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贺老爷子自听了胡炭背诵《天王问心咒》以后，心灰意懒，彻底打消了跟秦苏开口要收胡炭为徒的念头。每日里再不去厢房中串门了，早晨起来。便板着脸不露笑容，发狠的磨练着三个小徒弟。
“笨鸟先飞早入林”。这是老头儿心中想的，既然资质不如人家，那就只好拿刻苦来填补。三个孩子现在功课大大增加，本来每天有三个时辰的玩耍时间，全让老爷子取消了。
他这一番争强好胜不要紧，只苦了三个可怜的小徒弟，每日的学习负荷加大不说，练功背诀时，还不许出错。稍有差池便会引来疾言厉色的责骂。易璇已经被骂哭过许多回了。
另一个愁肠百结的人是贺江洲。
半个多月了，庄里每有人要找大少爷，白日里是决计找不到的。那失意人现在惰性大改，每天天不亮就出门了，比赶食的农夫还要勤快。然后在城里随意找个酒楼，左一杯右一杯，长一吁短一叹，聊舒愁绪。他喜欢秦苏，在他而言。以前从没有一个女子象现在这样打动他的心扉，然而，老天不欲成人之美，就这么一个让他倾心的人。偏偏名花有主了……那幸福的花主竟然还是个黑瘦潦倒的傻子……天下之不幸不公，何尤此甚？老天爷之瞎眼确凿，何如此凭？
“唉！好鲜灵的一朵花。好大坨一堆牛粪。”
酒楼里，贺江洲自斟独饮。夹起一粒花生米，举在半空出神的看。那下酒物现在却不算下酒物了。泛泛油光之中，显的是秦苏温柔照拂胡不为的情景，那样款款深情，那样体贴入微，却不是为他****倜傥的贺大公子而发，而是为了那个枯槁的老傻瓜……
贺江洲愤恨突起，酒气如决堤之潮，一下子涌上心来。
现在是午后，算来他到酒楼也该有五六个时辰了。两坛六年花雕入肚，他酒量再好也已经醺然欲倒。
“多情……自古……空余恨，好梦……由来……最易醒。”贺江洲惨然唱道，将花生向天棚上奋力一抛，哈哈大笑，一下伏倒在酒桌之上，再不愿直起身了。爱念成空，从来都是最伤人的，即便是贺江洲这样没心没肺的花丛高手。
他闭上眼睛，把下颚贴在酒桌上。妒忌攻心，酒毒入脑，他觉得脖子已不堪脑袋的沉重负荷了。有一下没一下的喷着酒气，再睁开眼时，对面墙上几列褐黄之物却映入眼来。那是不知何年何月，某一位踌躇满志的酒客题下的诗句：
东风
名在千秋志在空，九州大地载誉隆，
未行前路题联满，待动宇内连鞭声。
山宽何足盈一握，雪腻只吹便消融，
雨露生发凭随意，百花抱尽我怀中。
诗中满含自傲之意，大意便是自己名声在外，人人逢迎，甚至比成新春之初，东风****时，天下万户都写楹联燃爆竹来迎接他。后半段写的甚是露骨，想是这位名士到江宁府后，镇日拥红偎绿，绻缅花丛，故有“百花尽抱我怀中”之句。
“雨露生发凭随意……百花尽抱我怀中……哼哼，不就是抱着几个歌妓么？这样的日子，我贺某人也有过……那有什么值得夸耀的？”
“只要你囊中有银子，那些残花俗叶任由你拥。只是真正的奇花，料想你这自大东西也见不着。”贺江洲乜着眼想道。
唉，奇花，奇花，贺某人倒是见着了，可结果怎样呢？贺江洲苦笑，混沌的脑海里，那个温婉女子的面容猛跳出来，竟然清晰异常。
“那姓胡的……有什么好？长相不及我，家世不及我……你怎会喜欢上他？”
这，就是天命吧。强把一个如花似玉的美人儿，配给如此可憎可恶的傻子，却让迟到者扼腕长叹，惋惜不已。这贼老天向来是不愿成人之好遂人之意的。要不天下怎会有“好汉无好妻，赖汉聚花枝”的不平之鸣呢？
“可惜！可惜！可惜啊！”贺江洲心中一阵苦痛，险些便流出泪来。夹手抢过酒壶，也不倒进酒杯里，直接把壶嘴置入口中。只求烈酒能够冲刷喉咙，绞割肠胃，让胸腔里那个破碎的东西好受一些。
然而温软的花雕，并不象别的酒那样猛烈，只微有辛辣之意。贺江洲喝一大口，大觉不快意。奋力将酒壶一掼，掷在了对面的屏风上。‘哐当’的碎响中，那面绘着精致花鸟的裱帛屏风禁不住一投之威。被撞飞到墙壁上，崩然碎裂。
