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刘姨娘问道：“贵哥儿，你在厨房里帮忙做什么？”
贵哥儿看着老周家的说道：“回姨娘，我平时就帮忙收一下东西，打个下手。”
“那我问你，你们大厨房靠南边的柜子里，那一套青色的海碗是什么花样的？”
贵哥儿一阵心慌，不敢看刘姨娘，想了想姨娘顶多是做个样子吓自己，便大着胆子说道：“回姨娘，是祥云花样的。”
刘姨娘嗤笑了一下道：“我可不记得柜子里有一套海碗，你说是不是老周家的？”
老周家讪笑着，不敢答话。她算是领教到姨娘的厉害了。
刘姨娘看着老周家的说道：“平日里我待你们估计是太宽松了些，这样的人都敢给我领过来。还说是挑了几日的，我不知道你收了老六家的多少好处给她办这个差事，以后再有这样的事情，我就不是那么好说话了，这是还没送到老太太那里，要是送过去了，笨手笨脚什么都不会，没得惹老人家生气。下去吧，再去挑个好的来。”
老周家的出去之后吐吐舌头，暗自想道：“原来刘姨娘也是个厉害的，只是平时藏着罢了。既然是这样，以后也不敢耍什么花样了。”她原是拿了老六家的的好处，把她那个好吃懒做的女儿塞进去老太太那里，横竖老太太那里油水多，活儿少。谁知道刘姨娘一眼就看出来了，只能作罢。
接下来刘姨娘又办了几件事情，虽然没有夫人那样雷厉风行，却是收获了不少人心，渐渐地大家也都不敢小看她，连着二小姐也不敢怠慢，母女俩的日子渐渐好过起来。只是钟铃兰看见钟文竹，未免又要刺几句才肯罢休。
高氏多少有所了解刘姨娘在府中渐渐得势，心里一阵不屑，她就想看看刘姨娘能蹦跳到什么时候，横竖过两日是老太太的寿宴，她越性一概不管，都叫刘姨娘去做了吧，她大门不出的，肯定搞砸。
话说钟闵回去之后，打算进去看看福儿，又想起福儿惨白的小脸，难免近乡情更怯，何况福儿一见他来，就抱着他哭喊：“孩子，我的孩子，老爷我们的孩子没了。”他本来就心情不好，听了这些更是烦闷。索性不去理会，只叫人好好照顾着，他自己每日就叫珊瑚陪着。他本来以为自己已经没有生育能力，福儿的怀孕让他信心大涨，为了一展雄风，每日折腾得珊瑚下不了地。只是可怜了珊瑚初经人事，更是有苦不敢说，只好劝着钟闵要好好保养身子。
高氏几次三番想要下药，无奈珊瑚每天都在钟闵的房里，不轻易出来，而且钟闵房里的事情她的手也伸不到，一时之间急得很。好不容易找个时间钟闵出去了，高氏马上叫了珊瑚过来立规矩。高氏看她脸色黄黄的，定是被钟闵折腾的厉害，心里不由打翻了醋坛子，一句话一句话地找茬，一会要珊瑚泡茶一会儿要吃水果。这些活儿是怎么都轮不到珊瑚做的，高氏只不过是要出气罢了，这会子高氏有说要珊瑚给她揉背，揉了有一个时辰，高氏方睡过去。
珊瑚是真的身体不舒服，怎奈高氏要她一直干活，她没吃早饭早就饥肠辘辘的，高氏放她走后，她一出院子就倒在地上。结果请了大夫一看，珊瑚怀上了。
老太太喜不自禁，马上叫了玛瑙把珊瑚领到自己房里看着，在她没生下孩子之前，她要看着珊瑚。她不信高氏的手还能伸到这里来。
第十四章 金枝
金枝自从那日被打骂之后，调到厨房已经有三四天了，每日总有干不完的粗活儿，一会子要洗菜一会子要洗碗，她本是夫人房里的丫鬟，哪里干过这些活儿，两天下来的功夫，手早就泡肿了。她刚停下来想去擦点药膏，洗菜的婆子就开始骂，说只吃不做的玩意儿，活没见做多少就要假意擦药膏，谁不知道是借口偷懒呢？金枝不敢怎么样，只好哭诉给灵韵听。
灵韵早就知道夫人打骂了金枝后打发她去了厨房，她和钟文竹商量了之后，拉着金枝款款说道：“姐姐，我原想着夫人如果是个宽厚的，你跟着她倒也是好的，只是没想到夫人忠奸不分，姐姐那么好的一个人她都不会珍惜。可怜姐姐大好的人才，你看看，你模样儿性格儿都是好的，哪里比夫人那几个大丫鬟差？真是可惜了姐姐。”
