其二、“此间兵队不出晋省一步”，坚守地盘。入湘作战的败绩，使阎锡山清楚地认识到自身实力之不足。此后较长一个时期内，基本上固守“兵队不出晋省一步”的作法，坚守着山西的原有地盘。
1920年7月直皖战争时，对直皖双方均抱不得罪之立场，明确声称“严守中立”，宣布奉行所谓“三不二要主义”——“三不”：“一不入党派；二不问外省事；三不为个*利用兵”。“二要”：“一服从政府命令；二保卫地方治安”。 任曹锟、吴佩孚等如何拉拢均不为所动。
1922年第一次直奉战争时，仍守“中立”。是年四五月间，直奉矛盾加剧，大有一触即发之势。其时，阎锡山一面嘱部下“此次直奉战争，吾晋仍坚守中立，谅不至受战争之影响。惟地界两大，又为作战上最关紧要之地，不能不思患预防，以为贯彻中立之准备。”“此次战争，按我省舆论，及咱数年来政治上之经营，非中立贯彻到底，无论帮谁，最后终是吃亏。况以多数之生命，无数之财产，以助无名之战争，岂只兵不为我用，民不为我容而已哉”。一面电总统徐世昌，以“晋省严守中立，仰体钧座和平盛意，始终以‘保境安民’为宗旨，于军事动作，本无布置之必要。惟地与作战区域为邻，无论胜负所在，而散兵溃卒有窜扰地方之虞。兼之陕军多数出关，土匪蜂起，与晋一水之隔，不得不为预防。晋省军队本属无多，南北辽阔近两千里。北接蒙边，西邻陕境，河防为地尤长，平时兵力已有不敷分配之势，际此多事之时，兵单防虚，尤属可虑”为由，要求临时增募兵员“两三千人，暂备调遣镇慑之用”。 待直奉战起，虽添增了六营新兵，但“中立”仍自守之。 。。
二、宣称“保境安民” 首倡“保境安民”（3）
其三、“客军不许过境”，对来犯者，强力以迎。晋军“不出晋省一步”，同时也礼拒客军入境。这是阎锡山多次申明的立场。对敢于犯境者，则以武力迎之。1917年的郭坚滋扰和1925年的樊钟秀来攻，就是如此。
郭坚，字方刚，陕西蒲城县人。1916年，郭坚任西安市警备司令时，曾被陕西军阀陈树藩利用，驱逐陆建章出陕。后陈得陕西督军一职，见郭实力强大，恐有碍于己，遂鼓动郭向山西发展。1917年5月间，郭坚率所部三个团，约2000余人，由山西临晋之吴王渡和荣和之庙前渡，偷渡黄河。然后分两路向新绛、运城推进。郭坚犯晋的消息，早有陈树藩预为告知。“当时山西军队以临晋晋南镇守使驻地为重点，驻一个混成团，运城有盐务缉私营两营，并有巡防营改编的警备队；另在河防分驻步兵一个营，系由省城谢濂的步兵第四团派去，其余山西部队都集中省城。” 阎得悉郭坚之动作后，随即委张培梅为总指挥，商震为副指挥，组织防堵。在河津、荣河、临晋一带，晋军与郭坚所部展开激战。守临晋城之谢濂步兵第四团杨爱源营，依城应战，毙伤郭军主力500余人，使郭军元气大伤。郭军撤至西北之土堡子，殊死抵抗，双方继续交战数日。前后经过一月余之作战，郭军不支，不得不退回陕西。战事方罢。
1925年的山西，形格势禁，可谓处在国民军的夹缝中——国民军第一军冯玉祥部驻于北京，国民军第二军胡景翼部驻于豫、陕两省，国民军第三军孙岳部驻于直隶省南部。几支部队对山西形成包围之势。山西的辛亥*、“忻代宁公团”创始人、时任国民军总参议的续桐溪因与阎政见不合，此时暗中与樊钟秀联络，准备秘密攻打山西。
“樊部原驻扎河北顺德以西至太行山一带。械弹两缺，军饷无着，受反阎派续桐溪的怂恿，带队入晋。最初据说樊以力量薄弱，不敢冒进。续对樊说：‘山西军队之软弱，我知之甚稔，可谓静如处女，动亦如处女，一闻枪声，便会逃跑。……拿你南征北战的经验，带队入晋，我保证你势如破竹，胜利在握。’又说：‘祁、太、平之富，也是你想象不到的。民元阎锡山派人去借军饷，祁县渠家拆了一堵墙，就取出白银五十万两。你如入晋，还愁军饷无着么？’樊受此诱惑，乃决定入晋。” 与此同时，国民军第二军胡景翼部亦想向晋、鲁发展，扩充地盘。樊、胡双方既各有所谋，又不谋而合。于是，由续桐溪主持，在胡景翼防区郑州会议，拟定了先行夺取山西，占领太原兵工厂，巩固豫、晋、陕三省，然后再竭全力对付奉军的计划。按照事先部署，樊钟秀率部由河南涉县（今属河北）出发，经由峻极关进攻山西。
