说，好说。我们可不客气啦。哈……”
赛尚鄂、阿克苏二人也是尚武之人，心想护宝进京也不迟于这一天半日，何况有热闹可瞧，便应允道：“好罢。”“如此叨扰啦。”
冷风扑面，春日犹寒。
此刻已近午时，田家庄杀马屠牛、宰猪斫羊，在大厅里排摆筵宴，盛情款待护宝大臣等人。那些守护珠宝的兵卒自有地方官府供应酒食，这里不必细说。
阿克苏、赛尚鄂等人酒足饭饱，稍事歇息，又被请至厅中。
这大厅东西走向，长十三丈，阔五丈，中间不设隔墙，只有二十四根径粗尺许的红漆圆柱做为支撑，由于设计精妙，这些撑柱不碍半点事，四周墙壁均开有窗户，所以厅内既宽敞又十分明亮。厅堂四角各用铁盆燃了碳火，热焰蒸腾，虽然外面朔风凛凛，厅内却并不如何的寒冷。西首墙壁正中用朱砂红笔草书一个大大的“武”字，划锐钩锋，字体刚劲有力；两边悬挂一桢木牌楹联：“吾辈处世德为首；汝子做人信当先。”前面摆放一排紫檀木桌椅，茶果点心一应俱全，赛、阿二人坐在中间，曹云奇、阮士中和殷吉、陶百岁等人分左右相陪。原来这大厅即是田归农平日待客、聚会之所，也是门中弟子练功习武的场地，现在早把那些兵器架子、石锁、马匝等等碍事的东西挪走了，南、北、东三面站满了天龙门两宗弟子以及庄中来瞧热闹的仆妇、丫头，挤挤擦擦不下百十来号人。
首先阿克苏设案焚香，恭恭敬敬将圣旨高供在北面桌上，众人再次叩拜。礼毕，天龙门两宗弟子又拜过剑派祖师和历代掌门人神位。按照惯例，适逢关乎本门之中更替掌门等这种特大重要之事，李闯王的神位也是必须祭拜的，但碍于有官场中人，面子上不好看，所以只祭拜了闯王的军刀。原来田归农便是那“胡苗范田”四侍卫中田氏的后人。苗范田三人杀了“飞天狐狸”，军刀落入田姓侍卫手中。他们三人突围出来，田姓侍卫远遁关外，在辽东创建了天龙门，他广纳四方门徒，明为授徒习武，暗里积蓄力量，以待时机成熟，图谋反清复顺。他奉闯王如神，便暗供了其神位，终日焚香祭祀；并将其军刀做为镇门之宝，历代相传。阿克苏、赛尚鄂二人深知江湖帮派注重礼节、规矩繁缛，又不知军刀来历，也不以为意。
＇待续……＇
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一切礼仪完毕，众人归座。
阮士中请阿、赛二人主持这场比武。两人推让一番。阿克苏推让不过，讲了几句谦逊之词，然后说道：“今日比武，点到为止，千万不可伤人。只要是天龙门弟子，均有权下场比试，最终技压群雄者，就可当得天龙门的总掌门。”他双手托起金龙令牌，续道：“这块金龙令牌便做为号令江湖的信物赐予于他，并随我等进京朝圣。”说着把金龙令牌也供俸在放有军刀的桌上，高声道：“好，现在比武开始！”
话音方落，人群中闪出一人，往厅中一站，倒持剑柄向四周一拱手，自报姓名，原来是殷吉的大弟子刘玉良。见他年纪不过三十，身着青绸裤褂，腰勒宽带；辫发盘头，双睛明亮，气宇昂然。阮士中暗暗点头：“瞧他神完气足，武功定是不弱。”只听刘玉良说道：“在下才疏德浅，武功更加不济，实不敢有争做掌门之意，先行下场，只是做个铺垫，以起到‘抛砖引玉’的作用。素闻北宗新任掌门曹云奇师兄剑掌双修，恳请下场赐教。”
