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连小虎挣扎坐起，手一动，叮叮当当作响，手足俱铐上了铁镣，竟被贾知县关进了大牢。“混帐狗官……”连小虎不由咒骂，双手抖动，震得铁链哗朗朗作响。
“小子，年纪小小地犯了什么大罪，戴着死囚刑具？”
“我没犯罪，那狗官放了劫匪，却将我关了起来。”
“没打劫官家能将你当劫匪抓，小小年纪不求上进。丁老人家最看不惯你们这些小毛贼。”
临下山，姑姑千叮咛万嘱咐，让自己多加小心，竟让臭官捉了陷在这里。连小虎愈想愈恨，恼恨自己的无能。
姓丁老者忽然对中年人道：“孙老弟，你也是江湖上的能人，以你的见多识广，你说说看，这武林大会谁能争的第一？”
姓孙的中年人换了一侧肩倚在壁上，慢应道：“你老偷儿江湖道上混了几十年的成精人物，心里没谱，还问我？”
“说得也是。老偷儿虽是江湖道上的不入流人物，但大江南北的武林门派、白道黑道的宗师、魔头，只要是有头有脸的，那个我老偷儿不知底细。”他眼里放着光，说的甚为起劲。
“要说江湖上掌法博大精深的，那要数少林方丈一空大师的‘龙神八部’掌，三百六十一式，招招精奥繁复。少林寺这百年来只有他才重振了‘龙神八步’掌法的神威。但掌法要论刚猛威烈，我看……还要首推当年吴王手下‘十条龙’之首‘暴龙’明义的‘暴雷掌’。那掌法惊天地，泣鬼神，你是想象不到，老偷儿却是亲眼所见……”他说的正起劲，却戛然而止，双眼盯着青石板上滴答的水滴，出起神来。
“丁三手，怎么不讲了？”
丁三手耷拉下头，靠在墙壁上，忽然没了精神，喃喃道：“可惜可惜……”
囚室中老者叫丁三手，江南一带的惯偷。中年人孙子乐，乃鬼谷子门徒，精于九宫八卦，机关设计。两人似乎均应小事关在牢中，但似乎很满意牢中的日子，不是斗嘴就是下棋，再就是呼呼大睡，颇为悠闲。只是鼾声如雷，十分聒噪。连小虎的愤恨烦躁可想而知，无奈之余，唯有打坐消磨时光。
这天他正体味“玉液还丹”法：悬膺聚液，屈时平分，漱津下咽，灌溉丹田……“咣当”过道里远远传来一声响动，杂乱的脚步声响起，不似狱卒的动静。
“猴子，哪一间？”
“就是前面那间。”
门窗洞射进火光。一人在窗口探了下头，道：“砸。”
“咣……”一声巨响。
孙子乐“腾”地坐起，面显惊惶，道：“怎么了？怎么了……”
丁三手揉着眼，道：“怎么回事？小子……”
铁门“哐”地打开，松油火把烧得滋滋作响，映得满室通明，两个人走进屋来。连小虎乍见光亮不由眯缝起眼。
“果然不错，孙兄，真是幸会啊！哈哈哈……”当中瘦高灰衣人止不住地大笑。
孙子乐面色如土，眼光中流露出惊恐和愤怒，道：“单鹏，你……你想怎样？”单鹏未答。“你小子也在这，死吧。”另一灰衣人抽出剑直刺连小虎天突穴。
连小虎一看，竟是侯焕，怒上心头，进步侧身，双手锁链一绕，圈住刺来的长剑，将之引入外门，右肘顺势一拐，击在他右颊上。囚禁的戾气，胸中的愤怒，少年的不留手，这一肘锤已经要了侯焕的命。室内其他人俱吃了一惊，连小虎也有些后悔。丁三手喃喃道：“小子，还有这一手，可以！老偷儿走了眼。”
