沈浣抱拳道：“老伯，敢问如今草庐先生吴老山长可在书院之中？”
老头上下打量了沈浣与俞莲舟一番，“敢问二位可有拜帖？”
沈浣一顿。岳麓书院多为文人士子拜访之地，上门均持拜帖。然则他在颍州大营，多是武将军士，从不讲这些文雅规矩，眼下更是一路风尘仆仆身负要事，手上哪有这等东西？回头去看俞莲舟，却见他也摇了摇头。沈浣抿了抿唇，向那老头道：“老伯，我二人事急，并无准备此物。”
那老头一时犯了难，他见得两人布衣素履，气度神情端地不凡，可是一开口便要见书院山长，又无拜帖。此事不合规矩，“这位公子，对不住，按规矩须得将您二人拜帖承于山长，再由山长决定见与不见。您这……”
沈浣微微叹了口气，不成想这自己幼时每日跑进跑出的门如今竟也不易再进了。
俞莲舟上前，“老丈可否行个方便？我二人远道而来，实有要事。”
老头一犹豫，却见沈浣抿了抿唇，开口道：“老伯，您可对吴老山长说……就说昔日百泉轩中故人来访，还盼一见。”
老头一听百泉轩三字，顿时一愣。百泉轩乃历代山长所居之处。然而当下这位吴老山长，自打重建了书院，便将百泉轩留了下来。典学长几次劝他搬入轩中，吴老只是拒绝，言道欲将那轩空留下来，祭奠故人。这故人是谁，却无人知。直到前些时候，山长却亲自安排了一个少年住到了那百泉轩中，并且明令书院上下要待若上宾，任何人不得随意打扰。如今又有人登门，自言乃是百泉轩中故人，老头这下不敢怠慢，“您二位稍等片刻，老头这就去禀告山长。”
果然那老头进去片刻，俞莲舟便见得院中由内至外正殿、二门、大门次第而开，一名老者手执拐杖由一个青年书生扶着一路急步而来。老者年纪已是古稀之龄，白发苍苍，脸上沟壑纵横，当此际者一双眼睛却是明亮异常。老人年纪大了，腿脚极不利落，走得太急，几次险些摔倒，幸得那青年扶住。沈浣见得那老者，身形竟是微抖，疾步上前，“噗通”一声跪倒在那老者面前，声音竟带了三分哭腔：“世伯！”
老者看着眼前的沈浣，不禁老泪纵横缓缓而下，一双枯瘦苍老的手抖如筛糠，轻轻抚上沈浣头顶，哽咽之际，恍若梦中，竟再也说不出半句话，只是一遍有一遍拍着沈浣头顶，久久方说出一声：“景儿……真的是景儿？”
沈浣抬起头，泪水覆满面颊，顺着下颌滴滴而落，晶莹如斯。他哽咽不已，只能一径点头。
“好、好啊！”老者激动异常，“当年……当年书院遭难，老夫归来以后……以为你同炎儿均已经……好好，果然苍天有眼，不绝我忠良之后！好啊！好！苍天有眼呐！”
沈浣抹去颊边泪水，“这许多年景儿不曾回来拜望，实是不孝，世伯……”
老者一拉他手臂：“回来就好，回来就好！不说这些了！快，快起来，地上凉！”
相扶老者的青年书生轻声道：“夫子，可到内堂叙话？”
老者这才想起来：“我都老糊涂啦！见了景儿你太高兴了。景儿起来，走，我们去内堂！”说着拉起沈浣的手，忽见站在后面的俞莲舟，连问道：“这位公子是景儿的朋友？”
俞莲舟上前一礼：“晚辈姓俞，草字莲舟，见过吴老山长。”
老者见得俞莲舟端稳有礼，满面喜色，哪还讲得什么礼节，一手拉着沈浣，另一手松开扶着自己的青年书生，拉了俞莲舟道：“来来，且随老夫进屋再叙！”说着古稀之年的老者竟是容光焕发，仿似一下子年轻了十余岁一般，挽了两人便往内堂而去。