这几句话表面十分谦恭，实质却是没将曹云奇当做一回事。曹云奇人虽鲁莽一些，但不是傻子，如何听不出来？他性情急躁，不加任何思考，立时就要出去。却听有人唁哑着嗓子叫道：“且慢。这第一阵让我来。”看时却是师弟周云阳。
其实周云阳根本没有心思来夺这个掌门。他平时不爱言语，但心里有数，事事都瞧得清楚。今日这掌门之选其实就是殷、阮二人之争，就连曹云奇也无半点儿份儿，自己更不屑提了。只不过曹云奇平时待他不错，心存感激；再者也气不过刘玉良那股傲劲儿，这才抢在曹云奇之先，要替他挡这头一阵。
两人相互见过，周云阳也不客套，长剑摆动，倏的一招“穿云透日”分心直刺。刘玉良身子左侧，上体微微后仰，提剑反格，将周云阳长剑挡在外门，右脚踏上一步，左臂前探，五指成爪，分抓对方右臂“曲池”、“肘髎”、“少海”三处穴道。众人见刘玉良一招间守中有攻，立占优势，都暗赞此子武功确实了得。
这“曲池”、“肘髎”二穴均属“手阳明大肠经”穴，分布在肘尖外上侧，“少海”却是“手少阴心经”腧穴，位于肘内，这三处穴道均是上肢要穴，若真给抓中，周云阳这条右臂也就废了。
此时周云阳长剑被封，想要回撤已然不及，危急中撒手扔剑，曲臂沉肘，右手反勾，竟来叨啄刘玉良左手脉门。这一下破招反击，快捷异常，应变奇速，旁观诸人齐声叫好。
刘玉良心头一震，想不到他平日呆呆板板，武功竟是不弱，当下去了小觑之心。手中长剑一搅一挑，周云阳那柄长剑在劲力激荡之下，嗖的一声，斜斜插入厅顶棚板之中，剑身颤动，波楞楞声长久不绝。
＇待续……＇
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虽然周云阳化解了刘玉良这凌厉无匹的一抓，也吓得出了一身冷汗，而且一招之间长剑脱手，显然已输人一筹，脸上不免发烧。饶是如此，自己又怎能就此退下？当下凝神接招，空手应战。
刘玉良心中焦躁，一时间竟然拾掇不下对方，手上加劲，催动长剑，招招抢攻。十几招一过，周云阳左支右拙，已呈败像。
曹云奇瞧在眼里，知道师弟已非敌手。以他的性子，早想出去了。但在比武开始之前，就已经规定，双方胜负未分之际，他人不可插手，以示输赢者双方公平合理，而无怨言。
厅中如赛、阿二人，殷、阮以及陶百岁等几位高手也早就瞧出刘、周两人相斗结果。殷吉眼角斜扫坐在左侧的阮士中，见他脸色如常，不露丝毫表情，心想此人在武功、心计等各个方面都不逊于自己，要想个法儿让他先行下场，虽然除了自己之外，天龙门已无人能与之匹敌，但消耗他一些劲力也是好的。正自盘算，场中胜负已分。原来周云阳一个疏神，被刘玉良剑里裹腿，踢翻在地。周云阳白脸通红，站起身来，低头退入人堆之中。
殷吉正要开口挤兑阮士中下场，猛听得曹云奇一声暴喝，从座中跃出，手中青刚剑挟着劲风，径刺刘玉良。
刚才那番拼斗刘玉良赢得并不轻松，正自喘气调息，曹云奇连人带剑势如狂风疾浪般同时扑到。见这阵势刘玉良不敢硬接，急往后退。曹云奇猛如恶虎，唰唰唰连环三剑，直刺得刘玉良手忙脚乱，哪有余力还招？曹云奇得势不让人，趁对手没有任何抵御反应，欺步进身，一个肘锤重重撞正刘玉良前胸。蹬蹬蹬蹬，刘玉良倒退数步，难以拿桩，一跤坐倒，脑中轰然作响：“这场惨败，比周云阳更甚，竟然未还得一招。”心头窝火，想要站起，只觉胸口肋骨似要断折，痛彻心肺，爬起半截儿竟又摔倒。
