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熊连长和李军医早在办公室里等候。见他们进来，熊连长对金莲解释道：“昨晚我们回来后，又把全部名单核对了一遍，报名、体检都有他，可第三关被刷掉了。”
“刷掉了？为什么？”金莲急了。老苏站在一边听得真切，急得连连跺脚，睁大眼睛，茫然地望着熊连长，人仿佛傻掉了。
“噢，问题倒不大。”熊连长笑了笑，意在缓和一下紧张的气氛。“就是年龄大了两岁。上面规定应征青年最大二十一周岁，他今年已经二十三了。”
金莲和老苏都绝望地低下头。
熊连长转过身来仔细端详老苏。一米八Ｏ的个子，结结实实，像一座小铁塔。他拉着老苏的一只手，本想安慰安慰，说几句农村广阔天地，一样可以大有作为之类的话。可话未出口，他感觉老苏的手和其它青年不一样，刚刚二十三岁，手掌上的老茧硬梆梆的，像几个小鹅卵石严实地镶嵌在手掌上；手掌很大，一看就是个肯出力、能吃苦的料。眼前已经九十年代，这样的年青人快成了稀有动物了。接兵十多天了，他在各种场合见了几百名应征青年，无论城镇的，还是乡村的，要么白面书生，细皮嫩肉，弱不禁风；要么长发披肩，打扮前卫，油里油气。像眼前这位标准典型的农村青年还真少见。瞬间，他改变了主意，说道：“这样吧，我待会打电话向家里领导请示一下，仅仅是年龄大一点，关系不大，你们回去等消息吧。”
峰回路转，柳暗花明，金莲和老苏高兴地连连点头致谢。
过了几天，大红的入伍通知书送到小山村，交到苏家。
关于这一段插曲，老苏从未在家里提起过，娘一直认为是顺顺利利地验上的。家里只有大妹一人知情，是金莲告诉她的。除了大妹之外，金莲也没对任何人说过。让老苏去当兵，也是金莲心里最大的期盼。
几天后，熊连长和李军医又骑了自行车，颠簸四十多华里来家访，当着爹娘和妹妹们的面，又把老苏夸奖了一番。关于岁数大了两岁，为什么领导同意破格录取，熊连长没说，但从今以后，他见了苏进城总是开玩笑地叫他“老苏”“老苏”，把他的原名倒忘记了。
爹临行的嘱咐，变成老苏行动的指南。走进军营，他有一种大干一场的强烈欲望。
老苏原本是想去野战军，他身材高大，从小没断过干农活，挑二百斤担子跑起来嗖嗖带风，刚二十岁，便满手老茧，一身力气正适合摸爬滚打。听别人说野战军进步快，只要军事好、身体棒，第二年就可以当班长，这为今后当干部可以奠定坚实的基础。可走进军营，他有几分失望。原来，熊连长把他们县里八十个新兵带到了苏南一座中等城市的近郊，这是一支久负盛名的汽车部队。
“学开车，太好了，我做梦都想开汽车。咱俩可以好好比试比试了。”康爱贵没事就找老苏聊天，一说到新兵连结束后就当汽车兵，兴奋地合不拢嘴，两只沾满烟垢的瓷牙早就变成了焦黄色的了。每当这个时候，老苏都会轻轻叹一口气。不是他不愿意学开车，而是听熊连长说，开车主要靠动脑子、靠文化，这正是康爱贵的强项。他是高中生，又是城里人，见多识广胆子大。自己的强项是拼力气，这样一来，将来肯定会败在他的手下。
不过，得知老苏要学开汽车，最高兴的还有两个人。一个是老苏的娘。从信中知道儿子要学开汽车，娘高兴地腰腿也不疼了。走家串户，逢人就说，当然忘不了自己的邻居金家，“咱儿子来信了，孩子在部队可出息了。过了年就学开汽车，就是雷锋开的那种解放牌。”娘站在屋东头，对着埋头喂鸡的金莲娘大声吆喝道。金莲娘头也不抬，仍旧往地上撒着小米粒，嘴里“喔罗喔罗”地叫唤。
老苏娘知道她心里一定嫉妒地发慌，便大度地笑笑，乐颠颠地回家去了。
另一个当然是金莲。老苏走了一个多月了，也没给她来信。金莲只有隔三差五把老苏的大妹妹叫到村头杨树林里询问。大妹妹今年十七岁了，她也是唯一知道老苏和金莲那一点小秘密的人。金莲有什么心里话也愿意对大妹妹说。大妹妹疑惑、愧疚的摇头。两人便分析开来。金莲说恐怕训练任务忙，没空写信；大妹妹说可能路途太远，信在路上要走好长时间。每次分析研究结束，金莲都噙着泪花离开杨树林。这更加使大妹妹感到愧疚万分。
老苏娘冲着金家夸耀完后，扛着锄头到村东头的麦地锄草去了。金莲快步来到苏家门口，把大妹妹叫出来。
“你哥来信了？”
“是的。”
“在哪里？快拿给我看看。”
