告张总政委，有几个伤兵硬要拉总司令的牲口，劝了一天了，他们还是不走，怎么办？”张国焘听了，装模作样地说：“啊，有这等事！”接着无可奈何地对他的警卫员说：“你去告诉他们，就说我说的，叫他们不要胡闹，要他们回去！”那个警卫员来到马栏，传了张国焘的话，十几个伤员二话没说，便走了。
兵入绝境（9）
从阿坝到松冈的路上，张国焘把朱总司令和刘总参谋长调离司令部分开行军，把朱德安排在前线部队，跟着军部行军、宿营，这实际上是撤了朱总司令、刘总参谋长的职。有一天早晨，朱总司令在看书，军部领导都到伙房吃饭去了，待勤务员去给朱总打饭时，他们说没有饭了。到吃中午饭时又说没有饭了。太阳快下山了，朱总仍在看书，可是警卫等人员都饿得忍耐不住了，才去请示总司令怎么办。朱总马上给罗炳辉军团长写了一封信，我们立即派人去取来一袋面粉，用洗脸盆给朱总煮了一碗面疙瘩吃。
在无端攻击和恶劣环境面前，朱德守住一条：在原则问题上寸步不让，在非原则的问题上随遇而安。
南下途中，制约张国焘的还有像大山一样保持沉默的徐向前。徐向前的可怕，不在于他的沉默，而在于他沉默背后的反抗。在卓木碉会议上，张国焘注意到，徐向前既没有发言表态，也没有在表决中举手。会后，张国焘找徐向前谈心，徐向前说，“党内有分歧，谁是谁非，可以慢慢地谈，总会谈通的。把中央骂得一钱不值，开除这个，通缉那个，只能使亲者痛，仇者快，即使是中央有些做法欠妥，我们也不能这样搞！”（略）
在两个中央的对峙中，最高裁判是战争，最具有讽刺意味的也是战争。南下之战，最初顺风顺水，连战连捷，大有席卷全川、直下天府之势。百丈血战，双方将士的骨骸填满千沟万壑。红四方面军在付出惨重代价后，仍然不能破敌。兵入绝境，毛泽东预言的“南下是绝路”不幸成为事实。
南下是活路还是绝境，不仅决定着四方面军的成败，还能证明张国焘与毛泽东谁是谁非。
张国焘自信满满，挥军南下。
南下之初，战事出奇地顺利。
10月7日，张国焘以中革军委主席的名义发布《绥丹崇懋战役计划》，命令首取绥靖、崇化，分取丹巴、懋功，先拿下绥、丹、崇、懋四城作为南下天全、芦山、邛崃、大邑的根据地。8日，红军分两路纵队进击。左路纵队由王树声指挥，率五军、九军二十五师、三十一军九十三师沿大金川右岸直扑绥靖、丹巴；徐向前、陈昌浩率总部指挥由四军、三十军、三十二军及九军二十七师大部组成的右路纵队沿大金川左岸前进，径取崇化、懋功。
大小金川地区均为深山绝谷和峡谷激流。按照战术，右纵队应该迅速进占绥靖河以北据点，渡河南下，与左纵队形成夹河并进的态势。右纵队进攻绥靖河以北绰斯甲附近的观音桥时遇阻，硬攻不克，徐向前果断变阵，令许世友、王建安率四军强渡大金川，沿右岸疾进，于12日攻克绥靖、16日占领丹巴。与此同时，程世才、李先念率三十军沿左岸推进，15日占领崇化。
在这次战役表现最为神勇的是九军政委陈海松。这位年龄仅有25岁的年轻将领指挥二十七师两个团（八十、八十一团）一路采用夜摸、奇袭和小部队迂回等战术，连续行军达500余里，袭击绥靖以东之两河口，击溃杨森第七旅，随后跟踪追击，16日夺取抚边，19日袭占达维，配合友军占领懋功。
首战得胜。红军在两个星期内，袭夺6城，溃敌刘文辉、杨森部6个旅，毙俘敌人3000余人。张国焘称之为“南进获得第一步伟大胜利”。
10月20日，张国焘下达《天芦名雅邛大战役计划》，提出彻底消灭遭受重创的杨森、刘文辉两部川军，进而迎击最强大的川敌刘湘，攻占天全、芦山、名山、雅安、邛州、大邑，创建大块根据地。 。。
兵入绝境（10）
这次战役地域更广，战线更长，张国焘的胃口也更大，轻视川军的心理进一步膨胀。在战役部署上，他批准将部队兵分五路同时展开。这五路兵力是：
以五军为右支队，巩固丹巴地区，尽可能占领大婆山及其以南地区，威胁康定之敌；
以三十三军为左支队，留驻马塘、两河口，相机威胁理县，占领威州；
以四军、三十二军为右纵队，由丹巴经金汤攻取天全，并以一部向*、荥经活动；
以三十军、三十一军九十三师及九十一师之两个团、九军二十五师为中纵队，取宝兴、芦山，得手后向名山、雅安及其东北地区进攻；
