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原来刺客当时短剑出手，使了一股回力，因此尚未近身，短剑便已将冕旒削断，勾回到刺客手里。王衍张大了口，不知这刺客并不攻击自己，却割去了冕旒，是为了甚么？
两名落水的内侍也已被亲军救了上来，两人簌簌发抖，前襟各自被割去了一块，自是那黑衣刺客在跃入江中时所为。
那刺客以五个死去已久的头颅耍跳丸之戏，在蜀帝北巡的画舫上骇倒诸人，于亲军不备之时掩近了皇帝龙体，却仅带走一丛天子的冕旒、两片宫中内侍的衣襟。此事离奇怪诞，然而阆州城里有犯驾刺客隐伏，却是实情，王衍不敢上岸，酒已吓醒，也再无心绪听曲看戏了。亲军各自乘船上岸，转眼间，正午的阆州城里便散满了王衍的牙兵，逐家逐户喝问搜索，那名在昨日前往李家、以一百匹丝绢买了何康家闺女的官兵，也在其中。
………【第十四章 跳丸（二）】………
皇帝的船队正泊在城外江里，城中补拿刺客，一阵骚动惊惶，众百姓想也没想过这城会与刺客扯上干系，都说城里从没见过那一个卖艺人。李老伯心伤儿子之死，却并无心情理睬。街坊散去，亲家何老汉跟他将李家青年的尸身停在了大厅上，那满地被玷污的白绢，仍然弃置在门前。李老伯哭得手足俱软，门一关，将白绢关在门外，再不想多看一眼，平添哀伤。
他在厅上抚着儿子尸身，天候虽阴，但日当正午，微弱的天光从门外泛了进来，照在一动不动的儿子身上，他原已哭得上气不接下气，此时忍不住又要抽泣。忽然中庭似有声响，不像是家里人走动，心中微微狐疑，走到中庭来看。
只见庭中站着一个靛色衣衫的少年，背上负着一只大布袋，倚在树下，怔怔地瞧着自己。李老伯哭了一早上，双目朦胧，万念俱灰，世上之事都不怎么在意，见那人虽然来得奇怪，但似乎并无敌意，只气质面目像是个外乡人，心想：「是个迷路的外地人罢。」便道：「你要上哪里去？」
那少年说道：「伯伯，我给你送个东西来。」李老伯一愣，那少年又道：「今天有刺客犯驾，外头到处在追捕刺客，你知道不知道？」
李老伯惨然道：「我还管得了那许多么？」
那少年道：「这件东西送你。你认不认得这东西？」说着肩膀一耸，将背上的大布袋抖了下来，袋中物事摔出袋口，赫然是一只大木箱，和一个身穿黑色窄衣的人，那人软绵绵的，似乎已经晕去。袋底坠向地面，似乎袋中还有甚么物事没倒出，但那少年随即手一提，束紧了袋口。
李老伯被这举动吓了一大跳，退后两步，用力眨了眨干涩的双眼，这一看之下更加惊惶，只见地下那黑衣人双目大睁，脸色有如灰土，已然死去，死前彷佛受了极大惊吓。李老伯此时极是虚弱，被这死尸吓得坐倒在地，对着那少年惊道：「你你」
那少年道：「伯伯，你仔细看看他长相，认不认得出？」
李老伯只道遇上了杀人大盗，但这少年大盗行止奇特，又不似要来加害自己，声调更透着十分和气，只是神情冰冷。他强忍恐惧，往那死尸脸上瞧了一眼，颤抖着伸出手，指着那尸身，失声道：「我，我认得他，昨天，昨天就是他――」
那少年道：「昨天就是他到府上来，用一百匹绢换了你没过门的媳妇，还口出不逊之言，是不是？」李老伯颤声道：「是，是，可是你怎么可是他怎么」那死尸身着平民衣衫，并非牙军服色，但自己家里喜事成空、亲儿暴毙、家破人亡，都由这人到访而起，他不能怨怪皇帝，对这人的恨意却是极深，这人即使换了装扮，还是认得出。
那少年道：「眼下城里在抓刺客，你将这人拿去献给官兵，定有赏赐。」李老伯惊道：「他怎会是刺客？」那少年道：「这你不用管，我说他是便是。但是你不能跟官兵说实话，你只能说，在自家院里发现了这具死尸，与官兵所说的刺客特征甚为相似，因此拉去献给官兵。这你做得到么？」
李老伯发着抖，仍不知道这少年是何用意，只道：「是，我我知道。」那少年道：「他是你仇人，现在他死了，你拿一个仇人的尸首换一笔赏赐，好好给令郎安葬罢！」
李老伯听得最后这句话，老泪又溢出了眼眶。那少年道：「我不能为你做甚么，只能将这件大功劳给你，换得令郎入土为安。伯伯，你节哀罢。」
李老伯又是惊慌，又是伤感，涕泗纵横之中，突然领悟：「那贼官兵是这娃儿杀了的。人总说世道一乱，便有些游侠出没四乡，到处替受了冤屈的老百姓出头。我这是遇上了游侠。」当即挣扎着翻起身子，恭恭敬敬地跪倒，哭道：「谢谢，谢谢侠士替我报仇。」
