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他佝偻着身躯，站在尸堆上神色如常，大笑道：“老夫渡人载鬼三十余年，乘客中有喘气的，也有曾经可以喘气的，这死人多过活人，可还是初次听说有人胆敢游过此河！”
笑声振聋发聩，仿佛源自地狱的哀嚎，借着狂风飞至，听得二人不寒而栗。
轻舟由远及近，透过层层雨幕依稀可见此舟是由水曲柳木捆束而成的方形框架，并在横向绑以藤条，数十只黄褐色的透明皮囊顺次扎在木条之下，赫然便是散着阵阵恶臭的羊皮筏子。
老者须发皆白，应该便是江湖中以舟载尸的“筏鬼客”，这是一桩在刀口浪尖上讨的营生，与赶尸出于同宗，战乱年间，陆路赶尸，水路筏鬼，皆是冒死将尸体送归故土，换以钱粮，多数阴月阴日阴时出生的人便以此为生。
黄河之水张翕搏动，行此营生者必然深谙泅浮之术，且讲究颇多，不能说“破、沉、碰、没、断”等不吉利的字眼，出行前亦要挂红、焚香、祭奠，是故老者身着红衣也就不足为奇了。
第一百零七章 人皮筏子
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“客官可是要渡河？这夜雨甚急，恐怕再无船舶过此，二位等了也是白等。这位姑娘，若是不害怕皮筏中的尸骸，便随着身后的这位少侠一齐坐将上来，老夫不取分文，权当作行善积德，广交好友。”筏鬼客一张阴面笑得神神秘秘，双目凹陷下去，死气沉沉得注视着常素娥，惴寒之气缓缓的弥漫开来。
月宫仙子见皮筏的柳木方架上可以容纳六七个人，但尸体却堆叠似丘，有些早已肠穿肚烂，秽物满身，实是无有落脚之处。正犹豫间，忽见筏鬼客露出了诡异的笑容，宛如死亡的邀请，猜不透心之所想。
常素娥傲眉紧蹙，不禁暗道：“黄河水急，白日行舟尚且困难，何况是深夜里的一只皮筏？筏鬼客年近六旬，浑身上下透着阴森鬼气，立于腐尸之中面上全无惧色，绝非常人可及。他声若洪钟，双臂孔武有力，显是习武之人。本宫无法催动内力，若是筏鬼客于河中发难，着实难以招架，但他若有谋害之心，却又为何让赵公子陪同，难道他真的只是出于一片好心？”她茫然得望着赵隶，似乎等待着他的决策。
赵隶双眸肃然若星，仿佛天山之巅的一泓秋池，拱手道：“老人家盛情难却，赵某又怎敢驳了脸面？便只能恭敬不如从命了！”
他走到月宫仙子身侧，附耳小声道：“筏鬼客终日与尸体为伴，行为古怪些也属平常，仙子独居尘上，涉世未深，可能不太了解江湖中运尸走货的营生。落霞庄虽然以古剑闻名天下，却是江湖中数一数二的运庄，不论什么雇主，无论什么货物都可承接，偏偏不保奸臣，惟独不接阴差，说起来与筏鬼客倒是有些渊源。是故赵某了解做此营生者素以诚信为本，筏鬼客怪是怪了些，但决计不是歹人。”
他顿一顿，接着道：“仙子肤色苍白，气息略显凝滞，应该是重伤之状，不过您大可安心，我们只管渡河，若是情况有异，赵某舍命也要保您周全！”
为了防止筏鬼客听到二人对话，是故赵隶口唇离仙子耳廓较近，并以手掩之，他还是第一次如此近距离的看清了常素娥绝美之容，虽然隔着薄薄的面纱，仙子白皙的肌肤依然明艳动人，无暇得宛如昆仑山巅的千年雪莲一般，修长玉颈下，锁骨随着呼吸愈发的清晰，赵隶看得愣了，神色有些恍惚。
