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倏地，一袭黑影掠过眼前，把宝座打得分成两半、木屑纷飞，地砖断为碎片、粉末飞扬。环绕几名王家帮帮众，则受伤倒地，皮绽肉开，吓得旁边数人愣住。
正因东方礼及时避开，长鞭才伤及王家帮众。他正要骂一声「畜牲」，但见王鬼怒目而视，薄眉连成一线，便无奈地吐一口气，道：「老夫只是善意提醒，并非刻意伤人。今夜就此道别，请王副帮主自重。」然後他阔步出室，东方帮众人则紧随其後。裴衡悄悄回首一瞥，恰见王鬼放松双肩，重重吐一口气。
………【第四回 狭路 （下）】………
东方礼带领众人返回大街，边走边道：「论武功，王鬼不及王猛；论人品，却冠绝王家帮。．只怪其他兄弟不长进，贪图富贵，耽於逸乐，王家帮才会**至此。老夫认为，他只是一人计短，身不由己。况且王家帮刚逢巨变，尽管多给一些时日，整顿帮会，再不改善，才重重惩戒吧。」
裴衡深感同意，点头道：「当夜王鬼为寻凶手，竟敢单人匹马闯入东方客栈，可见报仇心切。也许王家帮中，只有他要报仇雪恨，寻得真凶。」但是他回想起当夜无名姑娘夜闯一事，又不禁茫然。
东方礼道：「今夜小惩大戒，他们该会收敛过来。话虽如此，总要寻得真凶，否则留他们一个口实，又会胡作非为。衡儿，紧记继续调查，放之首位。」
倏忽，东方礼察觉不远处的屋顶，有黑影掠过，不像飞鸟，又听不见任何声响，随即心念一转，心道猫鼠过街，也瞒不过自己双耳，能无声无息，只有轻功极佳的高手，於是示意众人停步，不要作声，自己则悄然跃到屋顶探看，果见一袜黑影，沉於前方深巷，心道黑影主人已察觉有人洞悉他的行动，匆匆隐没。他更觉事有蹊跷，更要全力追捕。黑影主人感到有强敌逼近，亦不藏头露尾，乾脆返回屋顶，全力远去。顿时两袜黑影，划破苏州夜空。
东方礼刚才与王鬼交手，已显武功卓绝；江湖共奉「天下第一」，就是他。
他自问诚非天下第一，但驰骋江湖数十载，早已罕逢敌手。然而此刻克尽全力，追捕黑衣人，竟然无从逼近，哪怕只有刹那失神，便再看不见对方背影。两人如此一追一逐，一直相距数十丈，他只能远远看见对方身穿黑衣，披纱蒙面，背影瘦削，像个女子。
转眼已走过半里，他知道再让对方任意逃走，只会徒劳无功，於是趁脚落瓦顶之际，用脚边浅踏瓦片边沿，借力震起几块瓦片，升上面前，接着运暗劲拍出数掌，使瓦片直飞对方落脚处；虽然未中目标，但亦能阻碍对方脚步，可逐渐趋近。黑衣人深知难逃一战，奋然拔出背上长剑，回头横劈东方礼的头颅；不中，又瞄准东方礼的面庞，奋力一刺。
天黑无月，东方礼看不清剑影，但只凭听闻风声，闪避三五招，便道：「韩家何时出一位女豪杰，使得一手厉害的韩家剑法？」
黑衣人不加理会，使一招「韩家剑法」的「玉盏开花」，虚攻足下，实指咽喉。东方礼不慌不忙，轻轻提腿，脚尖托起黑衣人的手腕，轻易化解。可是黑衣人心思极快，顺势跃起，在打个後空翻，便於半空使一招「雷行雨飞」，一削八刺，奇快无比，远比王鬼的「索命索」利落。然而东方礼出其不意，反攻一手「逆龙断角」，抓住黑衣人的右腕。黑衣人瞬即抛剑至左手，削向东方礼左耳；不果，但已挣脱，接使一手「白鹤横天」，剑锋晃动八方，攻向东方礼的五官，既快且准。岂料东方礼简单潜身已避过，还出掌拍向黑衣人的小腹，手法极快。黑衣人护身心切，旋即撤剑，伸掌一抵，不但化去劲力，更出人意表地使一扎银针，趁东方礼闪避之际，一下子跃出十数丈。然而她专注应付东方礼，没留意有人预先埋伏前方，持剑等候；接了两招，眼见此人出手迟疑，自己亦不禁双眼冒突，慌张得……
一轮剑影，血如春雨；裴衡倒在瓦上，目送黑衣人离去。
东方礼及时替裴衡格开致命一击，但见裴衡目光呆滞，流血甚多，伤势颇重，忙向下方的近侍说：「赶快带衡儿回去！你，去找大夫！」众人听命而去，独留他追踪黑衣人。然而他一时迟滞，黑衣人已经消声匿迹，只留下一堆疑惑：他初时已感黑衣人的轻功眼熟，内力更与一位友人路数相像；直至黑衣人使出一手拂指剑，便几乎能肯定对方的来历。而更令他惊讶，是裴衡竟也懂得拂指剑，但他与黑衣人交手数招，即莫名其妙地住手，亦不闪避，再者剑招亦没伤裴衡要害，两人似是早有预谋。