那少年身子一动，似要趋前相扶，但终究没上前，只是在原地回拜，身段从容谦退，一点不像草莽游侠，倒像个士人，但李老伯见了也只略略一怔，又怎会去思索这分别？那少年拜毕，微微一笑，表情苦涩，道：「伯伯快别客气。小子哪里是甚么侠士？」说着拉起那尸首，腰间短剑出鞘，在那人脸上一阵乱剁，直将尸首斩得面目全非，然后取出绳索，将尸首与那只木箱捆在一起。
李老伯扶着墙壁，慢慢起身，这少年来这么一扰，他悲戚之情倒是淡了一些，收泪注视着这少年的动作。这时才看清其面目，见他肤色甚黑，确实像个惯走四方的，但五官十分秀美，眼神清澈，四肢颇见修长。李老伯心想：「这外乡娃儿生得很好啊，却也来做这仗义杀人的勾当。他是个孤儿罢？嗯，定是孤儿，他父母要是还在，怎会让他这么小就流落异乡、干这等事？」他身为人父，刚死了儿子，一片心思总是不由自主系在了父子亲情上。
那少年将尸首处理完毕，在尸首上擦拭短剑血迹，抬眼见李老伯瞧着自己，忧伤的眼中微露亲近之意，他不知李老伯心中在想儿子，那青年比自己要大了好几岁，要健壮得多，却也是这样从少年长过来的。他见到这眼神，心里微动：「伯伯总是哀伤不能平息，他儿子生前，一定备受疼爱。阿爹若在，定也是这样的牵挂于我，我便不会成为这等亡命之徒。」定了定神，说道：「我这就要去了。伯伯，你好好保重。」
李老伯一愕，他从未与这种江湖人打过交道，还不知怎生应对才好。却见那少年从怀中又掏出一些碎银，轻轻放在地上，向这边看了几眼，似乎要笑，却显得有些拘谨，顿了一顿，仍旧负起那布袋，右足一点，腾身便上了墙头。
李老伯急忙赶上前去，被地上五官稀烂的仇人尸首给绊了一下。那少年纵身翻过围墙，随即不见。
蜀国皇帝北巡遇上奇特刺客，然此刻在将近一千里外的岐国都城凤翔，尚无所闻。这日将要冬至，都城近郊的南霄门内，众弟子忙进忙出，准备隔天祭祀历代师祖，还要摆宴席敬奉师父，更要包饺子共食，欢聚饮酒。除了几名出身富家的弟子返回家乡过节，余人都赶了回来，迎接岁末的大节。
便也是为了冬至，一年到头在外征战的李继徽才领兵返回凤翔，好跟上义父岐王李茂贞的祭天之礼。这日他微服出城，轻车快马，前来南霄门，仅有五名武功甚高的亲军化装随行。南霄门主带着康浩陵亲自出迎，但并不声张，也不令弟子前来拜见，只领着李继徽绕开一团喜气、忙着讨论饺子馅和宴席菜色的众弟子，径到自己平日打坐的静室川霁轩来。
康浩陵见了久违的义父，很是欢喜，但知道师父邀请义父前来，是要商议自己在蜀宫中所得物事之来历，此事极为机密，不能让门中未入西旌赤派的师兄弟得知。因此见了义父，只在门边磕了头，见义父只微笑招呼，并不跟自己叙话，他也不在意下。
待与李继徽进了川霁轩，他心想：「我在成都见了太多要紧事，都还没跟师父报告，必须亲眼见到义父，才能说知，今天义父匆匆来此，不知有没机会说？可是两位长辈好像有话私下商量，我无甚见识，不应该进去胡混。」站在门外，不敢便进。
李继徽除下了大氅，望见他站在门边欲去还留，招手笑道：「进来。你师父说你这趟甚为惊险，王渡师傅派回来复命的人已与我说过。我便是没听你亲口禀报，进来，说与我听听。」
康浩陵受宠若惊，微笑着走了进来，一言不发，跪下又拜了一次义父。李继徽笑问：「这是干甚么？」康浩陵心想：「我在蜀宫逛了这一趟，这才知道西旌干的事多好玩，可我要是开口说要加入西旌，一定会给师父骂我不自量力。」偷眼望了望一旁的，站起身来道：「很久没见到义父，见义父回来过节，心里高兴。」这却也是实情。
南霄门主点了点头，说道：「你将蜀宫中所见所闻，尽数说给义父听。」他身材高大，比康浩陵这少年人还高了半个头，他让李继徽坐在高椅中，自己倚在几旁，仍不显矮小；数十年练武不辍，也比徒弟更显壮硕。？康二人原是亲生舅甥，身型相貌其实颇有相似之处。然而此刻川霁轩中三人，只、李继徽二人对康浩陵的身世知之甚详，一无所知的，竟是康浩陵自己。