常素娥感受到赵隶炙热的呼吸萦绕耳际，不觉中身子已是酥麻了一半，她完全没有想到赵隶会突然做此亲昵之行，也完全没有想到这般木讷之人心思竟会如此细腻，一眼便能看出自己有伤在身，她眼波流转，反问道：“可本宫又如何信你？”
赵隶没有丝毫表情，但他清澈的双瞳却写满了忠诚，小声道：“赵某言出必果，岂会加害于人？”
他那略带忧郁的气息感染到了常素娥，月宫仙子向后退了几步，刻意的与赵隶保持着距离，柔声道：“好，本宫信你一回，望你莫要食言！”
赵隶手握鸿羽剑柄，小心翼翼的上了皮筏，常素娥紧随其后，秀美莲足穿插着尸骸缝隙立于船头，筏中无有落坐之处，二人就这样双双站在风中，对于脚下的腐烂尸骸避之唯恐不及。
筏鬼客载着赵隶与常素娥向远处荡去，骤雨抽打着水面，雨花溅洒开来，天地间混沌迷潆，一派肃杀景象。皮筏行进的极为缓慢，随着巨浪上下左右的摇摆着，三人似乎随时都有溺水的可能。
筏鬼客面色极为狰狞，笑道：“客官还是坐下为好，夜中难以辨物，且风急浪高，难免会有颠簸，若是二位不慎跌落水中，必会成了水鬼腹中之物！”
赵隶不敢相信自己的耳朵，惊道：“老人家的意思是，这……这黄河水中竟有鬼怪？”
筏鬼客意味深长的道：“鬼本无形，客官信则有之，不信则无，但这水鬼固然是有的。老夫说了您也未必信得，老夫不说您也不见得浑然不觉，客官请看水下，暗影幢幢中往来游弋的绝非鱼类！”
赵隶虽然对未知力量将信将疑，但听得老者这般说辞，心下不由得一凚。他拨开脚下溃烂尸首，坐于斑驳血色之中，隔着密布的藤条，依稀可见一只只半透明的黄褐色皮胎漂浮在水中，表面异常光滑，显然经过脱毛处理。此皮取自羊身，断然不可划破分毫，否则无法吹气使之膨胀，足见刀工之精妙，而皮胎之下一片晦暗，极难看清水下何物。
常素娥嗤之以鼻，正色道：“莫听他胡言乱语，虽然释迦牟尼把众生分为六道，灵魂记忆正是前世与今生的关联所系，《正法念处经》中将鬼魂分为三十六种，可谁又真的见过？世间鬼怪之谈皆是源于痴人对死亡的恐惧，以讹传讹，道听途说，无以佐证！”
赵隶微微颔首，对仙子之言深表认同，他反复打量着水中皮胎，总觉得哪里不对，不禁问道：“老人家，这皮筏可是您亲手所做？”
筏鬼客轻棹双桨，一路穿风破浪，逆流而行，转眼已达河心，众人放眼望去，四面水天一线，不禁慨叹黄河之壮丽。
他枯槁瘦面绽出诡异的微笑，暗幕之下一双苍老之目异常雪亮，缓缓道：“怎么，觉得有哪里不同吗？”
赵隶仍是坐着，伸手指着脚下腥臭皮囊，不解道：“皮胎应是从羊的颈部入刀，慢慢将整张羊皮囫囵褪下，头首一般多会斩去，并将四肢与尾部扎紧，以充盐水之汽，才可不腐不烂的浮于水面，可……可为什么这些羊胎肤质细腻，并未留有尾根？”
筏鬼客扔下双桨，佝偻的身子挺得笔直，一拢红服猩红若血，大笑道：“客官果然见多识广，眼力也的确不错，老夫只载死人，从未载过活人，而你们也注定会成为死人！就像老夫脚下的腐烂尸骸，生前并未发现皮筏的秘密，便已经成了厉鬼冤魂！其实道理很简单，因为这些跟本不是什么羊皮，而是每一个曾经站在筏子上的生人皮囊！”
