红。乐山正在疑惑，冰雪聪明的韦雪已经大概明白了就里，冲乐山摆了摆手，示意他先出去。乐山一头雾水，只得出门来到天赐的房间等候，一炷香的时间之后，韦雪和灵儿推门而出，笑盈盈的对乐山耳语了几句，原来雪奴竟然是个女孩。原来日本小孩的服饰男女的区别不大，加上雪奴是个小厮，衣着简陋、外貌不修，所以先入为主的被乐山他们认为是个男孩，直到乐山要帮她宽衣解带，雪奴这才急了。灵儿嘱咐天赐出门买了一套漂亮、暖和的女孩衣服，再经过两位姐姐的一番梳洗打扮，再见雪奴的时候，已经变成了一个漂亮可爱的俏妞。
“雪奴，我们很快就要离开这里了，你有什么打算？”
雪奴乌溜溜的大眼睛一下就红了，原来她从小就失去了父母，跟着一个小官员做了随从，干些端茶倒水、提箱牵马的杂货。这些官员来唐，把她也带了来照顾鞍前马后，没想到却遭到如此的不幸，现在她根本就无家可归。听完雪奴断断续续、模模糊糊的描述，几个人都有些伤感了，不过这样的不幸在如此的势道中又算得了什么呢。
“你愿意跟我们走嘛？”韦雪突然拉住雪奴得手问。
雪奴高兴的点着头，两个羊角双髻前后晃动着，道：“姐姐救了我，我愿意跟着姐姐，服侍姐姐。”
“可是我们这一路还不知道要经历多少坎坷，带着一个孩子。。。。。。”乐山和肖天赐都有些犹豫。
“她一个小女孩无家可归，难道我们忍心就这样把她抛下嘛？她叫雪奴，和我同字，也算是缘份，我带着她。灵儿姐姐，你说好不好啊？”韦雪一边发着倔脾气，一边拉着蒋灵儿做同盟。
其实乐山他们也早被雪奴打动了，只是从现实考虑确实有些为难，不过经过韦雪这么一阵耍赖和蒋灵儿怜悯哀求的眼光，也只有同意了。这下雪奴可是高兴的欢蹦乱跳，身上的那些伤仿佛一下子都烟消云散了。就在一行人其乐融融的时候，店小二突然气极败坏的撞门进来。
“不，不，不好了！”这小二原来不是哑巴，只是因为遇事就紧张结巴、说错话，刘老襄理怕他慌张的神色和声音惊了客人，才让他干脆装做哑巴。
“怎么了？慢慢说！”
“刘，刘，刘襄理被抓了！”
“被谁抓了？”
“不，不知道，是镇外来的人，被，被抓到县衙去了。”
几个人互换了眼色，提起兵器，朝县衙而来。
郧西县衙已经被军队占领，不过并不是杨斯的人马，看着装，是左、右龙武军的制式。人数不多，有百人左右，但是一个个盔明甲亮、威严紧制，把县衙守的严丝合缝。衙门口已经挤满了围观的百姓，乐山等人拨开人群，看到堂上押着的正是刘襄理、刘平和山寨里的一干人。原来事发之后刘老襄理派人拆除山寨，然而山寨盖起来困难，拆除也不易，两天之后还没有清理完毕，却被一票人马逮了个正着。此刻端坐台上的正是领军的大将军，龙髯虎目、高大威猛。虽然已经上了年纪，却威风凛凛、杀气腾腾。
九月青城（56）
堂上跪着的正是刘老襄理、刘平和一干被派去拆除山寨的村民。面露怒容的将军正在严刑审问，刘老襄理已被上了刑棍，十指连心，痛得龇牙咧嘴，尽管是深冬，黄豆大的汗水还是哗哗的顺着额头往下流。将军审问的无非是劫杀遣唐使的缘由、经过和主使，刘襄理也一口咬定是县令汤宝和监军曹太监的幕后，自己只是将证据交给了杨斯将军，两个主谋才会畏罪自杀。无奈大将军并不相信这般说辞，看来此人久经沙场和官场，对于官官勾结了熟于胸，几个村民就能逼得官军内讧，打死他也不会相信。这就苦了刘襄理等人倍受酷刑，乐山几人看不下去了，拨开人群，大踏步的走上堂来。两旁的军士一惊，抽刀围拢过来。
“什么人，如此大胆！”公堂之上，居然被人如此轻易的闯将上来，大将军不由得拍案而起，勃然大怒。
“我等江湖人士，遇此不平，故而揭发了这官、军勾结，欺压百姓的恶行。”
“原来是你们！我说几个愚民如何能做出这么大胆的勾当。你们还敢自投罗网，来人那，给我拿下！”一声令下，军士们已经冲将过来，横刀相向。刘襄理看着恩公即将被俘，顾不得受刑的伤痛，跌跌撞撞的爬到几人面前，想用身体替他们挨刀。
乐山等人怎能束手就擒，大呵一声：“住手！将军如何不听我等言说？！”
“无胆匪类，休得多言，给我拿下！”
