�
「想不到这里还藏了个好货，妈的，一身脏兮兮，差点就被瞒过去了。」
一个头目模样的官兵骂骂咧咧，从马上跳下来，一把揪起犯人的头发，粗鲁地用袖子在她脸上擦拭。灰尘底下，果然露出白皙的肌肤，那种质感是少女特有的，细腻而透着微微的芳香，即使风沙漫天的荒野，也不能掩去都种光彩。
头目眼中已经放出贪欲的光芒，他不怀好意地伸出手，却被犯人迎面重重地啐了一口。
伸手拭去唾液，头目毫不动气，反而就势在犯人胸前掐了一把，无视那双杏眼里喷出的怒火，淫笑着将她推倒在地：
「小妮子，想吐就尽管吐吧，待会儿想吐都没那个力气咯。」
犯人双手被粗绳捆在身后，双脚也有绳索相连，一旦被压便无从反抗。猝然然遇上这种事，她既没哭也没叫，只是厌恶地闭上了眼。
一排呼啸的风声突然破空而至，伴随着四起的惊叫，纷乱的马蹄声，惨呼声。
犯人微微睁开眼。发现一支箭正笔直地插在自己面前半尺，背后一滴鲜血无声落下，迅速没入砂土，而她却感觉不到任何痛楚，扭过头，就看见了另一支箭，它精准地贯穿过小头目的咽喉，连声音带生机一并堵住。无声无息。
即使是仇敌，陡见那种扭曲痛楚的己死面容，也很少有女子不尖叫的。犯人却只是怔了怔，便慢慢挣扎着坐了起来，转头四顾。
押送他们这群要犯的官兵共有六十多个，此时已死的死，逃的逃，场中尚能活着呼吸的，一个也没有，而来袭者只有寥寥数骑，犯人在心里默默计了下数，连同在场勒马静观的三骑，以及黄沙滚滚追击而去的四道烟尘，总共不过七人。
狼遇到羊群，大抵如是。
「嘿，这姑娘胆可真大，看到死人也不叫，莫不是吓傻了吧。」
三骑中，左首的一人像是闲不下来，不时地扭头顾盼，对上犯人疑惑的目光，眼睛突然一亮，一提马缰，碎步行了过来。
右首的同伴冷冷地瞥了他一眼，象是责备，另一个身披蓝色斗篷的，压根连头都没回。
犯人安静地看着一身褐衣劲装的大汉停在她面前，仍是不说话，也没有动作，劲装汉子反倒惊讶了，提起铁胎弓在她眼前晃了几晃。
「喂，你是傻子吗？」
「你才傻了呢。」
犯人终于开口说话，语声里有着因缺水而形成的嘶哑，但还是听得出那份南边口音特具的绵软柔美。
「哟。话还说得挺溜，你不怕吗？」
「千古艰难唯一死。」犯人抬眼瞧着他，眼神清澈无畏，「怕他们？他们都已经成死人了，怕你们？你们做了我也想做的事。」
「小姑娘还真有意思。」劲装汉子摸摸下巴，爽朗地笑，「你叫什么名字哪？」
「我姓杨，家里人都叫我小连，不是莲花的莲，是连理的连。」
「看样子还读过书哎……」
……
风沙之上，血泊之中，满地尸体，呻吟挣扎的流犯，天边斜阳将坠如火，两个人一马上一地下，居然就这么聊起天来，还有来有往，聊得挺有劲儿。
不到半柱香功夫，追击而出的另外四骑已陆续返回，为首蓝衣人一甩马鞭，正要下令离开，劲装汉子突然咳了一声：
「头，把她带回去吧。公子不是这两天就要到了吗？兄弟们都粗手粗脚的，公子身边没个婢女侍候，总是不方便。」
蓝衣人本来冷冷的，对什么都视如无物的样子，听倒公子两个字，也不由微微动容，沉吟了一下：
「她家里还有什么人？自己可愿意？」
「她的全家都被杀了，只剩她一个，流放到西边，估计也没什么活路。」劲装汉子同情地看着小连，低声催促，「喂，你要愿意跟我们走，就说一声啊，虽然是当丫环，可保证不会亏着你，我们兄弟全都是好人。」
这世上，还有好人两个字吗，又或者，好人只能在匪帮中寻找？
小连咬住嘴唇，点了点头：
「我愿意。」
「很好。」蓝衣人总算转过头，正眼看了她一下，声音依旧很冷，「你若背叛，杀无赦，陆虎也坐连罪，在你嫁人之前，就由陆虎先照管着你罢。走了！」