单鹏拔剑，一剑直指连小虎肋下。剑刃穿破空气，带出丝丝风声。连小虎舞动铁链迎上，但困与手足束缚，无法展开身手，而单鹏剑法比侯焕厉害许多，拼斗中他左掌突然使出灭血剑，连小虎虽没瞧见他手中物事，但肌肤隔着衣衫感到一丝寒气卷来，不暇思索，双手锁链下砸，收腹往后纵退。森寒的光芒自下而上飞起，无声无息地拦腰划断锁链。连小虎胸衣绽开，从腹至胸，一条血痕贯穿上下，只是分毫之差，几乎被剖膛。
连小虎心砰砰直跳，惊骇于灭血的锋利，好在他双手去了束缚，身子纵起，一掌拍向单鹏颜面。单鹏右手长剑，左手灭血迎上。连小虎攻击几招，发觉灭血难以对付。他一招“天外归雁”，以指代剑点单鹏左臂天府穴。单鹏小臂一挺，灭血划向他腕间。连小虎缩手换招，腕间铁链的环扣被剑芒扫及，从根削去，小臂又被灭血锋芒拉开一道口子。正无计时，孙子乐忽然大叫：“抢艮位，点京门。”连小虎不解他话意。但见单鹏果然进步撰位，左手灭血横削过来，此时自己若在艮位上，正好点中他左腰京门穴。
单鹏怒声道：“孙子乐，你想找死？别忘了你老婆、孩子。”
孙子乐脸上的肌肉抖动了下，冷声道：“单鹏，你今日还想活着出去吗！”单鹏闻听此言，眼光不禁瞥向室门。孙子乐大叫：“抢坤位，点章门。”连小虎不暇思索，从艮位抢到西南方的坤位，并指点出。单鹏果然很听话，身子侧转冲过来，不偏不倚地将章门穴撞上，嘴里骂到半截的话嘎然而止：“你他妈闭嘴，老子……”身子木桩般硬邦邦地摔在门边。
连小虎倒愣住了，这未卜先知的功夫简直太神。
“小兄弟，还不快走。”小子的称呼换成了小兄弟，丁三手也知趣。
外面传来嘈杂声，连小虎担心众捕快从外面锁了大牢，所以应了声，话音落地，人已不见。
“喂喂喂，小子，让你走，你不走，不让你走，你跑的比兔子还快，连我老头子也不顾了。”丁三手一纵一纵地追上去。
孙子乐弯下腰，取下单鹏手中的灭血。单鹏穴道被点，身子不能动弹，脑子却清醒。眼见孙子乐阴冷地目光，当真体味到什么是骨寒毛竖，好在没煎熬多久，眼前亮光一闪，脖颈一凉，好似微风吹过，他在这个世上的最后一眼，就是看见了自己大好地无头躯干，喷涌着鲜血，像礼花绽放。
第五章、相遇
杭州府，元时称杭州路，大明洪武年间已恢复了繁华热闹景象，府制下辖九县，首推钱塘。境内钱塘江源出于新安江、信安江和东阳江，三江交汇向东成为钱塘江。
钱塘江畔，日轮山上，有塔名六合，为降钱塘江大潮而筑。塔下江畔有处“钱塘人家”，日近晌午，进来一老一少。两人要了饭菜，老者一双小眼不闲着，东张西望，道：“小虎兄弟，我老头儿就陪你到这。你吃罢饭径往西南出城不过十几里就是梅山，我老头儿还有些私事待处理，先行告辞。”“丁前辈，何不用了饭菜再走。”“好了，饮了此盅，我老头儿急事处理，先走一步。”老者饮了盅酒，转身就走。“丁前辈……”老者匆匆去了。
连小虎摇摇头，坐下来，面对美味佳肴，赶了一上午的路，自是大吃，吃相可有些不雅观。
“噗嗤”一声轻笑。