金枝哭诉道：“你不知道，我在夫人房里是活儿做得最多的，只是不懂得像银枝她们那样子献媚罢了，我原本想着我老老实实做好事情，夫人就会看中我，没想到夫人她妹妹，我这两日在厨房那里，每天都做不完活儿，妈妈们又要打骂，我老子娘一出去也总是被人说，回来就骂我说养了我这个没用的女儿，害的他们跟着一起没脸。我这日子过得苦啊！”
灵韵一面安慰金枝，一面叹=无=错=小说 Ｍ。quＬＥdu。coＭ道：“姐姐，你莫要哭，妹妹帮你想想办法，或许还有别的出路，你先忍忍，我帮你去求求二小姐，或许能到刘姨娘跟前说上话，让你补个空缺。”
金枝喜出望外：“真的？妹妹莫要哄我。”
灵韵答道：“我求求二小姐，过两日我再告诉你，这也不是一定能成的，若是不成，还请姐姐不要怨我。”
金枝忙回答道：“怎么会呢，妹妹肯帮我说话我是感激不尽的。我这会子出来一会是借口说要送吃的，我差不多该回去了，不然妈妈们又要骂了。“说完就走了。
灵韵向钟文竹说道：“小姐，金枝是个没什么野心思的人，比较好套话，如果能安排到老太太那里也是不错的。”
钟文竹点了点都：“上次的事情多亏了她，但是她如今是不可能回到夫人那里的了，我让姨娘想办法把她安排到老太太那里去。”说完使唤了玉兔过去刘姨娘那里传话，刘姨娘叫玉兔带了几句话过来，说是尽量想办法，老太太可能忌讳金枝是夫人那里出来的人，又是挑了错处出来的。她会过两天把人带过去给老太太瞧瞧，如果合了老太太的眼缘那自然是好的，如果不行也是情喇中。
钟文竹吩咐了灵韵，说和金枝如此如此说。灵韵找机会见了金枝就说道：“姐姐，我好不容易求了二小姐去跟姨娘说，姨娘看在你可怜的份上，刚好老太太那里有两个个空缺，原是珊瑚和扶桑的空，但是你刚去是不可能做二等的，姨娘的意思是先去那里做粗活，你尽心尽力慢慢做的好了再升上去补了空缺，而且老太太那里活儿不多，你过去总比在厨房里好。待会儿姨娘会带你去见过老太太，要老太太点了头才肯。姐姐可愿意？”
金枝忙拉着灵韵的手道谢，一个劲说道：“我有什么不愿意的，姐姐多谢妹妹了，妹妹的大恩大德姐姐会记得的！”灵韵忙打住：“姐姐别和我说这些客气话。我教你见了老太太怎么说话。你且如此"；
老太太正在富善堂里用完午膳，刘姨娘估摸着时间就过来了，老太太一看，柳姨娘后面跟着几个丫鬟，都水灵水灵的，老太太笑道：“我都说了我这里不缺人，你还带过来，罢了，人多热闹些，我就挑一下吧。你们抬起头来给我看看。”
金枝抬起头，老太太看了看问道：“你老子娘是哪里的，之前做什么的。”
金枝回答道：“回老夫人，奴婢爹娘都是家生子，我从小在夫人房里做事。前儿个做错了事被夫人叫了出来。”
“那你说说你做错了什么事。”
“回老夫人，奴婢那天在梅苑看屋子，夫人和几个大丫鬟出去了，回来看到我在拿花儿戴，惹夫人生气，夫人就把我叫出来了。”
老夫人想了想，多半是高氏拿丫鬟出气，金枝运气不好遭殃了，又问道：“那你心里可有怨恨？”
“奴婢不敢，奴婢不能为主子排忧解难就是奴婢的不是，奴婢不敢有怨恨之心。”
老太太点点头，看着金枝的神色不像是作出来的，遂问道：“你叫什么名字？”
“回老夫人，奴婢叫金枝。”
“果然是商家女，丫鬟名字都起得那么俗气，你跟了我，以后就叫珍珠吧，你先从三等丫鬟做起，宋嬷嬷，待会儿带她去换一身衣裳。”又挑了另外一个叫月容的，改了名字做木槿，也是从三等做起。
珍珠和木槿忙磕了几个头，跟着宋嬷嬷去了。
过了几日，灵韵早就知道了珍珠的事成了，
这会子珍珠得了空带了盒点心过来，说是老夫人赏的，她不敢一个人吃，拿过来和灵韵一起吃，一边说着话儿。
珍珠笑道：“这次的事情多谢妹妹了，我回去之后，老子娘都不敢大声讲话了，我如今在老夫人那里虽然只是三等，但是多少有些脸面，我不过随口说了一句我妹妹在家没事做，郑嫂子就给我妹妹安排了个差事。”
