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韩先生道：「这就劳冯门主费心。若有用得着我手下亲兵之处，尽管开口。」冯宿雪笑道：「先生每次带人来此巡视，都要乔装，才能穿过朱梁辖地，行事是不如我们武林中人方便的。交给小女子就可以了。」
两人说了几句客气话，沿着这方向走了几步。殷迟形格势禁，无路可退，暗道：「与其来日受折磨，我不如这就转身出去，看冯宿雪怎生处置我。」短剑也不拔了，正要足蹬窑壁、向前跃出，忽听得冯、韩二人话声又转而朝另一边离去。原来自己终究是赌赢了。
耳听得两人领着随从推开暗门，回到地道里去，暗门随而关上，殷迟蹑手蹑脚地从窑后走出来，只见四下无人，心想：「我等他们走远了，再来琢磨怎么开这暗门？还是进这高大土窑里去探个究竟？」忽觉发上、脸上有些水滴，抬头一看，原来雪花又开始飘下，到近处却融化了。此处莫名暖和，想是因为窑中常年炼钢之故，「且慢，若是窑中有天留门人在做工，我岂不是送死？」
思虑未定，眼前的暗门突然轧轧声响，竟然又缓缓开启了。同时听得冯宿雪在门的那一边问道：「你们看见他从这门出去了？」一人说道：「启禀门主，决没看错。」
殷迟大吃一惊，此时无论怎么对冯宿雪饰词敷衍，都将于事无补，即便她相信自己没偷听到她与韩先生的说话，光是擅闯这机密铸炼场，也是难逃一厄。但方才既能逃脱，此时想到画水剑术的好处、自己夺谱盗毒的大计，再也不想与冯宿雪破脸。忙乱中回头瞥见向上拔高数百丈的陡峭山壁，心道：「要做戏就做得像些！」提气直往山壁上纵去。
他纵上了山壁，短剑在山壁上一撑，又往上连跃了两次，直到遇上一块突出的大石，不能倒吊，他也不往下看，牙一咬便朝空中跳了出去，下坠时略一挺身，消了些许力道，随即放松全身，结结实实地摔在地下的铁砂灰里。他落地时手掌本能地撑拒，被割得鲜血淋漓，短剑脱手飞出；右腿剧痛，已然折断。
与此同时，冯宿雪领着那四名没看住殷迟的天留门人，穿出暗门，前来搜查。见到他躺在地上呻吟，不禁怔在当地。
那自称宝刀之主的老者与北霆门订约六月十五，当日是个阴云天气，到了正午时分，弥确堂上重又聚集北霆门人。只是这次唯有奥支弟子在堂上；低班的衍支弟子，则分成三批，一批仍在庄子四周负责日常守卫，一批沿着弥确巷一路朝庄门排列出去，剩下的一批，是些资历最浅或武功最低之辈，在弥确堂前静立，随时候传，办理报信、传递等事。范倚真也便在这其中，腰间配了一把练武用的木刀。
冷云痴考查范倚真武学根柢之时，发觉她会得一些棍法、一些粗浅拳脚，招式平庸，肌力不足，但说话行走，隐隐竟似练有内功。问她与侍桐时，两人都说曾在地方上受过一个老年道士的教导，自幼就练来养气强身，也不知有甚么其他功用，后来那老道士却在山崩意外死了。冷云痴曾出手试她内力，觉得她似乎稍懂劲力往复之道，这劲力若再练下去，便能在一个「空」字上发挥精妙，于是也不疑有他，认定这是一个怀有长年内功的道士偶然所教。
其实，范倚真的内劲，在蜀宫中曾叫康浩陵惊诧佩服，若不比膂力，她劲气之厚甚至略胜康浩陵。而她所习的内功，要诀便在于「回空」二字，若外人以劲力试探，只会觉得劲力去处似有若无，好像掉进了一团绵软的云雾里。这样的内功，正容易伪装成内力低浅。范倚真虽然造诣还不算深，但装腔作势起来，竟让冷云痴这老江湖也走了眼。
这时，范倚真被排在门口一班衍支弟子的最边缘，望不见弥确堂内情景。那神秘老者常居疑，却是未到。
冷云痴与风渺月并肩立在弥确堂正中，面前一张高腿桌，赫然架着那口宝刀，刀已出鞘。
这次事情来得怪异，未知那老者究竟有何惊人艺业，竟连北霆门强要了的物事，也敢单身前来夺还？因此还特意邀了一个并非北霆门之人助拳，那便是西旌青派中擅使短刀的吕长楼，十五年前曾潜入金州，逼走守城的节度使，勒使亲校献城，让尚未称帝的蜀王王建，又拿下一座城池。
此刻天暗云低，浑不似寻常春日，忽然弥确巷彼端一名衍支弟子急奔而来，手持拜帖，叫道：「门主，那那老人到了！他确实是孤身一人！」
