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杜观尘道：〃你找我是为了保护我？〃施三难道：〃不，我相信没有人能伤害你。我找你是因为我有了新的线索。〃杜观尘浑身一震，道：〃什么线索？〃施三难道：〃你记得我们那次分析案情的时候，认为凶手跟六起案宗有关吗？〃杜观尘点点头。施三难道：〃我今天仔细查阅案卷之后，发现竟有两宗是在清明发生的。〃杜观尘热血一荡，心道除了百里琼，难道还有其他？施三难道：〃邓刘氏跟她的奸夫石秀才谋害她的丈夫正是清明那天晚上。〃杜观尘的心立刻冷却，因为无论如何，他都不会相信这与〃清明亡魂〃有关，像这样的案情怎么可能有人为他们报复杀人呢？施三难又道：〃还有就是龙敬秋上平山堂抢劫也是一个清明节。〃龙敬秋？平山堂？清明？平山堂是为了纪念醉翁欧阳修而临湖修建的，离春满楼并不是太远；龙敬秋所杀的是两个珠宝商，难道这事还有别人指使？他是紫霜镖局的人，幕后人难道真的是卫皋卫紫霜？卫紫霜明夜在得意楼设宴款待他所说的朋友，是不是一个障眼法，令人认为他没有时间作案？
施三难道：〃观尘兄有什么看法？〃杜观尘叹息道：〃我正在怀疑另一个人。〃施三难道：〃什么人？〃杜观尘道：〃百里琼。〃施三难惊奇地道：〃百里琼？不会说笑吧？〃杜观尘摇摇头，道：〃不，他像我一样，平时文弱的样子是装出来的，其实他的武功即使比不上你我，比之那狂妄的颜尚武应该不差。〃施三难双眉打结，道：〃他为什么要杀你，你跟百里琼的关系不是很好吗？〃杜观尘叹了口气，把他的疑惑之处一五一十告诉了施三难。
施三难道：〃事情越来越复杂了，卫紫霜，百里琼，甚至包括我，都有可能是那该死的亡魂。到底会是什么人呢？〃其实，杜观尘比施三难更急于知道那幽灵是谁，因为那幽灵现在的目标是他踏雪山人。
天色入黑，自以为是骚人墨客的男子接踵入楼，有年轻的，也有五六十岁的，个个都带着一双淫亵的目光。
杜观尘临窗而坐，旁边当然还是他的相好顾红烛，施三难也叫了一个姑娘，二人装作若无其事地指点着雨雾迷茫的湖上渔火。杜观尘突然想，卫紫霜在得意楼订了几桌酒席，说是要和客人们观赏瘦西湖的迷人夜色。如果像今夜，湖上只有几点渔火，还有什么可欣赏的，莫非卫紫霜在找借口？
这时，颜尚武如约而至，真的来〃保护〃杜观尘了。他坐在杜观尘身边，嘲弄地笑道：〃怎么样，胆子快破了吧，观尘兄请放心，有颜某在，今夜保证你恩爱缠绵到天明。〃杜观尘佯装不在意自己生死，淡淡道：〃死又有什么大不了的，能够死在这种地方，倒也是本山人的福分。〃顾红烛惊声叫了起来：〃你们说什么呀，什么死呀活呀，怪恐怖的。〃杜观尘随手捏了捏她的脸蛋，笑道：〃我在想，我死之后，不知你会不会替我掉眼泪？〃顾红烛嗲声道：〃你还跟我开玩笑，人家是认真的。〃杜观尘叹了口气道：〃我也是认真的呀。〃颜尚武插口道：〃顾姑娘还不知道吧，我们的踏雪山人接到了清明亡魂的帖子！〃顾红烛顿时花容失色，不自觉地搂住杜观尘道：〃你告诉我，是真的吗？〃杜观尘镇静地道：〃真的，说不定今晚就会死在你的床上。〃顾红烛呆呆地道：〃不会的，不会的。〃颜尚武道：〃现在观尘兄想到什么可疑的人没有。〃正在此刻，那个百里琼也来了，杜观尘漫不经心地瞟了他一眼，道：〃有倒是有，恐怕说出来没有人相信。〃颜尚武道：〃你说说看。〃杜观尘道：〃第一个就是施捕头。〃颜尚武啊了一声，杜观尘继续道：〃第二个也许是如你猜想的卫镖头。〃颜尚武道：〃还有呢？〃杜观尘笑了笑道：〃第三个是百里琼。〃颜尚武惊道：〃什么？〃他向百里琼瞧了瞧，道：〃有没有搞错？〃杜观尘道：〃当然只是猜猜而已。〃颜尚武道：〃有没有第四个？〃杜观尘故意咳了咳，道：〃有呀，就是你，当年你不是也跟我为了王羽衣差点闹翻吗？〃颜尚武笑道：〃那么，你今晚死定了，我一出手是绝不会手软的。〃杜观尘道：〃那我就恭候大驾。〃说着他们都大笑起来，而杜观尘的笑声连自己都觉得有些异样，包含着恐惧和不安。
