唐谧自然没这么好欺负，歪着头笑眯眯地问：“谢大哥，交朋友当然可以。只怕你贵人多忘事，将来记不得我们这几个小朋友，不如给我们留下个信物如何？”谢尚倒也爽利：“好。”当下就解了扇坠要给她。
白芷薇却忽然出手一挡，长眉一挑：“信物这东西也不可靠，不如再发个誓吧。今日我们几人结为朋友，若是将来你有违朋友之义，那么收到你彤管草之人就……”
谢尚听到这里已经怒了，袍袖一挥，白芷薇顿时重重坐倒在石阶上。只听他道：“小娃娃，别不识好歹，若不是看在你们年纪小。也算是我的后辈，我哪肯跟你们费这么多工夫。”白芷薇站起来，倒没惊慌，口气平和道：“哪里费了你什么工夫，不过是假意和我们交朋友，算计我们的东西罢了。拿个扇坠子就想敷衍我们，你男子汉大丈夫，不如明刀明枪来抢好了，也比来这一套虚情假意强。”
谢尚没想到眼前这小女孩年纪不大却如此犀利，心中一股火压不住，就要往上蹿，却听那男孩说：“白芷薇，也别将谢大哥说得如此不堪。”然后，又转头对他说，“谢大哥，我叫张尉，这是我同组的白芷薇和唐谧，我们现在都在智木殿修习。我看谢大哥像是真很需要这彤管草，那就送给你吧。本来大家交朋友，必是意趣相投，情之所至才好。什么信物毒誓之类的，让朋友之情假于外物反倒虚了，我看都不必了。”
谢尚见这少年如此真诚坦荡，回想起自己刚才的那番心思，反倒觉得有些不好意思，想自己乎生也是个自诩落拓不羁之人，今日只因一番心思都放在了彤管草上，竟然比个孩子还不如，当下道：“好，如此便多谢了，你这个小朋友，我是交定了！”
这时候，仍在一旁笑眯眯看着的唐谧才又开了口：“谢大哥，这彤管草给你没问题，可是，能不能请你答应小妹一件事呢？”“说说是什么事？”谢尚一听彤管草即将到手，心怀不由大畅。唐谧伸手一指张尉：“指点指点他武功。”“好，待我办完事便来。”谢尚想都没想便答应了。
待到谢尚消失不见，张尉才说：“芷薇，我知道你刚才是好意，可未免太小家子气。再说，他要真生气出了手怎么办？”却不想白芷薇和唐谧相视一笑。唐谧前不着村后不着店地说：“芷薇，你看看，张尉和咱们两个真是绝配啊。”
张尉一愣，有些没听明白，唐谧也不再理他，拉着白芷薇就往山下走，张尉只好跟在他们后头，听着两人有一搭无一搭地聊天。
“你是怎么觉得他一定武功了得的？”
“嗯，敢直呼掌门人姓名的人，功夫应该不会差吧。”
“你胆子挺大啊，真要打你了可怎么办？”
“不会，既然开始就不明抢，总不会是大恶人，多少会顾及身份。再说还有张大头呢。怎么会打到我。倒是你，怎么算到他一定会答应？”
“呵呵，他那么想要彤管草，刚一得手能不高兴么？再说，谁叫大头那么可爱，他忍心拒绝么？”
张尉跟在后面插不上话。似乎永远是这样，那两个人的思路他总是跟不上，可是不知道为什么，他心里忽然觉得很快活，真的很快活呢。
此后的日子，唐谧和白芷薇因为既要练习狮戏。又要完成功课。所以变得超级忙碌，张尉便显得有些孤单。好在他习惯了晚上一个人独自练功。倒也并不觉得寂寞。
这天晚上，他正一个人在智木殿的后墙脚练剑，忽听耳边有人说：“小兄弟，别来无恙啊？”
张尉扭头一看，只见黑衣雪发的谢尚正站在自己面前。此时的月华如练，而他站在月光之下，整个人便也微微生光，只是神色淡然，不复那日初见的风流意气，倒有几分人伴孤月同寂寞的寥落。
“谢大哥。你来了。彤管草可送给了你喜欢的人？”张尉高兴地说。谢尚神色一黯：“此事不提也罢。小兄弟，我今日是来指点你武功的。天寿日马上就要到了，到时山上的人太多，我这人不喜欢热闹，所以明日我提前拜祭了堕天大人就会离开。来，把蜀山回风剑先给我演一遍。”
张尉听了，明白谢尚大概此行不顺，便也不再多话，认认真真地把回风剑法舞了一遍。
谢尚看完之后，皱着眉头道：“教你剑法的殿判是哪一个？”
“是宣殿判。”
“宣怡是她这一辈一等一的高手，怎么教出你这样的剑法来？”谢尚毫不客气。好在张尉被打击惯了，倒也不觉得怎样，大大方方地问：“谢大哥，小弟这剑法有什么错处，你直说就好。”
“宣怡她是如何说你的？”
“宣殿判说，我的三力始终不能统合，心不御剑，力不达心。”
“说得不错，那她又是如何帮你纠正的？”