第十八章 知君几回到人间
吴山长原名吴澄，号草庐先生，江南文人士子中威望极高。与经学大师许衡齐名，素有南吴北许之称。
吴澄昔日乃是书院中的教书夫子，专授易学，颇得学子爱戴，名望极高。十余年前岳麓书院遭逢大难，元军以搜查叛党为名，强行闯入书院之中，将其中上至山长下至学童悉数杀害，三百余名夫子学生无一幸免。
五十余年前宋亡之时，书院诸生曾抗元拒降，阿里牙海焚毁书院屠杀生徒。而十余年前的这一次，乃是自那以后岳麓书院遭逢得最大一劫。唯有吴澄彼时恰好于抚州访友，逃得一劫。待得他归来，只见得书院上下横尸遍野血浸三尺，月余前尚与自己谈笑风生品茶论道的好友，同自己研习诗书请教易理的生徒皆尽惨死于元军刀下，禁不住仰天哭嚎，捶胸顿足，只恨自己一介文人，有心无力无以雪恨。
其后十年间，已近古稀之年的吴澄致力于重建岳麓书院，靠自身名望请得有名大儒士子来书院任教，讲学传道，招揽聪慧有志生徒，修整收编古籍重建尊经阁，对外则低调行事休养生息，不再对外会讲，以免再遭元军挞伐蹂躏。十余年中，不知不觉间，岳麓书院渐渐恢复些元气。虽然不比昔日鼎盛，但在这汉学势微之时，已然隐隐是江南学界之首。吴澄亦被尊为山长，然则这十余年间，吴澄始终未曾搬入历来为山长所居的百泉轩中，只言那轩留下来，时时打扫，以祭昔日故人。只是当年岳麓书院之人均已殒命，再无人知晓这吴老山长所祭之人乃是何人。
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三人一番详谈，吴澄看着如今已然身长玉立的沈浣，想起昔年那个身量尚不足自己腰间的幼童，忍不住感慨：“十多年啦，我们景儿如今也已长成大人了。当年老夫遍寻不到你与炎儿不到，便隐约存了一分念想，只盼你们两个孩子能逃得一劫。这十余年来老夫多次托人寻找，奈何却寻不得你们半分讯息。直到上月，黄州萧元帅派人送来了炎儿，老夫这才知道原来这些年你与炎儿隐姓埋名，在雁留山上习艺。”
沈浣想到这十余年间昔日长辈始终为自己担忧，心下愧疚不安，连忙单膝跪下：“世伯，是景儿失当，应当一早回来见世伯才是，不应累得您徒自担忧。”
吴澄赶紧拉了他起来，“你这孩子这么多礼又做什么？你于雁留山习艺之时不知书院重建之事。出山之后忙于辅佐颍州刘公成就抗元大业，更无时间精力顾及这等私事。世伯又怎会怪你？唉……若早知道赫赫有名的颍州大将沈浣便是景儿你，世伯这把老骨头便是走也要走去颍州寻你。不过，景儿你如何改了名字？”
沈浣道：“当年我和炎儿被娘亲扮成乞儿送出书院，一路躲避鞑子追杀，只好更名沈浣沈竹，直到最后被师父寻得，收为弟子。这许多年过去，沈浣沈竹已然叫得习惯，便未再改回来。”
吴澄点头：“沈景沈炎也好，沈浣沈竹也罢，均不过是名字而已。你这许多年一力抗元驱除鞑虏，叫得什么早已不重要。你爹娘泉下有知，知你今日，也可含笑九泉。”
言及沈浣父母，两人均自沉默，良久，沈浣忍不住问道：“世伯，炎儿他……”
