大约有一万八千年。
但是，我们怎能确定，土壤沉积率都是一世纪4英寸呢？假如像有些人所相信的，尼罗河在早期带来了一层较厚的淤泥，那么一万八千年的估计值就得缩短。有些史学家倾向于把他们的估计减到六千或七千年；另外一些人就没有减去这么多。
在没有记录的历史中，这不是计算年代的惟一方法，但是它给了我们一个观念，即这样漫长的年代是必须加以考虑的，而且多方面的推测也是必须要做的。
曙石器和旧石器 在欧洲各地，发现了很多打击过的燧石碎片，看起来好像是曾经被人打制、使用过的。这些石器打制得那样粗糙，使人怀疑它们是否曾经由人手制造，但也有一些很好的理由，使我们相信它们是在最早的时期，即人类生存的曙期，曾经使用过的工具，它们被称为曙石器（eoliths），即曙期的石器。
随着时间的前进，打制燧石的技术改进了，这时人们制造的石头工具，已经不容置疑地可以被辨认出来。这些工具标志着旧石器时代的开始。这个时代是否持续了一千个世纪，或更长更短一些，我们永远无法知道。但我们可以很有把握地说，它是整个历史中最长久的时代。从哥伦布发现美洲到现在的这段时间，和人们打制燧石作为武器和工具的千万年相比起来，就好像是一眨眼的工夫。
1。2 猎取巨兽的猎人
同野兽搏斗 旧石器时代人们的生活是艰苦的。不是所有的兽类都是小的、易于打死的。有一种皮很坚韧的犀牛，它有一只3英尺长的角；有巨大的棕色熊；有剑齿虎，它的牙齿并不亚于獠牙；有大象，它的长牙比一个人还要长。此外，还有一种猛犸，是一种毛烘烘的怪物，大小如今日的大象，长着坚牢而弯曲的牙齿，有的长达10英尺以上。
用现代的来福枪站在一个安全的距离去射击这类野兽，可能是轻而易举的，但要用手斧去砍死这些野兽，情况就大不相同了。一把手斧是一块4到5英寸长的燧石，一端尖，一端圆，握在手里，用以掘地、敲骨、砍树，或和人兽搏斗。你愿意用这一类的武器去对付一只剑齿虎吗？个人用一把手斧面对一只虎或一只熊已经毫无把握，更不用说碰到一头犀牛或一只大象了。在可能的时候，往往是一群男人和男童联合起来，一同袭击一只巨兽，他们投掷石头，并用有骨尖或角尖的长木矛去冲刺，也可能把野兽赶入地坑或陷阱之中。即使这样，也还是艰苦而危险的工作，经常是当老虎或大象被杀死的时候，已经有两三个人要么奄奄一息，要么命归西天了。
御 寒 在渔猎时代中，有一个时期，欧洲的气候变得越来越冷了。猎人们注意到犀牛、老虎、大象以及彩色羽毛的鸟类，纷纷向南移动。冰河（即巨大的冰块）缓缓地从北方漫流而下，摧毁森林，冲倒岩石。跟着冰河一起来的是一批习惯于寒冷气候的北极动物——快腿的驯鹿、多毛的猛犸、皮毛蓬松的西伯利亚犀牛、麝香牛以及其他许多动物。斯堪的纳维亚半岛和北欧的其他部分，都被埋在一层很厚的冰壳之下。在北美洲，也发生了同样的情况。世界进入了一个长达几世纪的冬季。这个又结冰又寒冷的时代，往往被称为一个“冰期”，即一个冰河期。它对于旧石器时代猎人的生活，有极其重大的影响。
宿营地和洞穴 很多手斧是在河岸一带发现的，因而很容易推测猎人们曾在那里宿营，因为有充足的水源，又便于捕捉那些来到河边饮水的兽类。由于冰川的寒气侵入欧洲，人们必须有个隐蔽所，否则就会冻死。幸亏在石灰岩中有很多天然的洞穴，它们曾被用作居处。假如当时没有这类居所供人使用，一切人类几乎都会冻死。即使那样，也有很多人死去了。
幸运得很，在石器时代的某一时间，人类做出了最大的发现——火。火的使用不仅使人类生活变得舒适，而且在冰期往往能保护他们的生命。它也给了人类更多的工具和武器，增加了食物供给。火也及时地把铁带到人的手里。
在华盛顿一个大建筑物的前面刻下了下面的几行字，其含义是非常正确的：
火：一切发现中的最伟大的发现
使人类能够生存于不同的气候之中
造出很多的食品并迫使
自然的力量为他们工作
就是火，以各种方式把光明带到黑暗的洞穴之中。我们知道猎人们的洞穴中已经有了火，因为它的灰烬仍然保存了下来。也许他们在沿河的宿营地上也有了火，但那里的风和雨夺去了这段历史——只有手斧保存下来了。
在洞穴和宿营地的垃圾堆中，我们找到无数的骨骼，大多数是兽类的——经常是巨兽的。有些大的骨头被敲开，根据我们的推测，这表示里面的骨髓已被取出以供食用。无论如何，由此不难看出石器时代的人们就是巨兽的猎取者。