刘玉良脾气禀性和他师父多处相似，人又会来事儿，而且还是首徒，因此深得殷吉喜爱。殷吉疾步走入场中，伸手将他扶起。刘玉良眼望恩师，满腹委屈，低声道：“徒儿本想替师父多挡几阵，可徒儿无能，有愧于恩师教诲。”殷吉柔声道：“你怎是曹师兄对手。你已尽力，不必难过。伤势如何？”刘玉良眼含泪花，道：“多谢恩师关怀，徒儿身体无碍。”殷吉道：“那就好。”吩咐同来弟子将他扶回。
其实若论武功，曹、刘二人并无多大差距，虽然刘玉良稍逊一筹，但也不致于一招未还，便被曹云奇三招五式打败，刘玉良输就输在为对手气势所慑，加之平日实战经验不足，应变不及，因而落败。
曹云奇初战即胜，而且胜得如此干净利落，不免得意忘形。他仰头大笑，口中竟没遮拦：“哈……，我道是何等厉害角色，原来却是如此脓包。殷师叔，这样的货色可不要再让他下场，以免丢了你老人家的脸面。啊？他奶……”第二个“奶”字还未出口，觉得有些不好听，随即住口不说，只是狂笑。
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曹云奇这几句话实是犯了大忌。俗语说：“别做过头事，不说过头话。”厅中众人听了，个个皱眉，心里都甚为反感。
刘玉良更是气得脸色青白，胸口起伏不定，但又无话可说，毕竟自己输在人家手里，气恼得几欲呕血。
殷吉不怒反笑，稳步走到曹云奇跟前，将长袍前后襟撩起，在腰带上左右掖紧，双手一拍，说道：“曹世兄武功超群，让老夫领教领教高招。”
曹云奇见殷吉空手，显是没将自己放在眼内，心里气恼：“老糟头子，有何本事，竟要和我空手过招？未免忒也托大啦。”现在他狂傲得有些昏了头，心里想的，嘴里便冒了出来：“空手和我过招，旁人岂不笑我欺负老头儿？”一句话倒提醒了殷吉：“对呀，这小子武功不弱，胜他也非一刻，后头还有一个劲敌在以逸待劳，现在可不是斗气逞能的时候。”哈哈一笑，说道：“曹世兄乃一派掌门，老夫怎敢轻视？”转身走到刘玉良跟前，接过他长剑，二次转回，对曹云奇道：“赐招吧。”
曹云奇话一出口，立即后悔，暗骂自己糊涂。他性情虽然暴躁，可并非愚人，清楚殷吉的武功绝不会在自己之下，前些日子他们追踪陶百岁父子，暗里曾跟殷、阮两人较过轻功，终究还是败人一筹。现在一时狂妄，说话口不择言，但事以至此，也无法收回。又想自己年轻力胜，于本门武功修为也算精深，凭着勇猛精神，赢他也不是难事。当下收起轻敌之心，暗想先下手为强，一招“傍花拂柳”，剑走偏锋，斜刺殷吉左肋。
殷吉在这天龙剑法上浸淫了数十年，这一招“傍花拂柳”如何不识？见他如此进招，已明其意，心里也不敢托大，右手斜持长剑，向左前方直推过去。曹云奇不待双剑相碰，倏的撤回，手腕一抖，挽个剑花，点刺殷吉前胸“神藏”、“库房”、“华盖”三处大穴。
曹云奇这一剑去势迅猛，正是天龙剑法中厉害杀着之一“恶龙摇头”。殷吉暗惊：“想不到这小子人虽鲁莽，于这剑上的造诣确实不浅，竟然已达到一剑分刺三穴了，我真得小心才是。”脚步错动，右臂上抬，长剑一顺，由下往上平着剑刃一荡，一招“横架金梁”，铛的一下，将曹云奇的青钢剑崩开。原来这招“恶龙摇头”练至登峰造极处，最快可以连刺八剑，分袭八处穴道，令人难以躲过，是天龙剑法十大杀着之一，威力奇大，所以也颇为难练。自田氏侍卫传下这套剑法以来，除他本人练成一剑分刺八穴之外，没有第二人练成。殷吉聪慧至极，悟性也高，才练到一剑分刺四穴。曹云奇功力和他相比晚了二十余年，却已经练到能一剑分刺三穴，这种奇速怎不令殷吉心惊？
