泪水点点。
“哎唷”一声，一个蹲在花圃里修枝的杂工好象被蛰了一下脚。水之湄叫道“你怎么了？”
那人全身颤抖，道“我肚子好疼，好象是中毒了。”突然倒在地上。水之湄迈进花丛，把那人翻转过来，只见一张苍老憔悴的脸，布满痛苦之色。水之湄问“你是哪个房的？要紧不要紧？”那人喃喃说了一句什么，水之皱皱眉，凑近一听，这回听清楚了，那人说的是“我是‘神女教’的……”水之湄大惊，已经来不及了，那人出手如电，已然把她身上要穴封了三处。那人拍拍手站起，自言自语道“我就是你们在兴隆客栈要等的人，姑娘不知道么？”。
绍兴贡品被劫案使皇上龙颜大怒。皇上宠幸皇后刘如燕满朝皆知。刘皇后近几年身体时有不适，精神郁郁寡欢，经延请太医多方调治效果不佳。丞相谭如显献策，刘皇后兴许是阴阳失调，脾胃虚弱，听说南海有一种深海珍珠，不仅能养颜祛斑，还对镇心安神有奇效，可着当地搜罗珍奇者进贡。这还不容易，皇上圣旨一下，着令合浦县彭县令速办。接到圣旨，彭县令不敢怠慢，立马组织当地渔民出海捕捞。经过兴师动众，果然不负期望，不仅大有收获，而且捕捞到一颗核桃大小的珍珠“玉玲珑”，这是南珠中的罕见品种，为30年一遇。这下可把彭县令乐晕了，升官有望矣，天助我也。没料到“玉玲珑”中途被劫，一场欢喜化为泡影。
案发后，皇上即遣皇城使邱文意飞赴绍兴协查。邱文意号称大内第一高手，是峨眉派掌门的师兄，为人作风骠悍。他到绍兴后，即布置宵禁，在主要路口设置路障，严格盘查行人。同时对旅店、酒楼、集市、民居等展开大规模巡查。由于经验丰富，措施严密，陆续抓获数十名“神女教”教徒。
六月十八日上午，邱文意会同新任绍兴知府陈正伦在衙门会商近期案情，新任绍兴总捕头严铁汇报了近日办案进展。总的来看，劫案可认定是“神女教”所为，虽有数次交锋，但未伤及“神女教”元气，所抓获的，都是教内一些不重要的角色，真正的大鱼尚未出现。“神女教”势力之大，行事之猖獗，居然敢与官府正面为敌，让人忧虑。而且能拉拢地方官员下水，其能量可见一斑。
邱文意目光如炬，问“审讯结果如何？”
严铁道“经审问前知府王邦荣，‘大力神掌’武金刚，‘飞剑如来’陈一水，崆峒派的铁木石，这次为了劫持贡品，‘神女教’进行了精心策划，共调集了江浙地界12个分坛的精英200多人。皇城司的行进路线是由王邦荣所提供，行动总指挥是‘神女教’的总护法。皇城司的36名高手虽然都是精挑细选，但王邦荣供述，‘神女教’事先派人潜进飞扬驿，他趁晚间休息，利用特制的迷香将皇城司众高手及飞扬驿的人员全部迷倒，因此轻易得手。然后，‘神女教’的人按照事先的安排，分成几组人马，将贡品化整为零全部运走，因此造成了这起离奇蹊跷、震动朝野的贡品被劫大案。”
邱文意道“我调看过所有案卷，发现几处疑点。一、‘神女教’作案目的何在？‘神女教’新近崛起于江湖，扩展迅速，但是它并不缺钱，因为它的经济来源很广，足以支撑日常开支。劫夺贡品，跟朝廷作对，乃是死路一条，它为何甘冒奇险？二、它把‘海盐帮’帮主李天生女儿李素儿的首饰扔在现场，栽赃‘海盐帮’，用意何在？它明明知道，这条线索很容易澄清。因为李素儿不会武功，况且‘海盐帮’只是一个以赚钱为主的二流帮派，根本没有实力做下这桩惊天大案。三、混进飞扬驿这人是谁？我点数了一下，飞扬驿共有负责人一名，差役七名，合起来是八名，案发后，这些人也被迷倒，他们清醒后全部被你们带走，一直关押在绍兴府的牢房里。我曾逐一提审他们，的确是他们本人，没有易容的。长的在那干了三年，短的也干了一年多。这就证明，‘神女教’派去的人已经顺利脱身了。他是谁，竟能神不知、鬼不觉做到这点？”
邱文意的分析深刻犀利，一针见血，严铁不由暗暗佩服，人家能做到皇城司的头把交椅，看来的确名不虚传。
严铁道“大人所提的问题，卑职也曾有过疑虑。第一是‘神女教’作案的目的，卑职至今猜想不透，的确有悖常理。但卑职觉得，一旦我们能找到它们的作案动机，离擒获元凶的日子就不远了。第二点，我判断‘神女教’最近遇到经济上的压力，它们急需一笔资金来缓解，因此它们打算搞垮‘海盐帮’，然后由自己来接管‘海盐帮’ 的地盘。第三，据王邦荣交待，‘神女教’的确事先派出高手混进飞扬驿，但具体是谁，他也不得而知。”