“那就不要怪我们不客气了。”乐山话音犹在，人已飞出包围圈，箭一样的冲着将军而来。肖天赐和韦雪早已拔剑，柄雪花、一柄青城，都是稀世利器，两人武工又不弱，这些军士人虽多，却不是对手，手中的兵器纷纷被削断，一个个愕然当场。乐山更是了得，大将军还没有来得及反应，脖子上已架着一把明晃晃的钢刀。
“将军！”周围的随从和军士不由得惊呼，却亦投鼠忌器、束手无策。
“现在可以听我们说了嘛？”
“鼠辈，你以为威胁本官，我就会屈服嘛？你有胆杀了我，只是又多了一条死罪。”这位大将军面不改色，一副 大义凛然的样子，比起杨斯、汤宝等人的畏缩，倒是让乐山刮目相看。不过如此却也进退两难，正待发作，案旁站立的一位主事文官打扮的人却打了圆场：“将军不妨听听，他们也许真有隐情也未可知。”接着又转脸向乐山说道：“这位英雄，稍安勿躁，你有什么话但说无妨。如果其中真有什么道理，高大将军是明理之人，自会做主。”
看说话之人，年约不惑，气宇轩昂，来得这批人人到真非庸兵俗将，乐山心中赞许，道：“不知从何而来，是如何知道郧西之变？”
大将军哼了一声，并不答话，还是身旁那位文官接话道：“此乃安西都护高仙芝，高大将军。此次，奉召回京述命，圣上闻听荆楚一带常有盗匪拦截朝廷贡，高将军在安西之时常有查办土番、回纥贡品遗失的经验，所以钦赐为巡查督办。一路查来恰在郧西发现了变故。”
原来如此，我说朝廷即使得到了汤宝等人事发的塘报，也不至于来得如此神速，原来竟已开始查办遣唐使之事。“这位大人是？”乐山冲着文官一拱手。
“我是监察御史颜真卿，此次奉御旨随高将军查办此事。”
“高将军，颜大人，此事乃如此这般……”乐山放下刀，将来龙去脉从头到尾的悉述了一遍，只是说到汤宝和曹公公之死，乐山只称是杨斯虽与他们一气，但在证据面前为求自保，只能就范，逼迫其他二人自裁。如若两位不信，可在县府中和杨斯军帐中查得贪脏之贡品，更有郧西百姓做其逼民为寇的见证。
听完乐山的叙述，高仙芝和颜真卿都陷入了沉默，敢做劫杀遣唐使此等大案的绝非善类，但他们也没有想到事态如此复杂，会牵涉这么多的朝廷官员甚至其背后的势力。
“二位大人，事情的原委就是这样。”乐山从堂上退了下来，回到韦雪和天赐身边，刚刚围拢的军士自动的为他让出了一条道。几人扶起了刘老襄理，又转身说道：“如若二位觉得杨斯开罪不得，那我劝你们此事还是不了了之的好，拿汤宝和曹公公的人头回去复命，放过郧西的百姓，大家相安无事。”
“逮！岂有此理，本大将军行的正、坐的端，眼力岂能容得了沙子。杨斯若是牵连此事，我舍得一身寡，也定拿他去见圣上。不过你们这些刁民悍匪敢公然劫杀朝贡、扰乱朝堂，一样是死罪。”高仙芝一怒，银髯乱颤、虎目圆睁。
这一席话却把乐山等人都说愣了，如果高仙芝真的把杨斯拿办了，自己一干人暗杀朝廷官员的事也难免暴露，到时候再想脱身可就难了。韦雪在乐山身边耳语了几句，原来这高仙芝是高丽人，郧西被劫杀的遣唐使除了日本人，还有高丽的使团和商队，所以高仙芝尤为愤恨，加上他为人忠勇耿直，这次定是不能轻易的事罢甘休。几人互视了一番，正在思量对策，刘老襄理突然颤巍巍的开了腔：“高大人，此事与几位大侠无干，他们只是见我等凄苦，才会出手相助。大人如果一定要置办劫贡之人，老生愿一力承担。虽说汤宝、杨斯是幕后主使，但组织村民建山寨、劫贡品、杀使节的都是我，犯过如此罪过，我早该一死。还望老生一死，大人能放过郧西的百姓。”
话音未落，刘老襄理一头撞向堂上的石柱，乐山等人还未来得及施救，老人已经肝脑涂、地一命呜呼。刘平等人干嚎着爬将过来，抱着老人的尸体哭天喊地。
这突如其来的壮举，让高仙芝、颜真卿、乐山、韦雪、天赐等人都愣在了当场。
没想到一场混乱居然以一个普通百姓的死划上休止符，虽然所有的人都佩服刘老襄理的胆识和气节，但无论是哪个一个时代，哪一场浩劫，牺牲的永远是百姓的命运。高仙芝虽然声称此事不会就此作罢，定将杨斯告上朝廷，然而结果能够如何，谁也无从知道。乐山、韦雪等人虽然牵涉此案，但既非主谋、也无行劫，颜真卿、高仙芝与敬重他们的正气和狭义，也就不愿再行刁难。然而毕竟是官、民有别，一干人拱手而别，后会有期。