他百思不得其解，无可奈何，唯有不情愿地取出小香壼，打开瓶盖，让壼口散出一阵他也嗅不到的淡香。然後他带着香瓶，在城内踱步，走过繁华夜市，走过冷清小弄，几近一个时辰，在某桥头上，终於见到有人前来。
接头是一个平凡女子，甫碰面便问道：「阁下是谁？所为何事？」东方礼道：「为了远离俗世。」女人再问道：「何以远离俗世？」东方礼答道：「心有世外桃源。」女人点头一下，遂领东方礼走过小桥流水，穿过几条大街小弄，终於到某家小屋之内。
女人取出火摺子，燃起桌上烛台。东方礼立时扬袖，熄灭灯火，因为他早已知道这是最後一重确认，若不马上熄灭，不过顷刻便教人昏迷倒地。然後他道：「请转告公孙门主，东方礼有要事商量，关系近日苏州之乱和贵帮大统。」他见对方轻嗯一声，便离开小屋，但没有远走，反而埋伏於附近的暗巷，直至天明。
破晓时分，路上行人渐多，接头女子换上另一张人皮面具，提着满篮子青菜，混入人群。东方礼沿路尾随，看见女人西出阊门，路上迂回曲折，绕过不同地方，直至城外十里，与另一接头女子攀谈几句，便折返府城。东方礼转为跟随接过消息的女子，再北行十里，到另一小镇，又见女子与另一女子交头接耳，後如常离去，他才放心回城。
他依遁商道，经虹桥入城，已近中午。阊门附近交易频繁，出入城门者不论尊卑，摩肩接踵，马车、牛车、驴车等络绎不绝，河道更是旗海汪洋，大船小艇像交头接耳，河面没有一处无涟漪，与昨日冷清大为不同。他心想昨夜自己带人大闹王宅，吓得对方不敢再捣乱，消息一夜转彻苏州，终可让苏州暂复繁华。但他知道，只要仍找不到杀死王猛的真凶，王家帮仍有藉口发难，唯他们掌握的线索极少，疑处却愈来增多，只得等待「公孙门主」前来商议，以及审问裴衡……
「百花巷失火！百花巷失火！」百业兴腾之际，有人敲起铜锣，边奔跑、边大嚷。
消息一转十，十转百，转瞬已见平民涌往百花巷，有些人拿起木桶，帮忙扑火，有些人则议论纷纷，凑热闹而已。
东方礼不知百花巷在何处，只是撇头一看，眼见平民所走方位，正好有浓烟冒升，亦正好是传话女子的居所，即暗叫不好，施展轻功，赶於众人之前。他抵达时，果见女子的房子烈火滔天，任平民如何泼水亦不见减弱半分，心道屋内定是满处火油。他当机立断，乘着一丝空隙，穿过宅门，冲进火海，即嗅到一阵火油臭。他瞧见女子倒卧地上，二话不说，抱起对方，逃出生天。然而他救出的，只是一具口鼻流血的死屍。
他放下屍体，见屍体後颅流血，对真凶谁属，已有眉目。接着拨开女屍头发，拉低流是鲜血的下腭，露出喉咙，果见一个寸阔的洞，像是用锥子钻开，而且伤口极深，穿过头骨，导致口鼻流血；但更其重要，是女子已无面具。
他询问平民，有否见有人出入小屋，但是全都回答没有，遂担心其他接头女子的安危，随即放下屍体，前往城外小镇，果见另一女子死於屋内；至於下一个小镇的女子倒毙商道。然而沿途追查问，竟无人知道死者何时伏屍，屍首像是横天而降。於是召来附近的帮众，彻底调查，自己则赶返东方客栈，与帮中其他大人物商量。但他中途已得出结论──对方跟踪自己，认出所有接头人，然後趁自己回城时杀人灭口，掩藏实情。
「当今世上，没有多少人可不动声色地跟踪我。除了少林、武当两大派，唯有剑舞门能容下此等高手。玲儿的武功早已不下於我，但此等残害同门之事，绝非她所为。且慢，黑衣女子轻功胜我，行迹可疑，说不定她就是跟踪我的人！此事万该通知玲儿，但是剑舞门的传话者接连被杀，又不知在哪里才有别的接头人，难道要回扬州？不，远水难救近火，先回去审问衡儿，再作打算。」
东方礼赶回客栈，即探望裴衡，见对方已稍为恢复精神，遂令其他人退下。
裴衡见东方礼神情肃穆，便知道昨夜一战，已露马脚。
东方礼见裴衡眼神闪缩，更怀疑他与黑衣女子是相识，便道：「衡儿，老夫知道你懂得拂指剑，也因黑衣女子用拂指剑时，你本可抵挡，但故意住手，任人宰割。老夫现在非怪责你，只想你从实招来。你与她是否相识？」
裴衡不料对方单刀直入，眼露惊悚，作贼心虚，却矢口否认。
「此事已牵连甚广，刚才又有三人为她所杀，已不容你再偏袒半分。」但凭东方礼再三审问，循循善诱，命令威迫，裴衡终没有泄露半句。