灵韵不由得一阵沉默，过后方说道：“也不知道我妹妹在大少爷那里怎样了，我两三个月之前远远看见她，只招呼了一下，她在前院没事是不能来这里的，我家小姐也叫我没事不要出竹园，我怪想螺儿的。”
珍珠笑道：“这又是什么难事！我叫老夫人的小厮到前面去给你传个话就是了。”
灵韵笑道：“那就多谢姐姐了。”又从身上掏出一块帕子，里面包了一块肉干，是上次小姐给的舍不得吃，她拿给珍珠叫珍珠帮她带给螺儿。珍珠都应下了。
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第十五章 宴请
高氏有意刁难刘姨娘，老太太寿宴这样的大事她都一手丢给刘姨娘，想要看她出丑，每天看刘姨娘忙得焦头烂额的，心里受用得很。她只想刘姨娘把这次事情搞砸，老爷怪罪下来，夺了她的权，就再也没刘姨娘什么事了。
刘姨娘刚刚接受府中的一部分事情，虽然说是得心应手，但是老太太寿宴这样的大事，她是万万不敢托大的，要知道寿宴的时候请的都是和钟府有交情的官员，以及官夫人和小姐，怎么宴请，宴请什么，怎么安排坐席，各位宾客又都有什么喜好忌讳，都是很深的学问，刘姨娘自问没有这方面的经验，只好去请教高氏。
高氏自己是商家女，本来刚进府的时候也是遇到过一次已故老爷子的寿宴，那次虽说是她操办的，但是那时候陈氏怕她不会弄惹人笑话，叫人明的暗的帮了很多，后几次才慢慢放手给她去弄。她见刘姨娘来问，笑道：“妹妹，这原本不是什么难事儿，我这里有几分旧例，你按着旧例操办就好了，妹妹是个聪明人呢，想必很多事情都懂，前几天老爷还在玩面前夸你呢，要是实在有不懂的地方，姐姐再提点你几句就好了。如今是老爷看重你的时候，你更要好好操办了，莫要辜负了我和老爷的一片心。”
高氏不咸不淡几句话就把刘姨娘<；无>；<；错>；小说 Ｍ。qulＥdＵ。ＣＯＭ打发了，刘姨娘知道是再也说不出什么的，但是好在还有旧例，她大不了按着旧例办就是了。
钟文竹知道操办寿宴是大事儿，轻易马虎不得，又听见高氏如此如此放手给刘姨娘去做，明显是存心要看笑话儿的，她连忙叫玉兔请了刘姨娘过来商量。
“姨娘这两日忙进忙出的，可有什么头绪？”钟文竹问道。
刘姨娘叹了一声：“虽然是依着旧例，但是到底没有操办过，没有经验，我这里不知道怎么办呢，真是头大。”
钟文竹把旧例的本子拿起来翻看，看了一会儿问道：“我仔细看了看，按着这里头的旧例算的话，夫人给你的预算看着是没问题的，但是据我所知，这几年来扬州府的物价翻了一番，夫人这是存心的，等着看你钱不够花呢。”
姨娘着急道：“那怎么办啊？夫人那里是死活不肯给了钱的，我要是再说一句她就说怎么她够使，到我这儿就不够使。买办东西只在这两日了，帖子今天也得送出去，我这不真的没法子了。”
钟文竹如今比较一种灵韵，一来是灵韵识字，而来灵韵跟着她读书，说话都比一般的小丫鬟有见地，于是就叫灵韵过来，给了她本子叫她也看看。
灵韵翻开一看，果然夫人是存心要刁难姨娘的，扬州府早就不是以前的扬州府了，这几年经济发达，物价也飞涨，这点钱要按照之前那样操办是完全不可能的，只能重新想一个法子。
灵韵想了想说道：“小姐，姨娘，我们先别说预算的事情，奴婢觉得单单是按照这份名单去写请帖，不太妥当。奴婢看不如把前几天中秋送礼的那单子一起拿过来，我们对照着好些。”
钟文竹也觉得有道理，毕竟本子都是几年前的了，太老了。姨娘连忙叫人去夫人那儿拿了礼单过来。
礼单上面的都是最新的和钟府有交情的，而且官衔人口喜好都在上卖弄一目了然。等到拿了礼单一对比，果然有很大的问题，一是有些官员早就全家外调，二是有些官员升迁，三是扬州府增加的新贵。这些都是旧例上面看不出来的。刘姨娘仔细看了看，不由得夸灵韵心思缜密。
钟文竹也看了看礼单上面的名字，说道：“既然这样，我们就可以写请帖了。姨娘那边没什么会写字的，不如就由我写了吧。”
灵韵忙说道：“那怎么行，小姐是大家闺秀，字迹轻易不能外传，这种事情还是交给别人去做吧。”