“母后，你觉得，儿臣沦为亡国奴，还能苟延残喘下去吗？”他放眼四顾，唇边轻蔑的笑意更深，“国家危难之际，竟无一个忠臣义士出来捍卫河山，朝廷中那些平日口口声声忠君报国的臣子们，此刻早已夹着尾巴逃命，先保住自己的身家性命要紧，哪管这山河破碎、社稷沉沦！”
男孩清冷的声音随风飘散，听来竟是字字掷地有声。韦王后忘了哭泣，愕然地看着自己的儿子，似乎第一次真正认识他。
就在这个时候，萧然的白马已经到掬月台下，目光触及台上的太子，他的心猛地一沉。那样孤独、弱小的身影，独自站在高处，没有悲哀、没有恐惧，却只是一种异乎寻常的坚定与决绝。这个年仅八岁的少年，竟给了他一种强烈的震撼。
台上的怀霈也看到了那个端坐在白马上，俊美得宛如天神的男子，他往前两步，身子贴在栏杆上，一眼不眨地看着萧然，笑道：“靖王千岁，萧大将军，还是……侄儿要尊称你一声叔叔？怀霈无能，眼睁睁看着你的铁蹄踏破我廉国山阙，却只能在这里等着你来收尸，无力与你抗击。王爷神功盖世，若是想要，天下都可以在你手中，何在乎区区一个廉国？”
萧然坐在追云踏月驹上，身后是十几名靖安军骑士与王府护卫，所有人都呆呆看着眼前这一幕。惊讶、赞赏、钦佩，疑惑，种种表情在人们脸上流露出来。想不到廉国王宫内，竟还藏着这样一个铁骨铮铮的孩子。那些边关将领、各地守军以及朝廷要员，在靖安军来时纷纷作鸟兽散，却不料这个孩子还留在宫中，紧紧抱住作为一国权威与尊严的玉玺，傲然挺立在王宫最高处。
整个王宫中兵慌马乱，唯有这一处静得令人喘不过气来，死一般的沉寂……
“怀霈太子……”萧然冷静地劝道，“你难道不想与你父王见面么？他现在已到长宁。”
怀霈轻笑：“王爷，对我们这种亡国之人，王爷大可不必这么客气。很抱歉，怀霈只想与国土同存亡，不想沦为阶下囚。”他转向韦王后，唤了声：“母后。”深深一躬，“恕儿臣不孝，儿臣先去了……”怀抱玉玺，退后几步，纵身扑上栏杆，竟以飞鸟投林之势直直向台下坠去！
“霈儿，不要——”韦王后发出一声凄厉的惨叫，眼前一黑，人软软地倒了下去。
就在这千钧一发之际，人们看到一条白影以电光石火的速度飞向怀霈，张开的双臂宛如鹏翼，牢牢接住疾速下坠的怀霈，身形在半空中盘旋、盘旋，宛如一片落叶。而那枚玉玺却从怀霈手中失手跌落。
萧然低头，看到怀霈苍白消瘦的脸颊，心中蓦然涨满了酸涩。这孩子，小小年纪竟懂得以身殉国！那双本该清澈纯净的眼睛里，藏着令他心痛的悲愤与仇恨……孩子是无辜的。
可是就在这时，怀霈的手突然动了。他本是被萧然打横抱在怀里的，一只手紧贴着萧然的胸膛，另一只手空着。此刻，那只空着的手突然从袖子里伸出来，手中握着一把雪亮的匕首，猛地刺向萧然的心口！
他的动作很快，可萧然比他更快。就在他的手指刚一动弹之际，萧然已用一只手托住他，另一手闪电般擒住他的手腕。轻轻一抖，匕首当的一声落到地上。萧然微笑：“太子，你年纪还小，要想报仇，恐怕还得多活几年。轻生不是好办法。”
语声中，他的身形已稳稳着地。所有人都松了一口气，有几名宫女已经瘫软了下去。
怀霈闭上眼睛，一滴透明的液体从他眼角滑落下来，他侧过头，没有让萧然看到他瞬间流露的软弱。脸色已苍白如雪，却依然没有畏惧之态。
“可是，你是真正的小男子汉。”温和的语声夹杂着叹息，萧然把怀霈轻轻放下，吩咐手下，“把太子与王后带回去，不要伤害他们。”
双脚落地的怀霈，隐隐回忆起，刚才那个抱着他的胸膛很暖、也很宽阔，还有一股令人安心的成熟男人的味道，就象他的父亲……
烽烟散尽，战后的清理工作花费了萧然整整五天时间，城中及廉国各地依然有小部分廉军作乱，而由于萧然对百姓仁爱体恤、秋毫无犯，百姓的生活倒迅速安定下来。萧然马不停蹄地在军中部署、招降原廉国官员、安抚民心与降军的军心。
留在王宫中的宫女、侍卫、太监都得到了妥善安置，萧然不仅没有要他们性命，反而奖赏他们护主忠心。一干人等面对这位天生王者气概、又爱民如子的穆国王爷，竟然纷纷消了恨意。宫中气氛空前安定、祥和，完全没有满天阴霾的悲惨气象。