吴澄一拍自己膝盖，“唉，瞧我老糊涂的，早该让你见炎儿的。萧元帅送了他来，只言你转战沙场，炎儿跟在你身边实在不方便，前些日子又不小心受了点伤，这才送回来修养。”言罢见得沈浣愧疚而关切的表情，连道：“事情起末萧元帅的副将都跟我说了。唉，你这孩子就是心重，还和幼时一模一样。炎儿受伤这事原本就怨不得你，你又何必自苦？他受得都是皮外伤，还在雁留山时就已经好得差不多了，如今世伯请了长沙最好的大夫，替他调养了一个多月，身子也健朗不少。”
沈浣听得吴澄所言，略略放下心来，只听得吴澄续道：“唉，世伯今日见到你实是太过高兴，人老话多。你想必世急着见炎儿，世伯可不与你啰嗦不停了。眼下他就在百泉轩中，百泉轩便是你家，你可比世伯更熟悉此地，便同俞公子赶紧一道去瞧炎儿吧！世伯这便去着人帮你打探那颍州镖银一事和那位张公子的消息。这是要紧事。景儿放心，世伯这把老骨头，上阵杀敌是不行，但是在这眼皮底下的长沙城中找点东西，还是没问题的。”说着一抬手招来那青年书生。沈浣与俞莲舟起身相扶，吴澄却推了推二人，只道：“世伯谁都能扶，景儿你必是心急，且赶紧去看看炎儿吧！”言罢看沈浣与俞莲舟向他行了个礼，不禁欣慰而笑，扶着那青年书生，往前厅去了，临走似是想起什么要紧事，回头同沈浣道：“景儿，你一时可不会走吧？”言语之间，仿如盼得子女能在家多待些时候的老者。
沈浣点了点头，“不走，不走。”
吴澄得了沈浣保证，放下心来，一路同那青年书生去了。
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俞莲舟同沈浣一路行来，但觉书院之中花木扶疏曲径通幽，亭台楼阁古雅拙朴。柳塘烟晓，桐荫别径，丝毫没有时下园林讲究的喧嚣花哨之态，只留文人士子一股清傲之气。百泉轩位于清风峡谷口，溪泉荟萃，风动翠竹，乃是书院之中风景最佳之境。过得一段曲折小路，一座典雅轩阁现于俞莲舟眼前。轩阁前两侧翠柏依依，轩门门楣之上是少见的白底墨字匾额，之上百泉轩三字字迹风骨清丽。门旁一副对联：教同化雨绵绵远，泉似文澜汩汩来。想来旧日主人俨然乃是文豪大家桃李天下之人。
沈浣轻轻推开正门，屋中乌檀家什，收拾的干净整洁，窗明几净。方才立于书院门口，面对念兹在兹的故园，沈浣近乡情怯，逡巡而不敢入。如今他到得这百泉轩前，知道沈竹便在前面，原本一直因为沈竹因自己而伤心怀愧疚不敢见他，此时却益发心急相见。这骨血相连的手足之情，终是最强烈的维系，无以隔断。
俞莲舟察觉轩中并无人，沈浣却似心知肚明一般，全然不在轩中寻找，而是一路出得后门而去。俞莲舟同他由后门而出，见得眼前情景不由自主微微一怔。二人身处轩后一处临水平台，远处乃是奇珍幽美的岳麓山，郁郁青青，碧峰数点，归鹤展翅，半山腰处遍是如雾如幻一般的玫红与浅白花色，被悠悠袅袅的轻烟衬得益发朦胧动人，仿若便如湘灵仙子居处一般。而台前是偌大一汪湖水，一侧是嶙峋山石，湖中与壁上数处有碧泉涌动，如雪如冰，如练如鹤，相与环绕，渚为清池。竟真如文中所喻一般“四时澄澄无毫发滓，万古涓涓无须臾”。阳光洒落其间，但觉水清霞明，波光粼粼。台下重重叠叠的翠色荷叶，十数朵芙蕖盈盈半开。一双白鹭不知何处而来，轻扑嬉戏于娉婷莲叶之间。