陈正伦道“我认为，前面两点疑问可以先缓一缓，追查这个神秘高手是当务之急，这也许是破案的另一条关键线索。”
陈正伦道“各位，对此有何高见？”
会稽总捕头周无穷道“邱大人，卑职有一看法。卑职认为，未必是飞扬驿出了问题，有可能是皇城司的人员出了问题。”
邱文意惊道“此话怎讲？”
周无穷道“皇城司一路戒备森严，高度警惕，每到一地，都会事先派出三人打前站，检查前方驿站的安全工作，包括很多细节都无一遗漏。他们到达前方驿站后，并不会返回与大队人马会合，而是发出安全信号，让后继人马跟进。从这种情形看，飞扬驿没有机会换人。”
邱文意道“那你认为问题出在打前站三人身上。”
周无穷道“正是。”
邱文意拍案怒骂“周捕头，你竟敢诬蔑我皇城司，该当何罪！我皇城司人员千挑万选，个个对皇上忠心耿耿。”
周无穷出了一身冷汗“卑职不敢，卑职只是妄加推断，请大人恕罪。”
严铁讲情道“大人，周捕头也许过于武断，但不是全无道理，飞扬驿出问题的机会的确不大。一来，时间太短，二来，八人的口供完全一致，从此至终，没有一人离开过半步，直至被迷昏。”
陈正伦也出来打圆场“皇城使息怒，此案既然存疑，本府就责令他们加大力度再去探查，争取早日破案，缉拿真凶。”
十三、失魂
高胜寒泡澡出来，不见了水之湄，心想“湄儿也真是的，发脾气发那么久，居然躲起来了。”南风徐来，吹动满园树叶，发出沙沙的声响，此情此景，使他不由想起自己生活了十六年之久的无人谷。那里山高林密，气候潮湿。他从不知道自己父母是谁，他跟严铁都是孤儿，打小由师父抚养成人，他们跟师父的感情已经超越了普通师徒的感情，亦师亦父。可惜，师父已经不在人世了。师父虽然武功盖世，但人免不了三灾六病，他早在10年前就因一场大病辞别了人间，那年他不过54岁。严铁、高胜寒，都才18岁，才出道两年，但已经闯下不小的名头，让黑道人物闻风丧胆。他想起他跟严铁在师父坟前痛哭流涕的情形，那份悲痛，至今仍然梗塞于心。
师父离开之后，他们的心灵仿佛失去了寄托，整天空荡荡的，不知自己在干些什么。吃也忘记了吃，喝也忘记了喝，从一个地方到另一个地方，麻木地、浑浑噩噩地行走。遇到仇家寻仇挑衅，他们就凶狠地还击。一年之内，他们已经忘记自己剑锋之下，到底杀了多少人，伤了多少人。当然，绝大部分是大奸邪恶，但也有小部分并无作恶多少。就是在那一年，他们的威名得到了极大的传播。江湖都知道了从无人谷出来的两个浑小子，一个用剑，一个用铁尺，武功高强，心情恶劣，没事千万别惹。
后来，他跟严铁终于遇到强敌，陷入对方的层层包围。两个人毙敌无数，但自己身上也多处受伤，全身都被鲜血染红了。他跟严铁被打散了，他在山岭间踉跄奔跑，后有追兵。就在他体力越来越弱时，一个壮汉从树顶飘然落下，他挥舞一柄大刀，吼声如雷，直如天神下凡。一番激战之后，把追兵打得落花流水，哭爹喊娘。这个躲在树上喝酒的莽汉正是马一炮，这是两个年青人的初识。不曾想，他们的友谊一结就是十年。时分时合，共同经历了数也数不清的恶战。
马一炮帮他疗伤，并跟他喝遍了大大小小的酒馆。那时候马一炮还是一个穷得丁当响的臭小子，酒钱不够，晚上就去抢为富不仁的土财主。从不喝酒的高胜寒，酒量直线上升，最后基本上可以跟马一炮平起平坐。
那些难忘的艰苦岁月一幕幕浮上脑海，高胜寒嘴角不由露出会心的微笑。
他跟水之湄是什么时候相识的了？说起来其实不长，去年九月他恰巧到洛阳白马寺造访燃灯大师，在一个小镇上刚好碰到“玉面人魔”章振敢跟水之湄交战，水之湄出身武林世家，虽然在江湖上有一定名气，但毕竟实战经验不足，在这号称“天下第一魔头”的凌厉攻势下，很快就手忙脚乱，束手就擒。眼看她就要被人凌辱，高胜寒看不过眼，出手相救。“玉面人魔”横行江湖三十多年，哪有人胆敢破坏他的好事，当即暴跳如雷。两人展开一场激战，这一战声势惊人，从客栈打到河边，又打到山顶，引来无数武林人围观。战到六百三十八招时，高胜寒抛剑出掌，一掌震断对方心脉，为武林除去了一大祸害。围观的正派武林人士欢声雷动，大快人心。
