。
刀柄是常温，诱人的刀刃映着灯火，让人情不自禁有想割下一刀的冲动。紫颜握着剪刀，失笑道：“王后真用它裁衣么？”“她喜欢亲手给兰伽做衣裳。”提及王后，千姿没有笑容。
紫颜替千姿哀伤，又或是不爱听慈母的故事，垂下眼帘道：“你要我易容的人是？”千姿笑而不答，用特制的鲨革包好了相思剪，引紫颜循了蜿蜒的长廊，进入太子府的地下密室。墙壁玄青，灯火连绵，紫颜没想到地下有如此庞大的砖石建筑，面积与太子府大小相仿。不仅开阔的空地足够藏兵，一箱箱整齐堆叠的戎衣箭矢等物，叫人想不疑心也难。
影影幢幢的灯下，千姿与紫颜一前一后地走过，两人如绣片上金针彩线勾勒的像，精美得如在画里令人细细品味。穿越数个秘室后，两人最终来到一间雅致的小屋中，景范和阴阳各穿一身雪狐皮制的官服，悠闲地等着他们到来。
紫颜只觉憋气，松了松领口，惋惜地望着景范。他终于牵扯进朝廷纷争，不再是单纯热血的江湖人，可越是如此，千姿越无法重回骁马帮，无法与他一同驰骋天涯。难道他便甘心永远付出，乃至成为这个人的走狗，再无一帮之主的豪气？
“二帮主，好久不见。”紫颜意味深长地道。
“多谢紫先生前来。我尚记得先生的话，说公子若是有事，纵然千山万水，也会赶来襄助。”景范兀自感慨紫颜的情谊，递上一个小盒，“先生记得阿娇鲁么？这是她送给先生的礼物。”紫颜见他去寻过丌吕族的女子，略感欣慰，郑重地收好盒子。
阴阳冷冷地向紫颜点点头，一如既往地冷漠。
“人齐了，就开门见山地说。这回，本公子要你将我们三人，易容成一个人。”千姿玩味地看着紫颜。紫颜不语，熬不住的不是他，他知道千姿终会和盘托出，毕竟，用了那么大的代价换取这次的易容，必定非同小可。
千姿有点怨恨紫颜的沉着，不惊异、不逢迎，永是清清淡淡、无所思无所虑的神情。他若是一国之主，不会喜欢无法屈服的人。任谁英雄盖世，都应匍匐在他的身前，恭谨地呈现他要的喜怒。紫颜即使是易容之神，他也要这尊神唯命是从，而不是凌驾于他之上。
遇到紫颜，他常有受挫的感觉，只是如今远不是发火的时候。千姿扣紧了拳，他要忍。好在这个男人稍稍有嚣张的本钱，忍耐并不是太难。
“你来晚了一个月，没见着父王最后一面。不过这里有他历年来的画像，本公子也有三分像他，当不难摹拟。至于神态声音举止，我和阴阳对他极为熟稔，由我们来教景范即可，不劳先生费心。”他没有放弃争夺王位，从一开始就不曾放弃。十三岁时入骁马帮是一个起点，他选择了与众不同的夺权方式，犹如从悬崖攀登至绝顶，艰险万分的一条路。当初为什么没做个太平太子，一意孤行要从江湖出发？
紫颜瞥了一眼鲨革里裹好的相思剪，这把曾经的杀人刀，令千姿成了如今的模样。
“你放心，主顾的心愿，就是我的目的。”紫颜绝口不问要易容出三个老国王的缘由，比起将猸貉易容成獍狖，今次犹如描眉染唇般毫无难度，“取我的镜奁来，就可干活。”
千姿微微一笑，“前两回瞧过你易容，本公子已命人依样打造一套器具，你来看可趁手？今夜你回去晚了，我自会差人知会尊夫人。”说完，不管紫颜是否应从，拉铃吩咐下人。景范朝紫颜尴尬地道：“公子向来如此，先生别与他计较，紫夫人那里若有妨碍……”紫颜苦笑，“罢了，公子千姿若不强人所难，倒不像他了。”千姿闻言，回首一笑。