以九军二十七师为左纵队，除以一部巩固抚边、懋功、达维外，主力向东伸进，威胁灌县、大邑之敌。
在这次战役筹划和进行中，存在着两种导向。徐向前力主向东，一路朝岷江打过去，开辟新的局面；张国焘虽然气壮如牛，但对于控制全川没有把握，总想往西康地区发展，保全实力。本来，在原定战役方案中，天全、芦山方向是战役的主攻方向，康定一带为佯攻方向。但是，战役开始不久，张国焘就提出了改变战役方向的问题。
10月31日晚24时，张国焘致电陈昌浩、徐向前，提出“西康为我惟一后路，不可以西康落后自误。即道孚亦比绥靖人口多、出产多，康定□□□道孚若为我有，粮食解决，有宽广后方，且能向西昌发展。在敌能守住邛、大、名、芦一带碉堡线，即宜不失时机取康定为好。请你们细察情况处理，并告我。”
徐向前接到电报后，连连摇头。每到关键时刻，他与张国焘不同的血性就凸现出来。外表沉静温和的徐向前崇尚“狠、硬、快、猛、活”五字诀，排兵布阵，主张集中优势兵力，攻击敌人一点，遇到困难时敢于比耐力、韧劲，为求得打开局面敢于舍血本。他有句口头禅叫：“打狗如打狼，打狼敢舍命。”而性格张扬的张国焘总是患得患失，他像个土财主，心里总是拨拉着算盘，时刻想到有没有赚头，会不会亏本。由于没有置之死地而后生的气魄和与敌偕亡的胆量，他总是一到关键时刻就变软。
对于随意改变战役方向，陈昌浩也不满意，大手一挥，说：“现在顺风顺水，还是按既定计划办。”他们决定暂不回电。
11月1日，徐向前、陈昌浩亲率中纵队进占宝兴，而后直逼芦山。左、右纵队同时在两翼展开，分别逼近邛崃、天全。6日，张国焘对东进越来越丧失信心，遂再次致电徐向前、陈昌浩，认为“我沿途病号多，各团人员少，一时无多补充，敌力渐集，续攻难图大胜，占领亦难巩固”，因此重申“宜查明沿金川两岸转移兵力即取康泸办法”。
徐向前、陈昌浩不舍得放弃叩击名山、芦山的计划，经过商量后，正式答复张国焘，力陈夺取天、芦、名、雅的好处：一是这带人烟和粮房较多，部队易于补充；二是我军与川敌作战，较易得手，如能乘胜东下川西平原，可获更大补充，过冬不成问题；三是距离转战于川黔边的红二、六军团较近，能对他们起到有力的策应作用。如向西康发展，则人、粮补充不易，气候寒冷，过冬困难，不利策应二、六军团转战。
“现在早已不是‘山大王’时代了。我能往，寇亦能往，蒋介石不会让我们僻处一方，优哉游哉的。”徐向前对此感慨颇深。
兵入绝境（11）
这番话引起陈昌浩的共鸣：“我们不能蹲到笼子里去。如果蹲到川康，被敌人封锁住，我们的处境会更加困难。”
张国焘见陈、徐意见一致，而且战事正顺，没有坚持转兵西康。
但是，在陈、徐的回电里也流露出轻敌的思想。回电置大敌当前于不顾，轻飘飘地说：“现刘湘六七十个团至多能来四十团，邓（锡侯）二十四团，分兵难大集中，余者无虑。如能多集中兵力在这带打，甚有把握。”
这时，徐陈手中所能集中的兵力仅有不到二十个团。以一敌三，竟然丝毫不以为念。他们不太清楚，如今的川军已非昔日的“双枪将”（鸦片枪和钢枪）。
红四方面军最后一次与川军作战是在半年前。6个月过去了，四川的军情发生了根本性的变化。
首先，蒋介石采取“一箭两雕”的战术，尾追红军进入四川，一方面逼迫川军与红军作战，一方面乘机削弱和收服地方军阀势力。“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”的四川已经成为蒋介石的“一统天下”，政令一致，军法森严，不再有错综复杂的军阀矛盾可供利用。
其次，川军重新经过整编，下设7个军，分别由杨森、唐式遵、潘文华、刘文辉、孙震、王缵绪、邓锡侯任军长，统归刘湘指挥。整编后的川军，虽然在名额上缩减了三分之一，但充实了建制，补充了武器弹药，精神面貌和战斗力焕然一新。
再次，蒋军嫡系薛岳纵队正在向川西平原靠拢，随时可以投入战斗。
在红军战车风驰电掣般冲向川西平原的时候，指战员感觉一切都仿佛与过去没有差别。川军照样是一击即溃，左、中、右三路主力连战连捷，在10天之内又下天全、芦山等城，歼敌5000余人，占领了邛崃山以西、大渡河以东、青衣江以北、懋功以南广大地区。
