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还有一个问题是募兵练军的问题。当时山西民军虽然号称四标，但老底子还是原来的两个标，兵力确实不足，只有走编练新军的路子。大家议定成立一个团的敢死军，“排长称连长，连长称营长，营长称团长”，由杨彭龄任敢死军司令（未到职），何遂任参谋长，具体负责编练事宜。阎锡山同意后，就在侯家巷山西大学堂内，边招募边训练。洪洞、赵城民性强悍，当地哥老会势力很大。在哥老会龙头的支持下，以广胜寺为中心，集中了很多青年，他们分批来到太原，许多人成了敢死军的士兵。所以何遂的敢死军很快就编成了。他们身穿灰布军装，接受政治教育和军事训练。在山西大学堂的操场上，一面操练，一面歌唱何遂自己编的革命军歌：
泱泱大国风，三晋中原雄，龙蛇起陆开运动。练我体力强，壮我精神种，气吞满虏人人奋。东下石家庄，北定顺天府，胡儿出走还我中原土。仇袍与子同，纠纠干城用，军歌铙吹饮黄龙！
此外，杨彭龄编练的还有新编混成旅等。从洪赵等地招募来的新兵，因无枪弹，但可用自造炸弹武装，遂编为霹雳队，以李鉴三为营长。孔庚到了太原，阎锡山任命他为高等军事顾问，后来又委他为“朔方兴讨使”，让他率兵一部，进军大同。
12月初，传来了袁世凯与黎元洪可能议和的消息。当时大家的革命情绪非常高涨，听了都不以为然。特别是仇亮更持反对意见。他对景梅九说：“袁世凯欲利用和议，懈怠革命军进取之志，黎元洪本非民党，恐由此让步下去，革命大事必至失败。我有心到湖北亲见黄克强，力阻此种和议，坚持我辈宗旨，非打破北京，自建共和，绝不罢休！你以为如何？”景梅九赞成他的意见，并同阎锡山商量。阎闻仇亮去志甚坚，决定给予山西民军代表的名义，到武汉一行。荣炳说，应当由阎锡山致黎元洪一函，表明我们的决心。阎请景梅九执笔。景梅九“对于当时革命大势，亦有一番感慨，乃启墨伸纸，执笔直书，真所谓‘文不加点，一挥而就’，把肚子里的种族主义，发挥了一个不亦快哉！”此书很受当时同志们的推崇，谨照录于下：txt电子书分享平台
四、率军转战绥包 备战阻清兵（2）
宋卿大都督麾下：锡山本山右武夫，不识天下大计，惟念炎黄神胄沦于异族，几三百年。古云：“胡无百年之运”，兹乃过倍。斯诚汉族男儿之奇耻大辱，无面目以见天下者也。昔在倭岛，与二三同志，酒酣耳热，论太平遗事，未尝不痛恨于曾、李诸奴，罔知大义，自戕同胞；而亦叹息于洪、杨诸杰，失雄图远略，死守金陵，无北伐志，为自隳光复之大业也。自时厥后，汉家儿之谋兴复旧物者，断 陷胸，相继流血于赤县神州。今岁广州之役，黄花岗上，长埋七十二雄鬼，实吾党革命以来之最大牺牲也。其在满奴，以吾党势力仅能达粤土，经此败挫，当为不复燃之死灰。不图麾下奖率同志，倡义武汉，克定南疆，旬日之间，天下响应。三晋健儿，闻之鼓舞，于前月八日纠合同志，乘满臣不备，攻陷太原，树汉帜于并州城上，随进兵井陉、获鹿之野，实欲断虏师后路，以为我南军之遥援。惟自审军力单薄，未克大举深入，乃与吴帅禄贞谋，将联直军为北上之计。事为旗奴窥破，戕我元戎，引师北遁，吴军亦半溃于中途，图北之策，为之一阻。锡山诚愤懑填胸，拔剑斫地，誓欲联合南北义旅，灭虏朝食，以复我同胞之大仇也。奈邮电阻绝，谣诼四起，谓麾下已与满臣袁世凯订约休战，且有要求满虏改制共和之说，锡山窃大惑不解。夫汉族与满虏不两立，爱新觉罗之子孙，率孱弱无能，今所以恃以抗我义师者，仅袁奴一人，奚足为虑！麾下诚能张皇六师，长驱北上，则败清师易于摧枯拉朽也。且改制共和，我大汉民族自主之耳，何要求协议之有？休战议和之说，实懈我军心。锡山闻三楚多奇略智能之士，未必无谋至此，特惧千虑一失，故敢贡其戆言。为今之计，诚宜命水师由海道直攻津沽，与齐鲁之众联合，扼其项颌；大师由陆路北上，锡山不敏，亦且躬率晋军，偕同秦豫之师西出燕郊，据其腹心：务使虏众首尾不相顾，则成功真旦夕间事也。用遣一介之使，略陈鄙衷，且问大计。昔人有言：“楚虽三户，亡秦必楚。”天而既厌满德矣，虏岂能与汉争乎？兵贵神速，亦贵果决，若迟疑不断，则晋孤悬一隅，师久无功，将使中原父老望断汉家旌旗也。临颖神遥，即祈伟盼！