康浩陵两个月前回到南霄门，早已将蜀宫中所见，原原本本地交代给了西旌传讯之人，唯独略去了宋惠尊交付神秘锦囊那一段。他知道此事非同小可，义父已知自己见到了宋惠尊，现在是要从自己亲身口述的经历之中，找寻线索，连结宋惠尊托付之物与风渺月、北霆门、甚至天留门的关系。当下将自己在蜀宫中的七日七夜细细叙述。遇见那来历甚奇的丑脸少女之事，自然也一起说了。
李继徽听得真相大白，原来西旌赤派所莫名牺牲的一十七名蛛网外围探子，竟是天留门为了拦截锦囊而杀却，也不禁悚然动容，说道：「此处没有旁人，你将那锦囊里的物事拿出来。」康浩陵眼望师父，伸手从地上毛毡之下将锦囊取了出来，轻轻一抖，那精质钢锭与蓝色瓷瓶便落在了几上。
李继徽目光并未在瓷瓶上停留，一见那钢锭，眉毛一轩，眼中闪过极为奇特的神色。这神色随即隐去，康浩陵一向留意细微事物，却瞧见了，心道：「义父知道这是甚么。」将钢锭拿在手中，递了过去。
李继徽伸手接过，以指甲轻轻搔刮，又放在手中掂了掂，抬起头来望着关上的窗子上一抹日光，沉吟不语。道：「这三个月来，我时时拿起这锦囊来瞧，总觉得这钢块，除了特别精致，也不见有甚么出奇。我南霄门在江湖上走动，从未听过天留门这门派有甚么作为，只知他们善于使毒，坏事却也做得不多。他们暗地里搞这玩意儿，那究竟是甚么图谋？」
李继徽摇了摇头，面上微有忧色，道：「？门主有所不知。西旌赤派上代，与钢铁冶炼之术颇有渊源，但我现下想来，悬疑之处太多，一时实在厘清不了。」康浩陵见义父脸色严肃，脱口问道：「甚么悬疑之处，义父说说？」
瞧了他一眼，道：「大人说话，你听着就好。」康浩陵急忙低头退开，也不敢坐下。李继徽回过神来，却道：「不妨。来日浩陵总是要在这事上出一把力的，后生孩儿心思敏锐，说不定能点破甚么谜团。」
康浩陵心中一喜：「义父松了口风，愿意让我将来在西旌赤派办事，还愿意让我追这悬案。」果然听得微笑道：「还不谢谢义父？改天他便要带你到凤翔与王渡师傅商量西旌之事了。」
康浩陵为人谨慎保守，自幼时起，尽管得到尊长赞许，亦不会稍露得意自满之色；而为免其他弟子起疑，平日训诲众弟子，对他亦不稍假辞色。此时义父和师父这两句话，实已是相当大的肯定，当即拜倒，李继徽笑道：「起来坐下！你见了我不到半天，已经拜了我三次啦。」顿了一顿，说道：「你刚刚问我有何怀疑之处。第一，西旌赤派上代，据传原有办法得知炼制精钢的法门，但此事并未传下，我实是不知详情，这位上代的赤派师傅，比我还长了一辈，是岐王的手下；然则这块钢锭若与此事有关，这钢锭经由西旌回到我手，正是物归原主，为何有人要阻拦？」
康浩陵心中登时冒出无数疑问，但他并非西旌中人，不便打岔要义父说故事，只听李继徽又道：「第二，此事算来已有两代，我几乎都忘记了。中间的数十年，为何毫无动静，为何此刻又重起波涛？」
康浩陵再也忍不住，问道：「那位赤派的先人，是甚么出身？两代时间说长也不太长，怎么事情就会湮没？」
李继徽回思父王所说往事，道：「那位师傅姓江，名就还。当年岐王招募四方有志之士成立西旌，这位江就还先生前来投靠，当时他还相当年轻。据说他见了岐王，禀报说道，他因缘际会，得知世上有一个炼制厉害兵器的法门，以及通往其他诸般富强秘术之道，但这些方子，并不在他手中，还须查访。他说他愿意投效岐王，慢慢打听，查到后绝不藏私，将所知尽数奉献，助我岐王称霸一方。此人一表人才，行事利落，且见闻广博，对于医药等杂学又略知一二，岐王相当欣赏。就这样，他便成了西旌的开山*之一。」说到这里，微微一笑，看着康浩陵道：「你长到这么大，总没机缘拜见我父岐王。你和他性子是有些相像的，哪天他得空，我携你去见他罢，他会喜欢你的。」
是时岐王李茂贞的国土，在群雄环伺下，情势已日渐紧迫，李茂贞曾在残唐叱咤风云，甚至胁持过唐朝天子，此时却隐隐将要走上穷途；但他不卑不亢，力守残土。此人兼并之时，虽有些不择手段，向来对待下属，却是极为宽和的，这与河东意气跋扈的晋王李存勖、蜀国骄奢暴虐的王衍，都颇有不同。李继徽说康浩陵和他相像，当是指待人仁厚这一点而言。
康浩陵听得义父又答应了他另外一件好事，再也掩饰不住喜意，道：「谢谢义父。那真好！」
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