千姿打造的易容工具，如刀、针、剪、镊、钳、夹、锯、锉、凿、锤，皆是金银柄、青铜身，雕有镂空蟠虺纹或兽面纹，有的镶了玛瑙，有的嵌了松石，每一件均巧夺天工。敷面塑形的脂粉膏泥，则备了数十种铅粉，并松香、蜂蜡、虫胶、棉花等物，各自安放在光玉髓磨制的盘子里，由栅格分列隔开。紫颜抚着这些陌生又亲切的工具，忽地望向千姿。
今趟的易容，本不需这般隆重，他花费精力造了这些，又是为了谁？
三十多幅画像摊开在数张桌上，紫颜依次看了，再三询问千姿，绘出了先王肌理纹路分布的图样。而后叫过景范，皴染点描，在他脸上试着吹皱眼皮、微鼓泪囊、缀连细纹，稍有不似处便洗净重来，在千姿和阴阳的回忆中修补塑形，终修成了最贴近的样貌。
“就是他了。”千姿吁了口气，移开视线，不再习惯景范的凝视。
“先王寡言笑，眼神须凝重些方好。”阴阳肃然说道，“双耳是否能做大些？再加上须鬓斑白，便十足神似。”紫颜依言添加，景范不住地抬眼，凝神静气，让阴阳鉴定神态是否过关。不多时紫颜完工，千姿递过一方碧鲛绡，紫颜接过，额头是细细的汗。
千姿满意地道：“先生乘胜追击，再为我们易容如何？”紫颜瞥了一眼不远处的紫铜更漏，已过了二更天，半夜里急急易容了，又要往何处去？他心念电转，依稀有了眉目。千姿取了一只通天犀杯，灌注美酒献于紫颜，“我料你猜到我所图之事，既是心有灵犀，不如品这一杯。”凤灯惺忪，醇酒醉人，紫颜捏住酒杯饮了，道：“在公子眼中，苍尧值得争取的重臣原来只有三人。”他是不惧言多的。相反，譬如弈棋，偶尔将这位狂妄公子迫入逼仄一角，看他是翻新花样，还是弃子认输，也是件有趣的事。
千姿揭开鲨革，竖起相思剪对了紫颜道：“我最想剪下的，就是你的舌头。”紫颜哈哈大笑，丢下杯子，开始为阴阳易容。
三更天时，紫颜提了红纱灯笼，佩了千姿送的腰牌，在泽圮城的雪地里慢悠悠地走，相思剪就在背后的行囊中。千姿欲差车马送他，紫颜说雪夜好看景，执意要步行回天渊庭。
千姿便说，如他有机会看到流星飞舞，有些人会在那时做同一个梦。紫颜知道，那是先王乘了祥云托梦给三位苍尧的重臣，太子千姿将是他嘱托臣子的最后遗命。有善于使用药物的驯兽师阴阳在，身怀绝技的三人会于凌晨同一时分，完成神谕的奇迹。白莲大概没想到，千姿不稀罕正面的交锋，他懂得迂回，在很多年前进入骁马帮时，已知道这些年曲折的路该如何踏破。
紫颜也明白迂回的好处。一支香的辰光后，他坐在桫椤的金帐中，要为她讲一个故事。
琉璃坠在烛火下愈发深幽，像暗夜里野兽的眸子，警惕地窥视周遭的动静。紫颜舒缓的语音传来：“有一个流浪的孤女，在方河集或是其他任何一个热闹的集市上，遇见了富可敌国的一位公子。她是自由的，也许，是蒙着纱罗等待被出售的货物，那位翩翩的公子解救了她，耐心地调教了数月，又可能是经年，将她的美貌与智慧磨炼得更为卓绝。她按照这位公子所说的，携带了大批珠宝牲畜，跋涉数百里来到了苍尧国。她带来了一个有关王位继承人的预言，而那个本应受益的公子却与母后达成了交易，不理会这个虚无缥缈的传说。那么，这位公子是傻了吗？是他负了心，还是他根本就有更深远的图谋？”桫椤轻轻地笑，“先生的话很难懂。”