“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时！秦姑娘，你我终究是有缘无分啊！只可恨，为什么我不能早一步认识你，让那姓胡的抢了先手！”他恨恨的看着满桌菜肴，便待聚力一掌，将酒桌拍裂。
然而掌在半空，他却突然停住了。
“恨未相逢未嫁时……”心中玩味着这句话。贺江洲猛然悟到一些东西，面上一阵古怪。
秦苏尚是处子之身，以他惯戏花间的毒辣眼光，又怎会看不出来。从秦苏对胡不为的称呼来看，显然也还没有嫁给他。只是贺江洲先前见了她对胡不为的爱护体贴，嫉妒攻心，竟然忘了这一层。
既然还没有拜堂成礼，也没有圆房之实，这女子便仍是无主良花。天下人人都可追得。那他还有什么好顾忌伤心的？虽然‘君子慎乎德，不夺人之所好’，但眼下也顾不了这许多了。任由秦苏被姓胡的傻子欺霸，那才是真正的暴殄天物。无德之极！
“哈！大幸！大幸！”贺江洲两眼放光，酒意一下醒了八分：“我怎的如此糊涂，错把莺莺当红娘！险些误了一生幸福。”跃将起来。在房间里团团踱步，只想：“天可怜见！我这份痴心总教天老爷也不忍了！”一时心中激动。恨不得大跳大跃，尽情宣泄一番。
正如一个本以为陷入绝境之人。在万仞绝崖间却猛然发现了一条通天大道，这份惊喜，岂是笔墨所可形容的。
不过，欣喜过后再转念一想，他立时便感到了时机紧迫，现下时间可不多了，再有一个多月，范伯伯就要来到，那时姓胡的傻子被塑醒过来，可保不准会生出什么变故。
他贺江洲要想赢得美人心，便当在这短短一月之中，用尽一切手段取得秦苏的信任，然后循循善诱，横刀夺爱……至于那姓胡的傻子情敌该怎么对付，便该动动脑筋用些策略了。最好，傻子永远是傻子，再也不用醒来。
贺江洲满心炽热，似乎已经看见不远的将来，秦苏柔情万分的投怀送抱。浓情激荡之下，哪里还有耐心再喝酒，高声叫了声“掌柜的，算酒钱。”把两锭银子置在凳子上，也来不及从楼梯下去，直接冲到窗前，翻身而下，跃入街心，拔腿便向家中赶去。
贺家庄里，眼下却又闹成了一团。
小胡炭不知因为什么事，又让查飞衡给打哭了。贺老爷子听说后，不知怎的竟然怒火勃发，将查飞衡拉到院子里绑实了，藤条抽得象暴风骤雨般，把徒弟揍得惨声不绝。贺家院里一干婢女仆役，人人心惊肉跳，都在暗中寻思：老爷近来不知有什么烦心事，性情反常得很，可别犯了什么差错让他罚责，那可糟了大糕。
贺江洲赶到家中的时候，风暴刚刚平息。查飞衡被抬到他自己房里去了，正在声嘶力竭的大哭，满院里只听见他“娘，我要回家！”的哭喊。贺老爷子怒气未消，铁青着脸在院子中央生气。
贺江洲刚想踏进门，立时就察觉到了气氛不对，瞥眼间，见花树丛中贺老爷子标枪般杵着，哪里还敢在他老子眼前现身？忙不迭把跨进一半的脚收回去了，灰溜溜转到后院，番强爬进去了。抬头向厢房那里张望，只寻思：不知道秦姑娘现在在干什么？
秦苏闭在房里，正在宽慰胡炭。
听小童抽抽噎噎的把事情经过哭诉出来，她却只能叹息。打闹的起因原来是为了摘一朵花。
胡炭在花园里见一朵牡丹生得旺盛，心中喜欢，便想去摘，哪知查飞衡散课到花园玩，正巧看见了，便奔过来拦住，说花是贺家的花，不让野孩子摘。争执由此而起。胡炭年纪幼小，哪是年长数岁的查飞衡对手，拉扯几下，又被推哭了。
秦苏听完后，也不知该说什么好，寄人于篱下，又有求于人，更复有何言？温言宽慰了他一番，只反复叮咛：这里是是别人家，可不能什么事都由着自己性子来。以后出门，不该碰的东西别碰，不该说的话别说。
胡炭含着眼泪答应了。在他幼小的心灵中。又一次敏感的察觉到，这天下并不是人人都待自己好的。
便在一大一小两相愁叹的当口。听得房门叩响。秦苏应了客，贺江洲捧着一个盒子笑吟吟闪进门来。
“炭儿。身上还疼么？”他对胡炭说话，眼睛却一溜儿瞟向秦苏的脸。“贺叔叔给你带来好玩东西了，保准你见了，身上马上不疼。”他把木盒掀开，色彩斑斓的，却是一堆玩物：几个憨头胖脑的瓷娃娃，一个竹马，一个牵线动作的偶人，还有几样希奇古怪的小孩子东西。也不知他短时间从哪里弄来。
