展昭吩咐牢头善后，送受伤的弟兄去包扎休息，严加防范，才转回大堂。此时包拯得信已坐在堂上，展昭细述经过，而后请罪。包拯嘉勉几句，叫明日着人追查。事毕已近五鼓，包拯换了朝服，众人簇拥着去上朝。展昭又坐到五鼓鸡鸣，换班的衙役各自就位，才退出大堂。
……
走在甬道上，结束了刀光剑影，清晨的凉意让人宁静。飒爽秋风吹来菊香，遮挽住展昭的脚步。正走到公孙先生的小院前，院门大敞，先生一身青布旧衣，挽袖执剪，拾掇一院秋菊，地上散了些细竹麻绳。
公孙策一眼瞥见展昭，笑着招手叫他进来。展昭也笑道：“先生好早！几天没进先生院儿，这菊开得更好了。”说话间走到近前，小心绕过丛菊，立在缤纷的花间。先生弯腰继续修剪乱枝，边抽空指点身旁花朵，这是“黄海秋月”，那是“蜜蜡西施”；还有香气袭人的“萃香菊”，可以食用的“黄莲羹”等等，兴致很高。
展昭含笑听着，偶尔接一两句，随手取了根细竹麻绳，蹲身修补前些日子被秋风秋雨打坏的竹篱。待公孙策说完，才道：“先生，我看你院中菊花大是有异。这东篱下的细细修剪，毫无余枝蔓叶，朵朵花大如碗；南墙下的品种大致相同，然从未剪过似的，花开得虽多，难以入品，可对？”
公孙先生并未抬头，道：“花若太繁，就不能大，所以要剪去多余花头，但如此一来，合了养花看花人的意，却违了菊的本性。菊可以写作‘鞠’，本有‘敛’的意思，也有‘盈’的意思。我是又想赏花，又想它恣意烂漫，所以分了两处种，你看这样不是很好么？”
展昭道：“先生好道理。”公孙先生摘下一片生了黄斑的病叶，扔在一旁，道：“展护卫，官场中行走，也莫要太压抑，你万事谨慎，宽容隐忍，当然好，但有时也要。。。。。。像这个一些。。。。。。”伸剪指了指南墙。
展昭笑笑，没答话，绑好麻绳，站起到院角井边，摇动辘轳，打了满满一桶水，提到花间，执瓢浇水，手臂挥处，水珠飞洒，打得花儿叶儿乱颤，那颜色越发明艳。反复几趟，把花浇遍。
公孙先生已收剪退出花圃，看他做得轻松，叹道：“还是年轻好，我是老了，提几桶水就累得一头汗。”
展昭道：“先生刚刚不惑，哪能提‘老’字？我们习武之人，臂力远比常人强。先生，你若愿意，我教你内功强身。”公孙先生沮丧道：“我这老骨头，还能学会？”
展昭正色道：“先生本就会武。。。。。。”先生难得一愣怔，展昭笑道：“‘五禽戏’可不就是先生每日要练的？内功并不难习，如只求强身健体，我包先生半年就有小成。”
公孙先生喜道：“好，好，现在就开始教如何？”
展昭宛尔：“难道先生也是急性子？我回去写好入门之法，晚上来给先生看。”
公孙先生“啊”了声，道：“忘了展护卫还未休息——带些菊花回去插瓶吧。”
展昭摇头道：“不用，还是任它们开在枝头的好。”
公孙先生弯腰剪花：“我无以回报，秀才人情，就带回去吧——这菊便离了枝头也无损骨气的。”选了十余枝剪下，用麻绳捆做两束，道：“给白护卫也带几枝。”展昭接过，出院回房。
换下官袍，想到要见玉堂，有些情怯，靠在椅上发呆。忽然忆起洛阳府那张子翰的话来——情之一字果然难解。霍地站起，暗自长叹道：罢，罢，罢，回去但见机行事，反正不能教坏了两人情谊。找了张纸裹好秋菊，挟起出府。
路经宝珠寺时，伴随着钟磬之声，寺内女尼已在颂经。展昭放缓脚步，一步步挨到家门前，踟躇片刻，轻扣门环。田伯早自敲门声中听出是他，门方开了条缝就急着道：“大人可回来了！白大人来来往往看了几次，急得许久没见似的。”言者无意，听者有心，展昭脸上一热，应了句，大步进去。
白玉堂屋里呆不住，正在游廊下踱来踱去，听见人声，忙迎上来道：“可回来了！什么事耽误了？”伸手就要拉。展昭一闪，就手一大把菊塞在他手中，道：“先生给咱们的，你找两个瓶子养着吧。”趁白玉堂低头看手中之物，疾步进了自己房，反手掩上门。
白玉堂暗笑：这害羞猫也滑了。扯掉外面生宣看看，自语道：“好菊！剪下可惜了。”到书房架上找了对钧窑的瓷瓶，汲水插好，自己房中先放了一瓶，退后看看，倒也趣致。