颜尚武也笑出了眼泪，显然他也在为杜观尘担忧，笑嘻嘻地道：〃那亡魂实在太神秘了，说不定就是送血帖给你的邢老五哩。〃
（〃观尘兄是怎么怀疑到我头上来的？〃杜观尘淡淡道：〃一个人，一幅画。〃）
杜观尘微微一怔，是呀，谁敢说邢老五没有嫌疑？
百里琼搂着一位姑娘走过来，在颜尚武的身边坐下，道：〃你们在说什么，这么好笑？〃杜观尘和他表面上关系很好，虽然他知道百里琼素来妒忌他的才学和人缘。他明话暗说地道：〃我正在说你。〃百里琼道：〃说我？一定是什么坏话！〃杜观尘盯住他的双眼道：〃坏话倒不见得，说不定还抬举你了。我们正在讨论百里兄是不是那个该千刀万剐的清明亡魂。〃百里琼面色顿时剧烈变化，不知是给杜观尘猜中了还是听到〃清明亡魂〃四个字而魂飞魄散，道：〃这……这是诽谤，诬蔑。〃杜观尘看不透他心里想些什么，就道：〃你不是会武功吗，平时为什么要装出弱不禁风的样子？〃百里琼脸一红，道：〃你怎么知道我会武功？会武功就一定是清明亡魂了吗？〃杜观尘道：〃当然不是，但我知道你向来恨我。〃百里琼道：〃我为什么要恨你？〃杜观尘故意顿了顿，道：〃其实说白了就没意思了，你敢当着大家的面说，你没有嫉妒我。〃百里琼脸上一阵红一阵白，沉默了好久，才道：〃是的，我承认我有点不服气，那块匾本来应该由我来题的，偏偏便宜了你。可是，你总不能指认我就是……天哪，该不会是你接到了那……那亡魂帖吧。〃杜观尘长长地吁出一口气，终于把百里琼否定了，即使他就是那亡魂，也不敢轻易对自己下手了。他叹道：〃我踏雪山人不幸，偏偏收到了那亡魂帖。〃百里琼道：〃所以你就怀疑我？〃杜观尘笑道：〃我还怀疑施捕头呢。〃施三难笑了笑，道：〃这都是观尘兄疑神疑鬼所致，你不会怪他吧。〃百里琼道：〃我当然不会，我怎么还会怪他呢？〃他的言外之意是，杜观尘的名字反正上了亡魂帖，他怎么还会跟快死了的人计较？杜观尘心里明白，由于把话挑明了，百里琼就再不可能是他的朋友了，即使杜观尘能幸存下来，他们彼此之间的隔阂也是没有办法消除了。
旁边其他的嫖客也明白了杜观尘的处境，都觉得很惋惜，好像他一定会死在那天杀的幽灵剑下。雷仲贤今天居然也到场了，他早已面如土色，连找些安慰杜观尘的话都说不全。那些姑娘们更是惊声怪叫。
大家都无心喝花酒，纷纷议论那个神龙见首不见尾的〃清明亡魂〃。杜观尘忽然想起了一件事，笑着对颜尚武道：〃我还有一件事要拜托尚武兄，万一今夜我真的死在这里，你代表我向你的师叔蒲三当家传达我的歉意，我不能替他完成二月红的肖像了。〃颜尚武道：〃亏你还记得这鸡毛蒜皮的事，喝酒，喝酒，今朝有酒今朝醉……〃说到这里，他已经泪流满眶。杜观尘见了此景，心里不禁一热。以前他倒没有把颜尚武当做知心朋友；此刻，危在眉睫，他才真正懂得了朋友的真谛。
七 春楼夜宴图
杜观尘想把自己灌醉，不料却越喝越清醒。一直等到雷仲贤、百里琼他们都挽着他们的相好进了厢房，他还没有醉。
施三难先让他的那位姑娘等候着，陪杜观尘进了顾红烛的房间，细细地检查了一遍，把窗户关严实，说道：〃我就在隔壁，稍有动静，你可以叫唤。〃杜观尘道：〃用不着了吧，那幽灵要杀的人是逃不掉的。〃施三难看了看画有那幅《春楼夜宴图》的屏风，突然眼光大盛，道：〃这是你画的？〃杜观尘摸不着头脑，应道：〃是呀，我的手笔如何，让你大开眼界吧。〃施三难摇摇头，思索了好一会，道：〃我知道了，我知道了，我有那凶手的眉目了。〃杜观尘给他弄得如坠云雾之中，和顾红烛一起观察那幅屏风。这是杜观尘七年前的作品，那次正好满月当头，他一时性起，就依照当时的情景画下了这幅他引以自傲的大作。那时王羽衣还活着，不过还不是专门服侍他而已。垂涎三尺的他那时还在努力讨好她。因此在所画的十六人之中，王羽衣是描绘得最为细致的，她正好在抚琴，丹唇黛眉，羽衣红袖，刻画得纤毫毕现，栩栩如生；其他十五人就画得比较随便和模糊。
