“可不是！”叶晓见唐功德竟没有责怪自己挥霍无度，顿时松了口气，不禁诉苦道，“家父一向将银钱看得甚重，给我的月钱少得可怜。想我交际应酬，开拓生意，打探消息，哪一样不花钱？要像家兄那般成天呆在账房数银子，节俭固然是节俭，却将赚钱的机会也省没了。家父却偏偏喜欢他的俭省，对我横竖看不顺眼。”
“如此说来，叶家的家业，你父亲更钟情你兄长了？”唐功德问。
叶家世代商贾，能创下偌大家业，除了经营有方，还在于决不分家的祖训。无论有多少儿女，只从中选一人继承家业，其余子女只能按月领取例钱，保障一辈子衣食无忧。这使得叶家家业如滚雪球般一代代积累，终于成为巴蜀数一数二的巨富。因此能否继承家业，对叶家子孙来说有天壤之别。叶晓见唐功德问起这一点，忙道：“只要这次别被家兄抓住把柄，我依然有机会继承家业。”
唐功德淡然道：“就算这次抓不住你把柄，难保下次你还能蒙混过关。除了借钱填补亏空应付你老爹，难道你就没有更好的法子？”
“什么法子？”叶晓有些莫名其妙。
“我给你讲个故事。”唐功德抬起头来，目光渐渐变得迷离幽远，“很多年以前，唐门也有两个出类拔萃的兄弟，将家传武功练得出神入化，尤其是弟弟，神目如电，出手似风。长辈有意在二人中选择一个继承家业，经多方考察，长辈们渐渐倾向于弟弟。哥哥不甘心就此失去继承权，便高价买通了影杀堂的顶尖杀手。你猜他接下来会怎么做？”
“让杀手暗杀其弟，少了这个竞争对手，他自然就能继承大业！”叶晓忙道。
唐功德笑着摇摇头：“唐门家法，对族人自相残杀惩罚最为严厉，任何残害族人的唐门弟子都将付出相同的代价。他若让杀手暗算其弟，一来没有绝对的把握，二来就算侥幸得手，族人也会怀疑到他。就算查不到实据，但只要有任何怀疑，他就永远别想继承家业。所以，他买通杀手刺杀自己。”
“刺杀自己！这是为何？”叶晓惊讶地张大了嘴。
唐功德浅浅一笑：“因为他的武功足够高，事先有所防范，杀手未必能得手。而他却用弟弟的身份与杀手联系。以唐门的势力，追查雇主的身份不是什么难事。”
“我明白了！”叶晓恍然大悟，“他是要嫁祸弟弟，利用家法除掉这个竞争对手！”
唐功德微微颔首：“为了演得够真，他不敢让刺客有任何留手，也不敢让人保护自己。那是他一生中最大的冒险，刺客的剑从他的胁下穿进去，离心脏不足一寸，他差点就死在刺客手里，不过这次冒险总算取得了奇效。唐门众长老认定弟弟是买凶杀人的幕后主使，按家法要将之处死。他们的母亲不忍见到儿子惨死，私自将人放走，弟弟这才捡了条命连夜逃离巴蜀，从此成为唐门叛逆。”
叶晓激灵灵打了个寒战。他以前隐约听说过唐功德还有一个弟弟，十多年前不知什么原因反出了家门，不知所踪。他突然意识到故事中的哥哥就是面前这未来岳丈，他将如此隐秘的往事都告诉了自己，如果不照他的暗示除掉兄长，恐怕他宁愿女儿守寡，也决不容自己再活在世上。想到这点，叶晓顿时面色惨白，冷汗淋漓而下。
“这世上有一种东西最肮脏最血腥，那就是权力。”唐功德盯着叶晓，“无论你怎么讨厌它，都逃不过权力的罗网。你若不想受到权力的伤害，最安全的办法就是将它牢牢掌握在自己手里。我可不想让自己的女儿嫁给一个失去权力的可怜虫。一个优柔寡断的失败者，也不配做我的女婿。”
叶晓迎上唐功德犀利的目光，涩声问：“我该怎么做？”
“这是你叶家的家事，老夫不会插手。”唐功德从怀中掏出一张纸条搁到桌上，古井不波地淡然道，“我不会借钱给你填补亏空，也不会插手你的家事。不过我碰巧知道如何联系目前成都地界最好的两个刺客，这是他们联络人的地址，或许你用得上。”
叶晓抖着手上前拿起纸条一看，失声道：“黑白双蛇，身价十万两！我在所有钱庄的钱都被冻结，哪里去筹这笔巨款？”
唐功德端起茶杯轻啜了一口：“如果你能成为叶家唯一的继承人，你一张白条都能值十万两。你只要让黑白双蛇相信你能继承叶家基业，他们也许会接受你的欠条。”
见唐功德举杯送客，叶晓忙拱手告退。刚出门，就见云襄迎上来问：“怎样？拿到钱了吗？”见叶晓失魂落魄地点了点头，云襄舒了口气，笑道，“有唐宗主这等老泰山，你有什么难关不能迈过去？走！咱们去喝一杯庆祝！”