雪下的更大了，乐山他们带上雪奴离开了郧西，路漫漫，一路上除了车辙和马蹄，都是沉默。经过这么一番波折，每个都在思索着乱世微尘的命运。郧西百姓的未来的命运不知道会怎么样，其实自己的命运会如何，又有谁真的能够把握呢？
悲凉，也许代表着这个冬天的主题，悲凉，也许预示着这个时代的色彩。
九月青城（57）
又行了三、五日，终于来到了武当脚下。这武当山，又名太和山，传说是玄武大帝修炼的道场，武当二字就源自于《太和山志》中一句话：“非玄武而不足以当此山”。武当山背倚苍茫千里的原始森林，内拥箭镞林立的七十二峰、绝壁深岩、激流飞涧、云洞妙石更是数不胜数。冰天雪地、一路辛劳，几人终于来到了目的地，可以长舒一口气了。
“这武当山果真气势非凡，怪不得武林上素有北崇少林，南尊武当之说。”韦雪和蒋灵儿下得车来，展目这巍巍群山，不由得心生敬叹。
“武当是道家胜地，乃玄武大帝白日飞升之处，因此道家之人常于此修行。道者崇尚自修成仙，因此以清幽、隐秘者居多，这与少林的蔚然壮观又是不同的一番景象了。”乐山是道家出身，对于道教本意自是烂熟于心。
“不过自从玄宗废禅宗、立道教为国教以来，这里的香火也鼎盛多了。”肖天赐用手指了指远处的山头，果然袅袅的香烟围绕着半晴半雪的山障靡靡散去。
“那里应该就是天柱峰，五龙祠和紫霄宫就在上面。所谓武当派，并不是整个武当山都是武当派的，这七十二峰处处都有观宇，只是最高峰的天柱峰上信众最多、规模最大、历史最久……”
“也最爱出风头。”韦雪插话。
“嗯，所以天柱峰上的一干人众才是我们说的武当派。”
“这里距最高峰山路不下十里，到那恐怕又要一天的时间，我们不如就近找个落脚的地方休息一下，明日再做打算。”几日的山路走来，从郧西带出来的粮草已经剩的不多了，五个人又累又饿，望着高耸入云的远山确实力有不逮。幸而正如乐山所言，这七十二峰处处都有道观，绕过一个小山包，行不多远，一座秀小残破的建筑在松﹑杉之间露出了一角。
乐山等人拴好车马，上前叩门，残门轻启，是一张年轻道姑清秀略带疑惑的脸庞。
“这位女冠，我等途径此地，望求借宿一宿，不知道能否行个方便。”见是一个道姑，韦雪立刻拉着蒋灵儿快步迎了上去，如此说话要方便一些。果然看到两个女子在前，道姑的犹疑之色有所缓解，欠身说了句要向师傅禀报，就闭门退了回去。
“我以为武当都是道士。”肖天赐吐了吐舌头，做了个鬼脸。
“道士也有女的啊。”
“道士还能娶妻生子呢。”
约摸半盏茶的功夫，山门再次打开，一位古稀女道在刚才那个年轻道姑的搀扶下将几个人迎了进来。
进的观来，才发现此处着实的残破。正殿之上的玄武真君像已经坍塌，干脆用一幅龟蛇图代替，跟前也无香火，只是冷冷的放着几颗不知何时的水果。侧房有一处已经破了顶，随意的堆放着一些杂物，一棵水杉穿瓦而出；只有东厢尚且完整，似是道姑日常修习居住之地。两位道姑却很是客气，拿出了一些热水和干粮请几人食用，看得出这也是他们所有无多的一点积累。乐山他们着实过意不去，所以当道姑要把自己居住的东厢让给他们的时候，他们无论如何也不肯承受，从马车里搬来了一些毛毡之物，在侧房破屋的水杉树旁安顿了下来。
道姑与他们并无更多的交流的，他们也无意将自己的来历和来意告知，两下相安无事，很快就到了天黑。雪奴身上的刀伤渐好，但是一路颠簸且天气日冷，不免受了些风寒，躺着躺着就咳嗽起来。蒋灵儿象个母亲，靠在一边照顾着雪奴，正当她面露担忧之时，那个年轻的道姑不知道什么时候熬了一碗药汤来到近前。
蒋灵儿非常感激，扶起雪奴饮下汤药，整个冷清的庙观里都弥漫着苦涩的药香，不一会雪奴的咳嗽就止了，悠悠的睡了过去。
“别看这道观简陋，这汤药却是有些灵气。”正待道谢，年轻道姑已经退了出去，几人只有互相聊了起来。
“人家也是修行之人，并不是深山大庙才有高人，再说这武当山阴水寒，必易感风寒，常住在这的人，还能不备点药草？”
“此话不假，据说这武当山中仙芝灵草特别的多，当年药王孙思邈就曾在武当修习，尝尽百草，方才著的横贯古今的奇书《千金药方》。想想药王过世不过几十年，有些方子说不定还是从这