新城同凌钍私交甚笃，眼见“弑君”之举乃凌镢所为，便毫不犹豫站在了凌钍的一边；年前，柳启元的副手唐青也早已经被他买通，伴随着凌镢的“弑君”罪行被揭发，已经迅速处决了柳启元，掌控了所谓的“柳军”；罗信和裘英的军队早已被调出了大宁，并且这些年来，隐隐倾向自己；虽然吴王凌丰航手中还有一支小军队，但他常年卧病，这支军队人数较少，不足以成大事…… 局面很稳定！除了父皇的生死还存有一丝疑虑，以及…… 凌钍轻问道：“凌钲那边……？” “还是找不到！”鲁乾坤长叹一口气道：“那天，宁王明明已经全速赶往了柳娘的宅子，眼见就要跨入陷阱了，谁知……”言下不甚遗憾。 凌钍闻言，握了握拳头，神色间也终于闪过了一丝不易察觉的愤怒。 两重剿杀凌钲的陷阱，一重布在皇宫；一重布在柳娘的宅院。原本万无一失的剿杀计划，却硬是因为一些意外因素的干扰，没有能够成功启动，眼睁睁地看着凌钲走脱了！ 第一重布在皇宫的陷阱被席广庭破坏了；而第二重…… 凌钍一生阅人无数，几乎从来没有过看错人、布置错漏的时候，但是，这一次……万万没有料到…… 那一天，眼看凌钲飞马奔向柳娘的宅院，马上就要踩中圈套了，却在千钧一发之际，突然策马转身，驰进了旁边的一条巷道，然后，很快便消失无踪了。事后查明，危急关头，凌钲收到了一个警告，而对凌钲发出警告的人居然是——孟元泽！ 因为孟筠的关系，凌钍一直很重视孟元泽，很多年前便开始有意与之结交。这一次，他也明确告知了孟元泽，早晚会立孟筠为皇后；在柳娘的宅院里布下陷阱时，孟元泽也出了大力……所以，刚开始把线索锁定到孟元泽身上的时候，所有人都认为一定是出错了，可惜…… 事后，凌钍抓到了孟元泽的心腹之人，严刑逼问，亲自取得了口供。孟元泽曾经对这个心腹之人说过，在他心里，自始至终就只承认宁王这一个女婿，认定了唯有宁王才能给女儿幸福。这个结论，让凌钍怒火中烧，引为奇耻大辱…… 当天夜里，大宁的孟府失火，火势很大，孟元泽和刘氏双双葬身火海…… 第二天一早，凌钍亲自把这个不幸的消息告诉了孟筠，然后，温柔地陪伴着她，陪了很久、很久…… 凌钍沉吟片刻，又展眉道：“幸好还是抓到了何芯。有何芯在我们手上，凌钲终究还是会露面的。所以……”凌钍略一停顿，一字一字道：“永远不要以为自己的计划万无一失；永远都要留一个后着……” 鲁乾坤垂首静听，目中露出尊敬之色，旋又接道：“那何芯真是硬朗，竟是自始至终都没有哭过，每天都努力吃东西。” “能得凌钲倾心相爱，总该有些过人之处的！”凌钍淡淡一笑道：“放消息出去吧！二月初一，以密谍罪名处斩何芯。另外……” 凌钍淡淡一笑，轻吐一口气道：“瓦良实在是太过聪明了，先生去安排吧！”