一刻後，东方礼才放过裴衡。
裴衡受伤初醒，即遭人盘问，现终可以清醒神智。但旋即陷入沉思：「三爷已经猜到一二，到底那黑衣女子是否牡丹？但……但无论那人是牡丹与否，也要先守住秘密，宁可不忠不义，也不可以违背对她的诺言。而且……而且牡丹绝对不会对我痛下杀手！那女子的眼神，尽管与牡丹一样迷人，但韵味大相迳庭，牡丹绝不会有那妖媚。难道她也是牡丹的师姐妹？难道她就是当日闯入客栈的女子？」
………【第五回 离乡 （上）】………
光阴似箭，度日如年。。26dd裴衡愣愣望半月，记得今日正是与牡丹的十天约期。
他不用左顾右盼已知一直受人监视，无法暗中出入客栈，俨如大牢。但此时此刻，他只在乎牡丹会否原谅自己，如期赴约；又担忧牡丹如期赴约，却不见自己，以为自己爽约，令误会更深。每逢思及，便不禁多添两分恼恨。但他为了保守情人秘密，已无从选择，只可装作若无其事，畅快地漫游园林，故作潇洒。
不经不觉，走至石亭。
石亭处於园林中心，下有广池，内有一桌四椅，外有三尺空地。空地由石栏围住，放置时节盆栽，南北两口相连回廊。游园人坐於亭内，或凭阑倚藉，均可饱览园林美景。再说园内不是山石草木，百花艳卉，就是流水石径，亭台楼阁。但烟雨山水间的留白，才是此园精粹；还有自得其乐的游鱼飞鸟，与天地连成一线，如世外桃源，每每穿过拱门，又是别有洞天。进入过此园之人，皆云「天下名园，岂止拙政」？
然而园林内种种事物，裴衡已看过十年，早已习惯，习惯得食之无味，弃之可惜。好些时候，他曾有意改修园林，但碍於师父面子，始终没有提出，园景便十年如一日。
蓦然回首，已度十年，他十二岁考入府学，便凭一手练达文章，经学士介绍，得东方智赏识招揽。村民和文士均大力反对，更有人讥讽「宁当江湖汉，莫当状元郎」，但父母坚持送他到东方帮学艺。後来，他得东方智传授武功，又经前辈传授生意之道，再者自身天资聪敏，很快练就一身好本领，还重修书友人脉，协助东方帮巩固在苏州的地盘，自此扶摇直上，平步青云，十年以来，一直受师父器重，於苏州闯出名堂，何曾尝过今日苦况？奈何一个女子，令他於心有愧，甘愿受罚，正如当时甘愿受死……
尽管回想起来，那人不大可能是牡丹。
他很是纳闷，向下人讨来几斤东方帮私酿的「蟠桃香」。
下人好言相劝，叫他保重身体，少喝为妙，他却不加理会，径自回去凉亭，自酙自酌，喝得酩酊大醉。忽然，一股热气冲喉，便百般滋味在心头，一时胡言乱语如梦呓，一时迷迷糊糊吟起诗句：「人生得意须尽欢……但愿长醉不用醒……李太白、阮嗣宗，当年谁不笑两翁？」但他欲笑无声，欲哭无泪。
此时此际，彷佛天意弄人，让他听见园林墙外传来男女欢吟，遂嫉妒得提起酒壶，把壼中酒倒注自己头上，倒得衣湿髻散，然後砸破酒瓶，失仪地指手划脚，哀道：「花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身。暂伴月将影，行乐须及春。我歌月裴回，我舞影零乱，醒时同交欢，醉後各分散。永结无情游，相期邈云汉……」他一直念，念至力竭声嘶，任谁也感突兀造作。
然而，东方礼为之动容。他一直看守裴衡，但听见诗句，随即遥想当年与「玲儿」的一段情──一次荒唐，令他们无法开花结果。二人诀别之际，他如此疯狂过、大醉过，也曾如此吟起《月下独酌》。但他与裴衡不同，皆因他只凭藉诗意，便创出一套旷世剑法。只是立下重誓，「此剑一出，必为玲儿」。结果这套剑法在他一厢情愿下，成为二人的秘密。後来他打遍天下无敌手，亦只靠赤手空拳。
他知道裴衡用情极深，终日挂念情人，又没有伤天害理，有情人终成眷属实无不妥。但当想起裴衡情人，多半是杀死王猛的凶手，多半是引起苏州大变的人，多半是杀死同门的逆贼，即使有千百般慈爱，也不可心软。在他心里已没有可妇人之仁的私情，只有拯救众生的好事。
「三爷，大事不妙！」忽有部属从远处喊来，喊他神回肉身。
部属慌张道：「禀三爷！王家帮的人抬着王鬼屍首到门外，举帮前来问罪！」转眼又有下人前来，道：「四爷请三爷到内堂，共商对策！」
东方礼观下人脸色，便知事