叶晓忍不住问道：“你怎么会认识唐宗主？”
“哦，家父与唐宗主私交甚笃。这次来巴蜀，就是代家父拜见唐宗主。叶公子乃唐门未来的姑爷，以后可要多多提携小弟。”云襄笑道。
“一定一定。”叶晓神色怔忡地点点头，看看窗外天色已完全黑净，他涩声道，“先送我回家吧，改日咱们再庆祝。”
云襄忙令车夫去叶府，将叶晓送到府门外。叶晓目送马车走远后，这才默默转身回家。刚进门，就见大哥叶翔从门里出来，一脸冷笑：“你现在还有心在外面彻夜玩乐？我这两日查你的账，发现你的账目十分混乱，至少有二十万两银子不知去向。你好好想想怎么向父亲解释吧！”
叶晓原本怔忡犹豫的眼神渐渐变得冷厉起来，默默从怀中掏出那张纸条，借着月光再次看了看上面的地址——文殊院。
第二天一早，文殊院刚开门，叶晓就照着纸条上的指点来到大殿，花十两银子点了炷高香，负责接待的知客僧忙问：“施主所求何事？”
“我想见永智师父。”叶晓惴惴道。知客僧有些意外：“永智师父只是在本寺挂单的云游僧，无甚名望。”
“我只想见永智师父。”叶晓坚持道。
“好吧，你跟我来！”叶晓跟着他来到后院的禅房，知客僧指着一间破旧的禅房道，“永智师父就在这里，你直接去见他就是，小僧告退。”
叶晓依言推门而入，就见一个衣衫破旧的老僧盘膝而坐，正数着念珠瞑目颂经。叶晓犹犹豫豫地道：“在下想求大师做一场法事。”
“什么法事？”
“超度一个人去西方极乐世界。”
“老衲做法事的要价很高，至少十文，还要预付一半。”老僧终于睁开了双眼。
叶晓知道对方说的十文是指十万两银子。他默默将早已写好的借据放到老和尚面前：“我没有现钱，只有这张亲手写下的欠条。”
“欠条？”老僧有些惊讶，“你难道不知老衲从不接受赊欠？”
“我知道。”叶晓忙道，“不过大师看了欠条后或许会改变主意。”
老僧将信将疑地拿起字据，待看清上面的印鉴和落款后，面色顿时有些不同：“原来是叶二公子，难怪这么自信。不过就算是巴蜀巨富的公子，也不能让老衲坏了规矩。”
“你是怕我无力偿还？”叶晓从怀中掏出写有兄长名字和行踪的纸条，轻轻放到永智大师面前，“请大师看看这目标后再作决定。”
永智拿起一看，眼中惊讶又多了几分：“你要超度的是叶大公子？他一死，你就是叶家唯一的继承人，难怪敢拿欠条来找老衲。”
L “只要你们别失手，我就是叶家唯一的继承人，不知道我这张欠条值不值十万两？”
“值！当然值！这场法事老衲接了，三天内办妥，你回去等消息吧。”
叶晓舒了口气，小声叮嘱道：“希望你们做得神不知鬼不觉！另外，千万不能泄漏我的身份。”
“放心吧，咱们干这行，信誉比性命还重要。”永智重新闭上了双眼。叶晓见状悄悄退了出去。待他一走，老和尚突然换了嘴脸，对门后讨好地问道，“公子，老衲演得如何？”
“很好！比我想象的要好！”门后悄然闪出面目阴鸷的寇元杰，他将一张银票递给永智，“立刻离开成都，走得越远越好！”
“谢公子！”永智两眼放光，正要去接银票，却见对方指了指他的怀中。永智恍然大悟，忙将怀中的欠条和纸条掏出来交给寇元杰。
初更时分，街头清静空旷，叶翔从茶馆听戏回来，马车在离叶府还有半条街就突然停了下来。叶翔喝问随行武师：“怎么回事？怎么停在这里？”
话音刚落，就见车夫身子一歪，从车辕上栽倒在地。跟着，两个像蛇一样的人，一男一女，一黑一白，从屋檐上顺墙滑了下来。两个武师一见之下顿时魂飞魄散，失声高呼：“公子快走！是刺客！”
一条长鞭倏然飞来，蛇一般缠住了叶翔的脖子，他的身子立刻凭空飞起，落在了那个黑衣人面前，他一把扣住叶翔的脖子，接着叶翔就听到了自己脖子折断的声音。
“来人啊！快来人啊！大公子遇刺了！”两个武师大叫着往叶府大门奔去。在离叶府大门不及十丈的街口，黑白双蛇追上了两个武师，一人一鞭将之击杀。
二人正要飘然而退，街边隐秘处突然闪出两个人影，看打扮也是叶府武师，但武功却比方才那两个武师高了不知多少倍。黑白双蛇猝不及防，白蛇被年少武师当胸拍了一掌，黑蛇则被年长武师一枚铁蒺藜打在了腿上。