“宣殿判说，这种问题是因为我的心力太弱，所以她一直教导我加强心力训练。”
两人说到这里，谢尚脸上浮现出沉思的表情，好一会儿才说：“一般说来的确是这样，那你加强心力训练之后，进境如何？”张尉咬住唇，犹豫片刻，终于下定决心一般开口：“谢大哥，我不知道什么是心力，完全没有感觉。”这话说完，他觉得耳边似乎仍然能听到当年第一次这样说的时候，周围曾经响起的那一片讪笑声。谢尚却没有笑，脸上反倒略过一丝疑惑，然后打开手中的折扇，一下一下扇动起来。 张尉有些不明所以地看着谢尚。渐渐的，他发现空中开始有淡粉的桃花瓣飘落下来。哪里来的桃花？他想，这才发现自己已经置身于漫天飞舞的桃花包围之中，而谢尚早已不知去向。
空中落英缤纷，时而疾舞如狂蜂浪蝶，时而轻扬如三月飞絮。有一个瞬间，张尉觉得，那铺天盖地、旋转飘飞的花瓣似乎想告诉他一些什么，但是最终，他只看见桃花，淡粉色的桃花。
他忽然明白，这是幻觉，开到如此繁华的桃花，在天地间网织着一场大热闹，可是终究也不过只是桃花而已。是桃花就终会败去，他这样想着，不禁叹了口气。
世界在他的叹息声中恢复了原貌，谢尚站得与他咫尺之隔，神情有些高深莫测。“小兄弟，你刚才看见了些什么？”他直视着张尉，不容张尉的眼光有半点闪避。“桃花，只有桃花。嗯，有一瞬我觉得桃花仿佛想告诉我一些什么，可是，我最后什么都没明白，还是只看见桃花。谢大哥，你刚才施幻术了，对么？”张尉坦白地道。谢尚点点头：“是桃花障。每个人身在其中都会看到些什么。我是说，除了桃花以外的东西。”说到这里，他面露惑色，不由伸出手，修长有力的手指点在张尉的心口处，继续道。“这里明明就很敏锐啊，既然感觉到桃花想告诉你一些什么，可是为什么最后还是只看见了桃花呢？”“因为毕竟只是桃花啊。”张尉回答，他同样疑惑地看着谢尚，不知道哪里出了问题。
谢尚听了，移开手指，笑了笑，解释道：“如果是你的两个朋友，她们一定会看到许多其他东西，然后，若是她们的心力够强，便可以破除幻觉，若不够强，就会沉沦于其中。不只是她们，世上大多数人都应该如此，只不过心力越强，破除幻觉的速度越快罢了。而你，自始至终只看见桃花，这样的人，我没见过，也只听说过一个。”
“谁？”张尉忍不住脱口而出。
谢尚把头转向远处静卧在黑夜里的蜀山，薄唇微动：“堕天大人。”
张尉一愣，一时间不能完全明白这答案背后的含义。
谢尚转回脸看向他：“我的意思是，也许你有一颗很强大、很坚定、很纯洁的心。”然后他把手搭到张尉的腕上，张尉立刻感觉到有一股细若游丝的真气进入自己的体内，在五脏六腑、四肢百骸间游走不停。
半晌，谢尚再次面有疑色地问：“你在哪个殿修习？练了几年？”
“智木殿，已练了两年，都、嗯，都没考过。”张尉嗫嚅道。
“练两年内力就可以如此，你一定相当刻苦吧？”
“是，每天早晚都不敢放松。”
“可惜，”谢尚放开他的手，“可惜你三力不能统合，终是无用。就好像一个细嘴大茶壶，里面装满了饺子，却倒不出来。”“那大哥说，该怎么办呢？”张尉头一次听到有人这么评价，而不是什么资质鲁钝，心里隐隐觉得有些说不出的希望和喜悦，却又夹杂着忧虑和担心。
“我也是第一次见到这样的状况，你其实不适合和许多人一起被教导，而应该有人单独传授你，那样或许你会成为不世出的高手！你愿意离开蜀山，跟我走么？”谢尚问。
张尉心中一动，可是随后许多人许多事如潮水一般涌上心头，他沉默片刻，终于道：“不，谢谢大哥的好意，但是，我想留在蜀山。”
谢尚看着夜色中少年坚定的面孔，明白他心中一定有自己的坚持和执著，也不多问：“那好吧，随你。我可以暂时想一些补救的法子，比如一些能稍微弥补你不足的武功套路，可是这些都是治标不治本的法门，三力不能统合的问题不除，你终将难成大器。”
张尉听了，恭敬地深施一礼：“多谢大哥，如此已是感激不尽了！”谢尚伸手相扶，脸上带着耐人寻味的笑容：“别谢我，要谢就谢你那两个狡猾的朋友吧。若没有她们，我谢尚怎会轻意答应指点别人武功。”
“原来，谢大哥都明白。”张尉挠头傻笑。