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曹云奇摆动青钢剑，施展开天龙剑法，“白虹贯日”、“蛟龙出海”、“流星追月”，一招招递将过去。左手使出天龙掌法，拍、按、点、戳，乘隙进击。眼见剑光霍霍，耳听掌风呼呼，如狂风疾雨将殷吉裹住。
曹云奇绰号“腾龙剑”，不只是赞他武功高强，剑法精纯，更主要的是形容他人赛蛟龙，出招迅猛快捷。今天争夺掌门之位，他全力施为，狠打猛攻，心想殷吉年老气力衰迈，一个招架不住，自己便有机会赢他。
阮士中一直都在观注这两人相斗。见曹云奇猛打硬拼，不留丝毫余力，不由暗暗摇头，心道：“这般打法，时候一长，你气力不继，必败无疑。”转念又一想：“即使不是这样，凭他的武功也是胜不了殷吉的，胜败只是迟早的问题。”当下全神注视殷吉，研究他如何进、退、趋、避，如何使剑，以便从中找寻破绽。
其实殷吉若与曹云奇真打实斗，最少也得在百八十招左右方能有机会胜他，那样不免耗费殷吉许多气力。“后头还有一个劲敌在时刻准备与我决斗，我必须保存精力。”这一点殷吉在动手前早就思虑清楚了。因此他现在采用的作战方法是“避其锐、击其虚”，使出“封”字诀，一柄长剑护住周身，调息理气，就如平时自家练剑，不费丝毫气力，单等对手精疲力竭之时，瞧准破绽，猛下杀着，胜他易如反掌。这一点岂是胸无智计、头脑简单的曹云奇所能想到？他见殷吉只守不攻，心中还以为这老儿武功不过尔尔，什么“威震天南”？简直胡吹大气！哪知一套九九八十一路天龙剑法即将使完，竟然攻不进他身周三尺之内，不禁有些心焦气浮，额头见汗。
又过几招，曹云奇只觉心跳加剧，气息越发粗重，手上的青钢剑似是突然增添了份量，挥动有些消滞不便。人急生智，脑中突然灵光闪过：“我为何不用暗器？对，他奶奶地，就这么办！”左掌虚晃，收回时手心里已暗扣了三枚毒龙锥，他右手长剑直刺不中，拧身反腕平削，领开殷吉眼神，一个倒错七星步，左手一挥，嗤嗤嗤，三枚毒龙锥同时出手，分上、中、下三路，击打殷吉的面门、前胸以及小腹。这毒龙锥乃是天龙门世代相传的绝技，发出时既准且快，而且锥上所喂的毒药药性猛烈异常，中者一个时辰内若不能解毒，那是必死无疑！江湖中人闻其名而丧胆，称之为“追命毒龙锥”。曹云奇突然发难，事先半点征兆也无，两人相距又近，殷吉要想躲过，真是谈何容易？
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殷吉在江南博得这个“威震天南”的名号，可非浪得虚名，除了武功独霸一方之外，在智计与经验上也是十分老到，虽然曹云奇发这三枚毒龙锥手法隐秘，但又怎能轻易为其所伤？他挥动宝剑，啪啪两下，砸飞上面两枚，左手一兜一抄，轻轻易易地将打向小腹的那枚毒龙锥接住，喝一声：“还你！”一翻腕，毒龙锥反打向曹云奇。殷吉接锥时