〃他精神恍惚地坐下来，对老鸨道：〃妈妈，我想问你一件事。〃老鸨赔笑道：〃说吧，老身有问必答。〃杜观尘微一思索，道：〃你还记得七年前题楼匾的事吗？〃老鸨想也没想道：〃怎么会不记得，那是我们楼里的大事呀。〃杜观尘暗呼侥幸，既然她对这事有印象，那就好办了，道：〃你记不记得那天是什么日子？〃老鸨道：〃记得，当然记得。〃杜观尘心跳加快，急道：〃妈妈，是什么日子？〃老鸨瞧他这么着急，她反而慢条斯理起来，故意沉吟着：〃让我想想，让我想想。〃杜观尘明白她的意思，赶忙掏出一块足有五两重的银锭，笑道：〃也许你已经想起来了。〃老鸨眼里火花一闪，很自然地把那银锭笼进衣袖，道：〃哦，老身想起来了，是清明，是的，是清明那一天。〃杜观尘心知有这个结果，但还是一惊，道：〃你能肯定？〃老鸨道：〃这样的大事，老身怎么会记错？〃天呀，真的是清明！他终于找到一件与清明相关的事情，这有没有可能给百里琼心里留下了一个难解的结。杜观尘敢肯定，那一年对百里琼的打击很大，先是错过题匾的时机，在京城求职又没有成功──对了，他的结发妻子也是在那一年病故的。
正在杜观尘心乱如麻的时候，有一只手从他背后伸过来。由于他练成了九宫真气，立即生出反应，左手往后一格，右手抓住了那人的手腕，在无意识中使出了九宫爪。那人哈哈大笑起来，却是施三难，那老鸨得了银子不知溜到哪里去了，否则见了杜观尘的功夫，恐怕要惊世骇俗了。
在这种时候，杜观尘的疑心病特别厉害，心想施三难会不会是在他分心的时候暗算他？施三难的脸色似乎有些古怪，或许是他疑心。施三难道：〃观尘兄，你在想什么？〃杜观尘没好气地道：〃你来干什么？〃施三难笑道：〃我是来找你的。〃杜观尘冷冷地哦了一声。
施三难坐下来，忽道：〃你总不会以为我就是那亡魂吧。〃杜观尘弄不懂他的话是什么意思，不知该不该信任他，淡淡道：〃我正是这么想的。〃施三难道：〃观尘兄不妨说说看。〃杜观尘道：〃刚才你是不是想暗算我？〃施三难道：〃如果我是他，我想我不会在清明未到之前就下手。〃杜观尘的感觉其实与蔺清之一样，施三难纵然有许多疑点，还是不愿相信他会是这么样的人。他道：〃我想来想去，三难兄是最有可能的凶手。〃施三难哦了一声，杜观尘继续道：〃听说金太守当年器重的是殷捕头，而不是你。〃施三难微微一怔，旋即说道：〃是的，你说得一点也没错