又执瓶到展昭房前，胡乱敲两下门，道：“奇了，青天白日的，掩门做甚？”不待里面人开口，随手推开，一脚跨进来，见展昭去了腰带在床沿坐着，奇道：“不去吃饭，这就要睡么。”把瓶摆在案头，走到床边，鼻中忽嗅到一丝异味，一转念，道：“昨夜府中有事？你跟谁动手了？”
展昭见他落落大方，无事人似的，并不提昨天事，紧绷的心也松了些，道：“你机灵！”把事情讲了。
白玉堂听罢，道：“又是个为情所困的！”刻意盯展昭两眼，展昭低头不语。白玉堂道：“双魔身手不差，两人合力，确实难把人留下。你伤哪儿了？”
展昭道：“无妨，求胜心切，被抓了一把。”白玉堂道：“让我瞧瞧。”他既说明白了心事，举止见更见亲密，伸手就要拉开展昭衣襟。
展昭急道：“真不妨事！已抹了大嫂散淤的药，两三天定好。”
白玉堂岂是拦得住的？拍开他抓住衣襟的手，道：“又不是姑娘，有什么臊的！你举手不便，伤在肩上么？”一把抓住里外衣领，两边一扯。
展昭情急站起，又拦又躲，撕扯间气血一滞，才知方才硬接那一掌还是震动了肺腑，脸一白，跌回床边，闭目调息。衣领被白玉堂就势扯开，五个青紫的指印浮在肩头，四周肌肤也已红肿，十分触目。
白玉堂心中一揪，切齿道：“好个天魔，若是撞在白爷爷手上，剁了他爪子！”细看青紫之处都抹好药膏，方轻拉好衣领。
此时才看到这猫儿脸色有异，一惊把住他脉门，片刻收手道：“我助你行功。”左掌与展昭右掌相抵，催动真气，缓缓送过。展昭内力本厚，得他一助，不过行了三个周天，真气已流转自如，道声“好了”，收手睁眼，朝白玉堂微微一笑。
惹得痴情的白五爷一阵心猿意马，叹道：“猫儿，想我白玉堂狂放二十几年，从不服人，唯见了你笑，不战也败，真想。。。。。。”骤然打住，转身道：“可惜时机未到。。。。。。咱们快些吃饭去。”
展昭隐隐知道他意思，脸热心跳，庆幸他说得隐晦，只做不懂，但求熬过一时是一时，挨得一日是一日。
＇鼠猫＇今宵未眠 十六 酒不醉人
中秋刚过，天上就不见了日踪月影，秋风秋雨相约而至。连绵秋雨中，树木枝残叶破没了风采，秋雨使江河水涨，沟满壕平，鱼虾蟹突然多起来，那些半大的孩子，见有鱼捕，一个个便来了精神，京中一些没有应营生的大人，也操网掺杂在其中凑趣，捉了鱼去集上卖，换些米钱。
汴河两岸的农田里，田舍翁披蓑顶笠，忙着在自己田头挽扶倒伏的庄稼。一些年轻力壮的，见扶也扶不起，搀又搀不住，索性站在田间，攥两只泥拳，气恼的看秋禾在泥水中慢慢腐烂。
京郊来了许多难民，牵儿扯女，沿路行乞，以天为庐以地为床，风餐露宿，命若悬丝，千里迢迢赶到京师，只想在这首善之地求条生路，却被守城的禁军挡在门外。仁宗得知，一查，原来渭河一带及黄河两岸，继去年大旱之后，又受了场百年不遇的水灾，自秋至夏，颗粒无收。地方官员虽上报朝廷，然避重就轻，赈灾不力，致使大量灾民流离。龙颜大怒，令开封府、县全力放粮赈灾，施衣施药，劝说灾民返乡。令地方官带罪补过，民情安定后一律上京领罪。
这一来开封府上上下下忙得脚不沾地，案子要办，灾民要救，还要保障京城安全，街市稳定。下面的城里城外跑，上面的宫里府里京郊忙，吃饭的空都是挤出来的，天黑回家那是倒床就睡，天一亮跳起就走，整整近月，才算安定，阖府上下几百号人都瘦了一圈。
白玉堂打生下来没这么忙过，感叹一番“一入官场，身不由己”，也为此事尽心尽力，纵有纠缠展昭的心思，也没了功夫。两人忙碌而又平静的过了月余。
赈灾事刚过，府中积下的大案要查，派两人一去青州，一去咸阳，把个白玉堂惹得直想跳脚，赈灾虽忙，日日同进同出，声气相通；这回一东一西，怕又要近月不得见，吃不到也不能看了。
两人同日起程，白玉堂跟着展昭出东门，到城外长亭，把臂而别。展昭西去不多远，身后马蹄声疾，白玉堂又转了回来，扬声道：“等等，忘了要事！”展昭勒缰住马，白玉堂已至跟前，跳下马来，道：“林中说话。”展昭不知他又闹什么玄虚，疑惑跟进。