樊钟秀攻晋的消息，早有徐永昌与胡德辅通报给阎锡山。徐永昌，山西崞县（今原平）人，时任国民第三军孙岳部参谋长。郑州会议上，徐就不同意攻打山西的计划，认为其时国民军的主要威胁是奉军，攻打山西，师出无名。应先打直隶，继取山东，赶走奉军。而后，再行图晋。续桐溪固执己见，坚持攻晋。徐恐山西无备而受害，便遣人将樊军动向告阎。胡德辅，山西五台人，时任国民第三军旅长，驻节石家庄。阎得徐永昌通报之信息后，随即派人前往胡德辅驻地进行疏通。胡遂将国民军进攻山西之计划和盘托出。 。。
二、宣称“保境安民” 首倡“保境安民”（4）
由于事先得樊军攻晋之情报，阎锡山预为布置——以蔡荣寿旅两个步兵团及一个手掷弹营，在东阳关、峻极关、娘子关一带防守。不料，樊军来势凶猛，下庄一战，晋军大败，伤亡惨重，不支而退。樊军一战告捷，再战于蛤蟆滩，又获全胜。随即乘胜直下辽县。樊军的迅猛攻势，大出阎锡山意料之外。他急调“驻潞安第六团荣鸿儒全部，由南北去增援辽县；另派商震率第二旅王嗣昌部第三团李培基全部、第四团侯守常部两个营，以及第三旅李维新的第五团文海部及炮兵一营、手掷弹一营，向辽县星夜前进。李旅在辽县外围曹家寨与樊军接触，阻其前进。樊仍率主力继续北进，在辽县寒王镇、拐儿镇与商部遭遇，战斗极为激烈。此时第六旅杨爱源部亦由寿阳调驻榆次，第四团王靖国营由榆次向八伏岭前进堵截，傅作义率第八团由原平驰往辽县袭击樊军后方。” 晋军几乎全体总动员，来对付樊钟秀。与此相反，樊军孤军深入，人地两生，恃勇取胜，难以持久，在被晋军四下包围的情况下，不得不节节后退，撤出山西。在晋军的强力反击下，樊钟秀攻晋以失败而告结束。
策划樊钟秀进攻山西的续桐溪，因不同意阎锡山的一些作法，长期以来一直在外图谋倒阎。此次以樊钟秀攻晋，自认成功的把握很大，岂料功败垂成，一气之下，卧病不起，逝于天津。
其四、停兵罢战，“息事宁人”。“保境安民”，需要相应的外部环境来保证，所以，在保境安民的前提下，对各派系之间的纷争，均采取“息事宁人”的态度，希望停兵罢战。
阎锡山停兵罢战，“息事宁人”的态度在上述与各方的来往函电中多有明确表示。如1920年7月17日，在给田中玉的复电中就有“敝省向以保卫地方，息事宁人为主旨。对于此次战事，惟以能有和平调停之机会为希望。”紧接着，在次日复曹锟巧电中，重申上述观点。电文在表明“此间兵队决不出晋省一步，其他客军也决不许通过，严守此旨”之态度后，进一步表示，“弟说老实话，做老实事，生平别无他长，只守此二语而已。如至可以罢兵之际，届时宁人息事或需弟效口舌之微，当尽力以相从也。”同日，在复马福祥巧电中，再次表示，“此次政争之初，本是内阁问题，大哥列名共谏，原指为和平组阁起见，不料事变多端，竟致诉诸武力，洵与始愿相违。来电以固圉睦邻，静待事定为主，极佩荩筹。我辈对于同室有斗，何忍坐视不救，只以地方为重，不敢舍己以从。惟有谨报初旨，不使战争益形扩大，渴盼早日解决。如至应行调停之际，当联合二三同志，垂涕泣而道也。”
7月18日，直皖战火正炽，阎锡山遵前所约，与山东督军田中玉联电吁请排解，请段祺瑞、曹锟先行停战，一面电请大总统徐世昌明令息争，“挽回危机”，当时陕、甘、皖、闽各省均复电赞同。皖军因两路受挫，牵动他部，而东路又有奉军加入，以致全局动摇，不能再战；段氏鉴于颓势已成，知难复振，始决心停战，自请总统办理善后。徐世昌遂令撤销段祺瑞督办边防事务处及西北军名义，又严令惩办徐树铮等祸首，解散安福部。直皖战争遂宣告结束。
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二、宣称“保境安民” 膺服“唯力是视”（1）
北洋时期，是群雄蜂起的年代。阎锡山，作为地方实力派，深谙“唯力是视”之理。他高唱“保境安民”，本身也寓含养精蓄锐，积蓄力量之意。所以在倡导“保境安民”的同时，他不动声色地一步步扩充山西的军事实力。有资料说明，从1917年独掌山西军政，到北伐前的1927年，阎锡山在“保境安民”的旗号下，先后共进行了三次大的扩军。
阎锡山虽自辛亥始，即任山西督军，然而在袁世凯时期，迫于政治压力，时有不保之虞，在军事上一直不敢有所动作。到1916年袁世凯垮台，时过五年，山西的军事实力并无太大的发展，只有两个步兵混成旅，7000余人（金永编练之警备队等除外）。靠这区区两旅兵马，想在军阀林立之中，争雄于世，是万万难行的。于是，阎锡山执掌民政伊始，即着手进行了第一次扩军。