紫颜道：“因为我知道蒙索那的公主仅仅八岁，从没有过一位姐姐。”桫椤毫不慌张，小心地从身后的乌木箱内取出一只螺钿宝盒，盒上嵌有一枚非石非木的朱红色果实，“我有蒙索那的祝福之盒，谁敢说我不是公主？”紫颜叹息道：“蒙索那衰败已久，祝福之盒早被前任国王高价售出，原来到了姑娘的手中……同样是七年前，我就听蒙索那王子燕升说过其中的详情，这宝盒上的彤莪果实，是难得一见的珍物。”桫椤听到这里，瞳孔里凝聚的气势忽地一挫，淡笑道：“妖精现了原形。”将面纱揭开了，像蚌珠挣脱了壳，流溢莹润无匹的色泽。犹如隔水相望，她一脸缱绻迷离的容光，眉宇间散落渴望、厌倦、凄凉、萧索，仿佛是夜色里孑然一身的失群孤鸟。
“你已经得了他的相思剪，还想要什么？”桫椤恨恨地问。若不是她的他用得着紫颜，她会将剪子插到这个男人心里去，即使他，有不输千姿的容颜。
“我要听这个剪子的故事。”紫颜笑了笑。他的笑，没法化解她眼中的忧伤，如果当时使个诈，用千姿的面容进入金帐会如何？他想到这里，忽然为桫椤伤感，“一个故事，换另一个，这是完美的交易。听完了，我就会忘记今夜所有。”“没有什么故事。”桫椤烦躁地在帐中游走，“你得到你想要的，就该走开！不要用荒谬离奇的故事，满足你的好奇。”“我……”紫颜略一迟疑，他是有所牵挂的，才执意探听七年前的过往。苦苦修炼的不动心，此时真是为了好奇才稍动？不知不觉，他心里将千姿视为了如傅传红般的知交好友，纵容千姿的无理，为千姿筹划打算。正因如此，他介意千姿放弃和桫椤联姻，介意白莲对千姿的淡漠，更介意那段改变了千姿的事故。
桫椤抓住了他的手，一刹那间，紫颜又感到簌簌风过，如海水没顶的眩晕。
“对不住，我错怪了你。”桫椤逃也似的松开手，哀艳的神色像被丢弃的小猫，孤独地蜷起了身躯，“不是我不告诉你，我不知道那段过往，我……不过是他捡回来的女子。”
8、轮回果
紫颜递上相思剪，“摸摸看。”桫椤捏住刀锋，才一轻触，心口猛地一恸，不自觉落下两痕清泪。那刀口如旋转凌厉的烈风，绞入她心里去，令她不可遏止地失声痛哭，转瞬间脸色煞白，竟透不过气来。紫颜察觉不对，连忙用力拉开桫椤的手，将相思剪远远丢开。
“他……他……”桫椤颤抖着嘴唇，说不出话来。紫颜轻拍她柔弱的肩膀，等她慢慢平静。桫椤喝了一口水，镇定地望着紫颜，鼻子一酸，又抽泣起来。
“这把刀……”她没有再提相思剪，出神的双瞳渗满血丝，如血光在眼前飞舞，“杀过一个年轻的女子，他哭着叫”姆妈“；但还是不得不挥刀砍下她的头颅，因为他父亲的手正按着他。”桫椤直勾勾地盯住紫颜，“千姿在十三岁那年，杀了他最亲近的人……那是抚养他长大的乳母。他竟有这样的过去，我从来都不曾知道。”过去他不是这样的，他是那样乖巧聪慧的孩子。
紫颜想，若非生在帝王家，他会是个简单而幸福的人吧。
步出金帐时，流星横越天际，划出银丝般勾魂的一缕。紫颜知道，宿命已经不可避免地降临在千姿身上。
从他一出生，就无法幸免，那是再绝世的利器也剪不断的命运。
轮回果大雪后的苍尧国，异常热闹。
