“好了好了，你们不要在这里耍嘴皮子，芝麻绿豆争论不休。”她起身去礼佛，向众人摆摆手：“你们都出去，离得远远地，让我拜拜菩萨，打打坐，清清静静悟悟禅吧！”
公主婉儿和内侍们纷纷离开了禅堂。
武后走出禅堂，来到庵堂后山高处，面对远远开过光的龙门巨佛，合十祷告：“佛啊佛，我佛在天洞察人间，是你安排我的命运，让我坠入了皇家禁宫，为了生存，为了儿女，更为了李氏大唐的江山社稷，为妻我不能做贤妻，为母我不能当慈母，我眼睁睁看着我的长子闷死了我的长女，我的心肝弘儿又死在他仇恨的亲娘我的怀中……天哪，这是为什么，为什么呀……我为什么要替他李氏家族背骂名，为什么要遭朝野上下，举国百姓的蔑视和诬陷？佛啊我的佛啊，”她跪了下去：“我知道我手上足下沾污的血，奸佞的，忠良的，后妃的……还有那遭劫受难百姓的鲜血；我升不了天，成不了佛。我才是罪该万死，万劫不得超生！菩萨呀，一死百事了，可是，而今我日理万机还得活着，我不信古往今来的帝王将相比我善良圣明。”她站了起来：“我是以您的佛心，慈母心肠福佑那我可能福佑的文臣武将，龙子凤孙，黎民百姓。”她抚心向巨佛：“我不是为生前争得满朝官宦，举国黎民口是心非的山呼赞颂。更不求死后高竖巨碑让他人撰文，立传歌功颂德。我如今，不得不当皇后，称天后，装圣母，按我力求的模样活下去。佛啊佛，我是装佛容易做人难，做女人更难。我是个母亲，我也有那慈母心肠。和我佛你一样的慈悲心肠！”
武后又跪了下去庄严地宣誓：“我虔诚的向我佛宣誓，我死后只竖巨碑，不篆刻碑文，盖棺定论任人去评说！”
武后又端庄地立起遥向巨佛：“我发誓生前和死后都象我佛永世端坐在莲台上，怀着慈悲心肠关注人间世事，普渡遭劫受难的红尘众生。”
武后幻想着她合十步步走向石窟，她与巨佛合二为一，端坐莲台口心如一，慈祥地受人瞻仰，她也专注地注视着世人。
庵堂一个狰狞的金钢下面，裴炎在阴暗的角落中向施荣华、潘高升布置任务。
裴炎正色地说：“……天后明确指示，王勃这狂生持才傲上太猖狂，不能听之任之。”
潘高升讨好地表现聪明：“那好办，下官去斩了他！”
裴炎瞪了他一眼：“这是蠢才的手段！天后指明王勃是当代举国闻名的人才。宁可他不仁不可我不义而遭世人非议。”
施荣华奉承：“裴相爷定有高见奉献天后。”
裴炎不加可否说：“容他去南海异邦蛮荒之地，成全他孝子美名探望老父……”
潘高升难改讨好自作聪明：“等他回来……”
裴炎顶过去，不悦地道：“天后向你说过容他再回来么？”
施荣华忙调解：“这不是肉骨头，你插什么嘴。裴相爷已识天机，望求指明我们迷津。”
“是啊，”裴炎好似为难地：“天后只说了让他在途中经风浪，闯险滩，顺其自然……”
“自生自灭？”施荣华有意猜测。
“还是你头脑灵活，有几分聪明。”裴炎表扬了。
施荣华献媚地问：“裴相爷有何高招？”
“天后有旨，暂且将你二位升迁……”裴炎将他二人招拢，窃窃私语后遣去他二人。
镜头升起仰视金钢的怒目下，裴炎跪下乞求：“佛呀，并非我口是心非，实在是王勃比我有才，他目如炬火洞察人心胸。我若不让他先自身自灭，一旦他成了武后心腹必成为这罗刹女手中除奸的宝剑。我必定早晚死在他君臣利刃之下……”他站起来怒目凶过金钢：“朝堂是战场……想活痛快就得不怕死。”
说书人：果然不出他所料，最终这奸臣还是被武后借故—斩了！
嘉陵江畔，秦岭群山层层叠叠，巍峨绵延，嘉陵江水浩浩荡荡，激流奔腾，浊浪排空。江岸上几个诗友在柳荫下斟酒送别。
诗友甲捧酒吟念：“
江畔无盛宴，惜别斟醇酒。”
诗友乙捧杯高举：“
垂柳守激浪，何日系归舟？”
王勃饮罢酒，又有源源而来送别的文人雅士。王勃举杯施礼，凄怆吟诗：“
观阙长安近，江山蜀路赊。
客行复朝夕，无处是乡家。”
被王勃治过病的父老乡亲，携儿驮女，抬酒捧香，敬酒叩别将他团团围住。王勃含泪连连畅饮老幼妇孺捧上的饯行酒。
施荣华与潘高升匆匆赶来，挤开众人。
施荣华亲切地：“子安贤弟，有缘自有天作美，不料我俩要与尊驾同船共济了。”