施三难道：〃那抚琴的姑娘可是王羽衣？〃杜观尘道：〃不错呀，我画得不像吗？〃顾红烛道：〃你不会说是她的魂魄在杀人吧？〃施三难道：〃你们知道她是怎么被捕入狱的吗？〃杜观尘当然知道，因为那时王羽衣是最让他难舍难离的女人，她的事杜观尘怎么会不记得？那年春天的一个夜晚，从苏州来了一个年过半百的老色鬼，他有的是钱，用二百两银子要了王羽衣一夜。杜观尘争不过那老色鬼，一气之下，悻悻地回家去了，至今杜观尘还记得那双淫荡的老眼。
也就是在那个晚上，据说王羽衣与那老头发生了争执，结果王羽衣不知怎的用剪刀剪下了那老头的小祖宗。那老头身体好像不太好，竟失血过多，一命呜呼。王羽衣被抓进了监狱。正当杜观尘和几个常客想方设法要营救王羽衣时，她却在牢里上吊自尽了。后来听施三难说，王羽衣之所以自尽，是因为不堪狱卒们的凌辱。
施三难脸色沉重地说道：〃观尘兄可知道王姑娘上吊的那天是什么日子？〃杜观尘一怔，道：〃难道是清明？〃施三难苦笑道：〃正是清明！〃杜观尘浑身一震，清明？王羽衣自杀的日子是清明？天哪，怎么会这么巧？龙敬秋行凶的日子是清明，邓刘氏和她的姘头谋杀亲夫是清明，百里琼到汴梁求职是清明时节，难道他们都与此无关，真正与〃清明亡魂〃相关的是王羽衣？杜观尘心中豁然开朗，只有死亡才会给人带来强烈的精神震撼和心理刺激，百里琼总不会因为嫉妒他而非要在清明出手，龙敬秋虽是紫霜镖局的镖师，但卫紫霜不至于为他而残杀他人，起码龙敬秋的死并不是在清明；而邓刘氏和石秀才，根本不可能会有人替他们出头。杜观尘几乎可以肯定，〃清明亡魂〃是一个极度喜欢王羽衣的人，或许是她的兄弟，或许是某一位爱她爱得发狂的嫖客──杜观尘可以说是其中一个，那么，换作第三者的目光视之，他也很可能就是那个该死的幽灵杀手，他承认他喜欢王羽衣，甚至几乎不能一天没有她，若说有人会替她报复杀人，杜观尘无疑是最有嫌疑的一个。
以前杜观尘所怀疑的每一个人，全部在这一瞬间被他否定，施三难不是，卫皋不是，百里琼不是，郭士其不是，蒲浩不是，蔺清之更不是，惟一所能怀疑的人正是他自己。
施三难道：〃观尘兄觉得有没有可能这清明亡魂正是由王姑娘而起？〃杜观尘啼笑皆非地道：〃在所有的线索之中，这是最具可能性的。〃施三难道：〃那么你能想起什么人？〃杜观尘叹了口气道：〃说句实话，最具有嫌疑的人竟是我自己。〃顾红烛也道：〃是呀，那个时候，杜庄主与羽衣最是情深意切。〃施三难盯着画中的十六个画像，指着一个离王羽衣最近、只留下一个背影的人道：〃观尘兄能不能记起此人是谁？〃杜观尘看了看，脑里一片混乱，作这幅画已经七年多了，许多细节都显得非常模糊，他记得当时有许多人，蒲浩、颜尚武、卫紫霜、百里琼甚至蔺清之均在场，雷仲贤在不在，他实在记不清了。至于那个背影是谁，他怎么还能记得，因为除了王羽衣，其他人物杜观尘都描得不是很清晰，或许是雷仲贤，或许是百里琼，甚至很可能就是他自己。显然，这个最接近王羽衣的人，对王羽衣一定也心仪已久，如果不是杜观尘自己，那么这人也是妒恨他的人之一。他苦笑着摇摇头道：〃我实在记不清了。〃施三难道：〃现在几乎能够下结论，清明亡魂与王姑娘有关，因为那时的太守正是金颖来，文案正是由卢师爷所拟的，而捕王姑娘入狱的正是我的前任殷岳。否则也不会那么巧，五年前的清明王姑娘刚死，第二年清明亡魂就出现了，而且接下来的清明他正好杀了金、殷、卢三人。〃杜观尘道：〃那么颜掌柜呢，他为什么要杀颜掌柜？〃施三难道：〃这正是我百思不得其解的地方，或许颜掌柜曾经侮辱过王姑娘。〃杜观尘道：〃颜掌柜除了吝啬，为人极为本分，怎么可能会去侮辱王羽衣？〃施三难道：〃也许这正是问题的关键之处。你再好好想想，说不定那凶手就是这个离王姑娘最近的人。〃待施三难走后，杜观尘和顾红烛卧在床上，但他哪里还有闲情逸致与她近身肉搏