二月初一，云朗天清。 孟筠一早起身，挑了一身精工细绣、紫白相间的绸衣穿上，然后坐在镜前，斜拢珠花，淡扫峨眉，精心梳妆。 许久没有梳妆过了，但今日不同！ 凌钍告知她，今日可以见妹妹！ 十年不见，不知妹妹的模样可曾起了变化？ 凌钍依旧每天都送来礼物，而她，则连摔礼物的兴趣都失去了！ 人，终究会习惯的。不管多么离谱的事情，经历得多了，便会习惯。既然能够先后嫁了父子三个人，那么，当然也就有可能再嫁给第四个。一切……习惯了就好！ 她知道凌钍喜欢她。这么多年，经历了这么多事，她当然看得懂凌钍的眼神和心思。她在等待凌钍对她提出要求的一天，因为，只有凌钍提出了要求，她才可以讨价还价。活了二十多年，亲情、爱情都已远去；富贵、权势，又如过眼云烟。留在世间，唯余一桩心愿，便是妹妹的幸福。待此事了结，便该离去了吧？ 孟筠伸手从腰间取出一粒药丸，端详片刻，又放回腰间收好。 忽然发现，感情是一桩天地间最累人的事情。如果可以，她希望来世，自己没有感情。当然最好，是可以不受感情之苦而又能把关爱抛向人间。那该是一种何等高妙的境界？ “娘娘！皇上说今日事多，请娘娘早些出门！”一个宫女恭声禀报。 “皇上不与我们同行？”孟筠问。 “皇上说有些要事需得先行处置！” 孟筠点头，起身，坐上了銮驾。 凌钍约她见面的地方，是一座二层小楼，挤在密密麻麻的民宅中，显得十分局促。 凌钍怎么会选了这样一个地方呢？疑惑在心中一划而过，孟筠没有更多地关注，躬身向凌钍行了一礼，淡淡道：“不知我妹妹现在何处？” 凌钍没有说话，只是含笑打量着孟筠。她原本便美得毫无瑕疵，这一番精心打扮下来，更是罕见地清透亮丽、妩媚娇娆。 在凌钍眼中，这世上只有两种人：有利用价值的人和没有利用价值的人！但是，孟筠例外。 他的神经早已铸炼得强韧无比，却偏偏，会被孟筠轻易挑动。多年前，第一次在景仪宫中见到她时便是如此；到如今，也依然没有多少变化。每次见到她，他都会觉得意乱神迷、情绪失控。 他觉得自己——爱她！ 爱？一种多么陌生而可笑的感觉！ 凌钍伸手请孟筠落座，微笑道：“在你妹妹出现之前，还有很多的好戏上演。筠儿可愿为朕抚琴助兴？” 孟筠抬头看了他一眼，轻轻点头，走向琴座。单独面对凌钍是一件痛苦的事情，她宁愿抚琴。 “不知皇上想听什么？” “飞蛾扑火……”凌钍微微一笑，把一个琴谱递给孟筠，走到孟筠背面的窗边，极目远眺。 远处是一个刑场，刑台上绑着何芯；刑台四周，是一圈快弩手；刑场周围是低矮的民宅和复杂的巷道；巷道外围，是伍新城的一万禁军。 凌钲不来便罢！只要他敢现身……凌钍唇角挂出了一丝残酷的笑容。 凌钲会来吗？ 孟筠的手指抚上琴弦，然后，急速一拉，发出一个清越的音符，曲调弹开…… 在袅袅琴韵中，凌钍抬头，看到一团烟花在刑场上空盛放…… 一阵喊杀声隐隐传入耳际，孟筠没有停下手指，淡问道：“发生了什么事？” 凌钍微笑道：“没什么！继续弹……” 孟筠一言不发，继续弹琴，曲调中，隐有兵戈之声；窗外，亦是杀声阵阵…… 巷道外，看到那一团缓缓在空气中绽放的烟花，一支两千人的骑兵分成四组，以迅雷不及掩耳之势，从四个方向冲进伍新城的禁军队伍中，一进一出，来回冲杀。他们都是“宁北军”旧人。当年，凌钲的“宁北军”被迫解散，他们被拆散到了各支军队中担任底层军官，这些年，渐渐成为各军的中坚力量。 一个无星无月的夜晚，一声召唤，他们立即无条件地回到了凌钲身边。因为，宁王凌钲仁爱睿智、赏罚分明、才华出众，一直是他们真心崇拜的对象。 