王勃疑问：“你们？……二位哪里去？”
潘高升扬扬得意：“算不得调任升迁……”
“也是奉命当差，身有公务下洪州，正好同上一条船，同流入川江，一同饱览三峡风光。”
王勃厌烦地：“物以类聚，人以群分，我是庶民不敢高攀，怎上得你们的官船。”
“川江多险滩，三峡藏暗礁。民间小船难抗激浪狂涛呀。”施荣华颇似真诚关怀。
王勃冷冷地说：“死已无缘，生有何患！”
潘高升实在蹩不住了：“你呀，不死在刀下，难道你要死在水中啊！……”
施荣华拦住潘高升：“出门图吉利，莫说丧气话！”
潘高升直捅地：“你的书籍行李，已经下了我们官船了，走吧！”他上前来拖王勃。
“你们是来押解我的吧！”王勃严峻地问。
潘高升：“不不，那有这样高等级的押解。”
施荣华笑着施压：“裴相国有指示，要我二人遵天后旨意，峡江同舟，要关怀贤弟的安全。”
“请请，请”潘高升又拉又拖。
王勃当着众人难以翻脸，无可奈何只得摇摇头被他们前让后推走向官船，立于船头向一群依依不舍的父老乡亲，诗书友人们频频招手。
船去人散，灵娟背包裹急急赶来，向船埠闲人问话。答话者遥指江上，高山峡江急流奔腾，点点船舟隐入山川中。远远传来嘉陵江号子：
哟嗬哟嗬，哟嗬！
哟嗬哟哟嗬，哟哟嗬——！
峡江无情哪泻哟急流，
心随哟那个恶浪来追飞舟。
妹子喂一步哪来哟晚了，
望山哟那个望水来
山山水水都是愁。
十二峰前盼哪神女哟；
保佑我哥子喂，保佑我哥子哟
平安直抵那个鹦鹉洲。
哟嗬哟嗬，哟嗬，
哟嗬哟哟嗬，哟哟嗬——！
惊涛狂呼哪骇浪哟吼，
心随哟那个激流来不回头。
妹子喂轻舟哪快哟如飞，
望山哟那个望水来
山山水水都是愁。
十二峰前盼哪神女哟；
保佑我哥子喂，保佑我哥子哟
平安直达那个黄鹤楼。
歌声中叠映：嘉陵江景色，大小船只迎激流、冲恶浪。
沿江栈道如羊肠盘绕在悬崖峭壁上。
王勃昂立于船上，官船顺流直下。
小舟上灵娟依舱远眺，轻舟逐浪冲下险滩。
山峡景色，王勃与潘高升施荣华并立观景。
巫峡十二峰历历在望，神女峰秀丽挺拔屹立在云雾中时隐时现。
灵娟站在小舟上，眺望远行官船。
王勃郁伤压抑望着江岸纤夫奋力爬行。听着逆流而上的险舟旁，那悲怆激亢的号子。
官船行在激流险滩中，潘高升在施荣华暗示催促下，他将王勃挤下船头。
王勃落水倾刻没顶，无影无踪，恶浪翻滚，激流飞泻，大小漩涡紧紧涌现。
武汉三镇，龟蛇二山隔江相望。
鹦鹉洲上。龟山脚下伯牙古琴台遗迹。吴子璋陪伴阎秀芹漫步。奶娘，喜鹊和丫环尾随其后。
己是深秋时分，古琴台年久失修，断瓦颓垣一片荒凉，江流淤成的湖面上，满是梗折叶枯，零乱的荷叶。
吴子璋亲切地说：“夫人，这样凄凉景色，有何值得留连。”
阎秀芹抚着琴台，默默无语。
小喜鹊无知问道：“古琴台这是个什么破庙！”
吴子璋和霭地解说：“昔日俞伯牙在这里弹琴，偶然遇见知音钟子期听琴的地方。”
“哦，一个弹琴，一个听琴。”小喜鹊很感兴趣，胡乱猜测：“后来他们也结婚了！”
阎秀芹横了喜鹊一眼：“胡说！”
吴子璋哈哈笑道：“钟子期是个青年男子，俞伯牙是位年迈的老头子。”
喜鹊也笑了：“后来又怎么样呢？”
吴子璋不厌其烦，娓娓而谈：“俞伯牙再次这里访问钟子期。年青的子期已短命夭亡了。”
喜鹊叹惜道：“嗨，年纪轻轻就死了，多可惜！”
“是啊！”吴子璋同情地说：“人生苦短，他们只有一面之缘哪！”
喜鹊猜想道：“那老头子一定去上坟了。”
“虽是一面缘，也有十分深情。”吴子璋深深叹气；“唉，俞伯牙深恋旧情，来到子期坟地痛哭一场，悲伤地在坟台上再弹了一曲。曲终，他将琴砸了，从此不再弹琴了。”他又深情地向秀芹：“夫人，你可记得我们是：有琴怕相问，寄语巫山云。曲终情未尽，何处觅知音……。”
阎秀芹双眉微蹙，头也不回，向尾随身后的吴子璋说：“我若知音，早将琴砸了！……”
吴子璋闹了个无趣，还是笑脸迎上：“夫人……”
仆人过来：“姑老爷，船上有裴相爷差来的两位虢州贵客来访。”