良好开局，令张国焘喜不自禁，再也沉不往气了，在中断联系近两个月后，轻狂地发报给毛泽东、周恩来、张闻天、王稼祥、博古，宣布他南下路线的胜利：
（甲）我军于占领天全后，又于本月十二日攻占芦山，是役击溃刘湘之教导师、模范师、新编二师之第□旅、刘文辉之第五旅，并将刘湘独二旅全部缴械。敌仓皇溃退，我军正追踪追击乘胜夺取名、雅，俘获在五千以上。
（乙）这一胜利打开了川西门户，奠定了川康苏区胜利的基础，证明了向南不利（为）胡说，达到了配合长江一带的苏区红军发展的战略任务，这是进攻路线的胜利。
张国焘笑逐颜开，事实证明他笑早了。
11月13日，徐向前、陈昌浩集结中纵队及右纵队共计15个团的兵力，计划采取围点打援的战术，进围名山，吸打邛崃方向的援敌。16日，红军攻下邛崃至名山大道上的重镇——百丈，势如破竹地沿邛（崃）名（山）公路进击，川西平原已经近在咫尺。只要进入川西平原，红军即可获得大发展的机会，直下成都、控制全川也有可能。
百丈之战关系到双方的兴衰、进退、成败、荣辱。无论红军还是川军都被逼到背水一战的地步。
刘湘惟恐川西平原有失，星夜急调其主力王缵绪、唐式遵、范绍曾、李家钰驰援名山前线，川军总兵力达到80多个团。刘湘还下达死命令，要求川军拼命夺回百丈，援救名山守军，违背军令者斩，逡巡顾盼者斩，临阵不前者斩，畏缩退却者斩。他亲自指挥军法队，用机枪扫射后撤的官兵。
兵入绝境（12）
11月19日，川军十几旅从东、北、南三面向百丈进攻，拉开了决战的序幕。
百丈一带，地势开阔，多丘陵、树丛、深沟、水田，视野清晰，野外无屏障，便于大兵团展开。川军发挥人数上的优势，整团整营，成建制地投入进攻。蒋介石下令空军参战，数十架战机轮番轰炸或扫射红军的前沿阵地。炮火连天，弹片迸飞，硝烟遮住了太阳，敌我双方的战士扭打在每一个山头、每一道深沟、每一片树林、每一座村落。
陈昌浩判断：“刘湘狗急跳墙了，这是他孤注一掷！”
徐向前不惊反喜：“如果我军能顶住敌人攻势，歼敌一部，有可能乘胜转入反攻，直下岷江西岸。”
中路军是红军的锋头部队，在月儿山、胡大林、鹤林场及黑竹关至百丈公路沿线的山岗丛林地带与敌重兵集团发生激烈碰撞。双方形成拉锯局面，伤亡枕藉，尸横遍野。在交火的中间地带，双方都有伤员发出呻吟声、呼救声，慑于对方火网的封锁，不能及时施救，只能听到他们呻吟呼救的声音逐渐微弱，直至死寂。川敌调集两个旅企图冲过开阔的水田，进占百丈。数千官兵齐刷刷地跳进水田，一字排开，列出数百米的散兵线，发疯似地向前冲。三十军政委李先念下令调集几十挺机枪扫射，*的枪口将成批成批的敌人撂倒。
由于射击时间过长，枪口红了、软了，几十亩水田堆满尸体，但川军仍然攻势不减，潮水般的人群不停地往上冲。撂倒一批，填上一批。中弹者的惊呼，被践踏伤员的惨叫，冲锋者的吼叫，督战官的警告，响成一片。
苦战3天之后，21日，黑竹关防线被突破，中纵队前锋部队后退至百丈。22日，敌军跟踪追击，冲进百丈，双方展开激烈的巷战，逐街、逐屋争夺。此后，又是4天拉锯战。子弹打光了，拼刺刀；刺刀捅弯了，就抱在一起卡喉咙、抠眼睛。
百丈之战，是四方面军战史上少有的苦战、恶战、败仗。双方打了七天七夜，红军共毙伤川军15000余人，自身伤亡近万，双方都打到筋疲力尽的地步。
就在这时，蒋介石嫡系部队薛岳兵团不失时机地从南面赶到，投入战斗。战场形势一边倒。徐向前、陈昌浩见势不妙，果断放弃原计划，命令红三十军、九军撤出百丈地带，向后转移，退至九顶山、天品山、王家口、莲花山一线。四军在荥经方向受到薛岳优势兵力压迫，撤到青衣江以北。
百丈决战失利，红军遭受敌军优势兵力压迫、堡垒封锁，南下、东出都不可能，陷入空前困境。作为战役的军事指挥官，徐向前深怀愧疚。他事后总结了自己的三大失误：
第一，对川敌死保川西平原的决心和作战能力，估计不足，口张得太大。川军是我们的老对手，被红军打怕了的，历次作战中往往一触即溃，闻风而逃。但这次却不同。经过整编，蒋介石向部队都派了政工人员，多数军官又经峨嵋军官训练团的训练，敌军战斗力有较大加强。为确保成都平原，刘湘亲自坐镇，不惜代价，挥军与我死打硬拼。加上敌人兵力众多，运输方便，地形熟悉，堡垒密布，炮火强大诸条件，便成了难