冷云痴眉毛微挑，道：「我想他也有这气度。」
那弟子来到堂前，略一停留，范倚真连忙自告奋勇：「我拿进去给门主。」抢上两步接过拜帖，回身之时，偷偷望了一眼，见那上面门派籍贯甚么也没写，单写了「常居疑」三字，字迹看似柔润，其实暗蓄遒劲笔力，不禁暗叫一声好：「这老前辈的字还胜过师父多了！就算不会武，胸中也大有丘豁。」忽然想起：「他旅居大食多年，不知哪儿来的笔墨纸砚？」
冷云痴早看到拜帖上只得一个名字，从范倚真手中接了过来，手指轻抚宝刀刀身，淡淡地道：「请常先生。」
范倚真正低头走回弥确堂外，陡然堂外一个苍老单薄的声音响起：「冷门主何必客气？老朽自己早走进来了。」眼前一花，弥确堂门口已站了一个长发如银的褐衫老人。
………【第十六章 论钢（四）】………
上的奥支弟子、堂外与「弥确巷」大道上的衍支弟子，一起惊动。众衍支弟子只见到一团褐色影子轻飘飘地在弥确巷穿行而过，奥支弟子才刚听见师父出言让客，客人已到。那名送拜帖的衍支弟子更是骇异，自己年轻力壮，狂奔到弥确巷尽头把拜帖送到，那时这老人还在庄门外等候，怎地自己才递进拜帖，这老人便如鬼魅般出现在身后？
此人急奔而来，倏然止步，一路上没一人看得清楚。其轻功之高，委实骇人。然而又见他站在堂口，微微喘气，众人心中疑惑：「他如此功夫，怎地气力不继？定是年纪太老迈了。」
冷云痴微微一笑，一双眼却锐利如鹰，拱手说道：「常先生来得好快，便请入内说话。」
那褐衫老人亦拱手道：「拜见冷门主。」声息这才慢慢调匀。
范倚真被他挡住了去路，一时无法走出弥确堂，又不敢便从他身边绕过，在原地微一迟疑，听得这老人说话嗓音好似有许多漏风的破洞，心想：「他年纪太大，肺脏有病？」抬头偷瞧了那老人一眼。
岂知那老人也正在看着她。两人一对眼，范倚真见到这老人脸上斑点甚多，皱纹有如江南的河渠一样纵横，当真是老得厉害了。只一双大大的眸子却是温和澄彻。范倚真心中一动，不由生出亲近之感：「这对眼睛可有多像师父！」这个师父，自然是在江南那个真正的师父，而不是新拜的冷云痴这个假师父了。又想：「师父的神气总是有点儿凄凉伤心，这老前辈的眼神却是孩童一样真诚。两人相比，师父比他小了一半不止，倒像比他还历尽沧桑。」
这老人肤色极为雪白，果然隐有高鼻深目的胡人面相，但眼珠子与眉毛却又是黑色，身材也不甚高。一头长发全成银白，编成两条松松的长辫，用麻绳系了，垂在胸前，不少发丝伴着他的连连咳嗽，迎着风胡乱飘荡。
范倚真虽对此人好奇，却不敢造次：「我在北霆门假装拜师，这老前辈却是来挑战的，他眼中看来我也是敌人。」可是这人便拦在门口，自己又不能留在堂上。
那老人抖了抖身上的褐色粗布衣衫，拍去灰尘，眼中突然闪过一丝促狭神色，向范倚真说道：「是我挡了路，我让便是。」说着向旁一让。
范倚真经过他身边，忍不住又向他脸上望了一眼。却见那促狭眼神转瞬间消失无踪，这位褐衫老人威严忽现，冷冷地向自己瞥了一眼，便转身面向冷云痴和风渺月。
冷云痴笑道：「多谢常先生没有为难小孩儿家。」褐衫老人冷然道：「盗刀之人便在眼前，我何必浪费时间欺负你弟子？」说着向堂中跨进两步。他久在西域，说话果然颇有胡人声调，便像风渺月一般。
冷云痴见他手无寸铁却气势凌人，更加不敢掉以轻心，道：「冷某便直说了。我师妹苦求多日，你始终不答允卖刀，可见得你原不打算出售。如今此刀已是北霆门中物，你怎么说？」
褐衫老人哼了声道：「我知道你为甚么非要此刀不可。我这刀根本就是为了符合列雾刀的理路而铸，你们见了，岂有不动心的？」冷云痴一怔，道：「为了列雾刀而铸？」
褐衫老人道：「不仅如此，我在大食的铸炼房，还有专为了南霄门驰星剑打造的宝剑，天留门画水剑也有相应的长短宝剑；此外，有几把宝剑，可以用来使前朝云季子的剑术；就连前朝独孤芳道人的武功，我也给打造了一把钢柄的云帚。」斜睨风渺月一眼，「你一说你是中原武人，我便决无出让此刀之理。」
冷云痴道：「然则常先生是要倚仗各家兵器，将来让弟子称霸中原武林？」他想这老人年逾九十，说他自己要称霸武林，实在不合常理。