小胡炭一见，眼光立时便给吸引过去，止了哭泣。
“小炭儿来，跟不跟我玩？”贺江洲变着声音引诱道，摇晃线偶，那假人儿便挥手扬足作出一番动作来，滑稽得很，小胡炭大感有趣，格格笑着。把所有的不快都扔到脑瓜后面去了，过来抓偶人。贺江洲扯着线跟他绕圈，玩了一会，才将偶人交给他了。起身来。走到了秦苏身边。
“秦姑娘，这些日子过的还惯吧？”
秦苏道：“劳贺公子费心了，我们住的很好。”
贺江洲道：“我这些天心情不大痛快。没来看你们，你可别要埋怨我才好。”秦苏微笑道：“怎会呢。贺公子帮了我们这么些忙，我感激还来不及。又怎么会埋怨你。你心情不好，正该出去散散心。”
贺江洲心里嘀咕：“我心里不痛快，正是为了你，你还让我出去散心……难道你不知道见了你我这心事才能好？”口上却说：“些微小事，你不用老跟我道谢。江湖儿女，本就该互相伸手扶助，我就不信，要是有朝一日我落难了，要饭要到你家里，你会不肯收留我。难不成那时我还要天天谢你？”
秦苏听他说的可怜，忍不住抿嘴一乐，娇媚之态，立时横生。
“公子说笑了。”
那花花公子巧言相逗，要的便是这展颜一笑。只是他却没料到，秦苏微笑起来竟然会是如此勾魂夺魄，当下见了，哪里还把持得住，脑袋‘轰！’的一下，满身血液仿佛都被抽到脚底下去了，眼睛瞪直，傻呆呆看着秦苏的脸，满心里又是欢喜又是悲伤，只剩下一个念头了：“这辈子，我贺江洲若是娶不到你为妻，我……我也不用再活了。”
秦苏被他盯得害羞，别过脸去，低声问道：“公子到这里来，可是有事么？”
贺江洲定了定神，道：“呃……是这样的，刚才听下人们说，小炭儿跟我师弟打闹，被弄哭了，我过来看看他打不打紧。”
秦苏黯然摇头，道：“小孩子家，有些争吵是常事……他没什么打紧的。”转头向小娃娃看去，胡炭正提着线偶左一下右一下的牵动，玩得兴致盎然，显然已经把所有的不快都忘掉了。
小孩子就是好，了无牵挂，有什么不如意之事哭过便能忘了。
贺江洲见伊人愁颦，赶紧转换话题：“胡大哥身体还好吧？我在市上见了一支老参，想来对他身子有好处，便买回来了，你看。”说着，从袖中抽出一个长方盒子，揭开来，一阵异香扑鼻。红绸布里裹的是一支近尺长的干参，身粗须壮，碗密芦长，主根下螺旋纹细密之极，一环环的深勒入内，果然是支极品好参。
“过半个月后范伯伯来到，胡大哥就能醒过来了。这些日子给他好好调养调养，这些老人参能固本培元，该让他多吃些。”
秦苏见东西贵重，哪里肯受，连忙推辞道：“不不不！贺公子，你帮了我们这些大忙，我们还没来的及道谢，怎能再受这样贵重的礼品？贺老先生年纪大了，也需要这些东西滋补，你该拿去孝敬他才是……胡大哥这里，我还有些银子，我再给他买去。”
贺江洲佯怒道：“怎么？还把我当外人是么？这是我送给胡大哥的一点心意，要你推辞甚么？我敬重胡大哥的为人，一见他就欢喜，觉得他就是我多年失散的亲兄弟一般，难道你真不想让我们兄弟两亲近亲近？”
秦苏哑口无言。贺江洲见惯人情，说出的话又岂是她轻易能够辩驳得倒的？虽然明知事情不妥之极，但让贺江洲把话挤兑到了，也不知找什么理由来反对。当下默不作声，把盒子接过来了。
贺江洲展颜一笑，道：“这还差不多。我只道你不愿意我跟胡大哥作兄弟呢。你是不是觉得我姓贺的薄情寡义，这么久没来看你们，所以生我的气了？”
秦苏忙辨道：“不不不！贺公子为人很好的……要是……胡大哥醒来，他定然很感激你。”
贺江洲长声一笑：“哈哈哈，感激就不用了，到时候他肯认我作兄弟，我就心满意足了。我这些天自困心境，没来看望他，这支参便算是我致歉之礼。”
秦苏道：“贺公子这样多礼，我们怎么当得。”
贺江洲笑道：“有什么当得当不得的，不过是一支人参，要是你还这般客气推辞，我每天还来，明儿我就换一支