同样，那些留在王城的廉国官员，因为亲眼目睹了靖安军的严谨作风，并且亲眼目睹萧然拨出军资，带领将士们为百姓修缮战争中毁损的房宅田园，不敢相信一位侵略者的胸怀会是如此宽容、仁慈。于是想起以前所听说的关于靖王的传闻，关于他灭塔萨、浚国、雍国之后的所作所为，终于相信原来这位众人眼中的“美修罗”真的不是寻常之人。
当朝臣相、太子太傅等人听说太子殉国，被萧然所救，行刺未遂，竟也没有遭到惩罚，都觉得不可思议。哪一个灭人国家、残暴噬杀的将军能够容忍行刺自己的敌人？于是城中传言纷纷，大多数人认为萧然天性仁慈，少数人认为萧然收买人心。
不过无论如何，廉国的境况日渐平定，萧然知道自己该回去了。秋风渐紧、秋意渐浓，按照水儿怀孕之期推算，她的产期便在中秋前后。
去年中秋，自己灭雍国后回到京城，今年中秋，自己又是灭了廉国后返京。这一次，大哥该对自己满意了吧？
大军回到长宁时正是八月十二，萧潼再次出城十里相迎。押送廉国太子、王后与一干要犯的“囚车”并非真正的囚车，只是用普通的马车改造了一下，增加其禁锢的作用，但足够宽敞、平稳、干净，没有丝毫亏待他们之处。
怀霈一路上依然安静得无声无息，只是偶尔萧然来跟他说几句话，会发现他的眼睛里多了一种应该叫做温暖的东西。将近长宁时萧然再去看他，他向萧然说了一句：“谢谢王爷善待我廉国百姓。”而且唇边隐隐掠过一抹笑意。
萧然不禁再次感动，这个孩子，小小年纪却有天生的忧国忧民之心，比怀瑾强过百倍。若他为君，倒不失为一个明君。可是，事已至此，自己也只能顺其自然了。
拜过那个龙衮宝冕、气度非凡的一国之君，萧然第一句话就是：“皇上龙体是否康复？”目注萧潼神采奕奕的面容，他默默在心中期盼一个肯定的答案。
萧潼扬眉而笑：“瞧朕这样子，还会身受蛊毒之苦么？有你的好朋友泽悦与欧阳神医共同研究，早就寻得解蛊之法。原来这人间万物生生相克，怀瑾用廉国深山雨林斑蝶与其它毒物混合，弱肉强食下只余斑蝶，再以这斑蝶粉配上断肠草、曼陀罗花以及其它几种毒草，制成蝴蝶蛊。偏巧泽国临海有一种‘荧蝶’，能克斑蝶之毒，泽悦用它做药引，又配合欧阳神医找来的几味廉国雨林中的草药，竟然完全治好了朕身上的蛊毒。”
萧然大喜，又急着问道：“泽悦回去了么？”
“你瞧，那个不是么？”萧潼一指身后，萧然抬头，却见一身银衣的泽悦优哉游哉地坐在马上，笑吟吟地看着他这边。
萧然策马过去，伸出手掌，与泽悦的手握在一起：“泽悦，大恩不言谢。。。。。。”
“那就什么都不用说了。”泽悦满脸阳光，“我本来计划了一个月回去，不过为萧大哥治病就花了一个月时间，再想你应该快从廉国回来了，索性见了你再回去。于是便留了下来，还真是被我等到了。”
萧然一听“萧大哥”三个字，心中一动，向泽悦露出会意的笑容。转身对萧潼道：“皇上，臣可否告假两天，一来水儿即将临盆，二来泽悦在这儿……”
萧潼欣然允诺，但看着他们俩那种亲密的样子，心里还是有些酸酸的。
萧然下令将怀霈等人押入天牢，却突然想起怀谨，忍不住问道：“皇上，怀瑾他现在……”
萧潼眉头一皱，剜了萧然一眼，似乎有些怒意，却很快平复下来，淡淡地道：“怀瑾已经疯了。”
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第八十四章 孪生
萧然的目光黯了黯，背上的肌肉有些僵硬，但很快恢复平静，向萧潼微微躬身道：“请皇上摆驾回宫吧。”
萧潼唇边微露笑容。这态度不象是三弟的态度，难道经历廉国一事，他已彻底改变了自己？
他的态度依然温和亲切，看看萧然，又看看泽悦：“大将军可愿与朕同辇，还是与泽悦大王并骑？”
萧然抬起眼帘，目光从前来迎接的文武百官脸上一一掠过，极快地捕捉到每人脸上细微的表情：平素与自己交好的人带着欣慰、敬仰之色，而那些不与自己同路的人则目光闪烁，带着猜测、怀疑、妒嫉的眼光，察言观色。
萧然心中隐隐有些酸涩，又隐隐有些好笑。是不是当初自己被下天牢，这些人都以为自己失宠了？如今得胜归来，皇上又来了个一百八十度大转弯，于是他们便以为自己将功补过，重获天恩了？
