墓穴做做样子便交了差事。可谁知竟如此棘手，待要推脱不干了，见老乌头及村长等人言辞切切，满脸希冀，实在不好推辞。而且，自己心下也着实舍不得那六两银子的酬劳。六两银子，够得普通人家半年的伙食了。
“想必是罗天九头鬼。”胡先生掀开茶碗，啜了一口凉茶，缓缓言道。众人肃然看他，一时无语，也不敢问这罗天九头鬼究竟又是何鬼。
“此鬼性情凶悍，蛇的身子，人的脑袋，长有九颗头颅，专门食人精血，吸收魂魄。所到之处，往往村舍遭劫，生灵涂炭。唉，真是天道****，容得这样的妖物孽生。”一席话，又将满座十余人吓得面如土色，抖如筛糠。
“胡先生，这……”老乌头面有惑色，道：“先生确知这棺中定是罗天九头鬼么？”胡先生心念电转，却不答话，长叹一声：“到底是什么样的鬼怪，我其实也不甚关心，反正今日教我遇上了，定然让他灰飞湮灭，尸骨无存。唉，我们修道之人，本来干的不就是降妖伏魔么，为民除害原是本分。”
老乌头点头称是，又道：“想来胡先生也不知墓中到底是镇着什么东西，今日当着大家的面，我便把我知道的事情详细说出来，但盼能对除害有所补益。就承望胡先生圣手，替梧桐村解厄扶危了。”胡先生点头答应。
“棺中伏着厉鬼，这是断然无疑的……”老乌头道。
“啊？啊！真……真有厉鬼？！”胡先生大惊失色，似乎被抽了脊梁般软了半截，从椅上滑了下来。
“当然，”老乌头奇道：“难道胡先生不信么？墓穴你都看过了。”顿了顿，似乎在斟酌语气：“我乌家自四百年前便开始镇守此地，到我已有三十二代。洞中镇守何物，因何被镇，何人所镇，本来原委我家谱中都有详细记述。可惜……”他艰难咽了口唾沫，转头望向村长及众人，道：“大家还记得五十六年前村中走水吧，那一场大火，把家父家母连同所有典藏都烧吃了，嘿！还陪上了我半片脸和一只手臂。”
众人点头，尽皆默然。
“那时我还年幼，先父每年惊蛰、清明、端午、七月十四、重阳和秋分，都带我到谷中烧纸钱，洒狗血。我也曾问过棺里到底何物，如今想来，似乎叫甚么 ‘寒妇’，会吃人的。先父告诫，千万不可怠慢此物，每年必要警惕巡查，莫失错漏。并于清明端午等六时节气，借阴阳之力，烧符洒血，填补镇煞灵气。”
“吃人……”胡先生心里念叨这两字，面上表情古怪之极。
“也不怕大家笑话，老乌家本来也是道术之家，可是经过火灾，嘿嘿，到我算是完了，先父什么也没给我留下，我也不会法术。又残了，没人肯嫁给丑八怪。哈！我家一脉单传，以后……算是绝掉了罢。只是，我还记着，乌家要世代镇保梧桐村，年年要到墓穴中巡守功课，防那厉鬼脱困。”
众人这才释疑，得知他身世凄惨，心下颇悯。更难得他数十年来恪守家道，负命维护村民，不由得对这个满头苍苍的委琐且恐怖的老头儿肃然起敬。
“胡先生，你看……”村长转身，向风水师探询。那胡先生面色猛然间似乎白了许多，眼睛好象也比原来的大了。听得村长发问，定了定神，手一摆，道：“大家，呃，大家，这个……不要着急，胡某今日到此，必要……这个，想出一个周全之策来，给村里解掉这个祸……祸害。今夜子时，我就开坛做法，请三清大帝下来伏魔。”结结巴巴说了一会，到后来总算是说流利了。
村长向他做了一揖，道声：“如此有劳先生。”
“不过，村长，这酬劳嘛……”
村长一听，忙从袖里掏出封好的银子，陪着笑双手奉上，道：“早准备好了，就仰仗先生大力了。”胡先生伸手拿过，掂了掂，却是六两有余，心知是村长有心多给，嘻嘻一笑，袖好了，向众人作了个揖，道：“烦劳众位买些黄纸、朱砂、雄黄和黑狗公鸡备品，我开张清单，派人去买来，准备整齐了，我们子时开坛。”
村长忙不迭的叫人铺纸磨墨，胡先生提笔写了，廖廖数字，圆润端方，写得倒工整秀气。村长差人买办去了。
柴火高高烧着，松枝的香弥漫周遭。
一座小方桌摆在祠堂前，覆了崭新的黄布。桌上供着三坛香炉，红烛二副。另肥鸡白酒和糯米若干。