一声呼哨，七骑同时飙出，飞驰奔去，连隔得较远的劲装汉子陆虎也不例外。小连在电光火石之间被他提上马，摆放在前鞍，驰骋间，肚腹不免硌得生疼。她一路流放也吃了很多苦，倒并不将这点难受放在心上，脑中挥之不去的，反而是蓝衣人那一瞥间，极冷的眼色，和掩在斗蓬中，那极英俊的半张面容。
茫茫的荒漠之上，边境苦寒之地，竟然还有这么一个依山傍水，绿意盈然的营寨，小连也不由看呆了眼。
顺着山势，粗厚的岩石与圆木搭出了一排排房屋，但房屋与房屋之间并非横平竖直，而是四散开来，错落间隐约形成呼应之势。山路上偶尔也可见到巡逻的小队，人数却不相同，对答也各有异，小连边看边在心中惊奇。
「小丫头，还挺有眼力的。」陆虎拍了拍小连的脑袋，显然也看出她的视线所在了，并不在意，反而咧嘴笑道，「这只是明哨，还有暗哨，你可就看不出了。」
「很严密。」见他不介意，小连说话也更直言不讳，「你们真是土匪吗？我被押过好几个官府衙门，没一个及得上这里。」
「我们不是土匪，是官兵。」陆虎笑笑，将小连领到一间单独的小木屋前，推开门，走了进去，「其实本来也没这么严啦，还不是因为公子要来住两天，首领怎么也放心不下，还有头儿也是，每样细节都要过问，就搞成这种样子了。」
小连打量这间分给她的房间，挺小，但是桌椅齐全，有门有窗，采光和布局都很舒服，不由微微高兴：
「谢谢你，陆大哥，我已经半年多没有在床上睡过了，对了，那位公子，就是我要服侍的人吗？你可不可以告诉我，他的喜好忌讳？我喜欢这里，不想惹他不高兴被赶走。」
「哦，公子是不会对你发火的，基本上他没有脾气，不过，首领和头儿可就太挑剔了。哪，公子身体不好，要注意很多事，我一条一条讲给你听，你可要记好。」
……
还好陆虎喜欢说话，否则一直讲到晚饭前还没讲完的那么多注意事项，可不是要将一个不擅言谈的人逼疯。
送走陆虎，小连关上木门，在烛光下回想他交代的话，越想越觉得不可思议。
天下最麻烦的病人也不过如此吧。常年体弱，不能受风受寒，不能久晒日光，每日要人按摩四肢，隔一段时日还要以内力推宫换血一次，每天只吃两顿饭，吃药却要五次，还有药浴，焚香……很难想象这样的病人为何不在家中养病，反要跑到这蛮野荒凉之地来受苦，不过陆虎也安慰她，实际上她要做的事并不多，因为只要首领在的时候，基本上她就可以退出休息了。
小连突然很期待见到这位，即使生病，仍能病得如天之宠儿，每个人都无比关心的贵公子。
她比想像中更早如愿以偿。
这是一间很漂亮的屋子——漂亮指的是建筑结构而非装饰，青石为壁，地面铺满细密的梅花砖，沉香木床宽大结实。一层雪白丰厚的动物毛皮覆于其上，被炉火跳跃的光亮映成了桔红色，看起来极为温暖。
一种不动声色的奢华，于无言处的细致。
小连在心中如是评定。
「你就是小连？有劳了。」
公子半倚在床上，含笑向她开口，小连偷偷地抬起头，打量着这位即将服侍的主子。
即使在屋内，盖着锦衾，上半身裹在皮裘内，对方的脸色也依旧苍白，不见一丝血色，不过面部轮廓倒仍清俊明朗，呼吸也还稳定，并不象她原先想的那样，形销骨立，奄奄一息。他的身形有点单薄，但腰很直，似乎习惯了某种端凝的坐姿，即便在床上也延续了下来，而那双眼晴——那双眼睛可能是唯一能看出他实际年龄的事物了。因为那份沉郁里的沧桑，深邃的平和，都不是年少体弱，未出家门，未经世事的公子贵胄所能拥有。
他会令你觉得放松，明明知道他身份很高，在他的含笑注视下，却仍有将心事一股脑儿吐出的冲动。
小连看着他的双眸，脱口而出：
「你比我想象中好看。」
其实她本来是想问他难不难受，需要她做些什么的，不知怎么，瞧着瞧着，就冒出这样一句话来，倒好象是表达什么暖昧一样，话一出口，连她也懊恼地想将舌头咬住。
公子怔了怔，随即笑了，这次笑意甚至在眼睛里荡漾开来，很温暖的样子。
「谢谢，很久没听见有人这么说了。」
小连不好意思地低下头，脸有点红，小声地道：