荣辱得失，我都不放在心上，你们何苦这样精于算计、耗费心神！只是大哥恐怕有意为我重新立威，若是拒绝，他一定会生我的气。
于是萧然用眼神向泽悦打了个招呼，躬身谢过萧潼，将追云踏月驹丢给身后的副将，登上御辇。
众人打道回京。萧潼带着欣赏的目光，仔细打量着坐在身边的兄弟：依然是那样风华绝代的男子，比以前更显成熟的魅力。原先那双如湖泊般纯净的眸子，此刻深邃如一泓幽潭。唇边一缕浅浅的笑意，令人感觉他更加沉静、安详，仿佛已看透了人世沧桑。
萧潼忍不住苦笑，莫非经历过磨难之后，他的心已变得静如止水？以前那个外表温润、内心棱角分明的人哪里去了？这样的气质适合于世外高人，怎会出现在一位身经百战、无坚不摧的大将军身上？
“陆楚良已经被下狱，对自己所犯的罪状供认不讳，以三弟之见，朕应该如何处置他？”萧潼打破宁静，用商量的语气问道，一如平日在凤清宫中君臣对策的样子。
“这么长时间，大哥必定已与众臣商议过。无论大哥作何决定，小弟都无异议。”萧然低低的语声犹如春风，温和而不失恭敬。
萧潼一愣，这个然儿，什么时候变得如此圆润，或者说深沉了？因为对朕心怀愧疚，所以不敢违逆朕的意思？难道，一回来就要让朕猜你的心么？隐隐有些不快，却转眼被重逢的喜悦冲散，不忍苛责，就如刚才听到他问起怀瑾时的心思波动。
“朕本来已经将他处斩，月初朕在皇宫设宴，邀请你二哥一家，还有水儿一齐来赴宴。席间，二弟、水儿都向朕求情，你大嫂几番红了眼圈，却是不肯将心里话说出来。朕想，二弟与水儿必定是她请来的说客……”萧潼话说了一半，眉心渐渐聚拢，看着弟弟，却不再说下去。
萧然的心突突乱跳，眼底的平静已被打破，惶然道：“水儿一介女流，不该干涉朝政，待小弟回去告诫她，请大哥原谅。”
萧潼摆摆手：“无妨，那是在家宴上，谈的也算家事，朕没有怪罪于他们。只是陆楚良这畜生，朕待他不薄，凭他那种不学无术的花花公子，若非看在皇后与亡故的国丈份上，朕岂会让他当上礼部侍郎？他不思报国，反而勾结敌国、背叛朝廷，做下这种丧心病狂之事。朕若不斩他，难堵众臣悠悠之口！”
萧然道：“想必因为大哥给了他一个没有实权的四品官衔，所得俸禄还不够他花天酒地的。此等小人，平日不见他有多少做为，一旦被人利用，倒突显了他的功能。怀瑾之所以了解大哥那么多生活习惯，便是陆楚良从大嫂那边打探来的。”
一听此话，萧潼眼前便浮现出怀瑾身穿墨玉色长袍的样子，恨意上涌，切齿道：“正是如此，才殊为可恨！可叹皇后那样贤良淑德之人，竟有如此不肖的弟弟，朕恨不得将他千刀万剐！可是三弟，陆楚良叛国，你是直接受害者，故朕依然将他押在天牢，欲待三弟归来，问三弟一个主意。”
萧然心头一热，大哥，你竟是如此重视我的意见么？霎时心中思绪乱涌，矛盾重重。论公，陆楚良死有余辜，可论私，大嫂就他这么一个弟弟，若是他死了，大嫂岂非要伤心欲绝？大嫂一直对自己疼爱有加，长嫂为母，她给过自己多少关怀、帮助？每次自己被大哥重责，总是大嫂出来维护他……萧然啊萧然，你为什么总要落到两难的境地？
轻轻吸一口气，萧然改坐为跪，恭敬地垂首道：“小弟不敢为陆楚良求情，只是，请大哥念在陆楚良造成的后果是小弟保住性命、皇上得到廉国、穆国版图更添疆域的份上，饶他一死，改为削职流放……”
萧潼不语沉吟。
“这只是小弟一己之念，但小弟也明白，大哥以江山社稷为重。若是大哥定要杀他，小弟也绝无异议。”
萧然说完，静静地跪在那儿，手指抠在自己腿上，指尖有些轻微的颤抖。萧潼目光如炬，怎会没有注意到他的动作？心忽然就软了下来，这个傻小子，朕明明已经在廉国表过态，他怎么仍然如此诚惶诚恐？难道在他心目中，朕就如此冷酷无情、喜怒无常么？
心中暗暗叹口气，萧潼伸手：“起来吧，你说得不错，看在陆楚良种的恶因却结出善果的份上，朕同意你的请求。”
萧然喜出望外，睁大眼睛看着萧潼，刚才的云淡风清完全不见，激动得脸上泛起红晕：“谢大哥恩典！谢皇上恩典！”
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