胡先生身穿黄色道袍，在桌后五步处作法。手持桃木剑，脚踏七星步，闭目喃喃念咒。火光明灭下，但见他道冠巍然，身形飘洒，背后的阴阳鱼图案黑白鲜明，颇有些仙风道骨意味。老乌头与村长诸人应了胡先生的要求，躲在祠堂内，隔着门缝观看，见他步伐纯熟，在地上点着的十四只守命灯碗间穿梭来去，毫不犹豫。不由都觉得心安喜慰。
“天地玄黄，宇宙洪荒，万物得命，妖孽嚣张，今我令法，传承道臧，原形遁灭，万鬼伏藏！咄！”胡先生定了马步，挥出一道符来。说也奇怪，明明跟前无火，那符甫一挥出，便听 “呼！”的一声，炽烈燃烧开来。胡先生更是不停，将剑倒到左手擎着，伸手从碗中抓起一大把糯米，向面前撒开。细细密密的声息中，胡先生猛睁双目，直视虚空，断然喝道：
“妖魔鬼怪，近身者杀！太上老君急急如律令！”端起了酒，喝一口向蜡烛喷出。酒中混了引火的油物，一阵剧烈的噼啪声大作，风水师仿佛化成了祝融，吞吐火云，凶猛非常。
掷米喷酒过后，胡先生又耍了两趟剑法。口中喃喃，脚下不停，更不住手地烧符跺脚，呼喝斥骂。众人看得精彩，倒忘了他舞剑的原由，纯当是社戏里武生演武了，看到激烈处，甚至有人鼓掌叫好来。
到炉香烧尽的时候，这次开坛总算完成了，到底费了将近两个时辰。胡先生累的不轻，气喘如雷，面上汗出如豆。桌上的糯米、酒水、鸡血、狗血都被泼得干净，染得堂前地上红白分明。晚饭前书就的数十张符也扔的满地都是。
众人将胡先生让进祠堂，尊了上座。那胡先生倒不客气，大刺刺坐下，从怀里摸出一条雪白汗巾搽汗，慢条斯里收拾了一阵，见一帮老儿双眼骨都，喉结滚动，知道有话要问。这才叹了口气，道：“好险！墓室有变，他还有半月左右就要脱离困锁出来了！”
众人大骇，忙问端的。
“不过不要紧，我已经用天雷地火阵法将他困住了。这个妖物法力高强，我请了真武大帝来都没能将他降服消灭。只好暂时为他加固封印。这下子，他要想跑出来也要个三五百年以后了，哈哈哈。”
村长长舒了一口气，满面堆笑，拱手道：“感谢先生大恩大德，将这个鬼物锁镇了。只是，过三五百年后他又出来，我们可如何对付他？”
胡先生摆摆手，道：“这个不必多虑，天道恢恢，疏而不漏，早则十数年，晚则三五十年，必有人来为贵村除害的。”村长 “哦！”了一声，没再细问。
那老乌头却又拣了话头问道：“先生怎么知道三五十年内会有人来？”
风水先生登时语塞。沉吟片刻，道：“适才作法时，三清大帝化身告诉我的，说过不长久，必有除魔之人前来收服他。”见众人仍有疑虑，只得强道：“神仙圣谕，不是我们凡夫所能罔测。多说无益。不过，天下藏龙卧虎，能人异士极多，如果机缘巧合能遇见的话，贵村倒不妨再请他来，说不定提前把这个厉鬼灭了。”
众人这才不问了，又重整了筵席，宾主尽欢。这一通喝来，直到鸡啼方散了。胡先生醉得一塌糊涂，给搀到偏房睡下。
次日午时，招待他吃过了饭，胡先生便百般辞行，任村长说破嘴皮也不肯留下。众人无奈，又多送了他一两银子，任他牵驴辞别去了。
铜炉前传 第二章（遇险）山命只在山头改
花脚驴子走的慢，性子还坏得很。那胡不为胡先生从梧桐村辞别后，前后走了三个时辰，才行了十余里路。那畜生贪嘴好吃，好好的细土路面不走，看着哪有酸果枣儿就放蹄奔将过去。梧桐村地处偏僻，本来山果野树就多，驴子头都不抬，任主人鞭打脚踹都无动于衷，吃的肚腹滚圆，好不自在。
胡不为初时还强力收缰，鞭抽脚踢，和驴儿斗气。到后来，实在折腾的没劲了，只得哀叹，任它按着性子走下去。心中恨想，回到家中如何如何将之大卸八块，如何加上椒盐香料作十香驴肉。
驴子自不以未来命运为苦，信步所之，吃吃停停，又挨了一个多时辰，走了二十多里地。胡不为心急如焚，惧意如炽。见那畜生优哉优哉散步，品枝尝草。大恨之下，恶念突生，从驴背上跳了下来，到路边找来一根手臂粗的枯枝，终于痛下重手。那驴子生来执拗，偏生胡不为的浑家赵氏爱惜牲口，自买来后从不曾虐待，平时拉磨驾车，都不忍鞭打。把它惯得实在不象话。这畜生自大任性惯了，哪吃过这般亏？被杖责吃痛，慌不择路跑了起来，连蹿带跑，倒不比一般劣马慢了多少。只是驴子毕竟不是跑长路的东西，这一路跑得颠簸震荡，趄趔打跌。把胡不为震得头晕眼花，股腹麻痒近至无知无觉。