猎人们 在某一个洞穴中，找到了埋在垃圾堆里的一具人的骷髅，作睡卧姿态，头枕在右臂上。在他的身旁，也许在他的手中，他的亲族或朋友们曾给他放下一把石制的手斧，在他的头下，还垒着一堆整齐的打制过的燧石。他的族人是不是相信，万一在他的来生中，还需要燧石作武器呢？这个青年或少年，是历史中的第一个人类，他似乎在那里等着，来给我们传达一个信息。如果能说话的话，无疑地他一定能告诉我们，关于狩猎，关于洞穴火光下的宴会，或许关于爱情事迹、战争的故事呢！
同一时期的其他一些骷髅也曾经被发现过，主要在比利时、法国和西班牙。他们都属于大而粗的体型。科学家们把他们定名为尼安德特人，因为这一类型的最早的骷髅是在德国尼安德河谷发现的。“尼安德特”意思就是尼安德河谷。
从人们世世代代地居住在同一个洞穴中这一事实看来，我们奇怪的是为什么没有发现更多的人类骷髅。我们往往在一个单独的洞穴中，发现了千万件打制的燧石工具和千万块堆积着的兽骨，这一定需要一段极长的时间才能得到。这些工具、燧石碎片、骨骼以及其他各种垃圾，都遗留在它们散落的地方，年复一年，逐渐地被尘土掩盖了。洞顶上的石屑也时时落在它们上面。这样，这些工具、骨骼、垃圾、泥土和石屑，就极其缓慢地一层一层堆积起来了。
尼安德特人以后的克罗—马农人 这些一层层的垃圾，揭露出许多秘密，但它们毕竟是历史上的一个大哑谜。在尼安德特人的土层之上，我们经常发现另外一层，里面有一个不同类型的骷髅，这当然属于较晚的年代。这些较晚年代的人们个子很高，从5英尺10英寸到6英尺4英寸。他们的前额比尼安德特人高，眼上的眉脊不那么显著。他们的颏部较为突出，脑量很大——超过现代人的平均数字。
这些高个子的人们在学术界被称为克罗—马农人，因为这类骷髅最初是在法国的克罗—马农洞穴中发现的，在法国其他地方和其他国家里，也曾发现过类似的骷髅。
这些高个子的猎人，是不是入侵了尼安德特人的土地，占据了他们的洞穴，并把矮胖的尼安德特人杀掉了呢？我们可以想象到一场残酷的战争，用木棍、木矛、手斧相互厮杀，尼安德特人勇敢地捍卫他们的家族、居处和猎场，但最后却以失败告终了。那些儿童们是不是被战胜者所收养呢？妇女们是不是被劫为妻室呢？如果我们能够知道确实发生过什么事情，这就可以写成一段很好的故事。
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6。1 波斯帝国
更多的对照 第5章里所指出的对照也许可以帮助我们了解另一个对照——城邦制的希腊和帝制的波斯之间的对照。波斯是西亚空前伟大的军事帝国。公元前500年后不久，雅典和其他希腊城邦为了生存，不得不和它作战。这种斗争的意义，只有在明白了希腊和波斯之间性质和幅员的不同之后才能了解清楚。
希腊的城邦承袭了较古的克里特、埃及和西亚文明中的最好部分，并且发展出一种新的、有希望的、充满活力的、仍在成长的混合文明。他们发展着艺术和文学的精美形式，新的哲学和科学，同时——在雅典——正发展着一种新型的政府，即民主政治的城邦。最为重要的是，希腊人所珍视的理想，是一种自由的城邦国家，这和以武力统治的世界帝国正相反。
波斯人正如希腊人一样，也是较古文明的继承者。在建筑和艺术方面，他们有些精美的东西，在政治和军事方面，也有一些很有效的制度。尽管如此，依我们的眼光来看，波斯人的选择不如希腊人的聪明：和希腊人相比，波斯那种混合文明显然不同，而且价值较少。在文字上，他们使用楔形文而不是西方的字母；在艺术上，他们宁愿追随亚述而不追随埃及。在文学方面，他们是较次的；他们理想的国家是一个在军事独裁下的帝国，而不是一个以民主为基础的自由国家。