这一副景致天碧云清，竹林翠色，幽壑千重，幽泉千缕，只需浅浅一眼，便让人觉得犹如至身仙境。而眼前临水平台之畔，放着一把软椅，软椅之中正坐着一个白色身影。这样如仙境一般的景致，有着一个尘世之人本应异常突兀，然而这身影却仿如天生便应属于这景色一般，异常契合。
沈浣脚步放得极轻，几不可闻。
“阿竹。”他声音柔到极处，仿佛怕惊了什么一般。
那身影似是未有听见。
沈浣轻轻上前两步，半跪在那软椅之前，柔声道：“阿竹。”声音犹若春风化雨，前所未有的轻柔温暖。
那白衣人正是沈竹，听见了沈浣轻唤，他慢慢侧过头。那是个十八九岁模样的少年，他这一回头，竟仿佛如这画卷之中的点睛一笔，便是这仙景秀色徐徐铺陈开来之时，最为动人的一抹亮色，一瞬间这山水这泉荷都被他的眸子衬得灵秀起来。俞莲舟但见他容颜竟似谪仙，任何语言均是难描难绘，只令人觉得这周围犹胜蓬莱仙境的景致，配上这面孔都已显得尘俗无比。
沈浣轻轻抚着沈竹如瀑一般的青丝，贴在他耳边，声音温软，却又仿佛强自压抑着什么，如轻哄着幼童一般，“阿竹，是我，我回来了。”
沈竹一双眼睛仿如琉璃一般清澈纯净，半点不染尘埃。他看向沈浣，长长的睫毛如扇子一般眨了眨，竟是半晌才认出他，随即如孩童一般上半身扑入沈浣怀中，语声间已是带有哭腔：“阿浣……阿浣……”
沈浣紧紧抱了他，一边轻轻抚摸拍打着他的背，一边轻轻吻着他的发心，轻声低喃道：“阿竹，没事了，我回来了，没事了……乖，不哭了……”
沈竹却似受了天大委屈的孩子一样，越哭声音越大，只抱着沈浣的腰不撒手，抽抽噎噎道：“阿浣……我还以为……以为阿浣不要我了……”
沈浣轻轻抚摸他的后背帮他顺气，柔声道：“是阿浣不对，阿浣错了……不过阿浣没有不要你……这不是来了么……”
沈竹不依不饶，一径拉着沈浣衣襟，泪水沿着莹白脸颊滚滚而落，红红的眼圈好不可怜，微微抽噎，眼底纯挚，情态便是“梨花带雨”一词也显得俗气，再是铁石心肠之人看了也会心生难过。
沈竹哭了足有两炷香时分，这才在沈浣柔声轻哄之下渐歇渐止。然则刚一抬头，看见了俞莲舟，转眼间却露出惊恐神色，仿似看到了什么可怖事物，抓紧了沈浣衣襟，整个身子都在发抖：“阿阿阿浣……阿浣……坏人……坏人……”言语间似是尽全力想把自己缩得更小一些，躲在沈浣身后。
沈浣连忙抱了他上身，轻声附在他耳畔道：“乖，那不是坏人，他是阿浣的朋友，陪阿浣一起来看你的。”
这一句话似是不能安抚沈竹的恐惧，然则常年习惯性的信任让他不由得微微探出头来，警惕的打量俞莲舟，犹自微微发抖。沈浣见状，一手轻轻拍抚安慰着他，在他耳边低低絮语不知说些什么，另一手打开身后的包袱，从中取出个陶偶娃娃，放进沈竹手里，轻声哄道：“阿竹乖，看这个，喜欢么？”那娃娃俞莲舟是见过的，乃是他与沈浣行至平江之时，沈浣特意去了市集挑的。当时因为两人轻装简从，包袱不大，为了带这不小的陶偶，衣物本就不多的沈浣扔掉了自己一身长衫来给这玩意腾地方。当时俞莲舟尚微微纳罕，不知道沈浣这么个将军买这等孩子的玩具做什么，不成想竟是给沈竹买的。
沈竹的注意力果然立刻被那玩偶娃娃吸引过去，全然忘记了旁边还有俞莲舟在，转而一心一意摆弄那娃娃，片刻间红润双唇开心的笑了起