褐衫老人冷笑道：「那有甚么用？我便是喜欢造着玩儿，且看我常居疑可以把钢铁之性发挥到何等境地。你看这刀，通身没半分杂铁，并非仅有钢刃而已，可是刀背与刀刃厚薄有致，坚韧与爽利并具，兼具钢与铁的好处，这便是我的试验之作了。」冷云痴道：「既是游戏之作，又何必藏私不露？」
常居疑并不正面作答，道：「刀是我所铸，我今日是要物归原主。你冷门主若能锻造得出，尽管去打造千把万把，何必做出这等不告而取的勾当？」风渺月忍不住气，高声道：「自己造一把，又有何难？你这刀就留在这里，等我们依样造出，再奉还不迟。你这刀身有流水漫理，不过是百辟百炼而得，还不一定赶得上古代的神兵。」
常居疑笑了一笑，傲然道：「冷门主，你不妨摸一摸刀身花纹。百辟百炼之法，纹理隐晦，与这刀是不同的。那漫理在锻打过程中便有了，火候巧妙一些便成，有甚么稀奇？」
冷云痴不待他说，心里也有数，对这老者的一派狂生气概也不动怒，答道：「常先生技艺高超。这不是辟炼而得，当是灌钢。但如何造有花纹，冷某倒是不知。」
常居疑摇头道：「不是灌钢。一般灌钢之术炼出来纯度不足。要知钢乃是铁之精魂，得用烈火高热把那精魂给一步一步洗出来。通行的灌钢法，钢中总是杂混生铁，甚至有些炼到后来，也没真的碰到那精魂的边。」
冷云痴听罢不言，低头端详那刀，才道：「冷某所看中此刀者，自然不在其纹理精美，而是你方才所说，这刀并非生柔铁所合锻而成，通身是钢，一使起来，却知道刀背厚重强韧，刀锋快利爽脆，同一样东西，如何做出如此差异，实在是难得之作。」
常居疑不受他奉承，冷笑道：「却也不怎么难得。我铸炼房中日日都有大批人手把这样的刀剑造将出来。」
冷云痴凝视着他，终于微有怒色，沉声道：「这刀与列雾刀法实是天作之合，因此冷某要将此刀借来，盼能学到其中诀窍。既然借了，今日是不会还的。」
常居疑神情轻蔑，道：「除非你们将之融去，还原铸造时的样态，将之与生铁比对，看怎么炼出那精魂。否则就算你们抱着它睡觉，也是悟不出来的。」风渺月道：「融去便融去。你倒舍得？」常居疑摇头道：「要彻底熔为铁水才行，你们要怎么做？」
上诸人都是一愕。范倚真退出后并未站远，一直在门外倾听。她平日虽端庄自持，骨子里其实少年好事，这时忍不住冲口而出：「铁性难熔，熔炉只能将之软化。若是有只锅子甚么的，造出比火炉还要厉害的酷热来，那便好办了，说不定便能将那精魂洗炼出来。」
冷云痴听到她说话，一时之间还没想起这就是入门不到半年、武功低微的那个富家千金，他对范倚真毫不看重，便像衍支弟子那日说的，只不过当她家里是个财源罢了，方才从她手中接过常居疑的拜帖，见到常居疑让路与她，大敌当前，根本也没真正省起这弟子是何人。一愣之下尚未反应，常居疑已问道：「锅子？铁锅只有融烂得更快些。」
范倚真不敢看冷云痴，向常居疑道：「又未必定要铁锅。我听人说，黏土陶器，是很耐得住火的。前辈刚刚说钢是铁的精魂，我想黏土之中，不知是不是也有一个耐火的精魂？倘若有法子提炼出来，造成一只大陶锅，你这刀放在其中，便有希望能熔去。」想了一想，又道：「我甚么也不懂，但我在家里的时候，听过街坊屋子走水的，他们曾说火场炎热，便像是有十个太阳一般；又听家里的工人说，某些乡下地方曾有以高炉熔铁之法，那洪炉大约就跟火场一样热罢？我们平日用火，并不知道他究竟能炎热若何，能烧毁多少坚硬的物事。如果能造出这样一只陶锅来，佐以酷热高炉，或许就能试试。」
常居疑打量了范倚真几眼，不置可否，道：「这锅子我是造出来了。我花了十年时间，才配出不同陶土所占比例的烧制方子。我的铸炼房，眼下便有数百只这样的锅子同时动工。虽然炼到后来，也要经过锻打，但所产钢质，未必便逊于宿铁，而且更为轻便。」他向冷云痴望了一眼，见他静观其变，向他说道：「冷门主和风姑娘以为造一把好刀为难，却不知最难的乃是控御质料。比如说，令徒所说的陶土，我铸炼房中各家兵器的钢与铁，各有天赋的质地本性，但教掌握了这本性，奇兵利器，要多少便有多少。」
冷云痴嘿然道：「既是如此，常先生又何惜于一口刀？」