连小虎抬头看，对面桌上，一十四、五岁美丽少女，一身白衣，掩口失笑，弯弯的双目满是笑意地正望着他。连小虎脸上登时滚热。忙低下头去，心头蓬蓬大跳。
“樱花。”少女同桌的葛衫老者唤了声。少女马上抿住嘴，俏脸板了起来，可低敛双眸中的笑意因为强忍着，一点点地从眼角翕动的长长睫毛处，一扇一扇地流露出来。
连小虎眼光不自觉地从碗边偷瞥过去：润白纤纤的素指，指甲淡淡点红，映入眼帘。连小虎只觉热血涌上来，一阵眩晕，几乎跌倒。
“尹先生，我家掌柜来了。”伙计弓腰对葛衫老者道。身着大红团花绸衣的中年人匆匆过来，对老者深深一揖：“尹先生，陈贵感激之情无一言表。”葛衫老者起身，少女也忙站起。葛衫老者笑道：“陈掌柜，小事一桩，何足挂齿。”“哪里是小事啊，尹先生手到病除，歧黄技艺令全杭州城的医家汗颜。”老者笑道：“那里那里，老朽不过凑巧而已。”“尹先生，您这一凑巧不当紧，真是救了我陈贵一命呀。我家公子重阳之日就大摆英雄宴，帖子大江南北都发出去了，这宴席全靠周师傅掌勺，他一躺倒，‘群英会’菜就砸了，我能不急吗。您看看我嘴上的泡，那可真叫急呀。”老者笑道：“陈掌柜，这下不用急了，周师傅调息些日，尹东平包他尽展手艺。”陈贵笑道：“尹先生，楼下轿马伺候，我家公子仰慕先生高超医技，本要亲来迎接，不巧庄上来了位江湖前辈，脱不开身，特意嘱咐在下恭迎先生大驾，移尊府上。”尹东平拱手道：“陈公子声名江湖远播，老朽是久闻其名，能容公子相招，老朽不甚荣幸，何许如此客气。”陈贵道：“那是应当的，先生请。”尹东平又客套两句，便和那少女下楼。
少女身影消失在梯口，连小虎心也象飞走一般，呆呆坐在那里发愣。伙计收拾杯盏的时候他才醒转，背起包袱，问了梅山的路，赶过来。将到梅山，远远就见山腰处好大一片府第，层台累榭，迤俪到山脚，不知何许人家。到了镇上打听长青山庄，竟然无人知晓。
连小虎挠头之余，问一老者：“老丈，这山上宅第是何处？”“小哥，这山上的宅第是陈府的听月山庄。马上要举办英雄大会，你小哥是不是也去参加？”连小虎摇摇头，心中费起思量：“姑姑讲到长青山庄找陈庄主，难道换了庄名？唉，都怪信丢在牢里了，可……总不能白跑一趟吧。”
连小虎谢了老者，径奔山庄过来。 。。
第六章、投庄
两个威武地石狮，青石条阶，红髹兽钮大门。“听月山庄”金字招牌下，八个穿戴光鲜、挺腰腆肚的门差立在阶上。
连小虎见这阵势不由止住脚步，犹豫下，终于走上前，对当先一位门差道：“这位大哥……小可想见庄主……请大哥通报一声。”
门差眼光从鼻尖上射下来，道：“什么事？”
“小可求见庄主。”
门差上上下下又打量他一番：“拜帖呢？”
“拜帖？噢，姑姑让我带的书信在临安丢了。”
“去去去，穷小子不看看这是什么地方，也敢存心打秋风，快滚。”门差变脸呵斥道。
连小虎脸庞涨的通红，进又不是，退又不是，愧恼万分，但一想确也是的，眼见这山庄如此气派，里面显然住的是大老爷，自己红口白牙地说要见，又怎会让见呢！一气转身要走，一清朗声音不怒自威道：“何事喧嚷？”