谢尚仰天大笑：“刚答应下来的那一刻还不明白，可是转头一想就明白了。”然后，他很郑重地看着张尉道，“不过，我那时只准备指点你一晚，可此刻，我却决定多教你几日，却不是因为她们了。”
张尉忽然觉得，谢尚那双盯着自己的眼睛深邃如海，仿佛穿透了自己，看到了无限遥远的地方。他听到谢尚说：“这个决定是因为，我在想，将来或许有一天，我‘银狐’谢尚会以和张尉你称兄道弟为荣！”
多天以后，张尉找到一个机会，把白芷薇和唐谧拉到一个僻静的地方，以最诚恳、最认真的态度，对她俩说：“谢尚这些天晚上都在指点我，我想谢谢你们两个，要不是你们的计策，他不会教我。”
唐谧正准备回去补眠，但仍旧严肃地拍了拍张尉的肩膀，耐心道：“大头，你也太高看我们两个了，我们又不是神仙，事先也没有互相商量，哪能立刻定出什么计策来呢？不过是心思比较机敏，懂得根据情况因势利导、顺水推舟罢了。你可千万不要太崇拜我们哦。”白芷薇则是叹了口气：“朋友呢，不用多说就有默契的。那点小事，哪用得着定计谋。你还真是笨得可以。”
说罢，两个人便匆匆走了，只留下张尉站在那里苦思：那么我，到底和她们是不是朋友呢？怎么我就和她们不能默契到一处去呢？
离天寿日还有两三天，蜀山已经热闹得不像话了。
据说临近的富源镇都已住满了人，而山上蜀山派但凡能用来招待客人的房子也全部腾出来待客，青石路上经常有陌生人上上下下，有的人江湖豪侠之气甚重，有的人看上去却文质彬彬一如书生。
非但如此，御剑堂也受到了前所未有的骚扰。这夜，唐谧和慕容斐练完狮戏正往回走，忽然觉得头上似有夜鸟掠过，两人抬头四顾，只见夜空深广浩瀚、月明星稀，却连半只鸟的影子也没看见。这时候，他们听到信土殿的殿顶上依稀有两人交谈的声音传来。
唐谧和慕容斐对看一眼，便悄悄挨近信土殿，躲到殿侧一棵千年翠柏下偷听。说是偷听，其实并不确切。只因那交谈的两人根本没有小声说话，虽然不至于是在扯着嗓子大声嚷嚷，但声音也算得上十分肆无忌惮了。
只听一个沉厚温软的女声道：“原来你也好多年没回来了。我是今年突发奇想，才回来看看的。”这女声十分特别，并不如寻常女子的声音那般清亮婉转，而是低沉沙滑，让唐谧想起丝绒滑过肌肤的感觉。
随着那女子的话落，空气中便有辛甜的酒香飘来，然后是一个男子雄厚的声音响起：“我银狐离开蜀山之后，这里便全都是一些无趣的人物。回来还有什么意思？”“是啊，当年我们在这里的时候，谁能想到有朝一日。萧无极和穆显竟然会灰袍加身呢？”那女子接道，感怀之中隐隐有一分不屑。“穆显也就罢了，毕竟御剑堂是教导剑童的地方，那样严直周正的性子还算合适。你看那萧无极，为人迂腐又谨小慎微，除了武功好，还有什么可取之处？”那男子似乎颇不服气。女子就笑了：“哈哈，可惜人家的武功就是强到让你没话说。”然后她叹了口气，感慨地续道，“萧无极、穆显、司徒明、穆晃，还有那个小毛孩顾青城，当年谁能想到这些人会是未来的蜀山五巨头呢？哎，你看这一代一代的，真是风云变换啊！”
这时候，忽然传来“砰”的一声闷响，似乎是酒坛之类摔到地上破碎的声音，接着就听那男子说：“走吧，穆显看到这个。就该知道我们来请他喝过酒了，也不知这家伙现在还是不是‘三杯倒’啊。”“好吧，走。”那女子的声音一顿，接着道，“喂，偷听的小鬼，出来吧。”
唐谧和慕容斐俱是一愣，然后乖乖地从树后走出，抬眼向殿顶看去。只见远远的有一男一女在黑夜里，也看不清楚容貌，但两人临风玉立，袍袖轻扬，那样的身姿气度一看便知绝非等闲之辈。
只听那女子打量唐谧二人一番后，微笑道：“你看看，想必是一对偷跑出来互赠彤管草的小鬼吧。唉，让人又想起当年的那些事来了。”说罢，她身形前掠，如巨鸟般飞下殿顶，几个起落便消失在夜色中。
那男子呼啸着跟在她身后，他的声音回荡在夜空里：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。”
说者无意，可是提起彤管草还是让唐谧有些不悦。虽然她并无意于谁，但是在这个轰轰烈烈的送草季节里，被人送草就等于对个人魅力和受欢迎程度的认证。可到目前为止，唐谧还没收到过一棵小草。无论如何，这一点还是小小地伤到了她的虚荣心。自然，相貌漂亮如白