除了“柳军”中的军官，他们都经由不同渠道秘密汇集到了刑场四周，遵照宁王的部署，协助宁王救人；而“柳军”中的军官，则已经做好了夺权准备，一接到信号，便会清除柳军中的敌方势力，夺取兵权。 刑场上，随着烟花缓缓在场中蔓延，围在刑台四周的弩手忽然觉得眼睛酸涩，不由自主地伸手捂眼。就在这个当口，刑场周围原本看起来空无一物的屋檐下，几十条身影从四面八方腾身而出，夹着凌厉的风声，一片片银针从天而降。 他们是天下武林中最精锐的一群高手，事先经由天下最擅长隐匿潜伏之道的杀手达金通过诸如“缩骨”、“秘术”等方法秘密藏到了刑场四周。数日前，听到了何芯处斩的消息，第一时间，达金和闵文曦便双双现身，匆匆赶过来帮忙。 随着一声声凄厉的呼叫，还在手捂双眼的弩兵全部被射杀在地。 “芯儿！”凌钲撒出一片银针，一边高呼，一边毫不迟疑地扑向刑台上的何芯。所有人都反对他亲身犯险来救何芯，但所有人也都知道，这种反对注定“无效”。从逃离陷阱，离开柳娘的宅院那一刻开始，他便动用了所有的力量上天入地地寻找何芯；听到何芯处斩的消息，也是毫不迟疑地立即定出了“劫法场”计划。 “凌钲！凌钲！”何芯睁不开眼，想大声呼喊凌钲，却发现发声渐渐变得困难。 “芯儿！”老程夫妇一左一右，落后半步，一边小心策应，一边跟着凌钲飞身扑向刑台。 凌钲直扑而下，眼见就要抓到何芯了，忽然，刑台一分，露出一个大窟窿。何芯掉进窟窿中，凌钲落下，只撞上一块钢板，“咣”地一声，尖利的回声震荡耳鼓。 “芯儿……”凌钲使劲儿捶打着钢板，发出一声哀嚎，声音凄厉…… “快走……”席广庭跟着扑下，一把抓住了凌钲，拉着他迅速掠向旁边的一个民宅。因为，他们都听到了一阵震天动地的脚步声…… “我仿佛听到有人叫妹妹！”弹着琴，不知为何，孟筠觉得心惊肉跳，恍惚间，仿佛听到凌钲在高叫“芯儿……” “你一定是太过想念妹妹了！”凌钍微笑道：“放心吧！你妹妹很快就会到来！” 话音未落，忽然觉得小楼有些震颤。 “地震了吗？”孟筠的声音有些颤抖。 “是我的重甲骑兵在操练！” “我不想弹飞蛾扑火……” “你想弹什么就弹什么吧……”凌钍微笑，看着远处，他埋伏在刑场四周的重甲骑兵推倒了刑场的围墙，逼近凌钲藏身的小楼；然后再外围，伍新城的一万禁军源源不断涌来…… 一万人，就是挤，也能把凌钲挤成肉酱……大局将定！ 凌钍伸手摁了一下召唤玲，觉得是时候让她们姐妹见面了。 外面的喊杀声越来越大，孟筠心中隐觉不妥，随即宁定了心思，开始弹一些幼时，何芯教给她的曲子。从“新年快乐”到“相思风雨中”再到……雨思！ 不知道为什么，她就是想弹雨思……弹着雨思，恍惚间，仿佛又回到了树荫下，星儿教她弹琴的日子。那个时候啊，总以为弹不好琴，一生就毁了！ 却原来，弹好了琴，才真正开始走向深渊…… 如果，从来就弹不好琴；从来就不对琴韵会寄予希望……星儿不会被追杀；不必去鹤城；陆大人不会来求亲；星儿不必代嫁……不必……也许，星儿就收到了吴方的珠花；也许，自己就会被迫嫁进一个小户人家，从此……幸福、快乐而平凡地生活……？！ 是吗？