第一次扩军开始于1917年8月间。其时，张勋复辟刚刚平定，晋军在拥段讨张小试“牛刀”之后，“撤回原防”。阎锡山先将原第12混成旅与金永的警备队合编，扩充为3个混成旅，旅辖团，每旅两个步兵团，外加一个炮兵营。其番号与主官如下：
第一混成旅 旅长 商 震 参谋长 郑翌民
第一团 团长 蔡荣寿
第二团 团长 王嗣昌
炮兵营 营长 周 玳
第二混成旅 旅长 马开崧 参谋长 黄金桂
第三团 团长 张治圭
第四团 团长 谢 濂
炮兵营 营长 张培兰
第三混成旅 旅长 孔繁蔚 参谋长 吴藻华
第五团 团长 刘树藩
第六团 团长 应 之
炮兵营 营长 顾祥麟
第四混成旅 旅长 赵戴文 参谋长 陈锦文
第七团 团长 龚凤山
第八团 团长 丰羽鹏
炮兵营 营长 张振万
另编有两个镇守使：晋北镇守使 张树帜 参谋长 张汝频
辖第一混成团 团长 李维新
晋南镇守使 张培梅 参谋长 高冠南
辖第二混成团 团长 傅存怀
此外，还成立了两个骑兵团（第1团，团长路福保；第2团，团长孙祥麟），以及5个特种兵营——工兵营，营长杨澄源（归第3旅督训）；机关枪营，营长关颖凯（归第2旅督训）；卫生营，营长陈鸿庆（归第1旅督训）；宪兵营，营长张建（以宪兵司令兼任）；卫队营，营长朱灵昭（归督军署直辖）。
次年秋，再增设两个步兵团：第9团，亦即学兵团干部训练队，团长由第1混成旅旅长商震兼任，荣鸿胪任中校团附；第10团，团长蔡荣寿（原任第1团团长遗缺由营长杨爱源升任）。新增之9、10两团，名义上归第4混成旅建制，实则人事、经费等一应事项均直接由督军署统辖。
经过这次扩军，山西地方总兵力达10个步兵团、2个骑兵团、2个混成团，4个炮兵营，5个特种兵营，共约2万人左右。
在扩充军队的同时，阎锡山还利用段祺瑞的“参战借款”，从日本购买了一批武器弹药，计有大正六年式山炮12门，三八式野炮12门，三八式步枪3000枝。开始改善晋军之装备。
阎锡山这次扩军，从1917年8月开始，不断进行，一直延续到1923年。是年，他为了推行“军国民教育”，分别在晋中、晋北、晋西北、晋东南成立了4个在乡军人训练连——第1连，驻平定，连长原屏藩；第2连，驻朔县，连长王振恩；第3连，驻五台县台怀镇，连长冯鹏翥；第4连，驻长治，连长崔凝祥。训练连，每连辖4个大排，每排4班，每班设左、中、右3个军士及25个训练兵。这些训练兵相当于预备兵，实行分期训练和会操制——每三月训练一期，每年训练三期，训练后回乡；每年会操一次，每次一个月。与此同时，各驻县步兵团也先后成立了各自的训练团，对驻地预备役人员进行军事训练。“军人训练连”作为“军国民教育”的主要内容，首开对在乡壮丁普及军事常识，进行军事训练之先河，为阎锡山军事扩张准备了充足的兵源。 。。
二、宣称“保境安民” 膺服“唯力是视”（2）
第一次扩军，晋军不仅由小而大，力量倍增；而且有了正规的建制和统一的指挥（此前既有督军掌握的混成旅，又有原巡按使掌握的警备队）；武器装备也得到了一定程度的改善。由此奠定了他的军事班底，开始跻身于地方实力派的行列之中。
第二次扩军开始于1925年间。正式扩军的前一年冬，“北京政变”后，阎锡山应段祺瑞、冯玉祥等之请，出兵石家庄阻击吴佩孚北上时，为扩大声势，将其原有之团的番号改称为旅。战事结束后，他深感当此群雄纷争、军阀混战之际，不论是图存，还是求发展，都必须不断地扩充实力。
于是，在1925年部队返防后，阎锡山便着手进行第二次扩军。第二次扩军主要是将前此的团改称为旅（10团改10旅）的番号进一步充实起来，此外又另加一旅，使成为11个旅。其编制为旅辖团，每旅两团；团辖营，每团3营；营辖连，每营3个普通连，1个机炮连（配有机关枪4挺，迫击炮2门）。全部共22个步兵团（其中第21团为炮兵团，团下辖营，营下辖连，每连配炮4门）。同时编成第1、2两个师，分别辖第1、第2和第3、第4旅。此外，还新成立一个手掷弹旅，一个迫击炮团。后来又增加第一师、第二师番号，辖第一旅至第四旅。其部队番号及主官