仇亮为日本陆军士官学校留学生，与阎同窗，入同盟会并为铁血丈夫团成员。他到武汉后，书虽转达，但南北议和已正式开始。山西同志的意见只能置诸脑后了（仇后任南京*临时政府陆军部军衡司司长）。
吴禄贞被刺后，清军因为此震惊，内部一度一片混乱。直隶总督陈夔龙依据正定知府和总兵的报告，于11月7日致电清内阁和军咨府，声称“六、一两镇在石家庄交战”，“石家庄尚有数名革党，前途甚为可虑”。第6镇第12协统领吴鸿昌吓破了胆，率部撤往滦城县。后来发现山西民军并无大部队进占石家庄，害怕陆军部以临阵脱逃追究责任，于11月8日又将所部带回石家庄，并夸大山西民军在石兵力，致电清内阁和陆军部，谎称：“新简晋抚吴禄贞被刺后，招抚革军运到石家庄步、马、炮、工部队甚多，其后方军队，亦急输送来石，向本协要求联合破坏京汉铁路、黄河桥、滹沱河桥，逼迫本协连合，速行北上。日昨闲言四布，动摇军心，统领不遂其欲，兵力又薄，深恐陷于危险，以及兵士震动，将来更难收拾，迫不得已，率领本协急到滦城县，拟绕到正定，补充兵力，再行迎击。统领侦知革军将存储石家庄之弹药、粮秣、被服等项，运送娘子关，兵力亦渐退。统领乘夜率本协急进，现已复占石家庄。”
在这种情况下，清政府于11月8日“当即派段祺瑞前往查办。”
山西军政府也在采取对策。阎锡山一面派南桂馨赴陕（后转赴南京）向革命军求援，又派军政府参议、太平县（今襄汾县）举人董桂萼赴晋南招抚，派李苑林、胡行赴晋北招抚；一面派常樾、贾德懋至石家庄向段祺瑞疏通。临行，景梅九以阎锡山的名义致段一书，劝其与黎争功，一张汉帜。其书曰：
朔风凄厉，未审君之涉吾境也何故？尝闻中原名将首称段黎，今黎已高举义旗，声动寰球；君胡不自振，以与争功名于史册耶？我军屯次苇泽，愿与国人共解时局。此地为淮阴（注：韩信为淮阴侯）拔赵帜树汉帜之地，望阁下能一张吾汉帜而媲美于古英！
段祺瑞与贾德懋为师生关系，即派专车将常、贾接至官邸。贾递书后，又提出章程十五条，被段拒绝。段亦提出：“为欲求和，必须依我章程五条：第一条，须将大都督名义取消；第二条，将革军分散，归陆军各镇管辖；第三条，将新任山西巡抚接至省城到任……。”常、贾当即表示反对，会谈未取得任何结果。
清政府千方百计地企图恢复在山西的统治。11月15日，任命张锡銮为山西巡抚，率曹锟第三镇开往石家庄，准备进攻娘子关。
渠本翘奉命后，即致函阎锡山，劝谕以和平解决。11月24日，阎锡山复函渠本翘（字楚南），愿在太原共商和平之策。其电文为：
楚南先生大鉴：昨接赐函，谆谆以和平劝谕，甚感。特兹事体重大，非锡山等数人所敢主持，亦非山西一省所能解决。然而兵连祸结，实非中国之福，诚有为先生所虑者。此锡山等所日夜兢兢，不敢少有张皇之举动，以贻三晋军界前途辱者也。段军门近亦函商休兵事宜，颇合同人夙旨，于是屯兵苇泽，静待和使。并门缙绅之士皆言，非先生归来，断难释种种之疑团，故亦未敢与段军门深相接纳。今同人望先生之远来，如大旱之望长霖。惟祈速赐回示，以便派员欢迎先生于井陉郊上，然后聚议太原，共决和平之策。肃此敬复，不胜惶恐待命之至。后学阎锡山顿。
此函与景梅九起草的致段祺瑞书，从措词到内容大相径庭，反映了民军领导的灵活性。
但是，和平谈判并没有实现，因为清政府和袁世凯都要消除山西民军这一肘腋之患，所以只有诉诸武力了。
四、率军转战绥包 掩痛失雄关
如何消除山西民军造成的威胁，惊弓之鸟的清廷官员都在出谋划策。袁世凯深知娘子关雄踞京汉铁路中心石家庄之侧，岂能让山西民军长期占有，所以不顾即将开始的议和，仍决定向娘子关进兵。
派谁向娘子关进兵呢？袁世凯认为驻防奉天的曹锟第3镇“尚可靠”，于11月12日致电奕劻、那桐、徐世昌，饬令该部先行“开赴北戴河一带”候调。大同镇总兵王得胜于11月15日致电清内阁，建议“新抚带队经行大同，与张、绥互为声援，规复较易。着手再迟，则全省糜烂，不堪设想。且雁门关现为我有，从此进兵，长驱直入，省城唾手可得。省城既得，娘子关不战自降。”