第一百零八章 水精虫童
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赵隶不由得惊出一身冷汗，立时站起身来，反手握住鸿羽剑柄，却并未从环鞘中拔出，双目注视着筏鬼客的一举一动，生怕他蓦然发难。
赵隶环顾四周，只见茫茫河水横无际涯，细雨迷蒙，已将老者团团围住，似乎无情得把现实与未知隔离开来，看不透面前这个满身尸气的渡鬼之人，不禁暗道：“四下里空无一人，筏鬼客孤军奋战，他又怎会如此自信的认为此役必胜，难道水下真的有水鬼不成？”
常素娥不以为意的笑着，美目寒气逼人，“你说本宫注定会成为厉鬼冤魂，就凭你这三脚猫的功夫，便欲截杀本宫，简直是大言不惭！”她扬起雪白衣袖，青葱般的玉手遥指筏鬼客苍老的眉心，怒道：“世间能与本宫匹敌之人屈指可数，你还不配与本宫交手，速速道出身份来历，究竟是何方神圣？”
筏鬼客阴测测的道：“老夫便是捣磨寨寨主麾下红袍裨将，韩江城！”
“韩江城？无名宵小，岂敢与日月争雄？尔等不于陈州逍遥，却又来此作甚？”月宫仙子眉眼间媚意天成，隐隐有股不怒自威的气韵，但话音却极是温婉。
韩江城衣饰华贵，在乱尸之间没有沾染到丝毫血色，但瘦削的双颊却给人一副穷酸之相，衰老的面容兀自挂着无害的笑意，显得诡谲而虚假，缓缓道：“盐帮帮主大婚又怎会少了捣磨寨的身影？董骁素有拉拢之意，老夫正是随着寨主前来，以赴三日后的幻林盛会！”
常素娥美目流转，似是心事重重，追问道：“你是说周兴也在郓州？”
韩江城微微颔首，邪笑道：“没错，寨主此时正与董骁攀谈，老夫闲来无事，便在黄河上做起了昔日的营生。但此次走货绝不是为了钱财，而是搜集沿岸的两脚羊，以此来喂食老夫的心血之物，却没有想到偶遇二位，正好可以让孩儿们尝一尝新鲜人肉的滋味！”
赵隶体段峥嵘，一副文人墨客之风，他听韩江城称呼灾民为两脚羊，一时无法压抑胸中怒火，鸿羽立时出鞘，剑刃由腰间抽出，曲折弯转，复直如弦，喝道：“周兴空有旷世之才，却是误入歧途，一心钻研杀人机括，冲砸碾压灾民，以人为粮贩卖于各方豪强，大发乱世横财，简直无有人性！而你不以为耻，反以为荣，助纣为虐者死不足惜，赵某今日便是替天行道！”
韩江城满头华发仿佛秋日的第一缕霜，衬托得苍白死面愈发的鬼厉，他直直得望着鸿羽剑刃，神色略有些恍惚，自言自语道：“这……这怎么可能，难道吴王阖闾以银匣沉海竟是掩人耳目，鸿羽果然尚在人间，只是可惜了，可惜了这把绝世之剑！”
赵隶满脸的愕然神色，不明韩江城话中所指，追问道：“可惜什么？”
“可惜鸿羽已死，死剑便无法认主，它注定不属于你！”韩江城冷目与赵隶对视，压迫之感慑得人心惶惶。
“鸿羽乃赵某家传之物，从未听过有认主之说，你又何必危言耸听，铁刃无心，岂有生死之别？”食中二指抚过鸿羽剑刃，双目杀意徒增。
韩江城连连摇首，笑道：“鸿羽青冥历经千载，早已生有剑中之灵，只有解开古剑封印才可唤醒沉睡之魂，反观你手中之剑，与茅草何异，实是暴殄天物！”