几个门差忙止住讥嘲笑声，道：“回侯爷，有个乡下少年在此滋事，说要见您，我们正轰他走呢。”
偏门出来几个衣衫光鲜之人。当中一锦绣衣衫的青年公子，修眉朗目，唇上微髭。他随随便便地一站，风度气势如鹤立鸡群般抢眼，而双目中柔和闪烁的光采，让人一望之下，立生好感。
他和颜悦色道：“小兄弟。”
连小虎面上微红，道：“小可想见陈庄主。”
青年公子点头道：“何事？”
“姑姑让我带了封信给他，可是我……我在临安将信丢失了……我来前，姑姑讲……让我留在庄上做事。”
青年公子笑道：“你姑姑……是谁？”
“姑姑是连滢娇。”
“你说什么？”青年公子微笑的表情凝住。
“姑姑连滢娇。”连小虎重复了一遍，心道：“这有什么好奇怪的。”他责怪别人奇怪，没想到自己找错地方，今日见了那少女，心思就有些迷迷糊糊，想问题就犯浑，天下的陈庄主多着呢，怎么单就认为听月山庄的陈庄主和长青山庄的陈庄主有瓜葛呢！
连滢娇大哥连晟当年自锦衣卫追杀中脱身，一直蛰居杭州梅山之阴的长青山庄。为掩人耳目，连晟用了母亲的姓氏陈，隐居庄里，平日深居简出，甚少为外人知悉。而连小虎寻到梅山之阳，与梅山之阴的长青山庄虽是一山之隔，却谬之千里。只是世间偏有许多巧事，虽然此梅山之阳非彼梅山之阴，此听月山庄非彼长青山庄，此陈庄主非彼陈庄主，但两人都跟连滢娇相识——一个是亲兄妹，一个是师兄妹——青年公子乃当年连滢娇逃婚的对象，她的师兄，现今江湖上赫赫有名的陈二公子陈宣礼。
陈宣礼上上下下打量连小虎，心道：“将近十年，师妹如何突然间让一少年投奔我，难道是……”想起时誉江南第一美女的师妹，陈宣礼顿觉心头一热。
“你叫什么？你姑姑在哪里？”
“我叫连小虎，姑姑现在天目山。”
“天目山……”陈宣礼不知一山之隔还住的有连家人，理所当然的认为连小虎是投奔他的。
“小虎，你的姑姑就是我师妹，我就是你姑姑信中说得陈庄主。”
“你就是陈庄主？”连小虎倒不是怀疑他正是自己所找之人，他只是没想到诺大庄园的庄主如此年轻，他觉着应该是位老者才是。
“祁三，领小虎去安歇，让大喜安排好。”陈宣礼吩咐身后一精瘦中年人，又对连小虎笑道：“小虎，你先住庄里，我要出去办事。有什么事先找管家，好不好？”
连小虎点点头，心里只觉的这位年轻庄主虽贵为侯爷，待人却是和蔼可亲，令人极为钦佩。原先心中尚有的一丝担心早已被陈宣礼的魅力折服。
陈宣礼转身道：“蒋大人，咱们走吧。”
蒋大人谦恭地笑道：“蒋某忝居锦衣卫多年，也见些世面，如侯爷这般虚怀若谷、礼贤下士，真乃古孟尝君公子之遗风。难怪江湖上人人称道‘赛孟尝’，令人钦佩。”
“见笑，家父出身江湖，从军之际，多赖江湖朋友的襄助，征战疆场，才侥幸博得些功名。饮水思源，原该如此，倒是江湖朋友送小弟‘赛孟尝’的外号，贻笑大方。”
“侯爷也忒谦了。”两人说着，领着一帮随从上马去了。
。。
第七章、拈花
一条爬满紫藤地甬道，藤上开满紫色地花朵，脚下鹅卵石山径，青石台阶，水洗一般净洁。连小虎随着祁三行来，一处处房舍楼阁，依山造势，回廊曲接。更难得怀抱一潭碧水，盈盈