波斯的军事帝国主义 正像历史上许多其他军事国家那样，波斯人有一个好战的贵族政体，蔑视工商业。他们获得财富和奢侈品的方法与其说是靠商业，不如说是靠征服。征服可以使他们从臣属民众手里获得战利品和贡品，同时也满足了他们对冒险和荣誉的渴望。 居鲁士大帝 只要看波斯帝国的扩张步骤便可以明白，波斯是怎样和希腊人冲突起来的。如第3章所述，这个帝国是居鲁士大帝在公元前549年统一米底亚和波斯以后所创立的。他要求得到亚美尼亚和安纳托利亚的东半部，这些都曾经是米底亚帝国的一部分。为了努力实现这个要求，他采取了下一个重大步骤，就是在公元前546年到公元前540年间，征服了小亚细亚西部的吕底亚和爱奥尼亚。他羞辱了吕底亚骄矜而富有的国王克罗伊索斯，又把他的首都萨狄斯作为小亚细亚西部波斯总督的驻地。接着他又逐一征服了爱奥尼亚的许多城市。这些城市也曾抵抗，但没有结果。如果它们听从泰勒斯的忠告，联合起来一同抵抗居鲁士的话，也许会把他击退。现在，它们被迫纳贡，承担波斯军队分配给它们的壮丁名额，接受波斯的统治。不过，它们还被允许保留某种程度的自治。
征服米底亚是波斯帝国扩张的第一步，并吞吕底亚和爱奥尼亚各城市是第二步。第三步是侵略巴比伦并劫持它的国王，这是居鲁士在公元前540年到公元前539年间进行的。这样，他不但得到了美索不达米亚，而且还得到了叙利亚和巴勒斯坦，以及腓尼基的城市和战舰。
冈比西斯 再下一步当然是夺取埃及了。自从一个多世纪以前（公元前651年）埃及人推翻了亚述人的统治以来，尼罗河流域经历了一个重新繁荣强盛的时期。希腊人对埃及的复兴帮助不小。他们从事的谷物、油料及酒类等贸易带来了繁荣。他们的战士为埃及人所雇用，组成了法老的军队。埃及原是克罗伊索斯的同盟者，虽然它没有帮助他抵御波斯。然而因为这个同盟，埃及不久便受到了惩罚。居鲁士在惩戒它之前已在战役中阵亡，但是，他的儿子冈比西斯继续予以贯彻。冈比西斯募集了一支庞大的军队，带着载水的骆驼越过沙漠，侵入了埃及，夺取了有名的底比斯城，并自封为埃及的法老。他留在尼罗河畔3年，努力扩大他的新设行省，把利比亚和埃塞俄比亚的北部一同兼并进去。
大流士 冈比西斯从埃及归来之后便死去了（也许是自杀），一个能干而有雄心的王子大流士夺取了王位。他镇压了帝国边远地方一次又一次的叛乱。他甚至到了埃及，处死了可疑的总督，而自封为法老。第二年，他率领一支大军，横渡博斯普鲁斯海峡到了欧洲，惩罚黑海北岸凶悍的斯基台部落。斯基台人避开了他，但这是波斯帝国对欧洲的首次袭击。小亚细亚的希腊人早就被划入了它的疆界，在阿提卡和邻接城邦的希腊人不久也将感到它的威胁了。
大流士统治下的帝国 这个行将把希腊各小城邦紧抓在一起的帝国，是世界上前所未有的最大帝国。在亚洲，它向东伸展到了印度河；向北到达了咸海、里海和黑海；向西通过叙利亚扩展到了地中海，通过小亚细亚到了爱琴海。在非洲，它囊括了埃及、利比亚和埃塞俄比亚的一部分。在欧洲，它获得了色雷斯。
大流士把他的广大国土分为若干行省，每个行省由一个总督管理，总督向他本人负责。他又建立了驿路制度，从首都苏萨出发，在一定的距离之内设有驿站，预备了待用的马匹。当国王的使者沿路疾驰而来，无论白天黑夜，总有一匹壮马等待着。于是使者火速换骑，继续疾驰。这使我们想起了近代美洲横越大平原和落基山脉的“小马快邮”。从苏萨到萨狄斯1500英里的长途旅程，通常的旅客一般需要3个月的时间才能走完，但是国王的使者却只需14天，或者更少一些。此外，国王所派的视察员，带有总督汇报的快差，运送贡品的司库员，以及作战时国王的部队，也都经由这些驿路。
在某些方面，波斯的帝王是宽大的。他们并不强迫所有的臣民使用波斯语言或者皈依波斯宗教。举例来说，国王曾经允许犹太人回到巴勒斯坦，并且赐以资金重建他们的寺院。波斯人并不要传播他们的语言或宗教，而是要征收贡品——钱币、谷物和其他产品，以及服军役。
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6。2 希腊反对波斯的斗争（1）
希腊人和波斯帝国的冲突开始于大流士统治时期，即公元前500年以后不久，当时斯巴达正是伯罗奔尼撒同盟的首脑，而雅典也正试验着克里斯提尼的民主改革。冲突起始于小亚细亚爱奥尼亚人城市的反抗。
爱奥尼亚人的反抗 在被居鲁士征服之后的四十多年间，小亚细亚的爱奥尼亚城市和其他希腊城市在波斯的统治下是比较驯顺的，缴纳了贡品，提供了兵员。但是，在公元前499年，它们却组织了一次反抗。它们攻占了萨狄斯，而且不经意间把它焚烧了。波斯人自然要兴师问罪。于是陆上的军队，海上的船舶，一齐动员起来。公元前494年，这场战争达到了顶点