白玉堂正靠在一棵合抱粗的古树下，见他进来，招手道：“有句要紧话。”展昭踩得落叶沙沙做响，走到他面前，方说了句“什么要紧话？”就被白玉堂猛扯入怀，紧紧拥住，就唇上狠亲一下，道：“我知你心中已有决断，此次回来，定要给我说个明白！”
展昭使力挣扎，奈何这人早有准备，双臂上竟贯注了五分真力，铁箍一般。展昭方提气行功，唇上又是一阵温热柔软，片刻松开，白影晃动，那狂徒已穿林回到官道，跳上马背，抖缰疾驰，慌得那进城赶集的农夫忙拉住被惊吓的草驴。
展昭面红耳赤呆立树下，半晌回神，左右看看无人，才松口气，带着一脸的火烫出林上路。
………
再回京已是冬至，展昭马至城外，天铅一般阴沉，朔风夹着塞北的冰寒吹过，执缰的手都硬了。官道上的客商行旅，无不缩脖袖手，顶着寒风行色匆匆。遥遥望见城门，别时情景浮现眼前，脸上又热，玉堂不知回来未？想见又怕，苦笑一声，此次小别，日日思念缠心，这“情”是不能再逃避了。
城门外官道两侧，照例有些叫卖吃食的摊贩。还未走到近前，就闻有人高声吵嚷，一个卖炊饼的小贩骂骂咧咧，一掌便将个面目乌黑的小乞丐打倒在地。
那孩子痛叫一声，顾不得哭泣，爬来抱着炊饼要跑。小贩又抢上一步，夺了炊饼摔于地上，捋起袖子，又要打。一个路人拦住劝解，那卖饼的汉子兀自不肯罢休，拿脚踩炊饼，瞪眼骂道：“也不看看你那嘴脸，这精白面粉的炊饼，是你这等人吃的！”那厮骂着，心疼自己的炊饼，又赶过来撕打，那孩子也不怕痛，反爬过来抢地下的饼。
展昭跳下马一拳架住，道：“为了一只炊饼，莫打坏了人！”
那汉子横眉瞪眼道：“反正不是偷你家饼，说话轻松，一只饼要卖三个钱呢！”
“我补你就是，莫嚷了。”展昭摸出三个钱给他。
那汉子脸红了，羞于伸手来接，只把眼盯在钱上，嗫嚅道：“我也不在乎三个钱，只是一转身便被他将饼偷去一个，了得么。都不讲王法了！”
“拿去吧，整天卖饼也不易。”展昭将钱塞到他手里。
回头不见了那孩子，四处一张望，不远处一棵大树下，那孩子正把饼递到一个白发苍苍，衣衫褴褛的老乞丐手中。展昭又摸出几个钱，买了两只刚出炉的炊饼，朝树下走去。那一老一小正在推让，眼前一只干净的手递来两只饼。那孩子抬眼一看，正是方才解围的俊公子，不敢接，朝着喷香的饼咽了口唾沫。
展昭温声道：“拿着，给你爷爷一只，那个脏的扔了吧。”
孩子这才接过，先递给老乞丐一只，那个脏的舍不得扔，收在一旁看不出本色的布袋里，才把饼放到嘴边狠啃一口。展昭观他俩神情不象常年行乞的，问了几句。祖孙两人家无寸田，亲人皆亡，一老一小，没得营生，只能行乞，苟延残喘。
展昭见他二人衣不蔽体，北风中抖抖索索，大是不忍，解了外袍，把夹衣脱了，披在老人身上，从钱袋中摸了锭银递过，道：“老丈，给孩子买件冬衣。”
老人看这银足有十两，哪敢接，惶恐道：“爷好心，给些铜钱就好，这银在俺们手中，是要被官爷当贼抓的。”
展昭怜悯地看他一眼，默运玄功，力贯指尖，生生把银子掐成碎块，用一方汗巾包了，道：“这就无妨了。”那爷孙直如看到天人，目瞪口呆。展昭见他们不动，轻轻一抛，银包落在老人膝上，回身上马，朝城门而去。
进城先到开封府见大人，了公务。正走到院门，影壁后转出一个人，寒风中依旧一身苏白锦衣，亮得耀眼。二人不约而同停下脚步，隔了两丈站着，俊目交缠，个中情思外人谁个能猜。到此时，展昭豁然明了，玉堂于己，是此生再不能缺的。
公孙先生的书童耕云提了壶热茶回来，见展昭背影堵在门口，喜道：“展大人也回来了！”一句话惊醒两人，展昭转头笑着让开道。
耕云见了礼，道：“两位大人不在，府中清净许多，今天约好了似的，先后就回来了。”又笑：“白大人方才还问。”说着就转到影壁后去了。
白玉堂缓缓走近，笑道：“咱们也是心有灵犀。我已见过大人，先到你房中等你一同回去。”展昭见他目光如火，心有顾忌，道：“不用，你先回家歇着，我了结公事直接回去。”
白玉堂目光一闪，道：“也好，我温了酒等你。”展