吴子璋小心地征求同意：“夫人我……？”
秀芹这才不失妇道之礼：“你会客要紧，我还要去黄鹤楼朝拜吕祖呢！”
“不能奉陪夫人了。”吴子璋施礼而去。
秀芹手扶琴台沉吟：“……曲终情未了，何处再去觅知音……唉！”她长叹一声，泪从心中来，欲止难忍。
小喜鹊欲问，被奶娘制止住了。
秀芹略有察觉，佯装迎风沙落眼中悄悄拭后，面对滚滚长江东流去，茫茫水天一色，慨然无语，泪又盈眶。
长江蛇山脚下泊着的船舱内。吴子璋拆信展读了裴炎封口的密函后，向十分注视着他的施荣华和潘高升悲叹道：“自古才子命多歹，王勃和我是莫逆之交，可怜他生性孤傲，遭尽磨难，不料年方廿六岁就葬身鱼腹，可叹哪可悲……我……”吴子璋悲从中来，潸然泪下。
施荣华也佯作同情同感：“唉，我们和他虽是同僚，同是天涯沦落人，也算得文章知己，诗坛知音，都怨我俩同船未能共渡到洪州。也怨我们关照他不够啊！”他假意拭泪。
潘高升不善伪装，偏说谎话：“我是劝过他，不要贪恋巫山秀色望神女，这下好一步不慎，失足落水，这下可好，色迷迷的，他也学襄王去幽会了神女……”
“潘主簿不要胡言。”施荣华转向吴子璋：“吴大夫是洪州阎都督府中娇客，此事还望代我二人美言几句……。”
吴子璋扬了扬手中信道：“裴相爷在此信中褒扬二位德才，又指责王勃傲慢惹恼天后，又将他贬黜至交址蛮荒异地，并有旨意沿途莫容他打着天后慧眼中人，招摇过市，扬名州府。”
施荣华顺话应话：“是啊是啊，裴老相爷褒举我二人升迁，一再叮嘱要我二人与他，明是结伴同行，实是授命下官途中暗暗押解，不许他持才傲物，飞扬跋扈，痛饮狂歌，扰乱了沿途州府乡里的诗坛文风。”
吴子璋叹道：“裴相爷信中已有明示，对他听之任之、顺其自然让他默默无闻，自生自灭。没有想到人作孽不可活，他呀自作自受，自遭殃。满腹才华落了个如此不堪的下场。唉！”
施潘二人也随之惜才地长声感叹：“唉——！”
古黄鹤楼屹立蛇山头，万里长江浩淼奔流于山脚下。大江东去水天相连。沿着上山阶梯，游人、香客、小贩、杂艺人等川流不歇。
仆人丫环簇拥着阎秀芹和奶娘大小两顶轿子拾阶而上。秀芹欣开轿中小窗，向外窥望江山景色，忽见半山亭中一书生，衣衫褴褛，举止潇洒，气宇轩昂。悬挂的横幅条屏，书法刚劲洒脱，只是无人问津。
轿子停在吕祖祠前，阎秀芹下轿向前来掺扶的奶娘道：“奶娘，给喜鹊五两银子，送给那亭子中卖字的书生。”
小喜鹊诧异地问：“小姐要买字画！”
阎秀芹摇摇头轻声说“看来，他是位落泊的人哪！”说罢和奶娘进入了吕祖祠。
小喜鹊连蹦带跳如放飞入林的小鸟，雀跃下山，兴冲冲进入半山亭，看了看横幅，撩了撩条屏，气喘嘘嘘拿出一小锭银子捏在手中。
书生转过身来，原来是潦倒憔悴的王勃，他困倦寂寥地答讪：“小姑娘，你也认得字？”
“怎么姑娘小就认不得字啦！”她学秀芹对她的教育她的口气：“女人不比男人笨，蔡文姬还被魏王曹操从匈奴迎回来修汉书呢！”
王勃颇感兴趣地：“百灵鸟不大调门不低。”
“知了更小能吵翻了天！”
“莫非你还有点才学？”
“还只有一点！”小喜鹊半瓶酒晃荡，傲气地说：“要不怕你听了同情得掉眼泪，我就把蔡文姬的胡茄十八拍背你听了。”
“不是背，最好是吟唱。……”王勃纠正。
“我怕不知道该吟唱。”小喜鹊骄傲地：“我吟唱起来还有人弹古琴伴奏呢！”
“哦，此人是谁？”
“一个美人！她不认得你，你也没有见过她？哪来这么罗唆。”她亮出银子：“拿去！”
“这……”王勃十分惊讶：“小姑娘，你……你要买我的字吗？”
“谁要你的字！我家主子写的字比你的好看。”小喜鹊同情的说：“看你潦倒落泊到这样子，还是个斯文像。”她把银子塞到王勃手中：“这是施舍给你的！”
“不不。”王勃要退银子；“人穷志不穷。我只卖字画，不受施舍！”
“什么人穷字不穷，这字能当饭吃！哪来那么多穷讲究！”她转身要走。
王勃将她�
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