这时叶府大门洞开，十几个武师乱哄哄地冲了出来。先前出手那两个武师立刻趁着混乱闪身退开，在众武师围上黑白双蛇时，二人已悄然消失在街角暗处。
隐在街角暗处那一老一少两个武师，见叶继轩扑到儿子身上放声大哭，二人相视一笑，这才悄悄飘然而去。
第二天一早，当叶大公子遇刺身亡的消息传到芙蓉别院，云襄面色大变，他匆匆来到后院，顾不得寇元杰与唐功奇一夜劳顿，拍门将二人叫起，将风眼送来的便条摔到二人面前，愤然质问：“这是怎么回事？”
寇元杰捡起便条看了看，不以为意地笑道：“消息来得好快！”
“不是说过不伤人命吗？”云襄怒道，“按计划你该在黑白双蛇得手前阻止他们，只要叶家兄弟内讧，我就有办法让叶家从此一蹶不振。”
“我和唐先生认为，你的计划虽然可行，但还远远不够。”寇元杰得意地笑道，“所以我们临时作了调整，让叶大公子死在黑白双蛇手里。有我们在暗中指路，官府很快就会追查到叶二公子头上，黑白双蛇身上那张欠条，就是强有力的证据。叶二公子一旦进了大牢，没准就会畏罪自杀。叶家若是从此绝后，我不相信叶继轩还能撑下去。”
唐功奇也冷笑道：“叶二公子若不畏罪自杀，咱们就想法帮他一把。只要叶家两个儿子因争夺家产自相残杀，死于非命，叶家的信誉和名望从此就一落千丈，就算叶继轩不气死，也决不可能再翻身了。”
云襄指着二人气得说不出话来，丢下二人愤然而去。
_ 叶家是巴蜀名门，又是唐门姻亲，叶大公子遇刺在官府眼里是大事，自然不敢怠慢，立刻派出了最好的捕头彻查。有捕快认出了黑白双蛇的身份，叶二公子的欠条也从白蛇身上搜了出来，其买凶弑兄的阴谋立刻大白于天下。叶继轩得知实情，气得中风瘫痪，卧床不起。
叶晓虽被官府暂时收监，但考虑到他是唐门未来的姑爷，所以还没怎么吃苦头。不过就算是这样，他也早已吓得六神无主，精神恍惚。当云襄去狱中探望他时，实不敢相信面前这精神憔悴的邋遢男子，就是养尊处优的叶二公子。
“救我！快救救我！”突然看到云襄，叶晓顿时来了精神，忙扑到栅栏前，像抓住救命稻草般对云襄急道，“快帮我向唐宗主求救，我是照他的指点去做，才犯下如此重罪，他不能不管我！”
云襄望着彷徨无依的叶晓，暗自叹了口气，悄声道：“我会替你去求唐宗主，不过在庭审时你一定不能提到他，不然谁也救不了你。”
“我知道我知道！我决不提与唐宗主有关的任何事！”叶晓虽是个不学无术的纨绔，却并不傻，知道供出唐功德不仅救不了自己，反而会死得更快。怕云襄不尽心帮忙，他一咬牙，压着嗓子小声道：“云兄，只要你帮忙将我从这里弄出去，我愿用家传至宝酬谢！”
云襄皱眉道：“你放心，我会全力帮你。”
叶晓见对方并不在意自己的酬谢，急道：“那可是战国时秦相吕不韦所著的《吕氏商经》！乃吕公一生成就的总结，也是我辈经商之圭臬。咱们叶家有今天的成就，就是得此经之助。世人只知吕公以一部《吕氏春秋》名传千古，却不知《吕氏商经》才是吕公留给后人的至宝。”
云襄心中一动，联想到魔门为对付叶家付出的心血和代价，他隐约猜到寇元杰此行的真正目的。
云襄出门后径直驱车来到一条偏僻小街，那里是贺豹子最常出没的所在。没费多大工夫，云襄就在一个背风的角落找到了正在赌钱的贺豹子。见到财神爷上门，贺豹子丢下同伴笑着迎上来：“大哥又给小弟送钱来了？”
云襄将一封信塞入少年手中：“立刻替我将这封信送到唐门。”
“唐、唐门？”贺豹子顿时有些为难，成都离唐门还有好几日路程，这也还罢了，像唐门这样的豪门望族，贺豹子最为发怵。
云襄从怀中掏出一张银票，一撕两半，将其中一半塞给贺豹子：“这是一百两通宝钱庄的银票，你先拿半张，回来后我给你另外一半。”
贺豹子眼光一亮，立刻点头答应：“好！我马上就走！”
目送着贺豹子离开后，云襄将剩下半张银票交给了一个流浪儿，叮嘱道：“等你们老大回来，就将这半张银票交给他。”
叶家长子遇刺、次子被收监的消息很快就传遍了成都，加上叶继轩中风病倒和叶二公子在西域亏了上百万两银子的流言，立刻在全城造成了恐慌。人们涌向叶家的四通钱庄，全部提出存在那里的银子。这股风潮有如瘟疫，短短数日就蔓延全城，钱庄现银顿时告急。叶家声誉一