曹锟奉命后，即“饬协、标、营准备一切”，候令开拔。但是，他的部下并不完全同意*革命。马标统带黎本唐、军需官毕祖诚、书记官周光宗、执事官尚汉英及第1营管带包春芝等，于11月19日离军他去。这引起了曹锟的怀疑，与黎本唐平时有来往的步兵第9标第1营管带张学颜、第3营管带孙岳、辎重营管带万其谊等，当即被曹锟撤职。经过整顿以后，第3镇于11月24日由奉天出发，开往石家庄。
大兵压境，山西民军也在商讨对策。景梅九向阎提出：“袁奴远交近攻，欺人太甚！惟有一战，不可退让。胜则长驱北上，败则分兵南北，另作计划。” 阎锡山赞同这一意见，任命乔煦（字子和）为前敌司令，率原第86标1、3两营增援娘子关。随后，阎锡山偕赵戴文、马开崧亦到娘子关督战。援军到达后，晋军的部署是：乔煦率援军据守娘子关正前方乏驴岭，张煌率部据守娘子关右前方雪花山，旧关亦由张煌部驻守，娘子关由敢死军、学生队驻守。
时南北议和即将开始，袁世凯急于消除山西民军这个肘腋之患，所以命令第3镇攻占娘子关。
12月8日，两军展开激战。
关于这次战斗，郭孝成在《山西光复记》中有比较详细的记述：
十月十八日（12月8日），清军三镇全军，由石家庄开往井陉，于晚十一点钟下车。民军四五百人，即乘夜袭击，激战二时许，民军受伤者数人，当即被清兵刺死。民军败退，守乏驴岭。当时清兵遇站岗巡警，问民军去向，巡士答以不知，亦被清兵用枪刺死。又路南杂货铺张姓叔侄二人，以言语不通，亦被清兵刺死，忍哉！
十月十九日（12月9日），清兵由井陉出发，至蔡庄，方安置炮位，欲攻乏驴岭。岭上民军望见，即有数十人由岭驰下，前来夺炮。两军逼近数十步，开枪互击，激战甚烈。敌兵极力支撑，民军未得将炮夺取，当场打死敌人管带官一名，军士六名，受伤者十八名，舁往石家庄医院调治。民军受伤者数人，卧于路旁，后被敌兵用枪刺戳死。有民军将弁二人被俘，为清五协统领卢永祥带回井陉，二人怒眦尽裂，开口大骂，卢即命人击杀。
十月二十日（12月10日），敌兵见乏驴岭兵势甚厚，急切难下，即由岭北绕道西进，于雪花山地方，民军伏兵四起。两军交锋，自早五点至午后一点钟始息。民军大败，被虏二十余人。清统制曹锟、统领卢永祥，各用腰刀亲杀十余人。敌兵复争至战地，将受伤未死之民军首级割下，到营前献功。数日来以此役为最烈，民军死者五百余人，敌兵死伤约百余人。
十月二十一日（12月11日），有平定州及娘子关绅民，公举代表二人，到清兵营前，要求停战议和，途遇井陉县高等小学堂学生一人，亦愿偕往，当即同行。至清统制营外，说明意见，听侯接见。讵曹锟大怒云，此必革匪细作，勿庸进见，即于营外正法。口令甫出，彼主持人道降心求和之代表，同赴断头台矣！
十月二十三日（注：据曹锟电，应为二十二日，即12月12日），敌兵先将乏驴岭据住，然后架大炮，直向娘子关连击七炮。民军见众寡不敌，遂弃关退走，至阳泉驻扎。敌兵见民军败去，即将娘子关占据，民军大炮四尊，子弹数百箱，稻米八百袋，均被夺去。其余民间财物，被官兵劫掠一空，复欲下关进攻平定州，以为发财计。经段芝贵阻止，始据守娘子关，暂行停战。
至此，山西东部雄关——娘子关失守。
四、率军转战绥包 兵分南北（1）
早在清军进攻娘子关之前，军政府内部即有分兵南北之议。因为那时，娘子关虽然形势险要，但山西缺乏炮兵，“虽有可守之地，而无可守之器”，山西全省境内军事重镇只有起义的太原一地，相对孤立，于是，大家自然想到分兵南北的问题，免得困守一地，全军覆没。当时任军政部长的景梅九，从娘子关回到太原后曾密对阎锡山说：“娘子关终不可守，一旦失败，非南退必北进，今不速图，将来恐北不能过雁门，南不能逾霍山，我辈必进退失据，奈何！”阎锡山很同意他的意见。
雄关既失，阎锡山、姚以价均于12月16日撤返太原。未及周密布置，即按原来的“分兵南北”之议，分头行动。据温寿泉、黄国梁后来回忆：“三镇兵入山西后，太原方面已无抗拒实力，当时，阎、温、黄等多次集议，多主由太原暂时退出