「公子不怪罪就好。」
「怎么会。小女孩嘛，本就该活泼些。」公子笑看着她，眼神有一瞬间的遥远，象是想到了某些陈年往事，「以前我有个朋友，他就喜欢用些小女孩当手下，其实也挺好……」
「要我说，您这朋友的喜好可真够特殊的。」
仗着公子气性温良，小连大胆地评述。
话还没说完，门帘突然被挑起，一个身披大氅的男人自外面大步跨入，手中却只端了一个小小的玉碗，他径直来到床边坐下，将碗递给公子，看着他喝了第一口，这才淡笑瞧了小连一眼：
「蓝珊越发会做事了，连闺阁千金都敢弄来给你当婢女，也不怕委屈了人家姑娘。」
这一眼淡淡的，并不带任何责怪，却自有一股不怒而威的气度，看得小连心头一窒，连呼吸都仿佛被压住，下意识地低垂头：
「家破人亡之孤女，怎敢再称闺阁干金，小连若做错事。请公子责罚便是。」
公子却轻轻笑了起来，放下手中的碗。
「小连，你先出去吧，有他在，今天这里不用你了，你好好歇着，想出去走走也成。」
少女窈窕的身形款款而出，消失在门帘之外，公子看向男人，微微一笑。
「她还小，你吓她做什么。」
男人哼了一声，接过他手里的碗，亲自舀了一勺，递到那双淡白的唇边。
「杨力群爱财贪墨，虽说是官场倾轧翻了船，被革职流放倒也不曾冤了他，却想不到他有这么一个能说会道的女儿。」
「英雄不问出身。」公子顺从地以口就药，微笑道，「我看她倒颇有林下风气，和她父亲不同，也不似一般女子。」
「正因如此，才愈不能留在你身边。」男人瞥了公子一眼，轻嗤，「免得有人又要想起什么有很多女属下的朋友……」
公子只是微笑，自管小口小口地喝药，并不理他。半响才悠悠道：
「这两年，王爷铁骑纵横，威势日长，急地这气性，却是日见小了。以前可没听你说过这话。」
「以前我不用说，只用抢的。」男人低笑，极顺手地揽住公子的的腰，抱在怀里，「现在既己抢到手，免不得便要抱怨一二，以泄当年之忿了。」
一碗药终于见底，这药只有八味，药汁却浓厚粘稠，且越往下越是苦涩，饶是公子已喝了不知多少回，仍被冲得微微蹙起了眉。他闭起眼，靠在温热的胸膛，任那双惯掌戎马的手轻轻替他擦拭去唇边药渍，神思一刹间有点恍惚，低喟道：
「其实，你这两年为我，也吃了不少苦……寂寂寥寥扬子居，年年岁岁一床书，有时，我真不知道……」
「别说，」男人轻柔地以指抵住他的唇，凝视他的双目，面上现出极少见的儿女温情之态，「我要是还有点良心，就不该将你拉回来，害你留在这世间受苦，每一天都那么难捱。」俯首亲了亲公子的额头，「可我放不了手。也不准你放手，我要你活着，陪我。」
公子苍白如玉石的面上难得地激出两丝淡淡红晕，虽然极浅极微，却如月夜流光，格外地动人心魄，他微微转过脸，咳了一声。
「方才我上来时。看见营寨根基己定，照这情形，再过半年便可对乌罗部夹击用兵——」
他的话还没说完，就被某种事物重重地堵住。室内一片寂静，只听得见炉火哔卜轻响，夹杂着极微的濡湿之音，许久，才有人象是将唇舌从什么上面移开，含糊不清地低语：
「你这个毛病却是永远也改不了，为什么总想着跑……」
回答他的却是对方难得一见的邀请。
半晌，再分开时，有个声音已喑哑抑制：
「你才到这里，身子还弱……」
小连沿着山间的小溪随意地往前走，她没做过婢女，但对婢女大概要干些什么，还是知道的，心里明白，应该没哪个婢女象她一样，既轻松又清闲，几乎无可事事了。
她就这么散散漫漫地走着，一路上既没有人盘问，也没有人拦阻，甚至连活人的影子都没看见几个，小连也算读过几本兵书，但却实在想不明白，这种防御，究竟算太松，还是太紧。究竟是他们过于自信，不加防备，还是防范的手段太过高明，让人觉察不出。
不一会儿，她看到了一个能给她答案的人。
那个按他们称作头儿，神情总是冷漠的蓝衣人，他的斗篷脱在一边，露出贴身的黑色