大妹妹跑回屋，见爹半倚半靠坐在床上，双手捧着哥哥的来信，一字一句上气不接下气地念着。
“爹，你都看了十几遍了，给我瞧瞧吧。”
爹笑着把信递给女儿，“看不够呀。你哥哥……刚到……部队就得……了个连嘉奖，两个月……后还要学习……开汽车，真叫人……高兴呀。哎，看完还……给我，千万别……弄丢了。”大妹将信拿出屋，没忘了把放在桌上的信皮也一齐带出来。
金莲快速把信浏览了一遍。信中理所当然地没有提及金莲，甚至连代问好之类的客气话也没有。她掏出预备好的纸、笔，站直身，就着苏家的土墙，以最快的速度，把信皮上的地址和邮政编码抄下来。然后把信和信皮还给大妹，招呼都没打便一溜小跑回家了。书 包 网 txt小说上传分享
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金莲来信了。尽管只有短短大半页纸，但充斥了夸奖、羡慕与兴奋。这让老苏心里很受用，也为自己至今没给金莲写信感到几许愧疚。不过理由还是蛮充足的，一个字，“忙”嘛。新兵连规定早上六点钟起床，然后出操，整理内务，打扫卫生，洗漱，吃早饭。老苏五点钟就悄悄起身，先跪在床上麻利地把内务整好，然后悄悄下床、穿鞋，蹑手蹑脚地拿起门后的大扫把，来到营房西头通过往大操场的主干道，埋下头刷刷地扫地。六点钟，当起床号滴滴哒哒地吹响时，老苏已经把九百多米长路面上的梧桐叶都扫净了。这时，总会遇到熊连长扎着腰带，风风火火地穿过主干道赶往大操场。老苏放下扫把，双脚合拢，向熊连长敬礼、问早。熊连长总是满意地走过来，深情地拍拍他的肩膀，“老苏呀，好、好、好。”
不多久，老苏的秘密被新战友们发现了。第一个发现的是隔壁班的康爱贵，他见熊连长人前人后夸奖老苏，说他实在、勤快、不怕吃苦，便留心观察他的一举一动。白天没什么特别，一起出操、一起训练、一起唱歌、一起学习。这天早上，康爱贵拉肚子，提前起了床，蹲在厕所，隐约听见不远处的主干道上传来轻微的沙沙声，好奇地提着裤子走近一瞧，原来是老苏快把主干道扫干净了。他可真会表现，不行，我也不能落后。要给首长们一个良好的第一印象，以后办事开口方便。他想。第二天，他也五点钟起床，悄悄扛着扫把去扫地。虽然老苏对他的突然出现有几分吃惊，但还是朝他笑笑点点头。康爱贵不满地说：“都是一个县出来的老乡，你要求上进，也他妈招呼咱一声呀。有什么好事别闷头吃独食呀。地道的农民意识。”老苏不气不恼，公平竞争嘛，人人平等。第三天，当康爱贵五点钟就拖着扫把来到主干道时，老苏已经把主干道扫完了，正扛着扫把往回走，仍然朝他笑笑，点点头。后来其他新兵也竭力效仿，起床的时间越来越早。熊连长发现苗头不对，便在连点名时强调要保证八小时睡眠，早上不准提前起床，今后谁再早起，将严肃批评，等等。当然，提前起床的始作俑者老苏，不但没挨批评，还结结实实地又受到一顿表扬。
老苏决定给金莲回信了。就是再忙，信还是要回的，就冲着那字里行间渗透散发的赞美之意，也应该在百忙之中给人家回一封信。按照事前的约定，信不能寄到金莲家，那样等于在小山村、在金苏两家投下了一颗原子弹。信只有寄到县城榨油厂。
一来二往，两人的来信和回信无意中形成了规律和默契。逢单月，金莲来信；逢双月，老苏回信。这个默契一直伴随着老苏新兵连结束，又跨进司机训练连的大门；学完驾驶凭着全优学员的荣誉，又和康爱贵一道留在司训连担任教练；伴随着老苏参加抗击江淮地区特大洪灾，荣立三等功；伴随着老苏当上教练班长，后因排长调走，又主持排里全面工作。
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一晃五年过去了，作为超期服役的老兵，老苏和康爱贵都面临着退伍或改转志愿兵的选择。康爱贵原本是不打算转志愿兵的，他是城镇户口，转与不转区别不大。主要原因是近两年县城大小企业都不景气，倒闭的倒闭，兼并的兼并，听说县城最大的企业榨油厂也关门了，金莲和钱冰清都下岗回家去了。家里人来信叫他在部队干下去，将来志愿兵复员安排工作有保障，促使康爱贵定下留的决心。