恶战告捷之后，他见水之湄心绪不稳，遂护送她回杭州家中。路上耗时半个月，他们无话不谈，相见恨晚，正所谓“身无彩蝶双飞翼，心有灵犀一点通”。到达目的地后，已经如胶似漆，甜甜蜜蜜。高胜寒心底喟叹，真是缘分天定，自己行走江湖十多年，刀光剑影，一直刀口舔血，鲜有情缘。不想今日得此佳人，实在是三生修来的福分。
整整一天不见水之湄，高胜寒心里越来越烦。到底怎么了，难道就因为他多看了卖花女几眼，真的生气了。自己只是判断敌情，并无它意呀。看来如此的话，以后但凡见到美女，不管是敌是友，自己都一概要敬而远之。
他找遍了整个庄园，问过了许多下人，没有水之湄的任何消息。看来生气是不假了，到底跑到哪里了呢？以前她也有生气使小性的时候，但时间都没有那么久，最多是给他一点脸色瞧瞧，刁难刁难他而已。
高胜寒十分懊悔，卖花女虽然长得白嫩水灵，但自己确无绮念，何必坚持要审问她呢。他到水之湄经常爱去的地方转了一圈，依然一无所获。
高胜寒和马一炮在街上漫无目的地走着，高胜寒的烦恼越来越盛，他忽然说“大炮，我们找个地方喝酒吧。”有酒喝马一炮岂有不同意之理，他们当即往附近的酒楼走去。快到酒楼门口了，小二热情的迎将出来，高胜寒又改变主意了“大炮，我们不在酒楼喝了，这里太吵，心烦，干脆打酒到其它地方喝。”
马一炮道“也行，由你定。”
他们打了一坛30斤的十年陈花雕，包了几斤熟牛肉、花生。高胜寒扛着酒，大步流星往河边走去。到了岸边，他大喊“船家，摇过来。”他想要租船，船家伸出3个指头，意思是3两银子，高胜寒道“给你5两，你下来，我们自己摇。”船家不答应，说“你们把我的船摇走了，我找谁去。”高胜寒怒道“谁希罕你的破船。喏，够了没有。”船家一看是50两银子，眼睛都大了，连说“使得使得，大爷尽管划去便是。”接过银子，飞一般跑远了，生怕高胜寒反悔。要知道，这锭银子足够买5条船了，船家怕是今晚都睡不着觉了。
高胜寒拿起船桨，箭一般往前划去，划到出了一身汗，这才罢手。绍兴的河水不深，流速缓慢，是一条绕城水道。他们把船随意停下，坐在船头开始喝酒。
马一炮道“臭狗，我知道你心里不好受，女人嘛，也许都这样，要成天哄着，多辛苦呀，所以我宁愿不找媳妇，多逍遥自在。”
高胜寒道“大炮，还是你好哇，独身一人，无忧无虑，一人吃饱，全家不饿。好了，不说这个，咱们兄弟喝酒。”咣的一下，干了一碗。
两人漫无边际的瞎聊着，不知不觉干了十来碗。高胜寒只觉一阵飘飘然。
也许，这就是人生，有快乐，就有痛苦，快乐越深，痛苦就越深。
高胜寒不觉想起认识水之湄之前的日子。那时的他，虽然没有爱情的甜蜜，但也没有爱情的烦恼。只知仗义行侠，飘游天下。他既有满身的武功，自然就有巨大的名声。无论到哪里，人们都对他另眼相待，“有难事，找‘春风侠’”，成了江湖人的口头禅。而他也不负重望，正派武林人士无论有何难事找到他，他都尽自己能力摆平。他成了黑道邪门的克星和眼中钉，但他们又难奈他何，因为他的剑实在太快，他们还没反应过来，闪亮的剑锋已割断他们的喉咙。他的剑没有剑鞘，而是别在腰间，看起来就象腰带一样。这柄当今武林最著名的软剑，不知出自哪位冶剑前辈之手。也不知如何因缘巧合，会落到他手上。江湖上很多人问起过，他从来都是微微一笑，不作正面回答。江湖人习惯把他的剑称为“春风剑”，因为他的剑抖动起来，象春风一样和熙，使人如沐春日的暖阳，即使它割破你喉咙的一瞬，也温柔得象情人的亲吻。所以，江湖上流传一种奇怪的说法，说能死在“春风剑”下，是天下最幸福的死法。
但高胜寒对外宣称的是，他的剑正式的名字叫“水之湄”。对此，他也没有给出任何解释。江湖人的理解是，这柄剑象水一样温柔、妩媚、清寒。但“载舟之水，亦能覆舟”，当它挥向你的时候，就是死亡的邀约，你想推辞都不行，而且简直是太不行了。
酒过三巡，他从腰间轻轻取下“水之湄”，痴痴的看着。这个跟剑同名的女子，成了他生命中最重要的部分。而在以前，他对江湖中众多的追求者一概不理，无论托媒还是前辈撮合，均一一婉拒。当这个与剑同名的女子出现时，他心中一震，一种奇异的感觉在复苏、萌发。在他救下