人们蛰伏了多个雪天，终于在放晴的那日，牵挽出街，珠缨蒙盖，喧哗声滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家里格外喧嚣，大桶的酒刚搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆着。酒客们肆意闲聊着久违的逸闻，泽圮城外蒙索那的公主时不时溜到他们嘴边，描述得天仙也似，但觉能见到个影子也好。
遗憾的是，兰伽已将桫椤公主迎进了苍尧王宫。当日金翠铺天，绮罗毕集，惹得全城百姓簇拥观望，她的族人则被留在城外营地好生供养。一旦香影散去，徒剩下数十顶帐篷在风中寂寂，犹如雪消霁止，过往行人便觉空荡荡若有所失，只能怅惘地听几声野兽嘶鸣，遥想公主妖娆的风姿。
然而激荡人心的事正在发生，王室定了一个吉日验证桫椤的梦之预言，举国欢庆的隆重典礼盛大地召开。群官与百姓被玄妙的传言迷了心，忘记了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻缘是否属实，先王五个儿子中的何人能与桫椤打开祝福之盒。另三个素不得宠的王子心思活络起来，往王后白莲处走动得勤快了，与宗室长辈们也多了联络，这个突发的吉祥事件，让全国上下如大家族般融洽。
兰伽披了云光绣袍，一身风流蕴聚，在宫里疾速地走。
“殿下，殿下！”司礼官穿了厚重的华服，吃力地追了兰伽碎步跑，“就要迎入公主了，殿下不能离开。”“王后呢？我要见我娘，她在哪里？”兰伽眸子里露着怯，回视司礼官时报以凶狠的目光，怒气冲冲地道，“王后不是该在这里的吗？为什么寻不见她。”司礼官抹了抹汗，恭敬地回道：“王后不满意新制的凤冠，回里库亲自挑选去了。请殿下回去稍等……”兰伽一言不发，直往里库里走去，司礼官想要阻拦，被他甩手一推倒在地上。
环伺的婢女被遣开了，白莲独自漠然坐在锦衣绣服里。周遭灵香馥郁，光烛彻殿，她却如枯竭的僵蚕无力地陷落在羽衣金冠中。直至兰伽步入身后，低低地叫了她一声，白莲醒神过来，凝目移向爱子。
“过来，坐。”指染蔻丹，玉管晶莹，她牵了兰伽的手，母子被一片光华温暖包围。
“母后，孩儿……有点怕。”兰伽直陈内心的脆弱，倚在白莲身边。
“你是天命所归，怕什么？你会成为苍尧的王者，没有人可以阻挠。”白莲拍着他的肩头，仔细端详，十三岁的少年仍是瘦弱。当年，也是十三岁的千姿已能力敌骁马帮，兰伽不会输给他。她眸中绽露出流丽的金光，那是帝王的颜色，她将把这勇气赋予最疼爱的儿子。
“哥哥他……”“他不会来的。只要你能打开祝福之盒，他不会来。”白莲笃定地说着，抚着爱子的头发，“等你做了苍尧的王，他会回到江湖，你看过他身边的人没有，那些人没一个想他留下。”“江湖，比苍尧更大么？”兰伽敛了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，“他不过想等着我出糗，再悠然回来取而代之，我不会给他机会。今日试盒，成功便罢，如果失败，我就立即斩了桫椤那个妖女，登基即位！”他胸口张牙舞爪的雄狮仿佛探出了尖利的爪子，在空中划下誓言。
“这才是我的孩子。”白莲嘴上称许，恍惚间好像看见了千姿。她期望兰伽有长子的气魄，却又不想他走上旧路，在杀伐闯荡中打下江山。她要儿子安稳地做一个富