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到月上树梢的时候，一人一驴终于停下了。好歹也奔了六七十里，离梧桐村有好些路程了。想来那厉鬼就是追来，也要费些工夫。前边是个小树林，月色下看来，林中树影参差，高低错落，随风而动。胡不为见驴子气喘咻咻，口吐白沫，知道再赶下去也是枉然，加上自己腹中也有些饥饿，便勒缰停住，放开了让它自行吃草。自己走进林中，找棵松树靠着坐下，从包裹中取烙饼吃晚饭。
今天倒是个好差事，费了不多工夫便挣得近九两银子。胡不为仔细感觉怀中银子沉甸甸的分量，心中大感喜乐。向来蒙骗村民，从不曾得到这么丰厚的报酬，一则村中人家无甚钱财，没法多出酬劳。再则胡不为也非贪图无厌之人，向来浅刮即止，他怕把人刮伤了筋骨，将来有人发觉上当会找上门来拼命。
只是，回想起其间过程，他也觉得甚是惊心动魄。梧桐村里怪墓实在邪异得紧。三百六十枚灵龙镇煞钉，实在非同小可，看来乌老头所言不假，那个甚么 ‘寒妇’真会吃人，而且定是凶残无比。如《大元炼真经》言下不虚，镇煞钉端是厉害之物，三百六十枚，便是真有大罗神仙也给封死了。还有那么多闻所未闻的镇墓兽，细细想来，殊为可怖。
所幸自己见机的早，未敢耽搁便跑了出来。只是如此便害了梧桐村人，不免心中有愧。转过念来，又想，自己并无伏魔之能，便是守在村里也不过是多添一条人命而已，于事无补。再说，困锁既久，也毫无意外发生，那厉鬼三五日内必不会脱困害人，反正自己先前说话已埋了伏笔，并没说已将之灭除，只是锁镇。就是以后妖怪跑出来，与自己也无甚关系了。之前已好意提醒过村长，将来若遇上能人，还须再延请除妖。至于到底左近有没有能人，村长愿不愿意延请，都是以后之事。再且，画了那么些定神符，那么些降妖符，不也是费了劳力么，便是无多大功效，但神清目朗强身健体也是好事的。自己这九两银子挣的倒也不算亏心。胡不为心下忐忑，反复劝慰自己。
只是，还有一件大事不得心安，不知道自己到墓中走了这一圈，日后会不会留有祸害。
心中患得患失，有百味杂陈，烙饼吃来嘴里便如同嚼蜡。胡不为将饼收了，从怀里摸出钉子来，在月光下仔细验看。钉子入手甚沉，比一把匕首都重了好些，钉子有小臂长短，身四方，边缘锋利。一条筷子粗细的龙自上而下盘绕，睛须鳞牙，莫不精细如生。书中说是辟邪圣物，造工是精巧了，其他倒不觉得有何高超之处。反复看了看，不得要领，正要把它包入布中，刹那间，发现这钉子似乎亮了一下，似乎如通透的青玉。他揉揉眼，钉子依然沉暗如前。难不成自己看花了眼？还是月光下看来有所偏差？胡不为端着钉子，换着角度查看，满腹狐疑。
正自不解，忽听 “咻”的一声，一支响箭从头顶右上方激射过去，带着尖利的哨响，打入树林中去了。
胡不为大骇，心中想的第一念头便是妖怪追命来了。待要躲开，却哪里跑的动，腿软的跟面条也似，抬都抬不起来。当下便如梦魇一般，张目结舌，翻倒在地。
西面和南面树林里都响起了 “西西索索”的细声，似乎有多个妖怪同时接近。胡不为动弹不得，心却明白非常，暗暗叫苦：完了，这厉鬼还会分身之法，自己今日恐怕难逃劫难。
“九朵莲花开——什么人？”一人在西边的林子里压低了声音喊道。
南面的人答道：“三香供严台——是二师兄吗？我是顾有全。我和六师弟、八师弟和十一师弟都到了。”
林中忽传人语，胡不为心中大奇，原来不是厉鬼索命来了，却是有人到此聚会。听他们的对答的切口，似乎是同一个门派的。
先前问话那人道：“哦，是五师弟，你们那边可有线索？”
那五师弟顾有全性格极为暴躁，立时骂开了：“他奶奶的，有个狗屁线索，找了大半天连根毛都没找到，这还罢了，害得老子摔了好几交，伤的不轻！让我逮住了它非剥掉它的皮！”
右边与他同行者便有人嘻嘻而笑，虽刻意压低了声音，但静夜树林，传音极佳，人人都听见了他说话：“五