赵隶将信将疑，觉得韩江城高深莫测，话中玄机颇深，立时谦卑了许多，拱手道：“敢问前辈，赵某要如何解开鸿羽封印？”
“只有鸿羽认了主人，封印才可自行化解，但你首先要找到剑中之心，这就是为什么鸿羽青冥盛极一时，却无人争抢的缘由，世间也只有青鸿二剑视主而仆，你要知道，有心之刃才配称之为剑，否则在老夫眼中皆是凡铁，无非夺命之器！”韩江城满脸的狰狞之色，枯唇随着粗重的喘息微微颤抖着，接着道：“若是古剑无心，必会汲取持剑者的精魂，你握剑之手已呈暗色，也就是说鸿羽已然开始反噬其主，你注定命不久长，若是今夜没有遇到老夫，你亦要为自己料理后事！”
赵隶剑眉紧蹙，回想自己确实有头痛的隐疾，难道真的是鸿羽汲取精魂之故？他不敢相信韩江城骇人听闻的论调，只是默默得望着鸿羽细如柳叶的惴寒之刃，不解道：“什么才是剑中之心，谁又是鸿羽真正的主人？”
“剑心如魂，须得以人命祭之，此剑乃不祥之物，其主必是不详之人！”韩江城从袖中掏出拳头大小的镂空铜球，当中置有红丸，并以长绳牵引，他挥手将其投入黄河之内，手中牢牢握住长绳一端。
红丸带有浓厚的腐烂气息，即便沉于河底，依然腥臭难当，常素娥不禁掩住口鼻，惊道：“万尸丹？赵公子莫要呼吸，此丹遇水化毒，乃母虫体液所固，难道黄河中竟会生有水精虫童？”
常素娥话音未落，千万条张牙舞爪的“黄磷巨龙”挟雷裹电般从四面八方咆哮而来，蓦地由河中腾空而起，倒灌于皮筏之上，仿佛决堤之水，冲力几欲将皮筏断为两截。
但见水中无数黄褐色生物以所向披靡之势前呼后拥得奔袭而来，吼叫声如雷之贯耳，无数暗影嗅到母虫气息随之集聚而来，万星拢月般绕着皮筏不停的旋转。
水幕尽祛，三只生满鳞片的异兽立于韩江城身侧，其裸形人身，眼耳鼻唇皆具，鬼面似虎，长嘴如喙，背脊佝偻着，似覆有坚硬躯壳，看上去像极了五六岁的懵懂孩童。
它们肌肤粘滑，长发如草，头顶生有椭圆型凹陷，并蓄有少量河水，仿佛力量之源。《幽明录》中记载，此物名曰“水虫”，或曰“虫童”，离水既亡，故而头顶载有少许河水，以延其命，并能根据周围的环境改变自己皮肤的颜色，果不其然，黄褐色的鳞片逐渐转变为浓浓的血红色，几乎与韩江城的红袍一般无二。
无数虫童由黄河中探出头来，密密麻麻的在皮筏周围寻找着什么，口中发出鸟类般尖锐的吼叫声，直若水中厉鬼，饥饿得瞪视着筏中之人。
第一百零九章 荒村
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腐臭之气异常浓郁，赵隶虽然掩住鼻息，但阵阵恶臭仍可倒灌入口，万尸丹遇水化毒，此毒沿着雨幕蔓延开来，不但搅扰心神，还能迷人耳目，赵隶只觉得耳廓蜂鸣，且立足不稳，几欲坠入奔流之河。
常素娥近前一步，顺势将朱红药丸送入赵隶口中，柔声道：“你且服下，这是本宫身上最后一颗丹药，此乃本教独门秘药龙息丸，是以朱砂、龙骨、琥珀、夜交藤研磨而成，有镇惊安神，平肝潜阳，聪耳明目之功效，亦可趋避尸毒。”
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