这是不是她和星儿曾经可以期待的幸福？ 其实，星儿应当是庆幸自己遇到凌钲的吧？不管吃了多少苦，也必定是庆幸这个相遇的！ 那么……自己呢？ 一阵脚步声打断了孟筠的思绪，她幽幽一叹，转身…… “星儿！”孟筠惊呼出声，看到一个亲卫抱着星儿过来，但星儿脸色苍白、一动不动。 来不及细看星儿的容颜是否变化，孟筠用最快的速度冲过去，抱起了她。 “姐姐！”何芯低低在心底呼唤了一声，无法发出声音。她中了迷烟，起初只是睁不开眼，慢慢地，身体四肢都越来越无力，思维还是清醒的，却无法动弹。 真是一种可怕的折磨！ 伏在刑场上的时候，她祈祷了一千次，希望凌钲不要来救她，但是，他还是来了，犹如飞蛾扑火…… 有那么一个瞬间，虽然睁不开眼，她也觉得凌钲已经来到身边，但是……身下一空，她的心也落进了万丈深渊…… 凌钲会怎么样呢？ “老天爷啊！如果必须选一个人去冥界，请你选我……选我……”除了无意识地祈求，她不知道还能做什么。 思维是混乱的；心是痛苦的，直到……一阵琴声传入耳际，她听到了——雨思！是她亲爱的孟小姐在弹——雨思！ 哀婉的琴声，诉说着主人哀婉的心事……何芯更觉伤感，想睁眼看看孟筠，却完全不可能。 “星儿！星儿！”孟筠把何芯报到床榻上，握着她的手，一遍又一遍地呼唤。 “放心吧！朕会治好她的！”凌钍看着昏迷状态的何芯，走到孟筠身边，柔声劝慰。 他有点感动！为自己的行为所感动！ 多年前，准备围绕孟筠埋设圈套前，他便对孟筠做过一番详细地调查，最终发现，孟筠和星儿感情之深厚，犹在父母之上。星儿居然能够为了孟筠，放弃了凌钲，牺牲了幸福，毫不犹豫地代她出嫁；而孟筠也对这个妹妹信赖依恋到了盲目崇拜的地步。 发现了这一切，他才定下大计，用何芯来威胁孟筠进宫，策划了所有的阴谋。 而如今，他这个一贯信奉“斩草要除根”的人，竟然也为了孟筠，终于决定暂且留下何芯的性命。 想不到，到了此时此刻，他居然还会有这样心软的时候，居然还会为了一个女人而做出某种妥协。 看来，毕竟、本质上，他还是一个善良的人！ 凌钲在心底感叹了一番自己的“善良”，微微一笑，又走到窗边，抬眼一看……他觉得自己眼花了！ 他重重揉了揉眼睛，重新看过去…… 伍新城是不是发疯了？他的一万禁军并没有去踩平小楼，反而疯狂围剿他的重甲骑兵…… 然后，“轰……”地一声巨响，小楼又是一阵震颤。 是炮鸣……他没有安排炮手啊！ “皇上……皇上！”专门负责收发消息的亲卫跌跌撞撞地冲进小楼，颤声道：“伍新城大人叛变了！还有……” “还有什么……”凌钍一把抓住了亲卫的衣襟。 “军队……到处都是军队……罗信将军的军队、裘英将军的军队、吴王的军队……布满街头……他们、他们都支持宁王……”亲卫的声音越来越低。 “哐……”一只茶盏被撞翻在地。孟筠惊愕地起身，一时不能消化刚刚听到的一切。 “出去！”凌钍大喝一声，一脚踢飞了亲卫，走到窗边，平复了一下激荡的心情，回身看着孟筠，淡淡道：“你是不是很高兴？” “我……” “听到这一切，你是不是很高兴？”凌钍忽然伸手，重重一把把孟筠拉到窗边，冷冷地看着她，随即露出一抹残忍的笑容道