老苏的选择很简单，没有康爱贵那样犹犹豫豫、纷纷烦烦和思前想后，他只有一条道走到黑。当初当兵就是冲着这一棵大树来的。据在团部的老乡透露出的绝密消息，今年改转名额很少，他们连才分了三个指标。可掰起指头算一算，想转的人有八个半，康爱贵姑且算半个吧。接近三选一，竞争太残酷了。随着改选日子一天天临近，老苏的心一点点往上提，整天魂不守舍，有时说话颠三倒四。战友们拉他打“八十分”放松放松，他老是出错牌，“吃苍蝇”，气得对门骂他“苍蝇大王”。情急之下，老苏自然想到了熊连长，他现在是团司令部的军务股长，专管改选的事。
去找熊股长，总不能空着手去吧。老苏想。可一提到活动经费，他就犯愁。当兵五年了，他的津贴费从最初每月21块钱，到现在每月65块钱，大部分都按月寄回家。爹要吃药，二妹、三妹要读书，家里急需用钱。钱对这个家来说，有时超过了生命。五年来，他铁定每月只给自己留下一块五毛钱。买卷手纸，是那种四毛五一刀的，屎黄色，厚薄不匀，粗糙不堪，有些还有大大小小的洞眼，每刀60张，一天一次用两张还紧巴些；买一盒牙膏，军人服务社最便宜的那种，花去五毛五；再买一条肥皂，黄黄的，城里人叫臭肥皂，又能洗衣服，又能洗脸，五毛钱，加起来正好一块五毛钱，其余就身无分文了。好在部队伙食很好，天天吃得饱，衣服从裤头、袜子到外衣，全发。康爱贵经常开他的玩笑，还给他起了个日本名字“分文零子”。老苏心里有气，真想再给他一拳，把他那两颗焦黄的瓷牙打出这张臭嘴。可现在在部队，一切都有纪律，何况现在是关键时期，打掉两颗门牙容易，把自己大好的前程打掉了，真要后悔一辈子。
连里召开军人大会，公布了三个指标和选改条件。连长动员说：“选改工作将按照公开、公平、公正的原则，群众评议、支部推荐、上级决定。”
僧多粥少的严酷现实，搅得每个当事人心里不安宁。其余八个人最近很活跃，上窜下跳，跑关系、找门路。三个改转名额就像三只金黄焦脆喷喷香的烤山芋，九只手都在抢，最终要看谁眼疾手快了。为活动经费的事，老苏急得在屋里直转圈。急中生智，他想到金莲。尽管厂子倒闭，回家了，可她工作了四五年，手上多少应该有点积蓄。就算先向她借的吧，以后有钱了，再还上；如果将来两人成了亲，不分彼此，连还都免去了。老苏连忙写了一封言词恳切的求救信，匆匆寄出去。这个月是单月，应该是金莲来信的月份，还没来，他也管不得这么多了。信中破天荒第一次写上了“我爱你”、“将来一定要娶你为妻”等肉麻的字眼。五年来，老苏与金莲一直保持着不温不火的关系。就像汽车发动机处于怠速状态，每分钟三、四百转，始终没有将转速提上去。老苏自以为应该掌握可进可退的主动权，退，就是万一退伍回乡，就找金莲结婚，不至于因家里穷而打光棍；进，留在了部队，身份变了，可以随时找个理由或借口和平友善地分手。可这次情况紧急，也顾不上深谋远虑的战略方针了。
很快，金莲从邮局汇来三百元钱，附言栏里工工整整写了六个字：祝你心想事成。老苏取了钱，学着康爱贵的样子，到军人服务社花了两百四十二块钱买了两条红塔山香烟，用报纸包上。晚上开完班务会，特意穿上大衣，把香烟揣在怀里，一个人来到团部家属区，敲开熊股长的家门。
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从把香烟揣到怀里开始，他的心就嘭嘭乱跳。活了二十八年了，还是第一次干这种事。他犹豫、彷徨，还有几分恐惧。生怕在熊股长家撞上其它人，生怕熊股长第二天把香烟拎到连队当众甩给自己，想到这，他挪不开步。可是，人家都在活动，万一这玩艺起了作用，自己没出手，不是太冤枉了嘛。从连队到团部，七八百米的距离，他低着头，两脚打颤，像做贼似的，就怕遇到熟人问他上哪去？更怕遇到表情严肃的团首长，如果遇到，自己转身撒开腿就跑。好在一路畅通，原本人来人往的营区小道竟悄无声息，仿佛大家都知道今晚老苏要去熊股长家办事，有意为他留出足够的空间。
熊股长开的门，见是老苏，热情地招呼他快进屋。
“坐坐吧。有什么事吗？”老苏第一次登门，又在这个节骨眼上，熊股长不用问，早就猜出几分原委。昨天晚上，他把拎着烟、酒的康爱贵呵斥出家门。
“我……我……”老苏嘴里嚅嚅着，额头上渗出了汗珠。
“有什么事快说吧，没关系。”熊股长有几分同情地望着他。
“我……我……”老苏的腿又开始哆嗦起来。憋了半天，他突然把手伸进怀里，掏出香烟往茶几上一放，掉头就要出门。
“站住